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因崟王薨逝，葉珅的婚期也不得不因城內舉喪而延後。

可葉珅也不能得閑，整日忙著審理賈家罪狀，本該按抄家流放處置，卻接到指示，說賈家聯同世子謀逆，應按滿門抄斬論處。

對此葉珅也感到無可奈何，只能感慨一句“欲加之罪，何患無辭。”

賈明瑯雖能幸免於難，經這場翻天變故已心如死灰，從此一病不起。好在顧清院每日都去探望，陪她說話解悶，細心開解。因擔憂她心中抑郁動了尋死的念頭，顧清沅後來索性搬去春暉院與她同住，也方便照拂。

賈明瑯本以為在這世上再無親眷，見還有一位摯友對她不離不棄，心中總算多了一絲慰藉與牽掛，這才勉強撐起殘破不堪的身心繼續茍活。

“要是二公子能回來就好了。”一日賈明瑯剛服下湯藥，忽然說出這麽一句極不合時宜的話來，嚇得顧清院連忙捂住她的嘴。

“這話可說不得。”

“有什麽說不得的。”賈明瑯冷冷笑道：“我就盼二公子回來，替我殺了衛琰，再將這狗賊碎屍萬段！”一提到這人，惹得她氣喘不止。可無論她如何大口喘著氣，都無法將溢滿胸口的怨恨吐盡嘔出。

“阿孚他不會的。”顧清沅一面為她順氣，一面說道：“三公子是他的兄弟，他即便回來，也不會做出這樣的事情。”

顧清沅不敢說對衛孚十分了解，卻知道這個人心裏是擱不下太多罪惡。

這個人因為當初犯了些過錯，即使這過錯並非由他親手釀成，卻還是執著地自我懲罰。

可回頭想想，錯的又豈只衛孚一人？

顧清沅時常在想，或許最錯的是她自己才對。錯在軟懦無能，不敢違抗父母之命，即便心中另有所屬，還是違背真心地嫁給了衛孚。卻還一度將所有過失歸咎在衛孚一人身上。

“衛琰這畜生不如的東西，肯定恨不得殺了阿孚。全天下恐怕沒有人比他更加兇險歹毒，六親不認！”賈明瑯惡言謾罵著，忽又嚶嚶哭了起來。這些天她以為自己的眼淚已經流幹，可一想到衛琰卻還是忍不住落淚，心中憎惡之外，更是悔恨萬分：“是我瞎了眼，若非當初執意嫁給他，也不至於禍累家人。”

“這些事怎能怪你，分明是——”顧清沅話說了半截也不好繼續說下去。如今人為刀俎，她們只是任人擺弄的棋子。說是棋子或許還是擡舉了，準確說來是哪日執棋人不高興就會隨時抹殺的棄子。

可有的話縱使在理，也只能爛在肚子裏。

她為賈明瑯擦去眼淚，瞧著日漸消瘦的人，覺得揪心難受，卻也無力開解。畢竟這些年來，她也不曾真正地開解過自己。便只能幹巴巴安慰道：“別去想這些了，眼下先把身體養好。”

在對方單薄溫柔的嗓音中，賈明瑯又哭了一陣才漸漸收住眼淚。她擡著紅腫發疼的眼睛，卻瞧見顧清沅的雙眼也微微泛紅，這才意識到自己方才的失言：“對不起，我方才是昏了頭才口不擇言...不該提起二公子，令你添堵。”

顧清沅卻沒有流淚，眼瞳周圍滿布紅絲，仿佛是被烈火灼燒過後皸裂的土壤，似乎原本就再也擠不出一滴水來。她扯著笑說：“沒事，過去的事情我早已看開。”

這下賈明瑯心裏更不好受，低下頭說：“過去...是賈家對不住你。”

“那些事休要再提，我只曉得你一直待我很好。”顧清沅輕輕握住她的手，攢在自己的手心裏摩挲著，似在汲取一些溫度。即便賈明瑯的手未見得比她溫暖。

她看著賈明瑯的眼睛，同時也看向對方眼裏的自己，說道：“往後我們要一起好好活著。”

如今她二人在崟王府中除了彼此，都再無依靠。幸而有對方扶持陪伴，否則任其一人恐怕都難以獨自面對這個看似光鮮實令她們深陷困苦的牢獄。

其實，賈明瑯隱瞞著一個秘密，從未對顧清沅說過——她曾經無意間發現那些從祁地寄來理應“被扔掉”的家書，竟被顧清沅齊齊整整地收藏起來。

殊不知顧清沅也有一件事瞞著她——那日她在雨中昏迷，衛琰在她榻邊坐了許久才走。走時，特意叮囑其他人不許告知夫人他曾經來過。

一封從越臨城送來奏函，在朝堂上公之於眾。

以越臨江氏為代表的一眾崟王舊臣，提議再擇人選前去與祁王商議，改割讓一座偏郡，作為交換二公子的條件。若祁王仍不滿足，足證其勃勃野心，當立刻擁立衛琰為王，以安民心。

衛琰與眾臣商議過後，決定推舉嚴世謹為說客去與祁王談判。嚴儒儉深知此行兇險，卻是能夠召回衛孚的唯一機會，只好痛下狠心令愛子前去一試。

誰知那祁王果真饜不知足，一怒之下竟囚禁了嚴世謹。此事一出，洛殷滿朝皆知祁王早有吞並崟國之心。

衛琰早在祁地請援時便看出祁王野心，遲早將成為崟國的心頭大患。若真割讓五處關隘，必會令得崟國軍勢力大損，彼時祁王下一步計劃揮軍而至，崟國或是覆滅或將淪為祁王傀儡。既然與祁王撕破臉只是時間問題，不如趁此機會將利害關系挑明，借由這場戰事將王位坐穩，順道還能將衛孚除去。

不久，衛琰受朝中大半屬臣擁立，終於如願承襲崟王之位。當即便著手整頓朝綱軍務，以備隨時與祁王開戰。

祁王聽聞衛琰即位，痛斥其狼子野心。揚言要擁立衛孚為崟王，並以衛琰叛逆篡位之名出兵討伐。

數月後，雙方在隴西關外歷經首戰，最後雖以祁王撤兵告終，但崟軍亦損失慘重。與此同時，衛琰派使臣前往西厥請求聯盟，請西厥王派出援兵共禦祁王。

無奈的是，歸來的使臣並未帶來盟書，而是帶回一紙聘書——乃是西厥王子阿史德元求娶璃攸郡主的聘書。

書房內，衛琰看著滿紙求親聘文，一言不發，沈吟良久。

只聽獨孤羽怒道：“這草原莽漢實在放肆，對聯盟之事只字不提，反而直接要求郡主下嫁，簡直無禮！那西厥民風惡劣，於男女婚嫁之事更是不遵倫常，常有那父妻子繼，兄弟易妻之事，怎能讓郡主嫁到那裏！”

這邊獨孤羽振振有詞，卻不見衛琰眉頭緊鎖，已合上雙眼陷入苦思。片刻後，衛琰長長嘆了一口氣，說道：“請葉大人代筆，擬一封回函給西厥王。”

葉玄芝立在案邊沾好筆墨，他緊張地看著即位不久的年輕崟王，等待主公最後的定奪。

只聽衛琰說道：“就說，崟國願與西厥結姻親之好。”

其言下之意在明確不過——他是要用郡主去換西厥的援兵。

獨孤羽難以置信地看著衛琰，見他神情肅穆嚴厲，恐怕心意已決，只好收回反駁的念頭。

執筆的葉玄芝卻遲遲未動，思忖片刻後，小心翼翼地說道：“不如先與郡主商量之後——”尚未說完的提議卻被衛琰毫不猶豫地打斷。

“不必同她說了。”

面對衛琰的反對，葉玄芝仍不肯放棄，拱手請求道：“西厥路遠，郡主她身體單薄，恐怕禁不起路途勞頓，還望大王三思！”

這時候獨孤羽見葉大人已出言相勸，便也跟著勸道：“何況西厥那地方氣候嚴寒惡劣，郡主身嬌體貴哪裏受得住！先王妃就郡主一個女兒，定希望郡主一生平安順遂。”

他表面搬出的是先王妃獨孤氏，實際上卻是在提醒衛琰應顧及獨孤家這一路以來擁他為王的功勞，好勸他打消讓郡主和親的念頭。

“二位大人愛惜郡主，孤自然理解。可孤又如何舍得將自己的親妹妹送至塞外蠻疆。”年輕的崟王臉上也不禁流露出惋惜與悲痛。他五指緊緊扣住扶手，發紅的眼睛似在傾訴內心的艱難糾葛：“可在大義面前，孤也不得不將骨肉親情置於身後。與祁王一戰迫在眉睫，勝敗不在你我個人，小則關乎家族興亡，大則關乎黎民生計。若敗，待崟地落入敵手，你我族人將是如何下場，百姓又該是如何下場，二位大人豈會不知？”

北伐一戰，祁王占據燕國華邙城，屠城三日，屍骨堆砌如山。

因事先已與祁王談妥城池分割，獨孤羽雖不忍目睹血流成河的慘狀，無權阻攔祁軍屠城。

經衛琰一番擲地有聲的反問，書房內一老一少二位屬臣皆緘默不語，似已默許了他的決定。

“還請葉大人立刻起草，孤將盡快差人送去西厥，此事不容耽誤。“衛琰目光晦暗不明，直直盯著墻上那幅絢麗壯觀的《江山圖》，手掌不斷摩挲著腰間的螭龍紋佩。

“至於郡主，我自會去安撫。”衛琰放開手中玉佩，起身面向書房內的兩位屬臣，身後是畫卷上綿延千裏的中州錦繡山河。他的眼神淩厲而深邃，透著不容侵犯的威嚴：“和親一事還希望二位先不要讓郡主知曉。日後，孤會再找適當的時機與她說明。”

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