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不等絮兒將話說完，臥雪趕忙領著她去見衛璃攸。進門時，衛璃攸正倚在床榻上在用藥。絮兒一見到郡主本尊，忙跪下說道：“商夫人派奴婢過來，請郡主趕快去一趟雁淩閣，救紅綃姑娘性命。”

一聽此話，衛璃攸哪還有心思吃藥，急忙問道：“你把話說清楚些，紅綃究竟怎麽了？她不是被王妃召去奏樂了嗎，怎會有性命之攸？”

絮兒道：“適才王妃召紅綃姑娘去雁淩閣，哪裏是請她彈琴，分明是要在世子妃和其他夫人面前問她的罪！”衛璃攸道：“紅綃平時只伺候我一人，哪裏會得罪其他人？”

絮兒咽了咽口水，停住一會兒，方說道：“世子妃說紅綃勾引世子，親眼看到紅綃與世子在冬園私會。”

聽她講到這裏，衛璃攸才忽然想起前些時紅綃確實說起她曾去過冬園，順道還給自己折了一枝梅花。說不準那日世子也恰巧路過冬園，又被人同時撞見了，才生出此誤會來。

她心亂如麻，一時間也理不出頭緒。唯恐再晚些時，紅綃真會出什麽事，急忙喚臥雪道：“為我更衣，我同你們一起去雁淩閣。”正說話，自己已扶著床沿搖搖晃晃坐起身來，情急之下連鞋襪都忘了穿，光腳踩在地上。

臥雪連忙蹲下為她穿好鞋襪，又趕緊服侍她更衣。

負責侍藥的海棠捧著藥碗站在一旁，正猶豫著該不該勸郡主將藥喝了再走。沒想到衛璃攸臨走前從她手中奪過藥碗，雙手捧著藥碗仰頭一口氣喝得精光。卻因喝得太急，被湯藥嗆出了眼淚，連咳了好幾下才緩過氣。

臥雪連忙上前攙住她，道：“喝這麽急作甚，該慢點喝才好。”衛璃攸捂唇悶咳著，說道：“眼下慢不得，我們快些去罷。”

她身子尚虛，原本使不上力氣，全憑臥雪在旁邊攙扶才能走得稍快些。等到了雁淩閣大門前，已是虛汗涔涔，氣喘不斷，臉色也顯得越發慘白。

臨到門前，都聽不到雁淩閣內有什麽聲響。衛璃攸心裏越發慌張，連忙問那守在門前的婢女：“王妃她人在何處，我要見她。”

婢女縮起下頸脖，垂眼答道：“王妃正在處理一些事務，只怕今日抽不出空來招待郡主，郡主還是改日再來罷。”

衛璃攸道：“我聽聞王妃在閣內設宴，喚了我屋裏的婢女前來奏樂助興，怎麽就不得空見我一面？若王妃並非無空，便是你故意歪曲主子的意思，這罪名你可擔得起？”

“郡主饒命！”那婢女嚇得跪在地上，邊磕頭邊說道：“王妃她人在西側園...”她自知是攔不住衛璃攸，戰戰兢兢地伸出手指了指身旁通往側園的石拱門。

石墻將園內景色圍住，只能從那拱門裏窺見一處單調景致。青石地磚直通園內，地面潔凈無塵。半截嶙峋的樹枝從門旁露出，似乎隨時都會在風中折斷。

此時正是午後，日頭高照，陽光灑在院裏的青石地磚上，看似明媚，實則是在蕭肅的寒意中茍延殘喘，釋放著微不足道的一點溫度。

衛璃攸帶著人走進園中，沒走多久，便遠遠看見一個人被架住按在磚石地面上。那人烏黑的頭發散落在臉上，繞在脖頸間，又似扼人咽喉的絞索。

木杖一下下落在那人腰背上，並未發出駭人的聲響，也聽不見受刑者撕心裂肺的呼救，但這無聲的平和才最是令人感到恐懼。

“住手！”

一個聲音在持杖的奴仆耳邊響起。聲音不算響亮，卻仍令他手中的木杖停在了半空中未再落下。

聲音的主人隨後也走上前。那仆役見來的人是璃攸郡主，連忙收起木豎拄在身側，又側著眼小心翼翼地看向站在正中央的王妃。

世子妃沈玉蓮與賈明瑯分別在賈王妃左右，顧清沅則挨著賈明瑯而立。世子妃眼睛鼻尖都微微泛紅，似剛剛哭過。賈明瑯的臉上卻瞧不出什麽情緒，神情淡漠地瞧著地上的曲紅綃。倒是她身旁的顧清沅一直眉頭深鎖，眼睛微微偏向別處。

商翠縷也在場，只是站在最邊上。她先前偷偷讓侍女絮兒去棲雲閣搬救兵，可眼看曲紅綃被打得半死，遲遲不見郡主來。心裏急得七上八下，又不敢貿然出面為紅綃求情。只得在手裏反反覆覆地絞著帕子，似要將那可憐的手帕扯成好幾個窟窿來。這時見衛璃攸來了，才稍稍松了口氣，將手裏的帕子團了團，攥在手心裏。

“說的是杖刑三十，怎麽停下來？”王妃賈氏對於衛璃攸的到來幾乎視若無睹，對行刑的仆役問道：“多少了？”

仆役低頭答道：“十四...十五了。”

“人還活著嗎？”賈氏問。

仆役俯下身伸手在曲紅綃的鼻下探了探，回答：“還有氣...”

曲紅綃的臉貼在地上，她閉著眼睛，看起來已昏迷不醒。血水從她的口鼻裏流出來，在石板地面上染出一片汙紅。

衛璃攸渾身都在發抖，連帶一顆心也狠狠緊縮起來。

她試著穩住心神，掙開臥雪的攙扶，兀自往前走了幾步。她走到紅綃旁邊，心如刀絞，卻不讓自己低頭看她一眼，只默不作聲地將她與賈氏分隔開。

“母妃這是何故？”衛璃攸對賈氏說道：“若是我的下人做錯了什麽事情，母妃大可直接告訴我，我自會教訓她，何必勞煩您費心。”

“若交給你處置，只怕你會被她哄得團團轉，哪裏舍得去教訓她。”賈氏掃了眼那地上不省人事的人，說道：“我聽人說，這小賤人最會迷惑人心，迷惑世子不說，一心攀龍附鳳，在棲雲閣裏也十分不安分。”

衛璃攸笑道：“此等荒謬之事，母妃是聽誰說的？”

賈氏也不說話，朝世子妃那邊使了個眼色。只見一個婢女自世子妃身後走出來，跪在眾人面前。

這人衛璃攸也認識，正是被她一怒之下罰去浣衣所的婢女碧菱。

只聽碧菱跪在眾人面前，畢恭畢敬地拜了一拜後，說道：“奴婢曾受世子之命在棲雲閣當過幾天差，郡主生辰那日，百裏將軍前來祝賀，夜裏喝多了便在客房留宿，豈知當天晚上竟與紅綃...”說了一半，又欲言又止地將話打住。王妃道：“有我保你，還有甚麽不敢說的。”

碧菱如獲大赦，忙朝王妃磕了磕頭，又擡頭直視著衛璃攸道：“當天晚上，紅綃趁百裏少將軍喝多了，便勾引他，兩人在客房中行那不軌之事!”

衛璃攸面不改色，戲謔般笑道：“既是在棲雲閣發生的事情，怎麽我不曉得，棲雲閣的其他人也未提及，唯獨你曉得？不如我將棲雲閣的下人都召來，看看你說的是真的，還是子虛烏有。”

碧菱道：“此事郡主早就警告過棲雲閣的人不可外傳，他們自然不會與奴婢對質...”

“大膽賤婢，當真放肆！”只聽衛璃攸怒道：“你既拿不出證據，竟還指責氣主子的不是來。僅憑你一面之詞，就想誣賴他人。王妃何等英明，豈會由你糊弄！”

碧菱一時生怯，不敢再就紅綃與百裏叡的事情與她爭辯，轉而言道：“可曲紅綃勾引世子之事確是千真萬確！她與世子在冬園私會，世子妃也是親眼所見，東來閣的墨竹也看到，豈會有假！此女心機頗深，一心攀龍附鳳，厚顏無恥，還請王妃明鑒！”說罷又朝著王妃重重磕了幾個響頭。

方才碧菱說話時，世子妃沈氏便時不時地低頭啜泣，提帕拭淚。這時聽碧菱說到激憤之處，哭得越發張揚肆意起來。

或許是天生面向的緣故，這沈玉蓮眼角總是微微往下耷拉著，因此眉眼常顯得有些苦喪。這時她細細的眉毛蹙成了八字，可憐巴巴地瞧著王妃，扭頭又瞧了瞧其他人。那含淚的眼睛裏似積攢了千愁萬緒，拼了勁地在朝人傾吐其中的委屈與辛酸。

只聽沈氏哭訴道：“那日夜裏，我是親眼瞧見世子與此女在冬園裏私會，卻不敢貿然伸張，只好當場作罷。雖說男子三妻四妾也是常態，可世子與我成婚不足三月，按說新婚燕爾該是情濃之時，卻不想這才幾天就令世子對我漸生冷淡。妾身慚愧，怪只怪自己無能，抓不住丈夫的心，又哪裏能怪別人！”

賈氏道：“怪也該怪這小賤人無恥，怎麽也怪不到你頭上來，世子妃莫要妄自菲薄。”沈氏聽這安慰，反比被人罵了還來得激動，哭得愈發起勁起來。

淒厲的哭聲入耳，便是有心偏袒她的賈氏也忍不住皺眉。賈明瑯在一旁看著，也覺得聒噪得很，湊到顧清沅耳邊嘀咕道：“大嫂這戲演得太過。”顧清沅卻未置詞，只是悄悄扯了扯她的袖子。

只聽衛璃攸道：“既是夜裏，光線晦暗，或許認錯人了也未可知。世子妃深夜在旁側遠遠看著，未必看得清楚真切，豈能隨口認定那人就是紅綃。”

沈氏一下子亂了陣腳，收起眼淚，染著哭腔的聲音也不禁拔高些許：“我一個人確實可能看走眼，可三個人都親眼看到，還會有假的不成！”

衛璃攸對峙良久，此時已有些力不能支。她額角冒著冷汗，慘白的嘴唇動了動，說道：“墨竹是東來閣的人，與大嫂平日裏便十分熟悉。”她喘了氣，繼續道：“至於這個碧菱我是知道的，此前在棲雲閣裏好說人是非亂嚼舌根，被我罰去了浣衣所做粗奴。我還聽說，她在棲雲閣時就對紅綃處處刁難，想來此人的話也不能輕信，望母妃明察。”

沈氏倏地上前一步，朝衛璃攸怒道：“郡主這是強詞奪理，有意包庇！”

“你們兩個都莫再說了！”賈氏見她二人爭論不休，隨即打斷她們。

她心中早已拿定主意要治紅綃的罪，並不想再聽這二人胡攪蠻纏，說道；“先不論這個曲紅綃是否與百裏少將軍有染，僅說她與世子的關系，早在她被買入府之前我已略所耳聞。所謂無風不起浪，我已再三警告過她，她卻屢教不改，不給些教訓，往後豈不是什麽臭魚爛蝦都敢往世子身邊鉆。今日便罰她杖責三十，逐出府去，以儆效尤。”

說罷，那持杖的仆役已揮棒打了下去。

眼見再無回旋的餘地，衛璃攸腦子一熱，也不知是哪裏來得力氣，竟不管不顧地沖上前去抱住紅綃，拿身子將人護住。她背上生生受了一棒，頓時感到五臟六腑都翻攪起來，險些疼得當場暈過去。

那仆役見自己這一棒錯打在郡主身上，嚇得立即將木杖扔到旁邊，跪下磕頭謝罪。臥雪海棠見自家郡主挨了一棒，也嚇得快要沒魂兒了，忙上前去將衛璃攸護住。

賈王妃見這陣勢，一時也沒了主意。她哪裏料到衛璃攸竟為了區區一個賤婢舍身至此。她既知道衛璃攸身子不好，若當真豁出命來保這賤婢，也不能拿郡主的性命做賭。而今獨孤家與賈家都處在風口浪尖，若給人傳出賈王妃在府中苛待郡主，難保不會引起非議。

賈王妃擺了擺手讓那行刑的仆役退下。她長長地嘆口氣，眼中頗帶憐惜地看著衛璃攸，說道：“你何苦為這賤婢受屈。”說著躬下身，作勢要親自扶衛璃攸起來。

她倒也不是真的去扶，只是做了個伸手的動作，自會有臥雪海棠在旁側將人扶起身。衛璃攸卻不肯起，避開他人的攙扶，固執地靠自己撐著身子跪在紅綃旁邊。

只聽衛璃攸道：“若當真是紅綃犯了大錯，也是因我管教不善...我身為主子，本就應該受罰，哪裏算是受屈。”她邊說著只覺得眼前漸漸模糊，快看不清他人臉孔，背上的疼痛倒是遠不及方才那般清晰。

“紅綃入府不久，對府中禮數知之不深，若有不當之處，怪只怪我平日疏於管教。再者，還望母妃能念及她在璃攸身邊服侍得也算盡心得力，再饒她一回。來日我必當好生管教，斷不會再令她有任何逾越之處...”

衛璃攸朝王妃深深一拜。這一下，卻直直栽倒在地上，暈了過去，未在起身。

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