前年冬天,廿二七，初哥兒跟小姑父把蘇家裏外幾個大門的對聯兒給貼了個遍，去年多事，一家子雖有團圓,可形勢之下,竟沒有一點兒熱鬧氣兒。

算起來,今年是好容易安定下來的一年，無內憂外患,無人禍天災,百姓吃得飽飯，朝堂清明，戎官肅除,雖國庫裏的銀子弱了些，卻國泰民安,海宴河澄。

早幾日宮裏就掛起了年節的紅燈籠，今日落雪，天蒙蒙亮小太監就備上了漿糊刷子，在東暖閣門口伺候。

昨兒裏頭就傳了旨,女帝點了幾家子念書的孩子,不拘男女,今早面聖考學問,叫他們寫對子,選最好的貼在國子監各處的門上呢。這可是各家露臉面的好事兒，陳首輔勢大,又手握內閣大權,底下的人不敢提廣開後宮的話茬子,也就這上頭使些力氣,能夠裝點門面了。

寅時三刻，天街外頭就有送孩子來的馬車了，雲籟承了迎人的差事，打哈欠迷迷糊糊晃蕩到天街衛亭，心裏還在埋怨瓊玖教他起得早，睜眼看，頓時驚的愧意全無，好家夥，平日裏大朝會都不曾這麽積極過，也虧得那些小娃娃們能這般聽話。

大將軍府馮家正是聖寵，馮袂提溜著三四個年紀小的弟弟妹妹，耳提面命，生怕皮小子們到裏頭丟了規矩，他本是不必來的，可又怕幾個小的怯生，大人之間的不睦，卻不與小孩子們幹系。

其餘諸家也是有隨行看護，眼瞼的主還在裏面發現了一家稀稀罕兒——破落已幾年沒有消息的蕭家，這回也送了兩位哥兒過來，由一個束發小道士伺候，主仆仨個年紀都不大，雇了馬車到天街，撂了銀子馬夫又掉頭回去，看樣子，八成還不是自家的馬車呢！

有人竊竊私語，眾人的目光不禁都看向了蕭家那三個人身上，想當初蕭家可是後梁第一世家，幾輩子累下來的好名聲，那時還是蕭一鳴當家，清流頭首，天下讀書人無不儒慕，念書的舉子以拜入蕭家門下為榮，地方外臣更是逢迎巴結，意圖攀上蕭家這棵參天大樹。

這才短短幾年的功夫，蕭一鳴身死，第一清流世家破敗沒落，就連他家那位修仙練道的老太爺也羽化於城郊一寂寂宅院，如今只有兩個老太爺收在名下的小道童，還守著一對兒本家小爺，在外頭熬著清貧日子。

雲籟得陳志高示意，見人差不多齊了，同著眾人的面高聲喝道：“抱山先生之孫何在？”他問的是抱山先生，卻與蕭家不相幹，眾人便明了，上頭這是念著沒了的老道士的面子呢。

小道士應聲，撥開人群出來，又給身後兩個孩子引路，在雲籟面前低頭：“貧道稽首了。”

雲籟跟著陳志高那麽久，還是頭一回見著道士呢，應城那些個老和尚富裕，袈裟佛衣皆是精美，這小道士卻又是個清貧模樣，灰撲撲的衣裳洗的發白，衣角處還破了毛邊，頭道士沒剃，不知哪兒找了個木頭棍子挽著，像戲臺上勒了頭的模樣。再看他身後跟著的兩位公子哥兒，也都是衣著樸素，一副吃不飽的清瘦臉兒。

“是抱山先生家的人？”雲籟又問一回。

小道士作答：“家師便是抱山道長。”

雲籟面上轉了笑臉兒，招手道：“我家大人說，你是舊相識，他們進去考學問，你也一道兒，我家大人要同你說話呢。”

誰不知道雲籟是陳首輔跟前的人，能得陳首輔一聲舊相識，蕭家可是得了大造化了。更何況，今日陳首輔特意昭告於眾一回，日後蕭家這倆哥兒再入朝堂，也未必是不能的。要說還是人家蕭家好打算，即便是當初蕭一鳴因黨派利益與陳首輔鬧翻了臉，幾次三番的用了下作手段要置陳首輔於死地，卻叫抱山先生這個後手給圓了彌補。

雲籟領著那小道士與蕭家兩位哥兒先一步進去，其餘眾人，一直站到辰時三刻，裏面有太監出來通傳才次第進了宮門，好在都是些大家族出身的哥兒、姐兒，出門前多少墊了肚子，在外頭迎冷風站了個把時辰，也沒一個叫苦喊累的。

考學問的地方設在東暖閣一處偏殿，地龍燒的旺旺的，宮女端了吃食糕點來，卻少有人吃，只馮袂一個膽大的，拿了兩塊綠豆糕塞給自家小妹，又探了探小姑娘的手背，覺得微涼，拿帶著的護手給暖上。

女帝著冕服進殿，陳首輔隨行左右，孩子們依著禮部教的規矩，磕頭叩拜，口中高呼萬歲，又拜陳首輔，稱呼卻是依禮問安。

“都起來了。”蘇南枝擡手，小太監揚聲叫起，又讓坐下，眾人才敢依次落座，蕭家的兩位哥兒受陳首輔照拂，被安排在了前面，只在馮家之後。

馮袂不好留下來摻和，被撚到殿外，豎著耳朵趴墻根兒偷聽。也不怪他擔憂了些，別人家都是年紀稍微大些的哥兒、姐兒，念過幾年書，皆有先達教誨，便是不精，也不能落於人下。就連蕭家的兩個小子也是一身書卷氣，滿肚子學問的模樣，獨他家來的三個最小，他那小妹年方六歲，祖父回來才請了夫子開蒙，千字文還認不全呢。

倒不是家裏沒有好的，只是這三個年幼，又與他關系最親，祖父親自點了這三個小的，也是為著日後做打算。

雲籟笑他婆婆媽媽，要拉他去吃熱乎乎的酒，馮袂半推半就，才不舍的離開。

外頭人說話，偏殿裏聽的一清二楚，蘇南枝也不禁扯了扯嘴角，陳志高小聲笑罵一聲：“小混賬。”與蘇南枝相視，搖頭而笑。

說是考學問，題目卻不必女帝親自出，蘇家三爺蘇茂原是同蘇二爺一並在國子監教六藝的夫子，後蘇南枝被立為儲君，國子監便擡了兄弟二人，如今女帝當政，二爺蘇逸進了禮部任了個閑差，蘇茂則任了國子監祭酒，任眾博士之首。今日的考題，便是由他來出。

小孩子考學問，雖不能太難，總歸是要在女帝面前作答的，蘇茂先是考了幾道明經，從四書五經裏摘取幾句，眾人自取桌上筆墨，一一墨寫下來，又問詩賦，只做對仗工整，即為尚可。

最後又呈上《論語》，蘇南枝隨手翻了一頁，作為課題叫他們來做文章，說是簡易的科舉，也不為過了。

陳志高瞥一眼選題，笑著點頭：“陛下的題目出的極好。”

蘇南枝也笑著道：“這課題樸實穩重，該是剛才把馮袂留住，叫那毛猴子也坐下了細細的寫上一篇，才是好的呢。”

瓊玖看熱鬧不嫌事兒大，剛剛馮袂跟雲籟兩個商量著偷偷去找酒吃，她可是全聽見了，出於‘挾私報覆’她當即替馮袂應下了這一美差：“小馮大人就在外頭呢，我替陛下去叫。”

瓊玖出去，十幾個小太監四散開來，沒多會兒就把兩杯酒水下肚的小馮大人給押了回來，馮袂臉頰紅紅，說話還帶著酒氣呢，坐在那兒盯著面前的紙張只覺兩眼發黑。

好一會兒，馮袂才癔癥著念起上頭的考題：“君子食無求飽，居無求安，敏於事而慎於言，就有道而正焉，可謂好學也已。君子？……”

不知是美酒的後勁兒上了頭，還是曾經念書時被先生打過的板子又隱隱泛疼，馮袂梗直了脖子打了個哆嗦，傻楞楞擡頭，將求助的目光看向女帝身旁看好戲的陳首輔。

“頭兒……我……我怎麽做得來這大考的題目呢……”馮袂為難的要哭。他都幾年沒碰過筆了，別說是做文章，就是對對子他也未必來的了，還有……不是說好了叫娃娃們進宮來寫兩個對子麽？不是二十七拍花花，給國子監各處門庭貼個紅對聯兒的事兒麽？怎麽就出了堪比大考才會有的題目？怎麽就輪到他來做題了？

陳志高吃一口熱茶，將手裏的杯子放下，輕輕撥弄著手上的白玉扳指，笑著安慰他：“你這幾年玩心大些，沈不來下，看不懂題目也是情有可原。”陳志高看向下面的蘇茂，“恐是得蘇大人幫著解解題目了。”又笑著打趣兒，直說小孩子們也要沾馮袂的光。

幾個大些的孩子雖聽懂了首輔大人說的是打趣兒的玩笑話，偏馮家三個小的幼稚可愛，三個小娃娃只當是大哥哥做了極好的事情，得了稱讚，三個人率先起身，有模有樣的雙手抱住給馮袂作揖道謝，其餘人等雖不明原因，也紛紛有樣學樣，也站起來給分沒道謝。

蘇茂知女帝與陳首輔有意敲打提點，也煞有介事的站了出來，用所有人都能聽到的聲音道：“小馮大人請聽題譯，君子不求飯食飽足，不求居所安逸，勤勞行事，謹慎說話，親近有德之人來匡正自己，便算得上是好學了。”又心善補充一句，“孔子有雲，‘裏仁為美，擇不處仁’。”

蘇茂一講解，宛如一桶冰水，論語講沒講得通不曉得，卻把馮袂今日的浮躁澆了個透心涼。女帝與陳首輔不必說一句苛責的話語，馮袂也聽明白了上面的意思。

抽抽噎噎的哭喪著臉，再說不出委屈的話，馮袂低頭，順聲答道：“謝……謝蘇祭酒提點。”

蘇茂和善道：“小馮大人客氣了。”

蘇茂坐下，偏殿又恢覆了安靜，只有筆尖舔飽了墨汁，劃在紙張上沙沙作響的聲音，伴著殿外呼嘯的寒風，愈發顯得地龍燒的火熱了。

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