拾捌

“哲也。”清淺聲音裏是掩不住的絲絲笑意，黑子擡頭，對著對方微微頷首，回道：“赤司君。”

入春以來，幾乎日夜小雨淅瀝不停，難見天晴之日。昨夜又是狂風驟雨，早上起來，籬笆都東倒西歪的，纏繞其中的花蔓都壓在了一起。而那些栽種在庭院裏的花草，花莖盡折，花瓣伏於泥濘之上，好不可憐。

昨夜風雨拍打門窗板障，黑子心裏又擔心那些花草樹木，一夜都不曾好睡，天剛泛光，他見大雨一停，便隨便找了件舊的鵝黃單衣，急著起來收拾一院狼藉。雨歇風未停，他一頭藍發只松松垮垮系住，被風一吹便散了，蓬蓬松松垂落肩頭，那模樣卻不見邋遢，只讓人覺得有幾分可愛。

“今年春雨委實多了些。”赤司以扇輕敲籬笆，竹篾樹枝一震，“簌簌”抖落身上的雨珠，黑子微微皺眉，向後退了半步，“赤司君，小心雨露濕鞋。”

赤司似乎毫不在意，只漫不經心地用食指拭了扇骨上的水珠。紅色狩衣下露出白色袱紗，徐徐攏過紅色扇骨，沾了水的樸木愈發艷了起來。

“赤司君不如先去座敷[ 座敷：接待訪客用的和室。]歇息，待我稍作收拾便過來。”黑子淡淡道，“何況哲也現在衣冠容貌未理，以此見客，恐怕失了禮數。”

赤司收了扇子，眸光一閃，“不必如此麻煩。”他攏了攏袍子，直徑踏上了走廊，站在黑子後面靜靜看著他。

他視線一直落在黑子身上，黑子卻動作依舊，慢慢重豎起籬笆，小心扶起花蔓，將其倚在竹枝旁。那些花蔓上還留有許多花苞，好些花萼未脫，露出的粉色花尖掛著雨滴，嬌艷無比，黑子嘆息一聲，只怕經這一夜，這些花苞再無綻放之日了。

他做得仔細，赤司也不催促他。待黑子整理好衣裝，又是一盞茶的時間過去了。

兩人手捧香茶，相對而坐，移門拉開，正對上剛剛黑子收拾過的庭院，潮濕的空氣裏帶了些淡淡的土腥味，赤司淺啜一口茶，挑了挑眉。

應是發現赤司不喜，黑子起身撥動香爐，將裏面的香灰壓平，又添新香。香霧煙氣自孔蓋中裊裊升騰而起，一時間香霧繚繞，冷香隨青煙而出，漸溢半室。

“只是換了身衣服，連著之前的閑適也一並換掉了嗎？”赤司放下茶碗，“哲也總對我這般拘束，可是哪裏做的不好？”

自陶店一遇，黑子第二日又去尋了執棋男子，而對方仿佛知曉他一定會再來，早就立在了陶店外面。

那名喚“小太郎”的男人這次卻不在了他身旁，第二次見面兩人互通姓名，黑子才知道對方姓氏為赤司，父親則是之前設藩於九州南部的譜代大名。之所以認識黑子，皆因他是德宗弟子的緣故。

他絕口不談棋子之事，黑子也無法多加詢問。兩人品茗相談，雖皆不多言，但開口直指重點，盡管言辭簡單，倒也相處融洽。黑子發現赤司學識眼界頗高，雖許多觀點見解不同，但卻是另辟蹊徑，以他之前從未想過的方面去思考，兩廂推敲，重新再看卻又有一番新感悟。

黑子信赤司說的都是真的，也猜定他未將事實全盤告知，只是現在對方並未顯出惡意，言行舉止都是交友之姿，黑子也作順其自然之態。

“老師教我謹言慎行，待人行事應盡禮數。早上那番倦怠姿態，卻是不該露出來的。”黑子用手巾將香鏟擦拭幹凈，“說是閑適，現在和赤司君一起聊天不也是常人閑散事嗎？”

“呵。”赤司以扇點唇，“每次都是說不過你。”他按下扇子，望向院中花草，忽又道：“風折雨摧，既已不可活，又何必花那些心思？”

他指的正是剛剛黑子扶起來的朝顏花，花蔓彎折處顏色頗深，內裏約是盡斷了，花苞和嫩葉上也盡是泥濘，軟軟倚在竹枝旁，一陣萎靡之色。

黑子不作回答，只反問道：“若是赤司君又該如何？”

“除之後快。”赤司撫了下扇骨，“不可活就不必繼續栽育，徒留希望；花草既是給人觀賞，不能開花便是無用，不如趁早新栽一批，還能趕上花期。”

“花謝花開是天理輪回，風吹雨打也是自然常態，遭受這些並非它們本意。”黑子淡道：“赤司君幾日前見那株櫻樹，枯細櫻枝上花大色美，朝露濡染、晶瑩剔透，大家都讚這情景真是美妙至極。但夜降風雨，花瓣雕落，濡濕的櫻瓣粘在莖枝上，現在再看，還有多少人會覺得這副情景可觀呢？大概只會埋怨下役偷懶，不在天黑風雨前將櫻樹推倒拖走，留下這不堪入目的邋遢樣吧。”

“既然這些都是天理循環，那麽物競天擇也是常理，弱者無法活，我將它除去不正是遂了天理嗎？”

他嘴角含笑，眼中卻無半分溫度，金眸瞳光更勝，直直盯著黑子的眼睛，第一次見面時的不適感又湧了上來，連手裏捧地茶也仿佛失了溫度。

“強弱之分並不是絕對的，天理平衡也不會偏就任何一方。”黑子輕輕抿了抿唇，這個動作似乎愉悅了赤司——他從喉嚨裏傳出一聲真正的輕笑，就連身上駭人的氣勢也消去了兩三分。

“菟絲子無根無葉，若無攀附便不可活，但你若給它一截枝幹依附，它就能將滿樹纏繞，耗盡至死，這種又有什麽強弱之分呢？若說物競天擇，但想要活著不是這最後的目的嗎？予它竹枝依靠不過是舉手之勞，能活下的便活，死去的便死，這是我所想應的天理。”

“這些明顯不能活了，哲也不擔心自己所做皆無用嗎？若是一株未活，你會傷心嗎？”

“我非朝顏，不知生死。”黑子搖搖頭，“既已不知生死，也無悲喜之分。”

“呵呵……”赤司慢慢站了起來，黑子怔怔看著黑色褲袴緩步移到了他的面前，還未來得及擡頭，對方已經彎腰貼耳笑道：

“你很不一樣，哲也。”赤司站直身子，黑子隨他動作將視線上移，那一團火紅卻看不出溫度。

“雖然在我身上無用，但你確實有我沒有的東西。”他的眼裏終於露出一絲真實的笑意，“哲也，我很期待下次的見面。”

“不過是在我親自教明你之後——”

那雙眼睥睨而下，仰露出的脖頸弧線優美，卻是擁有著無盡的傲氣。

“強者才是永恒的絕對。”

“哲君哲君。”歡如雀躍鳥鳴的女聲從背後傳來，黑子放下手中茶盤，微微點頭：“桃井。”

“我這次來，可是給哲君帶了好大一份伴手禮呢。”五月湊上前去，見桌上小碟各盛了醬菜小食，不由“呃呀”一聲，“哲君還未用膳嗎？”

“只是閑來無聊，試了些新的茶點配菜。”黑子搖頭，“桃井可要嘗一嘗？”

“好呀。”五月高興道，“哲君做的點心總是很好吃呢，以後……”她看向盤中碼著的淡青色飯團，“這個好眼熟，好像是……”

“是我的。”從五月身側橫出一只手，直拿了飯團塞進了嘴裏，三兩口便吞完了一枚，又伸手再捏一枚，依舊是幾口便下肚了。

“啊……這才是能吃的飯吶……”五個小拳頭大小的飯團吃完，青峰才滿足地長嘆一聲，“阿哲，還有嗎？”

被他驚人的速度駭到，五月只是瞪大了眼睛，之後才後知後覺地握緊了拳頭，“……阿大……你居然把哲君給我的東西全吃了！”

“什麽你的東西。”青峰側頭舔了舔手指，一把勾住黑子的脖子，“這飯團一直是阿哲做給我吃的。”

“明明是你搶我的飯團！”五月氣極，“還有，你還不該出來呢！不是說好了我幫你逃出來，你等我和哲君說完話再出來的嗎！”

“什麽逃出來。”青峰懶懶翻了翻眼皮，“不用你去告假我也可以自個兒溜出來，搭你的車只不過是懶得去搞匹馬。”

他推一把五月，把她按坐在蒲團上，又將食盤頂了過去，漫不經心安慰道：“喏，這下全是你的了，我去找阿哲說話了。”

青峰說完就拽著黑子走了，連連走了幾步，才聽到後面五月的震天怒吼：

“阿大你個過河拆橋的小人！”

青峰拉著黑子直上了長廊，自黑子掌了前院，院裏的下役女侍大多也被他遣了，因此走了一路也無人出現。

月光如水滑在長廊上，雖沒有凜凜冰鋪的華美，但也是一片澄澈通透。廊柱的影子時不時投在地板上，四周只餘兩人的腳步聲。

青峰一口氣走到後院才停住了腳步，背對著黑子卻不說話，黑子難得見他沈默不語的模樣，又回想起他剛剛吞食飯團的餓狼樣，打趣道：“軍裏不曾管飯嗎？誰敢餓到新晉的旗本？”

“啊……沒有。”青峰摸了下鼻頭，“只是……看到你做的蒲公英飯團……又餓了。”

這話一出口，兩個人都有些尷尬起來。黑子不由後退一步，卻忘了手腕還被對方拽著，青峰因他一動，也咻地松開手。

“……”一時間兩人都默默無語，青峰將手掌捏緊了又松開，“大概是剛回京，被逼著去參加了許多晚宴，說話一個個都文縐縐的，聽得我糊裏糊塗，吃些東西都不能盡興。”

青峰的確是和風雅這二字扯不上邊的，黑子側頭想了想青峰苦著一張臉盯著吃食的畫面，不禁笑出聲來。

“你在吃食上受了委屈，不去吃光他們家，就來吃窮我嗎？”

“我哪裏吃得了那麽多……！”青峰想到自己剛剛吃光了一疊飯團，本來理直氣壯的聲音也變得小聲起來，“以後俸祿都給你，還不夠我吃一頓飯的嗎？”

他話裏帶著委屈，還有些小小的埋怨，兩人又是一楞，風響走廊，隔板被吹得直發出“啪啪”之聲。

“青峰君……你喜歡我什麽呢？”黑子突然擡頭問道。

他仰頭正對著月光，一對藍眸直直看著青峰，月華流瀉，水波漾散如水晶易碎，山間幽泉又開始汩汩流動。

稍涼的手掌貼住了他的側臉，指腹一點點爬上黑子的眼瞼，黑子微微後仰，闔上了那只眼睛。

不同於手掌溫度的溫熱指尖滑過眼窩、睫毛，輕輕撫在閉著的眼睛上，被觸碰過的地方留下一路灼熱，一如當時櫻樹下，光點斑駁躍於臉頰。

眼皮上的觸感來自對方粗糙的皮膚和常年持弓握劍留下的厚繭，黑子嘆息一般說道：

“……青峰君，有沒有想過為什麽是我呢……？”

“是因為，當時只有我在青峰君身邊，所以青峰君才會格外記住我。”

等幼小的虎崽長成獸王之王，體會到困於密林中的孤獨，自然會更加在意小時尚有陪伴的日子。

因為太過於寂寞了，所以才會一直記得，在回憶中一點點為現在的人填補幼時一同成長的記憶，這種感情並不是喜歡，充其量不過是一份漫長的執念罷了。

更不用說這份執念是對著過去的“黑子哲也”還是現在的“黑子哲也”。

“青峰君，已經十年過去了。”

只是十年間並無人可陪他一起，一旦他發現十年後的“黑子哲也”與他心中寄托、不斷美化的“黑子哲也”不同，那麽那時候該將真正的“黑子哲也”放在哪裏的位置呢？

因為寂寞所以才會對過去戀戀不忘，自己又何嘗不是？練習茶道時第一次泡出活著的茶，將成為茶師前的第一碗茶，邀請品茶的第一位客人……甚至是人生第一次生出的懵懂願望——“如果能夠像他那樣活著”都是因他而起。

想被認可，想做到自己所想，如有一日能和他一樣大膽說出夢想，為之努力，那麽是不是就算自己仍舊呆在這個院子裏，也可以看作已經在朝不知處的對方前進了呢？

“這並不是喜歡。”

不是喜歡，更非愛情。

只是絕對不可替代。

他定定的望著青峰，對方聽完他這一席話，呆楞了一會，爾後放下了手。

黑子垂下了眼睛。

“阿哲……”

臉頰埋進胸口，低沈男聲從發頂傳來。

“等我段時間想想。”

衣服上是對方淡淡的汗味。

“等我想好要怎麽說才能說服你。”

“我知道我要做什麽。”

“我很後悔。”青峰揉了揉黑子的頭發，下巴輕輕蹭了蹭他的發旋。

“我該親眼看著你成為茶師再離開。”

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