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洛殷城外廷時政經此動蕩，由外而內波及甚深，惹得不少人心如湯煮。

顧夫人某夜忽然在院中醉酒，舉著酒杯朝那朗朗明月癡癡發笑，難得看起來有幾分歡喜暢快，更似有些許癲狂。笑過之後，竟趴在石案上嚶嚶而泣。婢女們不敢多問，卻猜想，應是二公子有望歸來，夫人才喜極而泣。

顧清沅身姿搖晃地被人攙扶著進屋，口中卻還不住絮絮念道：“雖是遲了，卻到底還有公道。”下人們心裏犯嘀咕，二公子是自願去祁地的，哪能說是不公道。可知道夫人這些年來心裏定是極苦，見她醉中傾吐心聲，也不忍直言提醒。

朝暉院的主子卻是另一番面貌。

賈家失勢，是以賈明瑯受牽連最深。自賈肇身死之後，顧情沅同她疏遠不少，幾乎斷了來往。旁人自然以為顧夫人平日與賈明瑯相交不過是趨炎附勢，如今賈家大勢已去，交情淡薄也屬世態常情。

而一向行事風火張揚，愛好交際的三夫人，竟變得大門不出二門不邁，不哭不鬧，乖巧得像只家養慣了的貍貓。對待衛琰也再不是三令五斥，變得溫柔如水，體貼入微。

都說賈家出了大事，三夫人實在沈得住氣。

“賈家此番雖傷了元氣。本以為能撼動世子的地位，可大王偏提起要將二公子召回，三公子這回恐怕又不能安神。”葉珅嘆了口氣，眉目間卻不見得有多少憂愁。

她聽說王府遭刺之事，因公務纏身抽不得空，眼下剛有半日閑餘便趕來探望衛璃攸。兩人絮語近況，說著又扯到朝政上來。

“有些話你們分明清楚，因自己不便問，就引我來言論。”衛璃攸笑道：“我偏不講。”

“對我何必存甚麽心眼。”葉珅微微瞪眼，說道：“我就是拿捏不準才同你說，誰又是大王肚子裏的蛔蟲了。“

“誰都不是。”衛璃攸笑著，卻繼續說道：“我猜父王提出召二哥回來，不過是要敲打世子和太尉黨。他既未懲戒賈聰，也未遷怒於世子，這才是三哥擔憂之處。三哥如今掌管府內禁衛，阿羽握有大半兵權，局勢尚且明朗，只是棋差一步，卻是最為關鍵的一步。三哥既不願意言明對策，我們又何必妄自揣測。”

衛琰所圖，豈止一個郎將之職，區區禁衛權屬。可差就差在他難以逾越的出身，崟王偏又最看重繼承人母族的身份。

這事衛璃攸不是沒有細想過——自古陷入此種困境的人，能夠力挽狂瀾的不是沒有，可總少不了落得親族相殘血流成河的慘狀，背負後世罵名。

衛璃攸攏緊披肩，覺得手心發涼。低頭瞧了瞧，才發覺手爐的裏碳已沒了火星。

“我是見不著他的面，”她所憂慮之事，挑明了就是大逆不道之罪，只好說道：“有些話雖不見得能聽進去，可你若見到三哥，好歹勸他一句。用事不必過激，還不到孤註一擲的時候。”說完又有些後悔，覺得這話由阿珅去提，怕是會給她惹嫌。因換言道：“罷了，這些話還是你莫要去講，權當我沒說過。”

葉珅目光怔忡地看向前方，呆呆點著頭，看似回應，實則已神游在外。

“先別說這些鬧心的，說說阿珅你自己罷。“衛璃攸忽然叫住她，頗有意味地笑了起來：“今日似乎有些魂不守舍，可是遇上了什麽喜事？”

葉珅在她面前向來藏不住心事，這時被她說破，倒也不在隱瞞。只是目光閃爍，似有些羞赧難言：“也不算什麽大事，本來這回來也要知會你一聲的，方才說起政事倒把這事給忘了。”

“讓你特地來一趟，可見事情不小，你就直說罷。”衛璃攸正端起杯盞飲茶，聽完葉珅後話，險些被茶水嗆到。

衛璃攸以為自己聽岔了，邊咳邊問道：“你方才可是說，你要成親了？”

“是……”葉珅與衛璃攸四目相望，猶豫片刻，才說道：“是和裴小姐。”

這確實是件大喜之事，衛璃攸卻不知如何道喜。她端著茶盞遲遲不動，等到水面浮起的熱氣快散盡，才道：“先前還鐵了心地拒絕，這會兒怎麽又改了主意？”

“先前我是怕誤了裴小姐。”葉珅說話時聲音輕弱，似已沒了底氣。

“如今就不怕耽誤人家了？”衛璃攸眼裏帶笑盯著她瞧。

“如今也是委屈她了，但日後我定會好生照料她...不叫她再受半點委屈。”

衛璃攸搖搖頭道：“我不是要問這個。”見葉珅榆木似的楞著不說話，只好繼續言道：“那日與裴小姐對談，我覺得她對你不只是恩情，卻不知你對她是不是只有憐惜同情？”

凡有一方心意不同，才真是誤了兩人終身。

屋內一時靜默。葉珅有些瑟縮地垂下實現，嘴唇緊抿成一線，雙手也收回袖子裏。

隨著衛璃攸一聲輕嘆，葉珅終於開了口：“我不是因為同情才要娶她……可我也說不清，雖曉得這感情來得古怪，卻是真心覺得歡喜。”葉珅深情沮喪地垂下頭：“不知怎會如此，或許是我這些年一直偽裝成男子模樣，就連本性也顛倒了去。”

“哪裏的鬼話。”衛璃攸沖口反駁道：“情意又豈止囿於男女之間。”

葉珅一聽這話不禁瞪大了眼睛，眼中驚訝之外，又有幾分歡喜：“你當真不覺得古怪。”衛璃攸道：“你同她若真心實意地想在一起，我自當祝福，哪裏會覺得古怪。”

“當真是我的好表妹！”葉珅聽來不由激動地握住她手，眼眶也紅了一片。父母令她與裴筠成親，不過是要顧全她男子身份。而衛璃攸這番話下之意，卻大不相同，她豈會不明白。

衛璃攸怕她又哭鼻子，忙道：“你先打住莫哭，待會兒若哭哭啼啼地從我這走出去，外人不知又要無端說道些什麽來。”

葉珅重重點了點頭，卻還是沒收住兩滴掛著的淚珠。她苦於無人傾訴心事，這時見衛璃攸能夠理解自己的感情，似找到了宣洩的出口，耐不住將自己與裴筠所經歷種種喋喋訴說。

話說裴筠扮作隨從，跟著她一同前往北境運糧。兩人路遇燕王劫兵伏擊，中途走散，所幸脫險又經萬難才得以重遇。葉珅也在途中慢慢認清自己的心意，這才打定成親的主意。衛璃攸聽完，覺得其中十分曲折奇妙。談及葉珅與裴筠的婚事，又不禁心生艷羨。

因受葉珅婚事所感，衛璃攸念及自己與紅綃的事情，忽覺多了幾分企盼，時時暗自發笑。

曲紅綃也瞧出她今日與往常不同，眼中藏不住笑意。到了夜深將睡之時，遂尋機問道：“今日怎麽了，什麽事叫你這般開心？”

衛璃攸說道：“聽說阿珅要成親了，我是替她開心。”

“往日世子大婚，也不見你如此開心。”曲紅綃為她散去發髻，一面梳理，一面說道：“再說這是別人的喜事，也不是你自己成親。”說著神情不覺暗淡了幾分。

“我倒是想成親，”衛璃攸望著銅鏡裏映出紅綃與自己的模樣，笑了笑：“可我還能嫁給誰呢？”

卻不想自己一句話又觸到對方痛處，惹出誤解。

只聽紅綃淡淡說道：“或許是近日風頭正盛的小嚴大人，又或許是哪國的皇族貴胄也說不定。”

衛璃攸察覺她語氣不對，故意橫了她一眼，道：“你是煩我不過，想我嫁得越遠越好不成？”

紅綃心裏越發堵得緊，這時撂下梳子不再說話。

衛璃攸連忙拉住她，到榻上坐下，又笑著起身扯落紗帳。紅綃剛覺莫名，只見對方將紗帳一邊掀開蓋在兩人頭上，笑盈盈地道：“這帳子恰好是紅色，像不像紅蓋頭。”

“哪裏像了。”紅綃臉上發紅，忙將紗帳拿開，抹了抹她發頂，嗔怪道：“也不怕臟，沾了灰。”

“臥雪每日都換洗，哪裏有灰。”說罷又拉著紅綃一同倒在床上。相望時，眼裏似要淌出蜜糖，盯得紅綃心頭發癢。

“你今日古怪得很。”紅綃一顆心砰砰直跳，想要起身，卻被對方拽著抽不離身，只好繼續躺著。

“你說，兩個女子成婚該是如何？”衛璃攸問：“也要拜堂，行合巹之禮？若都上蓋頭，那誰先來掀蓋頭？”

紅綃臉上越發紅了，不知該如何回應。細想下，又不覺心中黯然，說道：“既非倫常，也不合禮數。必無人觀禮，也無祝福，又何須成禮。”

“說來也是，既無父母親朋觀禮，便不須管這些繁文縟節。”衛璃攸坐起身，一本正經地說道：“那你我對拜，是否就算禮成？只可惜未提前備酒...”

“鬼話連篇，沒個正形。”紅綃忙捂住她的嘴，道：“這些話說著玩是可以，莫當了真。”

衛璃攸一下子洩了氣，沈下臉，背過身拿被子裹住自己，不再吭聲。

曲紅綃自知掃了對方興致，惹人不悅，過了一會兒湊過去勸道：“我明白的你心意，能如此相伴，就已知足。至於其他，絕非易事，我也不敢奢求。”她撫著衛璃攸肩頭，柔聲說道：“你莫要因此動氣。”

衛璃攸倒也明白自己一時興起所言，說起來輕巧，未必可容於世。可她以為，人未嘗不能有些非同尋常的念想與願望，若都不敢期盼，哪有願成的一日。

“我哪敢生你的氣。”衛璃攸悶悶說著。

她不忍心與紅綃置氣，給人添堵。可剛說自己不氣，轉頭又碎碎地嘟噥道：“就是你這人，有時清醒得有些沒趣。等日後離開這兒，我再好好找你算賬。”抱怨完便轉身摟住紅綃。

曲紅綃握住她的手，心領神會地笑了起來。

唯有那句‘莫當了真’究竟是說給誰聽，只有紅綃自己清楚。

屋外不知何處傳來嘰嘰喳喳的鳥叫聲。與王府裏白鷺雀鳥的叫聲有些許不同，那聲音更加清脆委婉，還似帶著些許規律起伏。

“外頭這鳥叫得怪好聽，像唱小曲似的。”衛璃攸睜開眼，問道：“之前也聽見過幾次，卻不像今晚持續這麽久。”

“是鹡鸰鳥的叫聲。”紅綃道。

衛璃攸想不起王府裏幾時養過鹡鸰鳥，這時又聽紅綃解釋道：“也許是從辰河附近飛進來的，我之前曾見過有幾只白鹡鸰在河邊棲息。”

“原來如此。”衛璃攸點點頭。心想這鳥叫聲細細碎碎不算吵鬧，不至於影響休眠，便也未在深究。

然而還是有人因這間斷的鳥叫難以入眠。倒不是嫌吵，而是聽出其中另有玄機。

是夜，柳沐煙原已入睡，聽聞鳥叫聲，不由暗數著叫聲頻次。忽然驚坐而起，匆匆換上外衣，快步踏出門去。

她一路躲躲藏藏，避開王府侍衛，循聲到一處偏僻無人墻角。環顧四周，並無他人。心想或許是自己多慮錯將尋常鳥叫當作接頭暗號，便要折返。未走幾步，就見孤石假山前站立著一人，本想繞開，轉身卻撞見一個高大人影將後路堵住。

她自以為聽聲辨音的能力強過一般人，可那人竟能悄然近身，不被她所察覺，可見身法高絕。

她認出那人正是世子貼身侍衛莊淙。不過片刻，假山下的人影也漸漸走來，竟是三公子衛琰。柳沐煙暗暗察覺不妙，忙欠身道：“奴婢見過三公子、莊大人。”

衛琰站在月光下,眼中笑意陰惻冷峻：“眼下已近子時，沐煙姑娘不在東來閣，怎會來此處閑逛。”

柳沐煙低著頭，小聲回道：“奴婢因夜裏失眠出來走動，沒想到會在此處偶遇三公子，驚擾了公子，還望恕罪。”

“我見是你，確實十分吃驚。”衛琰笑道：“未想我發出祁王的暗號，本意在引出藏在王府的刺客餘黨，竟不想引出一位美人。”

柳沐煙脊背發涼，已拽緊藏在袖中的匕首。忽覺兩股力量自雙肩壓下，令她動彈不得。柳沐煙心念一轉，順勢屈膝重重跪下，伏在地上瑟瑟發抖，佯裝受驚。

衛琰卻是居高臨下，冷眼瞧著她，說道：“莊淙可是難得的高手，暗刺偷襲或許你技高一籌，可明刀真槍你未必能從他手上活著逃過。”

柳沐煙說話時已染著哭腔，卻故意壓低聲音，以免惹來巡游侍衛：“奴婢真的只是閑步解悶，未想打擾三公子清凈，也絕非要行偷盜之事，還望公子饒恕奴婢一回。”

翠羽軒遭刺當日，衛琰眼觀六路，諸人神情百態皆看得清楚分明。混亂時周遭驚呼哀求不止，竟有一婢女，危機關頭既不驚呼救命，也不抱頭啼哭，倒是鎮定從容得很。

“姑娘定力了得，若是普通女子方才只怕已高呼救命，但若換成尋常武夫，莊淙一番試探下，必已出手相搏。”衛琰笑道：“不過姑娘還請放心，我既欣賞姑娘身手膽識，哪裏會加害於你。”

柳沐煙漸漸收起哭聲，怯怯地擡起眼看著衛琰：“三公子高看了奴婢，奴婢哪有什麽過人之處，不過是...仗著有幾分小聰明。”

衛琰曉得她是故意混淆，佯裝怯懦之態，只想聽她如何辯解，因笑道：“說來聽聽。”

柳沐煙咽了咽喉嚨，重新低下眉眼，說道：“或許公子也曉得，奴婢是洛大人引薦給世子，又被世子帶進來，若被冤枉了，壞的是世子的名聲。奴婢不過想著，即便是三公子您也不敢隨便冤枉世子清白，想來不過是要嚇唬奴婢，奴婢若將事情鬧大，引人前來，這才是自尋死路。”

話完，對方竟沒有回應，半天才驀地聽見一聲輕笑。柳沐煙擡起頭，只見衛琰俯下身在她耳旁輕聲笑道：“隨機應變，處事不驚，祁王選的人果真不錯。”

衛琰說著扶她起來，攔住她的腰身拉到身邊。此時若有人瞧見，也只當三公子風流，夜裏與婢女調情。

衛琰說道：“姑娘不承認也沒有關系，只是有些事想說給姑娘聽聽。我之前去祁地做說客，除了請援之外，也順便打探了點其他事情。比如望月樓無故走水，兩個被燒死的夥夫都曾在祁地住過些時日，直至事發幾年前才舉家前來洛殷城。此外，你可知我還打聽到了甚麽有意思的事？”

見她沈默不言，衛琰繼續說道：“聽說祁王暗中豢養著一支死侍，安插在各諸侯封地，這些人相互之間未必認識，行動時多以鹡鸰鳥啼聲為暗號接頭。最妙的是，這些刺客細作之間，竟不乏貌美女子。都以為女子性弱力薄，這才最難叫人起疑。”

聽出對方的刻意引導，柳沐煙卻故作掙紮，想將對方推開，衛琰卻死死攬著她不放。她既不能強用力，只好弱聲哀求道：“公子還請自重，若叫人瞧見，傳到世子耳中，只怕會怪罪奴婢。”

衛琰並不理會她，手已探往她袖管處緊緊握住，似碰到什麽東西，又自顧自笑道：“我既已識破你身份，卻不拿你問罪，想必你能懂得我的意思。眼下有個機會能助你成事，你應則事成，不應則身死，並無選擇。”懷裏的人身體顫抖得越發厲害，他卻置之不理：“你是個聰明人，仔細想想如今時局，便能明白我的意圖。”

柳沐煙眼淚又流了下來，嘴唇顫顫地說道：“奴婢當真不知公子所指何事，只求公子高擡貴手放過奴婢，往後讓奴婢做牛做馬都悉聽尊便。”

“好一個‘悉聽尊便’。”衛琰笑了聲，終撒開手放開她去。

柳沐煙連忙跪在地上，低聲哭泣不止。

“今日之事，你知我知，再無旁人知曉。”衛琰看了莊淙一眼，說道：“至於莊淙也是自己人，你無須擔心。往後我自有安排，到時候你自然曉得該怎麽辦。”

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