馮明遠為了大孫子的前程,臉面都不顧也要同陳首輔唱一出哄傻子的大戲，刑部老尚書要退，自然也要給後面的人留下一步後招了。

老尚書慢悠悠跟著引路小太監進了宮門，卻不是往西暖閣去,而是順角門進了東暖閣,跪在了女帝面前,一如過往的每一次，將六部一應臺面底下的事情說了個詳細,又提自己上了年紀,不勝差事的話來。

“給你那學生拖襯一把？”蘇南枝直白白將他的心思戳破，擺出來說話，“叫李甫孽是吧。”

老尚書面有尷尬,到底是有些城府，定了心神認下：“是。”

蘇南枝點頭,叫瓊玖搬了椅子來，叫老尚書坐下說話，她自有了身孕，胃口便多不勝從前,往常一日三餐總要被陳志高盯著多吃一些呢,如今蘇老爺不放心,也跟著住在了宮裏,有老爺子看著,蘇南枝用膳上頭倒是勤了不少，三餐之外再添小食,有事在東暖閣處理政務,送來的吃食要多一些,連帶著諸位大人也能添上一碗。

今兒個老尚書好運氣,正撞上了薄脆片鴨子，就著小黃瓜切的清拌絲兒，爽口而不油膩，小桌擺上，勺子搭在碗沿兒，蘇南枝只吃兩口，便再也吃不下去了，老尚書倒是胃口極好，陛下能說出李甫孽的名字，必然是已經打聽過了，方才沒挑個不是，大約摸是同意的。

陛下是商賈出身，早年間在雲中府裏，他也曾通過一些這位年輕女帝的手段經營，雖果利狠辣了些，可待自己跟前兒的人，卻都是極好的，這位又是出了名兒的護短，只要李甫孽忠心盡事，便是有些什麽小毛病，也無大礙。

老尚書吞了半盤兒黃瓜絲兒，才後知後覺的發現陛下兩只眼睛瞧著他呢，手上筷子慌忙放下要跪地請罪，一旁瓊玖笑著阻止：“您只管吃，不礙事的。”

又聽蘇南枝笑著道：“朕這些日子一來胃口略有不好，南邊和談的事兒又要拖下去，去年隆冬叫冷，開了春兒又說料峭寒，偏有不長眼睛的，肋巴條子裏生著反骨，朝堂上的事兒啊，不好做，可朕我是天子啊，這些個委屈又能同誰說呢，也就是當著你的面兒念叨兩句了。”

“你同他們不一樣，他們要站隊，要把那些年積攢下來的什麽清流渾流的混賬事兒再翻出來，他們想把朕擡得高高的，再瞧不見底下淌的是什麽色兒的水才好呢。你是先帝留下的老人兒，先帝爺待朕一門心思的好，朕信先帝，自然也是信任你的。”

“這會兒你卻同朕來說什麽要撂挑子不幹的話來，朕聽了，心裏可不大亮堂。”

老尚書吞下嘴裏的最後一口，連吃兩大口清粥送下，得了說話的喘氣兒，才算安心，膝蓋一軟便在小桌子跟前跪下，腦袋著地老老實實聽訓話。

蘇南枝笑著說：“瞧瞧，我同你說兩句掏心窩子的話，你就又跪了，跪來跪去，憑白著不就是為了同朕討個寬恕的口風麽。”

“臣……不敢。”老尚書謙遜道。

剛才那句‘先帝爺待朕一門心思的好’，便已說明了這位主子的意思，要討差事，先做出功績來，這位主子在先帝跟前都是被捧著的那個，更何況待別人了，紅口白牙的來討差事，也怪他年紀大糊塗蟲鉆進了腦子裏。

這位主子那句‘肋巴條子裏生著反骨’，可是連枕邊人也一起罵了，眼明心慧，上頭看見的，可比他們想叫上頭瞧見的要全的多呢。

“起來吧，起來吧。”蘇南枝擺手，瓊玖上前將老尚書攙起，蘇南枝才道，“這會兒是你我君臣掏心窩子說兩句體己話，你跪來跪去的，倒顯生分，朕不稀罕你們磕頭謝罪，這腦袋碰上了地皮兒啊，必是有了過錯，朕正吃養身子呢，總不能三天兩頭的替你們兜簍子吧。”

“……”老尚書低著腦袋不敢開口。

蘇南枝見他終於正了態度，繼續循循善誘：“你是朕器重的人，便是比他們更多些體面，你既然推了李甫孽，朕總不好拂了你的面子，只是致仕的話，也不差這一時半會兒。”

老尚書手心生出薄汗，隱隱猜出了自己後面的差事，可再開口推脫，卻是不能，他求了李甫孽的差事，陛下才開金口應下，他多一句口舌推脫，便是大逆不道的罪過。

老尚書打掉了牙往肚子裏咽，自己造下的苦果也得笑著吃下：“臣……臣憑陛下的意思。”

蘇南枝點頭，嘴角微微牽動，臉上掛了一絲笑，稍縱即逝，想了一下道：“北絨的事兒本該是叫馮家來擔這個大頭兒的，差事是馮明遠提出來的，他又在赫爾溫一帶打過仗，頗有對付北絨軍的一些個手段，只是……”

蘇南枝話音一轉，後面說的才是今兒個等著老尚書的要緊事兒：“只是馮家才出過大的岔子，那四十板子下去，傷筋動骨還得一百天呢，朕再使馮家的人，免不了叫底下說朕偏心了。”

老尚書擦擦額頭的汗，口是心非的附和：“陛下說的是。”心裏卻早就忍不住罵娘了，分明是陛下同陳首輔打擂臺，北絨的事兒就差沒廣而告之的寫上馮家的名字了，這會兒陛下又把他給推了出來，豈不是要他出來同馮家翻臉麽？

“朕也是無人可用，這才想到你這個最忠心的。你既然也有這上頭的意思，朕也就寬心了。”蘇南枝只做看不見面前這老貨額頭上豆大的汗珠子，笑著說自己的客套話。

老尚書如一塊兒火上炭，被燎的紅彤彤，白晃晃，再下不來，蘇南枝後面另交代了一些別的，他也一句沒聽進耳朵裏，腦袋嗡嗡的只管點頭讚女帝英明神武，拍龍屁的話說了一串又一串，直到被瓊玖從冬暖個領出來，見了天光，再被那刮心撓肺的料峭寒一吹，霧蒙蒙的心裏才算是見了點兒光明。

老尚書擦擦額頭冰冰涼的汗珠子，在擦擦潤進眼角的刺痛，擡頭看天兒，卻一句話也說出來。與方才過來時候的那份老道自信形成鮮明對比。

老尚書嘆一口氣，使勁兒再擦擦眼角，才咬著牙小聲嘀咕一句：“波譎詭異啊，波譎詭異啊。”

底下的人聽見了，把這話學給瓊玖，瓊玖抿了抿嘴，罵一句老鬼，再沒往上頭去傳。

而轉天，李甫孽再問起昨兒老尚書進宮的事兒，卻被莫名其妙踹了屁股，李甫孽一頭霧水，想問又不敢再問，只得老老實實去辦自己的差事。

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