710大樓（獵魔人大樓），獵魔周刊編輯部。

“小虎哥，到飯點了，還不去吃飯？”

真名叫【劉小虎】，但經常被稱之為胡子的而立之年（三十歲）男子坐在自己的工位上擺了擺手道：“你們先去吧，我這裏還有些事。”

對方也沒有堅持，轉身便和另外幾個同為獵魔周刊信息組的同事們一道，離開了辦公室。

胡子雖然昨天晚上忙了一宿，本就睡眼惺忪的雙眼都浮現出了些許血絲，但他的精神卻極為亢奮。

來自虛擬網絡世界中的大量信息，經由頭戴的神經接駁頭盔，正在源源不斷地湧來，並通過意識的加工之後，重新回歸數字世界，進行更加深入的處理和演算。

對於其他人來說，或許連續消滅了【拜火結社】和【北部集會】就已經稱得上是久違的“大豐收”，可身為技術員的敏感和新聞工作者的直覺卻告訴他，這一切遠未完結。

其他的姑且不論，最起碼潛伏於公共安全局內部的“蛀蟲”仍然逍遙法外，可能是顧忌到牽扯甚廣，齊詩涵兩次上交的新聞稿中都對此只字未提，還隱晦地提醒過自己“不要多生事端”。

但這可是個超級大新聞——搞不好就會引發空前震動的那種——而且揭露真相的證據就在自己手上，試問有哪個記者忍得住不去探究？

總而言之，小心點就應該沒事。

胡子懷著這種僥幸心理，瞞著包括女獵魔人在內的所有同事，獨自展開了網絡秘密調查，他相信以自己的“身手”，除非遇到了業內頂尖的信息專家，不然絕不可能在陰溝裏翻船，就算是玩脫了，也有整個獵魔人公會在背後撐腰。

——絕對是只賺不賠的買賣。

再說，作為信息組的負責人和組內數一數二的強將，根本就不需要像別的獵魔人那樣出去上躥下跳，只要宅在公會大樓裏不出門，他還真不相信有人能夠殺將進來，把自己給一刀哢嚓了。

胡子隨手抓起辦公桌上，已經啃了一半的漢堡，狠狠地咬了一口，並且第N次查看自己隱藏於公共網絡上，用於保存數據和對外聯系的加密信息節點是否有收到郵件。

昨天上午在所謂的“第二客廳”，發現了那個用於處理頭像的特殊算法之後，他就委托了自己擅長這方面技術的朋友嘗試進行反編譯。

（Reverse Engineering 又稱計算機軟件還原工程，指通過對目標程序進行逆向分析、研究，推導出思路、原理、結構、算法、處理過程、運行方法等設計要素。）

希望能夠獲得有關算法設計者的蛛絲馬跡，走運的話，或許還能夠從代碼中揣摩出對方的編程“流派”，進一步縮小嫌疑範圍。

現在唯一不確定的就是，對方到底是一個人，還是有完整的組織，亦或者是，呃……。

胡子雙手搓揉著自己的領帶尖，稍微思索了一陣子後，便放棄了這種浪費大腦糖分的行為，他是技術派獵魔人，又不是調查派的那幫家夥，推理、演繹什麽的，根本就不屬於自己的本質技能。

話又說回來，這小子效率可真低，都超過了24小時了，怎麽還沒有回音？

也就在這種時候，他才會由衷羨慕書呆子窮奢極欲的工業級私人超算中心，那可是整整500Pflops的計算力，500啊！

這是什麽概念？每秒就可以推演將近50億億次，就算使用的是超級“不幹凈”的業餘腳本，也可以生生地用海量資源堆出結果來。

蒼天啊，大地啊，我要是有這種神器，別說是擺在自己臥室裏，就算是把整棟房子都讓給它也心甘情願。

——最重要的是，要是有相似的裝備壓陣，哪還需要別人幫忙，自己還不就分分鐘搞定了。

正當胡子陷入到各種羨慕嫉妒恨之時，剛剛叫他吃飯的同事竟然又折返了回來。

“小虎哥，外面有人找你。”

？

奇怪，今天自己好像沒預約啊。

胡子用意識快速地確認了一遍向來都只有那幾行字單調重覆，鮮有變化的日程表，確定沒有約過任何人見面後，摘下了頭盔，有些疑惑地反問道：“誰啊？你認識嗎？”

“他沒說，我也沒問，”同事聳了聳肩，表示自己也沒見過，但指了指左胸口位置，補充道：“不過和你一樣，也是個資深級別的獵魔同行。”

…………

獵魔周刊編輯部其實並不大（相比起那些動不動就占據幾層樓的龐然大物來說），屈居於一隅的辦公室被簡單地劃分為兩個部分。

進門大堂左轉，就是專供前線記者們修整、獲取補給，並提供包括緊急醫療援助、臨時住宿服務的高度戒備區，而右手邊則是普通工作人員的日常辦公區。

這裏既沒有對面“三步一崗，五步一哨”的武裝仿生人保安，也沒有浪費有限的資源，按照軍事堡壘的標準，建立起不顯山不露水，但覆雜而完備的防禦工事。

要知道在41街區，記者這個職業確實屬於拉仇恨的專業戶，可也沒有危險到離開了重重拱衛就活不下去的地步，最起碼，胡子不覺得有人敢在獵魔人的大本營裏胡作非為——除非是從來都沒想過要活著離開的真死士。

哈，咱還沒到那種級別呢。

胡子自嘲地笑了笑，一把推開了日常辦公區旁，某間環繞著隔音玻璃的小會議室大門，而來訪者則坐在橢圓形的會議桌旁，正對著他的方向。

此人看上去是一個八九十歲的老翁，銀發蒼蒼，身材富態，雙手拄著個暗紅色的龍頭拐杖，身上是一件頗有民族氣氛的深黑色中式立領衫，長相頗為和善。

胡子剛進門就下意識地看向了對方的左胸口位置，一枚銀色為主的獵魔狼首標志，穩穩當當地懸掛在那裏。

“你好，”他先打了個招呼，順便拉開了會議室內眾多的旋轉座椅之一，與對方隔桌而坐，自我介紹道：“我是獵魔周刊信息組負責人劉小虎，請問您是？”

老翁也不知道是不是到了耳背的年紀，並沒有第一時間答話，而是用自己開始出現兩兩三三深棕色老人斑的手掌（Seborrheic Keratosis脂溢性角化病，是一種臨床最常見的良性皮膚腫瘤，好發於中老年人），搓揉著拐杖頂端精致的龍頭。

——更準確的說，是龍頭嘴裏含著的一枚木色珠子。

嗡嗡嗡。

胡子似乎聽到了某種奇異的聲音，好像來自不遠不近處，稱不上高亢，也談不上低沈，反正就是單純的密集空氣震動。

他疑惑地側耳傾聽了一陣，不但沒能分辨不出具體是什麽東西發出的響動，反而覺得腦袋出現了一些不清醒的昏昏欲睡之感。

“劉…小虎，對吧。”

老翁的聲音不知為何顯得有些模糊，而且語速也非常的緩慢，但發音特別清晰，好似每個字都會貫穿耳膜，直接烙印在心口上。

“對，沒錯，”胡子下意識地甩了甩腦袋，覺得自己大概是昨天晚上太拼了，稍微放松下來，就開始犯迷糊了，他趕緊用手擦了擦臉，告罪道：“不好意思，一晚上沒睡，有點沒精神。”

“哈哈，還是你們年輕人精力旺盛，老朽就差點一睡不醒了。”

老翁溫和地笑了笑，但說出的話卻好似別有所指。

胡子此時覺得眼前的景物開始出現些許不嚴重的重影，頭腦中平日裏活潑好動的念頭也莫名地逐漸歸於沈寂，隱約覺得自己剛才貌似問了什麽問題，卻怎麽也想不起來，具體問了些什麽，只得被動地回應道：“您說笑了。”

“不是說笑，”老翁看似渾濁的眼珠，忽然望向了對面之人，一對眼睛明亮的不可思議，“拜你們所賜，老朽我可是足足忙了一日一夜，險些就要駕鶴西去了。”

什麽？

這時胡子的思維愈加昏沈了起來，組成對方話語的字、詞、句，不停地在腦海裏來回打轉，卻怎麽也找不到正確的組合順序。

“光是為了找出你那位朋友，就花了老朽不少力氣，不過好在趕在最後關頭之前，還是被我找到了。”

朋友……找到……最後關頭……他在說什麽？

“不，不，不，稍微等一下。”

胡子吃力地又從上至下抹了把臉，讓自己清醒清醒，卻感到整個身體都開始無法抑制地向著一側傾倒。

他本能地勉強用手肘撐住桌子，試圖阻止自己滑落到桌子底下，可能是有點回光返照的傾向，即將陷入死寂的腦海突然清醒了起來。

我想起來了！

胡子死死地盯著對方手中的龍頭拐杖，斷斷續續地回憶起了自己曾經出於好奇，而駭入某些警員的數據堡壘，偷偷翻閱過的當局機密資料。

聲波裝置……幹擾、改變……腦細胞突觸……。

“你……到底……是誰？！”

劉小虎拼盡全力，問出最後的問題，隨即這位資深獵魔人的意識便不可抑制地徹底陷入到了永夜之中，不知過去了多久，隨著一道朦朧的亮光悄然綻放，仿佛從沈淪海的彼端，傳來了一個聲音，如此徐徐地回答道。

“你可以稱我為……【幽影】。”

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