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女子被拉扯得一陣踉蹌，緩吞吞站直身子。她仰起臉，臉上不見一星半點的惱意，反而咯咯發笑。

曲紅綃攔在那陌生女子面前，將兩人分隔開。因這番拉扯，碗裏的水灑了一地，令她不禁心疼地皺了皺眉。

“脾氣倒是不小。”女子的視線掃過一圈，懂了什麽似的，殷勤地堆起笑臉：“我屋裏有水，要不上我那兒去？”

“眼近燈油食不得。”曲紅綃冷著臉言說：“姑娘的好意在下心領了。”

女子面色微怔，轉眼又露出笑：“喲，原來不是生人，是說怎麽瞧著有些面善。小兄弟你細心一點總不是壞事，畢竟這兒是蛇鼠一窩。”說罷眼波一轉，目光纏在紅綃身上不放：“倒是這聲姑娘叫得十分好聽，論年齡奴家怕是能做你阿娘了。既不是外頭的生人，說不準你還曾來我屋裏做過客呢。”

曲紅綃不想與她再作糾纏，當面拆了臺：“我們兄弟二人在城裏做買賣虧得血本無歸，被人逼得走投無門，不然也不至於出去之後又爬回來。姑娘若要做生意，也該尋對點。我是怕耽誤了姑娘的正事。”

“剛從外頭回來的人，也學著外頭的人說話拐彎抹角，但到底是中聽斯文一些。”女子拂了拂鬢角，扭過身子，末了，不忘笑盈盈地落下一句：“我也不自討沒趣，二位好生呆著罷。”便兀自離開。

見人已走遠，曲紅綃才松下一口氣。

衛璃攸並非毫無覺察，心中一知半解，卻不好意思直說：“這女子怎知道你不是生人，還說你瞧著面善，曾去她家待過...你們當真見過？”

紅綃解釋道：“依稀記得這裏的暗語，便說來糊弄她一下。”對這女子身份實在難以開口解釋，只道：“別理會她的胡話，我同她不認識。你須記著，在這裏誰同你搭話都別應。”

衛璃攸懵懵懂懂地點了點頭：“我只應你的話。”

紅綃又道：“在此處，若非不得已，不可露財，且絕不可暴露你我女子身份。”衛璃攸問：“方才那女子有意糾纏，你又說不認識她，我雖不明白這裏的規矩，但大抵能猜到一二......那女子是當我們是男子，才會費力糾纏。若曉得我們是女子，或許能少些麻煩。”

曲紅綃心知她鮮少離開王府，又因郡主身份，即便身處權鬥糾紛的漩渦，總不至於受人踐踏侮辱，自然不了解外面的險惡，遂解釋道：“你到底是小瞧這裏的人了。這個地方是沒有王法的，唯有弱肉強食.....在這裏，女人幾乎不能算是人。”

這話聽上去甚是誇大，衛璃攸卻相信紅綃不會信口開河，於是應道："我聽你的便是。"

“此處已不能久留。”眼看天邊既白，這裏的人多半已醒。新來的人，總不免招惹老耗子前來尋事。可紅綃一時又想不到能躲去哪裏，只能走一步算一步。

她將碗底剩餘的一點清水讓璃攸飲下，正想扶著對方走開，可剛走兩步，見衛璃攸步履虛浮，似乎提不起力氣，實在不忍勉強她走動。

衛璃攸知她為難，說道：“你引著我走便是，我走得慢些，卻不會拖你後腿。”

“罷了。”曲紅綃忽然停住，說道：“我們先原地休息一會兒，等會兒我再去找些水來。”衛璃攸疑道：“你不是說此處不可多待。”

曲紅綃笑道：“別處也未必安全，不如撞撞運氣。若真遇上麻煩，再尋對策。”又寬慰道：“尋事的人無非是為一個貪字，若真遇上，只好散財免災了。”

可未曾想，這“災”來得過於快了。

才一炷香的功夫，原本離去的女子就折返回來，身邊還跟著幾名男子。這些人大多爛衣批身，佝身僂背，活脫一幫烏合之眾。唯獨中間為首的一人衣著還算齊整，面方鼻闊，形貌兇煞，身量也最是高大壯碩。

“他倆是新來的，今早被我瞧見，想是沒還來拜會過咱們陽老大。”女子仍舊是一副沒骨頭的樣子軟綿綿倚在柱邊，目光朝那領頭的男子瞥了一瞥，又輕煙似的飄到紅綃二人身上。這時，她一大一小兩只眼裏盛著無根無源的得意。

那陽老大冷哼了一聲，也不擡眼瞧人，只低頭將袖口卷到手肘，露出黝黑粗壯的手臂。

小耗子給大耗子上貢，是這裏不成文的規矩。初來乍到可少些不必要的磨折，也為日後能在這暗無天日的巷子裏尋個靠山。

只是伏鼠巷裏的大耗子換得勤快，今日拜完這個，難保改日不得不另拜他人。就比如這陽老大如今瞧著是風光，卻也不知能風光幾日。

曲紅綃瞧來者陣仗不小，恭敬地應道：“我兄弟二人來得倉促，無意打擾諸位大哥。本也想著該按規矩辦事，只是尚未來得及問清這裏的規矩。”

女子咯咯笑道：“這位小哥又不是頭回來，既是這裏的老熟人，怎的眨眼功夫就把規矩給忘了。”

陽老大聽到這裏才終於有了聲響，他皺著眉使勁打量著面前二人：“悅娘說你們是這裏的人，我怎麽沒見過你們？”

曲紅綃解釋道：“我兒時曾在這兒住過一陣，這一去便是好多年。至於我這兄弟，確實是新來的，方才小弟已同這位姑娘說明過。可是過了這些年頭，也不知巷子裏新立了哪些規矩，還須多多熟悉。”

衛璃攸心知來者不善，不敢輕舉妄言，垂首站在紅綃身後默默點頭。

陽老大琢磨了半晌，似乎沒察覺出什麽異樣。不等他再次發問，曲紅綃忙從袖子裏摸出一袋碎銀子，畢恭畢敬地拿雙手捧到陽老大眼前。

“這是小弟的一點心意，還望笑納。”

“適才不是說沒錢，怎麽這會兒又有錢了。”悅娘在旁冷笑：“不會還藏著掖著什麽沒拿出來罷？”

“姑娘說笑，在下確實是在城裏倒了黴，就剩這點活命錢了，總要給人留點活路不是。”曲紅綃說著又猶猶豫豫地懷裏取出點碎銀子，拽在手裏半天不曾遞出，看起來十分不舍。

陽老大卻不容她猶疑，朝身邊的人使了個眼色，那人便大步上前一把將碎銀子奪過，塞到陽老大手中。

這下對方才相信她再拿不出錢財，本想罷手帶人散去。旁邊不知是哪個眼尖多舌的，偏說了句：“他們這身衣服料子瞧著也不差。”

陽老大聞聲停下步子，上下打量起二人：“你們兩個這身行頭看起來確實不錯，不如借來給兄弟們穿兩天。”不等對方反應過來，已帶人沖上前伸手去扒扯二人衣物。

她二人力氣哪裏抵得過這些地痞莽漢。轉眼間，衛璃攸已被人按倒在地，連同裏襟也被撕扯開來，正好露出裏頭的束胸及其上一寸雪白肌膚。

“是個女人！”壓在她身上的男子不禁驚呼，眼中又驚又喜。忙將她按在身下，去解她衣褲。衛璃攸何時受過這種侮辱，哭喊起來。

曲紅綃眼看衛璃攸女子身份被人識破，正受人欺侮，嚇得三魂俱飛，一時昏了頭腦，高呼道：“莫要碰她！我這裏還有錢、我把錢都給你們。”

“早先交待清楚，也不至於賠了夫人又折兵。”陽老大這頭停下手，只拖拽著曲紅綃走了幾步：“只不過你家這小娘子身上或也藏了錢財，我們兄弟幾個務必要查驗一番，待查驗完便將人交還於你。”陽老大握著曲紅綃手腕，只覺得此人手腕十分纖細白皙，心念一動，也去扯她衣襟。待見得一片春光，不由笑道：“想不到是對雌鳥兒。”

此番變故令悅娘也不由一驚，她眉頭緊擰，喃喃自語道：“就說怎麽跟個榆木疙瘩似的，還當是年紀小沒經事，原來是兩個姑娘家。”眼見陽老大俯身去扒扯曲紅綃衣物，悅娘叫嚷著：“你們倒是快活了，油水也撈著了，可別忘了分老娘點米，不好吃獨食。”哪知無人應和她，又忍不住念叨起來：“可要記得把老娘下個月的租子也一並免了，聽清楚沒？”

陽老大不耐煩地應道：“聽見了聽見了，你這潑娘們兒就是廢話多，半點虧也吃不得！”悅娘發出了一聲輕笑：“老娘吃不了虧？你們幾個在我身上占得便宜還少了。”陽老大卻懶得再搭理她，只一心將紅綃鉗制住。

此時可謂哭喊無門，求救無路。一旁衛璃攸奮力掙紮，不停推搡捶打身前男子，可對方不為所動，反笑得越發得意：“姑娘是在給我撓癢癢呢。”便笑著埋首湊到她脖側，意欲輕薄。衛璃攸驚懼萬分，腦子一熱用盡力氣一口咬在那人耳朵上。那男子吃痛，連忙起身避開，朝耳邊摸了一把，竟滿手是血。當即怒不可遏，朝衛璃攸狠狠扇了一巴掌。

這一巴掌不知用了幾分勁道，卻見衛璃攸被打得偏過頭，再無動靜。男子心中一慌：“怎這般不禁打，該不會打死了罷。”心想這大熱天裏死了人，屍身不知如何收拾。忙伸手往她鼻下探了探，見尚有氣息，才松了口氣：“還好還好，人還有氣。”

紅綃見狀只覺得心痛欲死，猛地掙開身前束縛。掙紮間，她的衣衫被扯落，落花敗葉一般散在地上，或有殘衣破片拽在他人手中。發髻也散開些許，幾縷青絲散披在白皙的肩背上，仿佛白玉摔折後裂開絲絲痕隙。

她使出全部力氣推開伏在衛璃攸身前的男人，將昏迷的人死死護在懷裏。懷中的人呼吸微淺，似再經不起一絲摧折。曲紅綃雙眼布滿血紅，環視周圍虎視眈眈的眾人，眼中盡是悲憤與悔恨。

她原本是想帶著璃攸逃離的，可世道如此，何處又不是牢籠？只恨自己心存僥幸，將對方帶入這般險地。而今若能換衛璃攸全身而退，她寧願自己受盡屈辱，萬劫不覆。

棚外不多時已聚有幾名男女圍看，男子多是在旁笑著起哄，女子亦有偷笑，也有少許掩面者似不忍直視，可終是無動於衷。

唯有悅娘的臉比四季風光氣象變換都要來的精彩。一時嬉笑怒罵，一時又不知想起了什麽，凝眸蹙眉。最後齜牙咧嘴的笑容印在一張眉頭倒豎的哭臉上，扭曲怪誕。

“算了罷，莫要較勁，也好少吃點苦頭。”她最後的話似乎是專門說給紅綃聽的，倒有些好言相勸的意味：“一貫是如此的，又何必較勁。”

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