他昨天去看望寶音圖，實在無法再對他的處境視而不見，更無法抵禦那種如影隨形的罪惡感。他身體強壯，年紀也大一些，卻總是被照顧得很好，而寶音圖一個小孩子無人理會，饑一頓飽一頓，冷了也不知道自己找出厚衣服來穿，那件外袍還是他翻出來給他穿上的。所以，他就自作主張，帶了寶音圖過來，想讓叔叔和嬸嬸把他們換一換。

聽了他的話，孟和沒有像以前一樣拒絕，而是微笑著跟他說道：“不用擔心，一切交給我和你叔叔就好。”又轉頭對寶音圖說道：“就在嬸嬸家住下吧。”

第二天，她讓孩子們給伊徳日布赫捎個口信，讓他回家一趟。這年秋天，阿木爾便去了旗裏去讀高中，等閑回不來，現在每天是巴雅爾和穆星河一起結伴上學。

當天晚上，伊徳日布赫就和孩子們一起回來了，也見到了拘謹不安的寶音圖。他身上穿著阿木爾小時候的衣服，跑前跑後，給正在清理羊圈的孟和幫忙。

穆星河兩個放下書包就要來幫忙，孟和忙阻止了她們，笑著道：“天太冷了，你們趕緊去氈房裏喝茶，暖一暖身子，讓你們阿布幫我就好……”接著又補充了一句，“寶音圖也去。”

伊徳日布赫知道她有話說，便默不作聲地拿起了鐵鍬，進了羊圈，熟練地清理起地面的羊糞。

孟和沒有停下手中的活計，她鋤了一鍬羊糞，揚到了糞堆上，用十分平常的語氣對丈夫說道：“也把寶音圖留下吧，只要手裏有牛羊，就不怕養不活孩子，早先老嬤嬤們七個八個孩子都能養養活，我就不信我養不了四個……”

伊徳日布赫沒有說話，而是停下了手中的鐵鍬，看著她。孟和等了半天不見他回應，不由擡頭，對上他這深沈的目光，一時竟覺得有點驚悚，忙擺擺手：“別這樣看著我，牙酸……”

伊徳日布赫笑了，走到了妻子跟前，一邊和她並排幹活，一邊說道：“我心裏也一直放心不下寶音圖，最近總是在發愁，冬天到了，他可要怎麽辦……”

草原的冬天尤其殘酷，氣溫經常降到零下二三十度，滴水成冰，雪虐風饕，幾乎每年都有人凍死凍傷。氈包坐落在茫茫草原上，如一葉扁舟在大海中浮沈，十分單薄脆弱。千百年來，蒙古人就是這樣一代又一代，堅韌不拔地對抗著大自然，延續至今。

伊徳日布赫對哥哥已經不抱任何希望了，任其自生自滅，可是寶音圖畢竟是他的侄子，他無法坐視不理。他也曾想過撫養寶音圖，但家裏已經三個孩子了，妻子其實自從生了巴雅爾之後，身體就不怎麽好……他實在開不了這個口，但他沒想到是卻是妻子先提了出來。此刻，他心裏充滿了感懷，無比慶幸，娶了這樣一位深明大義的妻子。

他心中千言萬語，最後只化作一句嘆息：“只是辛苦了你……”

孟和沒把這句話放心上，只是有點煩擾地皺了下眉頭：“只是我答應過托婭老師，要好好照顧敖登格日樂，原先只有她和阿木爾兩個，咱們的日子還算寬裕，可現在四個孩子……我真怕委屈了她……”

伊徳日布赫心裏其實也有些不自在，但還是安慰妻子道：“敖登格日樂是個善良懂事的孩子，不會計較這些……”

孟和無奈地嘆了一聲，繼續手中的活計。

等清理完羊圈，兩人回了氈房。氈房裏溫暖如春，穆星河帶著寶音圖抓沙嘎，巴雅爾有些坐立不安，在氈房裏轉來轉去，見他們一進來，立即用忐忑而期待的目光望了過來。

孟和沒有跟他說話，而是用安撫的目光看了下他，徑自走到了穆星河面前，對她說道：“敖登格日樂，我們讓寶音圖留下來好不好？”

穆星河有些訝異，她不知道額吉為什麽要來找她拿主意，她怔了一下，忙道：“當然可以，只要你和阿布願意。”

“可是……”孟和猶豫道，“人多了，日子就不像原先那麽好過了……”

穆星河無謂地笑道：“那有什麽？我們每月都有國家供應的糧食，還能打獵，我現在自己都能打一只黃羊，怎麽樣都餓不著……”想了想，又補充了一句：“再就是，咱們以後還不要買大米了，我不是非要吃的……”

聽到大米，孟和臉色變得有些不自然，其實大米是國家配發給“國家孩子”的。她因為不想讓她知道自己的身世，跟她原先的養父母一樣，一直說是買來的，因為她是漢人，所以只給她一個人，家裏其他人誰也不會動一口。穆星河覺得這是一種“特權”，所以一直想拒絕，尤其是巴雅爾來了之後。

孟和只能含混過去：“倒也不至於到這一步……”轉移話題，問寶音圖道：“寶音圖，你願意留在叔叔嬸嬸家嗎？”

寶音圖看看她，又看看巴雅爾，欲言又止。孟和明白他的顧慮，趕緊補充道：“別擔心，巴雅爾不會走，你們一起留在這裏。”

巴雅爾有些意外，他無所適從地搓著褲縫，看著孟和，語無倫次地道：“我……我……”

孟和笑了一笑，溫柔地對他道：“巴雅爾，你是個好哥哥。不過放心好了，叔叔和嬸嬸能養得起你們。”

巴雅爾眼睛含淚，感激得說不出話來。他也才十二歲，他其實也害怕面對爛泥一樣的父親，也害怕面對飄零無依的生活，更害怕獨自面對那些無人的黑夜……孟和嘆了一聲，輕輕將他攬在了懷裏。巴雅爾鼻頭一酸，滾下淚來，這樣溫暖的懷抱，他以為他一輩子都不會再擁有了，他在心裏輕輕叫了一聲，“額吉”，不知道是叫她，還是叫通拉嘎額吉。

孟和抽了個空，去了趟那森布赫家，把她們來撫養寶音圖的意圖和他說了，也不管他同不同意，兀自翻出了寶音圖的東西，帶回了家。

寶音圖在這裏，最起碼吃穿有保障，不出一個月，他的面頰就肉眼可見地豐潤起來，甚至可以去上學了。他耽誤了小半年的課程，只能留級，但他卻很高興，他很喜歡讀書，哪怕再來一年也沒關系。

今年的冬天著實有些反常，反反覆覆下了好幾場雪，有時候甚至上次的雪還沒化掉，這次的雪就來了。到了十二月份，阿木爾放假，也不得不因此在旗裏滯留了一些時日，等路好走一些了，才終於回到了家。

弟弟妹妹們已經半年沒見到他了，他一回來，家裏氣氛就明顯變得輕松愉悅。大家圍著他東轉西轉，問他在旗裏的生活，也分享家裏的趣事。

他到了家，便替額吉去放牧，孟和也終於能停下來喘口氣，為過冬甚至過年的事，做一些準備。

然而，阿木爾回到家沒幾天，就又下起了雪。這天一直到中午，天色都還好，但午後時分，天上突然黑雲漫卷，狂風呼嘯，沒多久，鵝毛般的大雪，便鋪天蓋地從雲層中傾瀉下來，剎那間吞沒了整個草原。

孟和本來在家做血腸，看到天氣突變，憂心不已，便囑咐了幾個孩子一句，獨自打馬沖進了雪中，去找兒子阿木爾。好在她疾行了十幾公裏後，終於看到了兒子，阿木爾在變天的那一刻，便立即趕著羊群往家走，正好和母親接上了頭。

狂風把雪花漫卷，四處橫行，天地間只餘白茫茫一片，看不見路，辨不清方向。母子二人憑著草原生活的經驗，齊心協力，仔細辨認著方向，終於在天徹底黑下來之前，趕著羊群，到達了氈房。

氈房裏燈火昏黃，幾個懂事的孩子已經做好了飯，熱氣從汩汩作響的鍋裏升騰出來，一下就將風雪的凜冽隔絕在外。阿木爾脫下了沾滿風雪的外袍，穆星河已經將替換的幹衣遞了過來，他沖她笑了一笑。

換完衣服，阿木爾坐到了爐子前烤火，卻久久不見母親動靜，擡頭尋去，卻發現母親並沒有進來換下濕衣，而是一直扶著門框，透過門縫裏向外凝望，面色十分凝重。他知道她是在擔心父親，今年的風雪特別多，能出去放牧的機會便少了許多，生產隊儲存的草料根本無法支撐整個冬天，他們只能盡量出去放牧。

馬群和羊群移動的速度不一樣，通常它們要跑出去很遠，尤其是冬天，附近的草大多被吃光了，為了吃草，它們就不斷往前方走，便越走越遠。天氣好的時候還好，無論走多遠，馬倌兒們都能順順利利把它們趕回來，就怕遇到風雪天。

白毛風最可怕的不是酷寒冰冷，而是風急雪厲，寸步難行，天地間又混沌一片，人除了漫天雪花，看不見其他。如果走不出來，很容易便失落在茫茫雪原。莫說在野外，就是在家裏，倘若出了氈房，哪怕只有幾步路，也可能因為看不清方向，回不去氈房，凍死在外面。

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