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第九十八章

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知府一聽, 也趕忙和縣令一起追過來稟報。原本要啟程的蘇芷涵等人不得不暫且打消返程的念頭,跟著縣令去了死人的地方。

蘇芷涵趕到時,就見祠堂院子裏停七八具屍體, 其中三個年輕的,其餘都是上了年紀的。

知府衙門的仵作已經在驗屍了, 見蘇芷涵等人到了, 趕忙起身稟報。

“大人, 這些人死狀非常詭異, 身上烏黑發膿,沒有一處好地方,應該是一種傳染的急癥。”

蘇芷涵聞言, 趕忙讓三公主到祠堂外等候。與此同時, 其他地方官員聽聞是有傳染的,也不敢再上前。

請來的郎中以紗巾遮面進到祠堂內給屍體做檢查。唯一留在院內的只有蘇芷涵, 她同樣蒙住口鼻,等待郎中的檢查結果。

一盞茶的時間過後, 郎中起身,“啟稟大人!這些人是死於瘟疫!還需把鎮子上的家畜掩埋或者焚燒。”

蘇芷涵當即下令,讓侍衛們遮住口鼻去通知百姓們焚燒家禽,特別是病了的雞。

鎮子上還有不少具有同等癥狀的百姓, 蘇芷涵也讓他們集中在一個院子裏,統一進行診治。

鎮子上的郎中也都被請進集中病人的院子, 只留了一個在外頭以防還有漏網之魚, 好及時治療。

“旱災之後又有瘟疫,難道是天要亡我淮南!”縣令仰天長嘆道。

蘇芷涵卻道, “等著天命, 怕是什麽都晚了, 縣令與其在這裏感嘆,不如下去給百姓們分發預防的藥物。”

“大人說的是,下官這就去。”

待縣令走後,蘇芷涵也打算動身。

“芷涵。”

蘇芷涵被三公主叫住,回頭問道,“殿下有何事?”

“我想與你同去。”

蘇芷涵不讚同道,“此病異常兇險,殿下還是莫要親往的好。”

“我來是替母皇彰顯皇恩,越是危險之時越要在場。”

最終蘇芷涵也沒扭過三公主,還是帶上了她。

公主殿下親到淮南的消息不脛而走,關於皇恩浩蕩,皇親國戚親下災區的說法也在淮南百姓間廣為流傳。

蘇芷涵與三公主一起在院子裏分發湯藥,每一碗都親自送到病患手裏。

“謝謝公主殿下,謝謝蘇大人!”

數十名百姓都在對著她們道謝,蘇芷涵安撫好他們,再去準備分發吃食。

“大家盡管安心治病,一切費用都不用大家承擔。我保證治好最後一個人才離開。”

三公主一番陳詞下,那些病重的患者也開始主動喝藥吃東西了。

蘇芷涵見狀,走到三公主身邊,讓她進屋休息,自己繼續接替她安撫百姓。

兩人在病患處忙碌了半天,直到天色暗了才回知府衙門。

進門洗手換衣服,待一切處理完畢,她們才有休息的功夫。

然而到了後半夜,突然有侍衛急匆匆趕回衙門,說是病重的那幾個老者一晚上都沒了。

蘇芷涵聽聞,讓他先不要驚動三公主,自己和侍衛趕去查看情況。

眼見著白日裏還在努力喝藥的老爺爺老奶奶們被擡出去火葬,蘇芷涵心裏也不是滋味兒。

等通知病患家屬的時候,蘇芷涵都在場。她看到死者的家人們傷心哭泣,便一直默不作聲的跟在旁邊。

這時候,突然有個小男孩兒跑過來揪住她的手,哭喊道,“你們不是說可以救我爺爺嗎!為什麽他會死!你們都是騙子!說話不算說話。”

男孩的家裏人把他拉走,並且對著蘇芷涵連連道歉。

她搖搖頭,對著還在哭鬧的男孩說,“對不起。”

郎中還在想辦法,但始終籌莫展。消息傳到其他地方,就是為了尋找可以解決瘟疫的醫者。

蘇芷涵等人依舊每日去送藥,可還是擋不住每天都有人死。

她頭一次遇見如此束手無策的事,連同三公主等人全都陷在死人的陰霾裏。

大約持續了半個月之久,鎮子上已經死了幾十口子。湯藥只能延緩病情,卻不能治愈。

“這可怎麽辦?再死下去怕是一個鎮子都要滅了。”

知府和縣令們急得像熱鍋上的螞蟻,在屋子裏團團轉。

正待束手無策之際,突然有人來報,稱有個神醫到了鎮子上,說她會治瘟疫。

蘇芷涵一聽,趕緊趕去見見這個神醫,結果等見到了,她又驚訝了。

“丹雪?”

夏丹雪回過頭來,微微一笑,“大人,我聽到消息就動身了。大人放心,我有經驗。”

在夏丹雪的帶領下,眾人到處去尋她要的草藥,然後再由她親自熬制,蘇芷涵和三公主帶著底下人去分發。

短短三日功夫,病患們的病情大有好轉。

夏丹雪囑咐道,“連服用三日,每日三次,第四日只晚上服用即可,然後繼續連服三日,如此循環。”

按照她的方法,病患們一個接一個的開始好起來,已經有人痊愈了。外頭的百姓們也沒有再染上瘟疫的。

“丹雪,這回多虧你了。”蘇芷涵搗藥的時候說道。

夏丹雪笑了笑,“大人不必客氣,只要大人需要,丹雪必定做到。”

“你是怎麽學會治療瘟疫的?”

夏丹雪低頭摘藥材,“不是什麽光彩的事,我從墳墓裏爬出來,染上了屍疫,被好心的醫者救活以後,我就學會了。不管是屍疫還是瘟疫,都有異曲同工之處。我曾經想讓那個地方染上瘟疫,但我終究還是沒有那麽做。”

蘇芷涵聽她訴說這些經歷都會覺得心驚,還好夏丹雪沒有那麽做,不然她可能就成為自己需要抓捕的一員了。

“那是因為你終究是個善良之人,不會那麽做的。”

夏丹雪看看她,不明的笑笑,“大人是第一個說我是善良之人的,旁人怕是都畏懼我。即便是大理寺的其他人。”

蘇芷涵接著勸她,“那是因為他們不了解你,不知者所以懼怕。”

“謝謝大人。”

兩人沒有再就著這個話題繼續,而且各自去那你自己的事情了。

在夏丹雪到來的十日後,鎮子上的瘟疫徹底消除,病患們都痊愈了。

蘇芷涵等人也終於能返回洛陽城。

她們回來時已然趕上冬至,每逢冬至,挨家挨戶都會聚在一起包餃子。蘇府裏,自然是由福兒帶領著底下人準備冬至的飯食。

剛好趕上蘇芷涵回洛陽,福兒高興的帶著眾人多準備了兩倍的飯菜和餃子。

一大早晨,蘇府後廚留在切菜活餡兒。為了顯得熱鬧,蘇芷涵讓她們來會客廳包餃子,地方大,人也多,剛好裝下。

“我也要雪包餃子!”蘇慕蝶興奮道。

蘇芷涵摸摸她的頭,“二姐姐陪你包。”

“好啊好啊!”

於是蘇府上下所有人都參與到包餃子的過程中。

福兒旁人準備了十種餡兒,寓意十全十美。

蘇芷涵這邊包的是香菇豬肉餡兒,比起其他桌,她們這明顯進度慢多了,並且成品奇形怪狀,說不清是餃子還是包子還是六角饅頭。

她正懊惱著,兩位公主突然到訪。一進門,李蕓環就直奔蘇芷涵,看她包餃子也跟著包。

“我就說師父這一定比宮裏好玩。”李蕓環肯定道。

三公主笑笑,也跟著加入包餃子大隊。

“有了芷涵這,我和母皇都放心多了,環兒終於不用亂跑,出宮就來芷涵這。”

蘇芷涵聞言往左側瞧,就見李蕓環和蘇慕蝶排排坐,動作神態都很是一致,就連包出來的餃子形狀都一樣。

“五公主天真爛漫,心思單純,能認我為師是我的榮幸,定然會盡好保護之責。”

今日憫嫣要留在侍郎府陪伴父母,關姐姐也要陪母親。蘇芷涵原本打算留在府裏和妹妹、福兒她們過了,沒想到兩位公主突然到訪。

因為公主們的到來,蘇府準備的菜肴更加豐盛起來。

福兒笑道,“奴婢這就去屬下把酒釀挖出來。本來想等明年秋天的,現在提前拿出一壇子應該沒什麽問題。”

她剛出去沒一會兒就回來了,順便身後多了一個人。

“小姐,您看誰來了。”

蘇芷涵往後面望去,就見到提著油紙包的楚楚。

“快進來。”

楚楚進門後把點心放到蘇芷涵跟前,“我記得蘇姐姐最愛吃他家點心,就買了點過來。”

蘇芷涵知道她說的輕巧,這家點心總排隊,怎麽也得排上小半天。

“好,快坐下暖和暖和,待會兒吃飯。”

楚楚向兩位公主行禮後依言坐下,“好。”

等她看到蘇芷涵等人都在包餃子,也拿起餃子皮,“這個我會,我和大家一起包。”

眾人拾柴火焰高,不一會兒工夫,十全十美的餃子就包好了。

這回,蘇芷涵沒有喝太多,主要在吃餃子,反倒是李蕓環喝高了,要不是三公主,她就得住下。

酒宴過後,兩位公主回了宮,底下人開始收拾,蘇慕蝶也被帶下去歇息了。

由於時間太晚了,蘇芷涵不放心楚楚一個人回去,便留她住一晚上。

回到臥房後,蘇芷涵發現了窗外的信鴿。她趕緊取過來看,就發現娘親的身份當真是不簡單。

娘親原為將軍遺孤,將軍夫妻倆走後,也沒有親人了,便被陛下接進了宮。

也可以說她的娘親是陛下這邊的人。

此時,她派出去的人回來覆命了,帶回了一個驚人的消息。

蘇侍郎,也就是她的父親,暗中與王爺聯系頻繁,全是王爺那頭的人。

蘇芷涵得知這個消息後,沈默了許久,她的父母不是因為兩情相悅而結合,他們的婚事不過是兩方勢力的較量。

王爺與太子聯系密切,他的父親是他們的重要黨.羽之一。陛下兩她的娘親接進宮後,讓她加給父親,是為了監視。

父親要效忠王爺,娘親卻要刺殺王爺,兩個人怎麽可能合得來?只是這樣的關系又為何會有她的存在?難不成是其中一方動了心?

她原本懷疑過二夫人和娘親失蹤有關,可試探之後她知道二夫人沒有這個本事。那麽她的父親和這件事又有多少關聯呢?

次日,蘇芷涵下朝後攔住了蘇侍郎,把人約到茶樓敘話。

蘇侍郎不明其意,只是喝茶不開口。

蘇芷涵看他一眼,率先道,“爹。”

蘇侍郎笑笑,“你還知道有我這個爹。我以為你把你妹妹接走後,從此自己門後,與我兩不相幹了。”

“爹,怎麽會呢?不管我在哪,你都是我爹。”

她還需要向這個人打聽消息,無論如何都得先把話聊下去才行。

蘇侍郎那頭似乎是滿意了,再沒有話裏帶刺。

“說吧,無事不登三寶殿,你找我有什麽事?”

“確有一事想向爹您請教。”

蘇芷涵盯著他,一字一句的問道,“娘親她到底是怎麽失蹤的?”

蘇侍郎皺眉,“我不是都告訴你了?該問什麽,陳芝麻爛谷子的事了。”

蘇芷涵見他避而不談,開門見山下了殺手鐧,“換句話說,您在這件事裏扮演了什麽角色。”

“混賬!”

蘇侍郎一拍桌子,吹胡子瞪眼,像是要把她吃了。

“你聽聽自己說的什麽話!你的意思是我害死你娘的?大逆不道,你這個不孝子!”

“爹,先不要急著往我頭上安罪名。”

蘇芷涵反倒顯得沈著冷靜,“我已經知道你在幫王爺和太子了,而娘親幫的是陛下。”

蘇侍郎眼睛瞪的溜圓,不敢置信的看著她。

良久,父女倆誰也沒有說話。

壺裏的茶水沒有了,蘇芷涵打破了沈寂,“我原來還在奇怪,就算是不喜歡我娘,虎毒不食子,你也不至於對我如此。原來你不是不愛她,而是恨她。”

“住口!”

蘇侍郎忽然捂住胸口咳嗽不止。

蘇芷涵見他如此反應,心裏已經知道了大概,就算不是直接捅刀,也是有間接關系。

從茶樓出來,蘇芷涵現在街市上楞神,茫然的看著來來往往的行人。

“大人,我們現在去哪?”車夫問道。

蘇芷涵側身躍上馬車,“去宮裏。”

她知道陛下也不會告訴她,但她還是要去問問。不管娘親是是生是死,都是因為完成陛下指派的任務。她還記得第一次見到陛下時的情景,那時候的陛下對她和顏悅色,卻又隱藏不了骨子裏的帝王之相,是那麽的令人敬畏。

“蘇愛卿,去而覆返所為何事?”

蘇芷涵擡頭望向高座上的人,“臣鬥膽請陛下猜測臣所為何事。”

陛下饒有興致的打量她,“朕猜,你是為了你母親的事。”

蘇芷涵想笑笑不出來,只能言道,“陛下神機妙算,不知陛下可否為臣解惑?”

陛下居高臨下,不緊不慢道,“還不是時候,你若非要知道,就去問寺卿去吧。”

“陛下……”

蘇芷涵還想問,被陛下打斷了。

“朕乏了,退下吧。”

蘇芷涵依舊堅持,“臣只是要知道一個真相。”

“放肆!”

陛下突然發難,廣袖一掃,案幾上的茶壺茶杯盡數掉到地上摔得粉碎。

“蘇少卿,禦前無狀,罷免早朝三日,閉門思過。”

蘇芷涵還想說些什麽,突然被來請安的李蕓環打斷。

“母皇怎麽生這麽大的氣啊?”李蕓環從中打圓場,“師父惹您了?交給兒臣,兒臣替您教育她。”

李蕓環一邊說,一邊沖蘇芷涵使眼色。

陛下果然消氣許多,瞪了李蕓環一眼,“你呀,你舍得教育她?得了,你們都退下,朕想清凈會兒。”

李蕓環吐下舌頭,“還是母皇了解兒臣,兒臣和師父這就告退。”

言罷,她便過來拉著蘇芷涵往外走,一直把人拉到自己宮裏。

“師父啊,你怎麽敢惹我母皇生氣,她生氣很可怕的。”

蘇芷涵不好意思的笑道,“給公主添麻煩了。”

“嗨,什麽麻煩不麻煩的。”李蕓環坐到她身邊,“我是擔心你,你到底是為了什麽?”

蘇芷涵看了她一會兒,將自己所思所想告訴給她。

李蕓環聽後大為吃驚,“居然有這麽一回事,寺卿那呢?”

“不知道是不是巧合,寺卿到別的地方休養去了,少說十天半個月,多則不清楚了。”蘇芷涵皺著眉頭回道。

李蕓環認真的考慮一番,“沒事的師父,我幫你打聽,有道是三個臭皮匠頂個諸葛亮,再說了,咱倆都是聰明人,我是青出於藍勝於藍。”

蘇芷涵聞言笑了,這回全是發自內心的,“多謝公主。”

李蕓環揚了揚下巴,“徒弟幫師傅,應該的,師父就靜候佳音吧。”

三日後,蘇芷涵恢覆了早朝資格,等來的不是李蕓環的好消息,而是一樁刺殺案。

被刺殺的是朝臣,姓周,年四十三,死因是中毒,案發現場是在府中書房。

蘇芷涵接到案子第一時間和夏丹雪趕到周府,檢查過程中,突然來了一個人。

蘇芷涵瞧見這人時楞住了,被刺殺的人姓周,她之前怎麽沒想到呢。

“蓉兒!你爹爹沒了,再也不會醒了。”

周絲蓉走進來,看到周大人的屍體,沒有說一句話,只抱住周夫人,咬住嘴唇不吭聲。雖然她沒有發出任何聲音,可是紅了的眼眶還是出賣了她。

蘇芷涵輕聲喚道,“絲蓉……”

這一聲將周絲蓉喚回神,眼淚奪眶而出。

“爹!”

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