平常去公社，快馬加鞭來回不到四個小時，但因為雪後路滑，孟和用了將近兩倍的時間才趕回來。到家時，天色還尚算亮堂，巴雅爾兄弟兩個牧羊還沒有回來，她快步進了氈房，看到女兒伏在兒子的榻邊睡著了。

她放輕了腳步，到了榻前，發現兒子的呼吸已不再像早晨那樣急促，臉色也好看了許多。她伸手摸了摸他的額頭，還是燙的，卻不像她走之前那麽駭人了，心不由放下了一半。

阿木爾身體好了一些，精神也好了點，被母親碰了一下，便醒了。看見母親，忙要坐起來，胳膊一擡，卻被什麽拽住了，低頭一看，才發現是袖子被沈睡中的妹妹壓到，怕吵醒她，便又躺了回去。

孟和也忙道：“別起來，我拿到了藥，你覺得怎樣？”

阿木爾點點頭，示意她自己已經沒事。孟和無奈地搖搖頭，從胸口取出一個布包，裏面露出兩板塑封的白色大藥片，取出一片，又倒了水。阿木爾便就著母親的手，側坐起身，把藥吃了進去。

放下杯子，孟和看看還在沈睡的女兒，便示意兒子往床裏挪一挪，伸手將她抱到了床上，嘴裏心疼道：“一定是累壞了。”

阿木爾聞言，低頭看了她一眼，這般動靜，她竟然還沒有醒，只是眉宇間有些凝澀，仿佛蘊藏著無數擔憂。孟和撫平了她的眉頭，嘆道：“小小孩子，哪有那麽多憂愁？”

穆星河一直睡到天色入暮，才被牧羊回來的巴雅爾兄弟吵醒，她覺得頭有些沈，但並未放在心上。一睜眼看見孟和在火爐旁煮飯，頓時心中安定，叫了一聲“額吉”，又下意識去找哥哥，卻發現他起來了，正把家裏的煤油燈點亮。她驚喜地叫了一聲，“哥哥，你好啦？”

阿木爾朝她笑笑，又點點頭。其實並沒有好那麽快，他頭還昏沈著，身上也乏力，只是比起最初的來勢洶洶，現下已經好了許多，況且，倒也不必讓她知道這些。

穆星河很高興，放下心來，便又覺一陣頭暈，禁不住坐定了。阿木爾覺著不對勁，走近前來，這才發現她兩只耳朵紅得像燒透的火炭，面上也飄著一絲紅暈，伸手往她額上一探，果然滾燙如火。心下一驚，便回頭叫了一聲，“額吉。”

孟和聞聲走了過來，摸了摸她的額頭，驚道：“這是怎的？哥哥傳染了你麽，怎麽也發燒了？”

穆星河這才反應過來，摸了摸自己的臉，反倒淡淡道：“我覺得不是很難受啊……”

孟和看了阿木爾汗一眼，那木汗會意，便取了藥片過來。她給穆星河餵下，說道：“好孩子，好好休息一下。我殺了羊，一會兒羊肉湯就煮出來了，喝一碗就好了。”

穆星河順從地點點頭，拉過被角躺下。孟和站起身，看見巴雅爾和寶音圖關切地看著這邊，心中不由一揪。這一陣她顧不上幾個孩子，今天阿木爾和穆星河生病，她註意力又一直在他們兄妹倆身上，倒忘了他們兩個，忙對他們道：“你倆離他倆遠一點，免得也被傳染了。”

巴雅爾笑一笑，聽話地拉起弟弟後退兩步，孟和也笑了：“倒也不必如此，只要別去他倆跟前就行……你們倆自己也註意些，如果哪裏不舒服，要趕緊告訴我。”

巴雅爾兩個忙齊齊點頭，不知為何，他倆都感覺心頭輕松了很多，許是家裏的氣氛開始有點恢覆正常的跡象吧。

這種白色大藥片極其有效果，退燒後，一直到第二天晚上，阿木爾兩個都沒再燒起來，巴雅爾兩個也沒什麽不舒適的地方。吃過飯，孟和看著他們兩個又恢覆了精神，不由暗自慶幸，這次有驚無險，安然度過——實在這兩個孩子發燒太嚇人了，一個壞了嗓子，一個燒完後，直接不會說話了，雖然只是暫時性的，但總歸讓人戰戰兢兢，心有餘悸。

她目光溫柔地看著幾個孩子，許久，才開口對他們說道：“都是我的錯，最近太過消沈，都沒照顧好你們，才讓阿木爾和敖登格日樂生了病……”停了一下，又對阿木爾兄妹倆說道：“你們阿布已經走了……我知道你們很傷心，但我們只有放開他，他才能安心去長生天那裏，以後我們都要好好地過日子，不要讓他擔心好嗎？”

穆星河點點頭，但是她知道她和哥哥生病，並不是因為額吉沒照顧好，而是夜裏出去受了寒，心中不安，遲疑了下，便要開口，卻看見哥哥沖她搖搖頭，示意噤聲。她雖然不知是什麽緣故，但仍然聽話地把話咽了下去。

穆星河小不明白，但是他卻清楚，不管是因為什麽原因，只要母親能振作起來，比什麽都好，況且出於個人的私心，他不想讓母親知道那晚上的事。

兄妹兩個很快就都痊愈了，孟和怕他們反覆，便讓他們每天呆在家裏休養，自己出去牧羊。巴雅爾無事，便教寶音圖搏克，但寶音圖並不感興趣，每次都是趕鴨子上架。穆星河的爸爸媽媽給她培養了很好的學習習慣，所以沒事的時候，她便經常覆習下學過的知識，也借了阿木爾原先留下的初中課本，預習新學期的課程，只是有時候，她不經意發現，阿木爾一直在整理著什麽。

在奪走伊徳日布赫的那場大雪之後，草原上再沒下過雪，那一層沒膝高的雪都已經漸漸要化沒了。有時候孟和不由想，如果當初丈夫能夠挺過這場風雪，是不是一切就都不一樣了……可是越想越揪心越不甘，便只得強制自己不去想。

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新年就要到了，辛苦了一年的牧民們備好了年貨，裝飾好了自己的氈房。孟和牧羊歸來的時候，沿途遇到幾座氈房，都已經張燈結彩，一派辭舊迎新的景象。新年本來是孩子們最期盼的節日，穿新衣，放鞭炮，還有平常吃不到的美食，可是今年因為伊徳日布赫新喪，他們也提不起興致來。

雪災影響到的不僅僅是人類，這片草原上的生靈都遭受著它的荼毒。這天夜裏，孟和被氈包外的牧羊犬狂吠聲驚醒，她爬起身，聽見外面傳來激烈的嘶咬和打鬥聲，伴隨著動物兇狠的嘶吼。

她失聲叫道：“是狼！阿木爾，快起來！”

阿木爾幾乎同時反應了過來，他一躍而起，迅速披上外袍，從門口提起一根布魯（一種投擲武器，長短不一，底端可接鏈條），便開門沖了出去。孟和緊隨其後，一邊往外沖，一邊回頭胡亂囑咐了一句，“你們別出來！”。

羊圈裏正發生著劇烈的騷亂，有什麽東西在裏面前突後沖，羊群驚慌失措地四處亂竄，發出淒厲的慘叫。一只牧羊犬正和什麽東西在撕咬著，阿木爾跳進羊圈，舉起手電筒，借著不甚明亮的光芒，他發現一雙兇光四射、綠幽幽的眼睛，見他進來，轉頭向他露出了猙獰的獠牙，發出了低低的嘶吼聲。阿木爾想也沒想便沖了過去，一棒揮下去。

那狼輕巧巧地避過，落地一個縱躍，便要撲到他身上來，卻被一根長鞭淩空鞭了下去——是孟和趕了過來。

這般動靜，穆星河幾個也早已醒了，寶音圖膽子小，躲在床鋪上不敢下來。巴雅爾迅速從墻上取了弓箭，和穆星河一起偷偷打開了個門縫。

夜色晦暗，影影綽綽，他們看不清什麽，只聽得羊圈方向人仰馬翻，沸反盈天：野獸撕咬打鬥的聲音，羊叫聲，間或孟和幾聲驚叫，還有激烈的犬吠聲。

而在氈包旁的不遠處，還有一只大狗在激烈地吠叫著，不斷往羊圈方向掙紮沖擊，卻總是被脖子上的麻繩拽住了步伐。她們家養了兩條狗，一只溫順一些，此刻正在羊圈中和狼搏鬥。另一只就是這只黑背大狼狗，因為背上的毛色烏黑油亮，家裏便給它起了個名字，“黑蓋”。它體型巨大，身型矯捷，卻野性未馴，偶爾會攻擊牲畜。前一段時間，它一直蠢蠢欲動地跟在家裏那只黑山羊身後，孟和怕它真咬壞了羊，便暫時把它拴了起來。

這時，穆星河聽見額吉突然拔高的一聲驚呼，“小心！”，緊接著自己又是一聲高呼。看不清那邊的情況，穆星河憂心如焚，她轉頭往墻邊而去，從櫃子後面抽出一把砍骨刀，到了門口，對巴雅爾說道：“我把黑背放出去，你把著門，我一回來，就趕緊把我放進來！”

巴雅爾一把扯住了她的袍子，驚道，“你瘋了！嬸嬸不讓咱們出去。”轉頭一想，又道：“我去！”

穆星河來不及跟他廢話，一把拂開他的手，便沖了出去。黑蓋就拴在離門口沒幾步的地方，她三步並作兩步，對著它的拴繩狠狠砍了下去，麻繩一分為二，黑蓋瞬間竄了出去。穆星河轉頭就往氈包跑，巴雅爾迅速放了她進來。

這一去一回，一氣呵成，也就幾秒功夫。進了氈房，穆星河腿就倏地一軟，差點跌坐在地，巴雅爾忙扶住了她，驚嘆道：“你怎麽這麽膽大？”

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