“祖母，摸摸。”

“都這麽大了，還跟個娃娃一樣撒嬌。”老太太嘴裏嫌棄，臉上早笑開了花，手在稻瓊背上輕輕拍摸著，活像膝上趴了個人立而起的大貓。

然而稻瓊就是一只貓妖。

只見她發頂聳起一對銀白間雜淺棕色調的毛絨絨立耳，耳尖圍有一圈簇毛，偶爾不知是被灰塵還是微風招惹到，耳朵立馬一折一甩，配上那雙靈動的琥珀色眼睛，當真機敏極了。

可偏偏她身後又有一條輕搖慢晃的毛絨絨長尾，尾巴柔柔纏到老太太腿上，盡顯慵懶。

稻煦看著她輕輕搖頭，笑著對父親道：“妹妹多少年不在，祖母就掛念了她多少年，如今可算是將她盼回來了。

父親，我打聽過，巡城司十三衙年後會空出一個副官的位置，憑阿瓊的履歷，若是打點去爭這個職位的話勝算極大。

人氣旺的地方雖然陰鬼邪魅少，但吸引而來的魔怪極多。除魔司人手向來不夠，這幾年都需得調巡城司輔佐誅邪。

妹妹性情雖懶散，行事卻穩妥可靠，她在巡城司好好幹積累資歷，以她的才能，總會被除魔司看上的。”

稻煦看向一旁抖抖耳朵，假裝沒聽見他和父親談話的貓妖義妹，眼中湧上笑意。

“只要被挑中得到了除魔司的那層官身，阿瓊的身份便再不懼暴露了。”

國朝百多年來統領江山，四海臣服，八方萬靈俯首。受志怪雜談影響，民間尋常百姓雖畏怕異類妖物，但朝廷卻是不懼妖族禍亂的。

西疆有魔物，內陸有妖邪鬼魅。

只有見識淺顯的官員以及對未知懷有排斥恐懼之心的愚民才會將妖與邪魔魍魎混為一談。

妖的數量相較於人類而言畢竟太過稀少，即便個體先天武力條件優越，也無法動搖人族主宰的根基。

妖老老實實藏在人群裏不冒頭不犯事，念在過往兩族祖上聯合共抗霧海魔物的情分，高坐於朝堂之上的國老諸君們倒也不會主動去搜捕為難他們。

相比於隱世門派修家，最強大的武力一直都掌握在朝廷手裏。

“天下總攬妖魅鎮鬼除魔司”，就是懸於所有修家及鬼魅魍魎頭上的一把最鋒利的劍匕。

國朝從不會大力除妖，這樣做不僅得不償失，萬一將數量本就不多、個體實力卻不俗的妖族逼至絕路，更是會引起極大動亂。

所以除魔司只誅惡不斬邪，對妖向來都是睜一只眼閉一只眼的。

人為萬靈之長，他們制定規則劃清界限，妖只要遵守聽話，朝廷是給他們留了活路的。

而對妖而言，真正的危險是在世俗鄉野。立志除妖誅邪的道士及修家，才是妖族最大的危險。

窮文富武，法財侶地，無論俗世百姓還是出家之人，日常生活亦或是修行，誰也離不開財富與資源。

隱世及四方雲游的修家裏的確有淡泊名利的高人，但更多的還是為一點點修行資源就搶得頭破血流的尋常底層。

誰說出家人就真能超脫俗世了呢？

最全備的修行之法、最能支撐修行生活的充沛財富、最適合修行的修道之所，還有被這些條件吸引過去的大批人才，都牢牢掌握在國朝手中。

法財侶地，修行的這四大要素，沒有哪一派能比得過朝廷。

天下總攬妖魅鎮鬼除魔司，就是天底下最強大也最強勢的修行門派。

除魔司有自己的驕傲與律例，有國朝做後盾，他們無需也沒必要放下身段去為難妖族。

但對修家武者而言，大妖的妖丹和一身皮肉骨血，都是他們眼饞的寶貝。

尚處在幼年未長成的小妖也就罷了，不值一提。若一頭已成年的大妖出世暴露了身份，那是必要引來各方修行武者圍剿誅殺的。

太夫人畢竟年紀大了精力不濟，孫女回來她雖高興，但一起用過午飯後又坐了一會兒便覺體力難支，便被兒孫們勸著由碧蔻扶回房歇息去了。

室內現在只剩三人，稻建桓瞥了女兒一眼，眉頭一皺，低聲道：“坐好，懶懶散散的像什麽樣子！”

稻瓊也不怕他，靠在椅背上把手揣懷裏晃了晃尾巴。稻煦坐在輪椅上只是笑，由著父親訓斥妹妹。

稻建桓今年五十三歲，這位樣貌英偉的老將軍向來不茍言笑，於軍中威望甚重。在家裏，二弟稻澤對他總是能躲就躲，也就只有妹妹不怕他了。

但稻煦看得清楚，父親平日外表的嚴肅板正只是習慣，若他真是古板的性子，當年便不會答應自己收留這只弱小卻野性十足的桀驁貓妖了。

“方才你兄長說的話都聽見了？”

“嗯，以巡城司作為跳板留在京城。

爹，你為什麽不幫我直接聯絡除魔司的幾位妖師大人？以我如今的軍功，還企及不了那個層面嗎？”

見女兒歪了過來，稻建桓橫了她一眼，卻也沒拉開她掃到自己胳膊上的長尾巴。

“朝堂不比軍中，你以為除魔司的妖師知道你的存在後就會護著你嗎？

屁股決定腦袋，京師人才濟濟，天下修家和妖魅們擠破頭都想被除魔司收編，幾位妖師憑什麽對你另眼相待？

朝廷對妖族的態度一向漠視，你少帥的身份是建立在人身基礎上的。

你是人，朝廷才保你，妖身一旦暴露引來捉妖歪道，為父也護不住你，除魔司的職位才是真正能保護你的官身。”

軍中甚至朝野基層小吏裏有妖遮掩身份混進去任職做事，難道朝廷沒有察覺嗎？他們知道，只是不在乎罷了。

只要妖不犯案作惡，朝廷就把你當人，總攬管轄天下修行道魑魅魍魎之事的除魔jsg司也不會管。但你暴露身份引來修行道上的殺身大禍，朝廷也不會保你。

身處高位，決定那些大人物立場的往往不是出身與喜好，而是所處的地位和身份。

道士修家要修行求長壽本領，妖想活命生存，這兩邊哪一方都不是省油的燈。國朝治理天下，努力維持著中間微妙的平衡，這便註定了除魔司不會偏幫任意一方。

“內陸不比西疆民風開放，阿瓊，在你成功進入除魔司之前，你的大妖身份不可輕易洩露與人。

如今府中人裏，除了祖母父親，也只有我與碧蔻知道你的身份，連阿澤都不知曉。

你手下四名得力的親衛，崢叔是父親身邊的老人，其餘三人也是你從寒微時提拔起來的親信，這四人根底在我們眼皮子底下，不懼背叛。

但出了西疆，你對結交的所有人都需留個心眼，知道嗎？”

離開的時候，稻瓊推著兄長的輪椅送他回院。

雙腿殘廢十多年，稻煦此時瞧上去只是個羸弱的文人，早已看不出一點武將的影子了。

“你救回府裏的那只小妖準備如何處理？”

府裏老爺與小姐常年在西疆，太夫人年事已高，這些年來，將軍府家務實則都掌握在稻煦的手裏。下仆去醫館請治妖的大夫，大公子第一時間就知道了。

稻瓊哼哼一聲：“大哥，原來你和老頭子剛剛繞這麽一大彎就是想問我這個啊？”稻煦也不否認。

“你如果想養著，我便派人去善後，左右也就是你們回府這幾步路，遮掩倒不是很難，不過是給那孩子尋個人類出身罷了。

但你若是真有心，以後可不能這麽不管不顧由著性子亂來。”

真正的妖跟民間話本傳說裏的不一樣，他們不是人，但也非獸類，非要論的話妖與人還要更相近一些。

他們出生的時候長相跟人類嬰孩差不多，長大成人的成長軌跡也和人相似，只不過由於靈魂中有一魄是獸形，真實的樣貌會有一些野獸的特征罷了。

譬如說獸耳、利爪，還有毛絨絨的尾巴，除此之外，妖身大多與尋常人類無異。

但正因為有一魄是靈獸形態，妖能化成那一魄靈獸的外貌，也能借用此類靈獸的力量，天生武力便超脫人類。

然而諸事大多有利便有弊。

妖的個體武力雖比人強，可他們成年後體內會凝化出一顆妖丹，妖丹對大妖來說是命門，對修行者則是寶貝。

一旦成年大妖的妖丹被奪，他的臟器功能便會迅速衰竭，似一個體格健壯的人類罹患重癥惡疾般命不久矣。

至於能化用靈獸外貌方便隱匿行走，就更不值得人類羨慕了。

妖暫棄人身化為獸形是借用了靈魂裏那一魄的形貌，這也就意味著他們化獸形時是以那一魄直面外界。

沒有肉身保護，獸形一旦受創，那將是靈魂層面上的永久創傷。也只有作為初生牛犢的不曉事小妖才敢輕易以獸形示人。

——不過也不能這麽絕對，凡事也有例外。

大多數妖性子裏多少還是放大了靈魂中那一魄靈獸的些許特征。

常言道：犬性忠，蛇性毒。這是人將人性存在的一部分特征提煉加諸於動物身上的，野獸的世界裏其實沒有這些概念，它們就算有情感和思想，一切也都服從於本能。

忠誠、狠辣、陰毒……這是作為萬靈之長的人類才有的東西。

而妖跟人一樣，只不過因著那一魄獸形影響，性格會在某一特征上稍顯極端一點。

稻瓊是貓妖，性子散漫，她年少的時候，就沒少幹任性的事情。

後來去了西疆，她也曾膽大包天化為靈貓去霧海邊緣刺探魔物動向。秦諸當年就是她以靈貓形態救下來的新兵。

當然，那一回為救人而暴露身份，稻建桓將她軍職一擼到底罰去火頭軍燒了半年柴，把她柔順蓬軟發亮的漂亮尾巴烤成了一團幹枯發焦的稻草。

自此她就改掉了愛換獸形出去玩的壞毛病，只在晚上鉆被子裏安全以後才放出毛絨絨的尾巴抱著愛惜摸摸枕著睡覺。

“京城不比西疆，行事前要多加思考，你帶回來的那只小妖因為年紀輕，現在沒人註意，但你要思慮長遠，想到這個孩子的以後。

你若沒讓他暴露身份，我接下來的運作就能省不少事……”

“哥，你好啰嗦。”稻瓊打了個哈欠，“想那麽多幹嘛，我又不是他娘，幹嘛管他以後。一只野狼崽兒，我就撿回來養兩天，傷好就送走了。”

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