——篤篤篤。

斜倚在窗樞邊緣遠眺的黑發青年聽到敲門聲, 睫毛一顫，擡眸看向門口：

“請進。”

沒有上鎖的大門很快被推開，探出了女孩的半只腦袋。

葉小柔眼神發亮：“太好了！許哥, 你終於回來了。”

許揚神色柔和下來：“嗯……你也沒事就好。”

葉小柔欲言又止，嘴角漸漸耷拉下來, 清甜的聲線變得低啞了些：“齊曉風他……很不好。曉雨姐還是沒有消息傳回來。排行榜上只顯示了100位, 怎麽也找不到她的名字……”

許揚蹙眉, 低頭打開了手機, 滑到了與齊曉風的聊天界面。

他的頭像，從一只胖胖的柯基犬，換成了一片黑色。

葉小柔擡頭，強打起笑顏：“哎, 先別想這個了，許哥，我哥叫我來找你, 商量一下往後的對策。”

——

許揚踏入公共餐廳的時候，葉文軒端坐在他的老位子上，背對著窗戶，脊背挺得筆直，雙眼透過鏡片，一眨不眨地盯著面前的電腦屏幕。

齊曉風歪倒在一旁, 興致缺缺地玩著手機上的游戲，一時間看不出有什麽不對勁的樣子。

他和葉小柔相繼落了座，葉文軒才從鏡片底下，擡頭掃了他們一眼。

他推了推眼鏡：“倒計時……你看到了嗎？”

許揚點頭：“休息時間，一天。”

“是嗎？可能是因為你完成了支線，獲得了額外的獎勵時間, 我們只有一半，十二小時。”葉文軒說。

許揚挑了挑眉。

這豈不是意味著，他們馬上就必須進入下一個副本了？

葉文軒從他那臺異形的便攜電腦前站了起來：

“我認為，這一次的副本，與現實時空存在著某種包含關系。你們還記得，第一次見到‘方舟覆滅’相關的系統提示，是在什麽時候嗎？”

葉小柔偏頭：“不就是進入副本之後嗎？站在棋盤邊緣的時候。”

葉文軒搖了搖頭，看向許揚。

“還要再早一點。”許揚不自覺地用食指輕敲著桌面，記憶飛速運轉：“我第一次看到這一次的系統提示，是在離開第二個副本的時候，那兩行字只出現了極短的一瞬間就消失了。隨後，時不時會有‘載入進度’的倒計時。齊曉風，你看到了嗎？”

他望向齊曉風。

齊曉風動作有些緩慢地直起身子，嗓子微微發啞：“……我出副本的時候，沒註意到有什麽新提示，但是後來，陸續看見了幾次‘載入進度’提示，我還以為，是出副本之後的幻覺……”

片刻的沈默。

“我在想，究竟什麽才是真正的‘方舟覆滅’。”葉文軒低聲說。

許揚點頭：“我也有考慮過這一點。”

葉小柔奇怪地問：“所謂的方舟，不就是那個大棋盤嗎？我看游戲解析裏是這樣說的呀……還有一個最終boss‘葛棋’？我所在的那號棋盤裏，還沒有人見到過這個角色呢。”

“方舟，確實首先指的是棋盤。”

許揚說：“……其實，在這次副本的預備階段，我抗拒了卡牌的指示，沒有第一時間進入副本。”

葉文軒身軀一震，神情變得嚴肅起來：“然後呢？”

許揚說：“我當時在光華酒店裏，正打算去救殷遲。拒絕召喚之後，我看到了整個城市的時間都靜止了——沒有進入過副本的人，和時間一起靜止了。能動彈的，只有我和殷遲。”

他咽下了後半句話。

——能動彈的，只有他，和被關在林旭的沙盒裏的殷遲“們”。

“後來，當我告別殷遲，觸碰卡牌、順應召喚進入棋盤外圍的時候，那只幸運之鼠boss出現了。它跺了跺腳，似乎直接把地面上靜止的人們也強制送入了棋盤裏。”

葉文軒沈吟片刻，重新擡眼望向許揚：

“我想知道你通過這些線索所得出的結論。”

許揚垂斂了目光，任由細密的眼睫遮住閃爍不定的瞳孔，思緒不斷震蕩著。

過了一會兒，緩緩道：“不僅是你所懷疑的包含關系，整個世界，好像都存在著一種等級秩序，我姑且把它稱作優先級——”

“優先級？……等級最高的，是進入過副本的人？”葉小柔猜測道。

“不，不止如此，有一種維度更廣的排序。”

許揚回憶著自己在副本裏所經歷的一切，閃現出棋盤的地下研究中心裏，那臺直接調出了他資料的投影屏幕。

他記得，當時殷遲說出了這麽一句話——“每個副本的深度是有限的，這個時代並不是以信息科技為發展方向，所以以某臺電腦作為突破口，很快就能連接到外界。”

這個副本的“外界”，顯然，並不是指現實。

因為，在他的記憶裏，他從來都不叫“許朝暮”，也並未“死亡”。

那並不是屬於他的資料。

許揚接著說：“優先級最高的，應該是操控整個副本的外部系統，姑且稱之為‘外界’；其次，是副本NPC們；再次，是副本裏的環境物；然後，是我們這些進入過副本的人；再然後，是從未進入過副本的人。”

他頓了頓：“還有最低的一個層級，就是那個被靜止之後，仍然留在副本之外的……現實世界。”

齊曉風皺緊眉頭：“什麽意思？我沒有理解。”

葉文軒眼裏閃過一抹了然，解釋道：

“簡而言之，在副本開啟的時候，許揚通過某種手段強行留在了現實世界裏，發現副本系統首先抽調了‘通關者們’，其次抽調了‘從未進入過副本的人’，最後，只留下了空蕩蕩的城市……”

他猜測著：“……這是一種重要程度的排序？現實世界在最底層？”

“內與外。”許揚輕聲說。

“內……與外？”齊曉風下意識地說：“空間？……它怎麽了？”

許揚說：“我們一直以為自己‘進入’了副本世界……或許，其實是‘出到’了副本世界呢？”

這個比喻，已經非常明顯了。

“‘出到’……副本世界？”葉小柔喃喃著，眼裏閃過困惑和迷茫：“你的意思是，副本世界，在現實世界的外部？……那麽我們現在，究竟是在哪裏？”

許揚低聲說：

“是啊，我們，究竟在哪裏呢？又是從什麽時候起，來到了這裏……”

作者有話要說：有二更，比較晚，不用等~

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