後來鐘戍又問了些細節。紀白雨知無不言，言無不盡。等不需要她了，她便去沖了個澡。那一點冷汗的潮氣總也散不盡，貼著身體，不斷提醒她剛剛經歷的驚險時刻。她脖子上的勒痕略有些紅腫，現在倒是不明顯，估計過幾天就是青瘀了。換好衣服，她終於舒服自在許多。

她下樓時，鐘戍正在整理他們帶回來的東西，各類物品琳瑯滿目地擺了一地。

“有什麽我能做的嗎？”她頗覺工程浩大，於是問道。

鐘戍指了指廚房：“去幫他們吧。”

紀白雨點頭答應，從旁邊繞過。她沒有立刻進去，而是在門口站了一會兒。洗菜切菜的聲響竟令她感到懷念。自從高中住校以來，就少有全家踏實地圍坐桌邊共同進餐的時候，至於安靜看著伯母做飯的背影，或去給她打打下手，更是遙遠的記憶了。

也不知他們是否安好……

“紀白雨？”方容敘擦了擦手，轉過身來。

“啊……我來幫忙。”

“太好了，那你來切西紅柿可以嗎？切塊就行，不用太小。還有土豆要擦絲。圍裙在櫥櫃裏。”

“嗯。”紀白雨系上圍裙，站在案板前。在她右側，方容敘擰開竈火，倒油放菜，不斷翻炒。高溫下油與水分碰撞爆響，漸相交融，噝噝地化作煙氣蒸騰，食材自然、不加修飾的香味開始蔓延。而左邊，高芩千在清洗水果。她安靜地繃著臉，嘴角保持一個極緩的弧度，介於柔和與剛硬之間的中立狀態，從中看不出任何情緒。

紀白雨註意到高芩千的左臂上有一條綁帶。其實她昨天就看到了，只當是個普通的裝飾，沒有在意，現在兩人挨得很近，她才發現那布條下似乎還包著一個硬質圓環，套在學姐的胳膊上。她有些好奇，想一問究竟，卻在話滑到嘴邊時咽了回來。臂環既然被裹得嚴嚴實實，想來不是學姐樂於向人展示的東西，自己又何必令她不悅呢。

罷了……

“你在看什麽？”高芩千突然偏過頭來，把一只皮色青綠的香梨塞進她手裏，“切完菜了就幫我拿個碗來。”

紀白雨匆忙移開視線，找出玻璃碗盛放水果。

抽油煙機被關掉，廚房裏安靜了許多。方容敘盛出炒菜裝盤，笑著對他們說：“兩位辛苦，可以吃飯了。”

客廳已經收拾的整整齊齊，看不出一點剛才一團雜亂的跡象。菜端上桌，並不豐盛，但味道格外美好。能在這裏夠安穩地坐下來，吃一頓平平常常的飯已經是莫大的奢侈了。紀白雨知道這種正常飲食很快就會被罐頭和速食替代。冰箱的儲存空間有限，普通的蔬菜水果在夏季根本放不久。

幾人隨意聊了聊天，都是無關緊要的話，倒也輕松。但高芩千卻始終顯得心不在焉，用筷子尖撥拉著碗裏的幾根青菜，直到它們被壓到了米飯的下面，也並無夾起來的意圖。她朝天花板上望了好幾次，不知在糾結些什麽。

“對了，我去看一眼你們帶回來的人。”吃到一半，鐘戍說道。

方容敘點點頭，起身另盛了一碗飯菜，傾身遞去。

鐘戍拿著飯菜消失在樓梯轉角不過半分來鐘，樓上就傳來一聲隱忍的“糟”。不等紀、方二人反應，高芩千已經奔上樓梯。她和鐘戍似乎在二層簡短地交流了幾句，接著只見鐘戍黑著臉走到護欄處，對他們說道：“出事了。”

安置男子的房間大敞著門。和床柱拴在一起的手銬以及綁人的麻繩都在，那個上午對他們大打出手的人卻無影無蹤。高芩千靠在墻上，面無血色。盡管她拼命按捺，紀白雨還是能看出學姐的激動與緊張。融在空氣裏的詭譎氣氛，好像這裏不是丟了一個人，而是某件兇案的事發現場。

“鐘戍，你……”方容敘面對表情極不晴朗的警官，投以難以置信的目光。

“人不見了。”鐘戍沈聲道。

方容敘被他的表現和話語惹得略有惱火：“你這是什麽意思？是說他自己掙開繩子，然後脫掉了手銬？”他蹲下拽了拽完好的銀色鋼圈，扣成鎖鏈的鐵環相撞，發出金屬特有的脆響。

“我沒有放走他。”鐘戍直視對方，字字斬釘截鐵，毫不理虧。

方容敘不為所動：“鑰匙在你手上，餐前只有你一人不在廚房，剛剛也是你先上來的，我應該往哪裏動心思？你為什麽要做這種事？”

針鋒相對之時，高芩千突然一個閃身，橫在了中間。她沈默地立著，用並不寬厚的脊背阻擋住雙向的明槍暗箭，直到無聲的爭執暫時休止。

“是我的錯。對不起，我太自以為是了。”她恢覆了鎮靜，用簡單平淡的語氣開口道歉。

“學姐？”本不明朗的形勢愈發混亂，紀白雨私心不願看到高芩千卷進來。

方容敘不禁皺眉：“和你又有什麽關系？”

“事情不是他做的。”她對方、紀二人說道，又退後半步，側對著鐘戍，“事已至此，我不想瞞了。”

“等等，”鐘戍按住她的肩膀，“這麽輕易的……如果是為我辯白，大可不必。”

“我知道你不在乎。不過早晚的事情，拼命藏著掖著也沒什麽意義。”

鐘戍松開她：“你想好了就行。”

高芩千在方容敘旁邊和他並排蹲下，仔細觀察著地上那團繩子。其形態仍保持著一圈接一圈的樣子，松散淩亂，末端的死扣倒是很牢固。

“這個結，是你系的吧？”她問方容敘。

方容敘拎起來看了看：“……的確。”

“你覺得在有人幫助的情況下，他有可能不解開繩結就逃走嗎？”

“不太容易。”方容敘承認道。

“手銬也是鎖死的，這完全不是倉皇出逃後留下的狼藉場面。”高芩千補充道，“雖然若是做得周全，細節可以偽造，但總歸沒那麽容易。”

方容敘輕嘆一口氣：“難道還有其他的推理結果嗎？”

“有。”高芩千突然直了直身，“這正是我想告訴你們的。”

紀白雨和方容敘相覷一眼，不解其意。

高芩千對仍不明就裏的二人說道：“我不企圖你們真的相信，但求我接下來的話不會被當做玩笑。以及，你們得承諾保守秘密。”

紀白雨幹脆地答應了。方容敘疑心高芩千故弄玄虛，不過最後也作出保證。

見他們神情認真，高芩千才鄭重地開口了：“人類生存的土地，探索的領域，其實頗為局限。因為知之甚少，理解匱乏，所以很多人認為他們看到的世界就是全部，他們所過的生活是唯一狀態。但是那並非事實。”

她說得很冷靜，幾乎有置身事外的冷淡。這為她離奇的敘述平添幾分不容他人置疑的強勢與說服力。

“絕大多數人看不到的地方，還存在別的世界。它們像古時流海河的兩岸，看似分隔，實則相連。河水是兩岸人民之間的通道，可以往來，但單向行程常需要半月，一年到頭來往兩地的不過百十來人，做些買賣，或是移來定居，緩慢而穩定的人口流動不會對兩岸的狀況造成太大影響。可是，倘若一夜之間有了現代船舶，建起了珠聯橋，驟然湧入的大量人口對兩地都是不穩定因素，可能造成動蕩，甚至顛覆原有的社會秩序。

“連系這裏與其他世界紐帶雖然不這麽簡單，但也往往寄托在實體的人或物上，起到的作用大致相同。平時兩個世界的交互流通十分平緩，保持著平衡狀態，可當某些因素誘導了流通的急速加劇，兩個世界內容物的交換將如同洪水猛獸，讓許多事物陷入錯亂。七月二十九日夜裏的黑色風暴正是這樣，它造成的建築的損毀，人群的失蹤，不是任何氣象能夠導致的。所以政府請來的氣象學專家只能給出漏洞百出的分析結果，真是欲蓋彌彰。我和鐘戍為調查黑色風暴而來，希望你們配合。”

高芩千停了下來，等他們消化這段信息。

“……你究竟是什麽人？”比起質問，方容敘更是在感嘆。高芩千的說辭乍聽起來如同天方夜譚一般荒謬，細細想去，卻又能自圓其說。

“能夠連系其他世界的人一直遍布三大洲的各個角落。古往今來，他們的身份可能是女巫、浪者、科學家、精神病人……當然，他們中更多的人努力地融入社會，做一個‘普通人’。世事艱難，為了更好地謀求生存，屬於他們的組織應運而生。在開西亞洲，已經建立了一個體系完整的民間組織，我就是其中一員。”

“所以……你是……你來自哪裏？”方容敘艱難地尋找著措辭。

“我在這個世界上沒有親人，從小在組織長大，那裏是我唯一的歸宿。”高芩千平靜地說道。

方容敘愈發語塞。他用餘光瞄見紀白雨失魂落魄地站著，眼睛定定地釘死在高芩千身上。

“這樣的確可以解釋一些問題，但是口說無憑，我們如何信你？”他勉強問道。

“我可以證明。”高芩千伸出右手，掌心向上攤開，一股詭異的氣流穿堂而過。

“等等！”鐘戍突然急切地出言打斷。高芩千疑惑地看著他，還是暫且放下了手。

“別做。”他眉頭緊鎖。

“為什麽？”高芩千好像絲毫沒有體會到對方的緊張。

鐘戍無奈地壓低聲音：“萬一傳出去，我也難以保你。”

“這是交換。想要服人，卻不敢先付出信任，怎麽能行？這不是之前你對我說的嗎？”

鐘戍無法辯駁，妥協地嘆了口氣，叮囑道：“……別過火了。”

“我有分寸。”高芩千點點頭，再次伸出手。

“麻煩你們，一會無論看見什麽，都不要外傳給任何人。”鐘戍對高芩千無可奈何，只能在紀、方二人身上下功夫，恨不得拿住他們的領子，苦口婆心道，“這可是國家級的機密……倘若洩露了惹禍上身，對你們也不會有好處。”

這時又是風吹衣動，連帶著窗簾飄擺，耳側生響。他們所在的二層房間窗戶緊閉，門連接著走廊，如何會有這麽大的風？紀白雨覺得心中有種異樣的燥熱，胸前那枚掛墜貼著皮膚，好似灼燒起來。她還沒來得及低頭去看，忽見眼前一抹藍光閃亮，高芩千手心正上方的半空竟兀地燃起火苗。藍紫的焰心，橙紅的外焰，正似方才廚房裏天然氣竈爐火的配色，卻遠比那規矩刻板的死火要生動跳躍得多。這樣一團明亮的火，懸在房間的正中，隱隱傳來真實的熱度，紀白雨幾乎想去觸碰，看看那火是否真的會燎到她的指尖。

突然傳來一聲輕咳，引得高芩千微微蹙眉，收回了手。火苗立即從焰心處熄滅，只餘幾粒淺淺的火星沿拋物線劃過半空，在落地之前全部消解。高芩千仿佛被抽去了許多體力，筋疲力竭地向後退去，揉搓著泛紅的手心，撐在墻邊勻了勻氣息。她的視線掃過方容敘，然後在紀白雨身上略作停留。

“……應該夠了吧？”她面色蒼白地問道。

早已在大眾心中根深蒂固的正統科學，被他們所面對的怪奇之跡輕而易舉地架空了。屋中陷入了長久的寂靜。

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