第24章 V喜服 (1)
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“是啊,買賣場上最忌諱的就是給臉不要臉。”蘇南枝從容不迫的把面前的茶水潑在菜上，反手將杯子扣了下來。
這桌菜，她不吃了，這買賣,她也不想談。
雅間內一片寂靜,蘇南枝目光淡淡,落在杯底‘歲歲平安’四個燙金大字上，她臉上笑意舒緩,伸手把杯底蓋住。她是不怕的,這裏是雲中府，在蘇家自己的地盤兒上，就是提督衙門的人來了,也不敢拿她怎麽著。
今兒個翻臉，明兒雲中府過活的百姓就要斷口糧,周英毅那老狐貍都要哄著跟她說話，一個小小的庶子，還能捅破了天去？
“咱們誰也別嚇唬誰，我知道你有仰仗,你也知道,我這身份是真的。”還不是撕破臉的時候,周子豪忍住怒氣,笑著坐了下來,“你比我幸運，你有一個好父親,蘇宗高一輩子的心思都花在了你身上,你是金枝玉葉,一出生就什麽都有了,不比我們，想要什麽得自己努力，去爭去搶。”
“噗嗤。”一旁的陳志高不禁笑出了聲，“周老公子糊塗啊，你找我夫人訴苦可是找錯了人，她安逸出身，連爭、搶二字都不明白是什麽意思，又豈能跟您感同身受呢？”
周老公子？周子豪皺了皺眉頭，蘇家這贅婿真不討喜。
“那不重要，蘇姑娘只須知道，跟我做買賣，是互惠互利的結果就成。”
“什麽買賣？”仍是陳志高代為問話。
周子豪挑眉自信道：“你助我在木家軍站穩腳，我有人脈，可允你蘇家一人入內閣，封侯拜相。”文官一派是清流的天下，只有提槍桿子去戰場搏一圈，他才有出頭的機會。
小兩口對了個眼神，陳志高微微搖頭，蘇南枝用絹帕掩笑，啟唇道：“周公子找錯人了吧？若是要找雲蘿郡主，當備兩三個美人，或花船偶遇，或勾欄瓦舍裏頭結友，哄好了她，別說是要進木家軍了，就是想在兵部某個差事，只她雲蘿郡主一句話就能成，你來找我，我不過是個小買賣家，哪裏能管得了這些？”
周子豪佯裝沒看到小兩口間擠眉弄眼的小動作，繼續笑著道：“誰不知道，雲蘿郡主跟蘇家女公子是焦不離孟、孟不離焦，我在你這邊說通了，雲蘿郡主那兒便一通百通了。”
他把目光從蘇南枝身上挪到了陳志高面上，自進門兒起，他就忖見了，蘇家這女公子是個漂亮的錢袋子，空有一張貌美如花的臉，卻腦袋空空不堪大用，裝著有撂杯子的氣概，說話辦事兒都要討跟前人的示下，連那位馮三都顧及著怕她吃虧。
至於她身旁的男子，說的好聽點兒是蘇南枝看上了皮相，一意孤行要迎娶的漂亮花瓶，實則啊，恐怕是蘇宗高那個老東西調『教』出來的贅婿，給這笨蛋丫頭守家業呢。
兩個男人都是沈穩老成的類型，周子豪默不出聲的在打量，陳志高也在觀察他，眼大無神、目光空洞、臉帶臃腫，兩撇八字紋教他看起來比周英毅還老上幾歲呢。周老公子回了後梁，日子過得可不如意啊。
“不成。”蘇南枝搖頭婉拒，“我做不了她的主，我連自己的事兒都難以抉擇呢，怎麽好去管她。”
她這話說的有些勢弱，陳志高笑著解釋：“我夫人與雲蘿郡主雖是幼時交好的玩伴，可如今大了，各自一家人，也不好再多幹涉，周老公子所求之事，我夫人怕是幫不了了。”
周子豪道：“說得好，如今是各自一家人了，他們木家的勢力終究是姓木，你們蘇家的銀子，也不會給他家多花一個子兒，這東西啊，得攥到自己手裏才踏實。”他一笑，眼角像是被揪起的綢緞料子，簇起兩把褶子，“她木家不缺這麽個入閣拜相的機會，可你們蘇家，就真一點兒也不動心麽？”
像是一匹飽經風霜的老綢緞面，艱澀與得意都聚在了一張臉上，蘇南枝扯了扯嘴角，這老貨真的是周英毅的種麽？腦子不好使，長得還有礙觀瞻……
見蘇南枝不說話，陳志高笑著道：“這事兒我們也不好做主，還需回去問問家裏長輩的意見，才能做主。”他沒明說是要討壽安郡主的意見還是討蘇老爺的意見，可這話聽在周子豪的耳朵裏，越發坐實了他是蘇老爺安排在女兒身邊的一張說話的嘴。
“也成，想好了，妹妹就去茶馬司找鄞大人遞個話。”周子豪拿起她面前的茶盞，正了回來，老綢緞綻新花，笑著起身出去。
鄞大人一路恭送，蘇南枝他們下樓，馮三爺急忙貌出過來看蘇南枝的情況，“怪我大意了，那鄞正元拍胸脯給我保證過的，說是個同僚家的子侄要做買賣，我這才給引薦了，誰知道……竟……”
馮三爺磕磕巴巴不知該如何解釋。
“我又不怪你。”蘇南枝笑著安慰他道，“只是剛剛受了點兒驚嚇，得好好哄一哄了，老夫人做的蕉頁就很好，過年送的那一食盒，我只吃了兩三片，全進了我十一哥的肚子，後面我又饞了，卻不好意思開口再討，今兒得了機會，我可要再訛一份才成。”
馮三爺頓時眉開眼笑，連連點頭答應：“好好好，回頭我叫你六兄弟給你送家去。”
路邊，周子豪看蘇家馬車離去，才撂下簾子，鉆進轎子裏。鄞大人湊上來想要提醒，“主子，這位蘇家女公子可是個……”
“一朵漂亮的菟絲花，不足為懼。”周子豪沈悶的聲音從轎子裏傳出來，夾著一絲似有若無的喜悅。
？
鄞大人老臉皺成了一朵盛開的延命菊，眉間顯了個川字，菟絲花？蘇家有十二個兒子都搶不過她，蘇南枝哪裏像朵菟絲花了？
奈何眼巴前兒是主子，自己一個聽命辦事兒的奴才，自沒有頂撞主子的道理。
鄞大人斟酌了用詞，又道：“可是主子，他蘇家要是不應……咱們倒不如再去木家碰碰運氣。”比起蘇南枝，雲蘿郡主似乎更好打交道一些。
“把心放在肚子裏，既然開了這個口，就沒有再讓她拒絕的道理，應也得應，不應，也得應。”周子豪信心滿滿。
家裏老頭子為了六銀山的事窩了一肚子火氣沒處撒，正愁找不到罪魁禍首呢，蘇家敢有一句不答應的話，他張張嘴，咬定六銀山的禍事乃蘇家所為，她蘇南枝怕是要求著上門來認哥哥。
周子豪能想到這一層，蘇家坐鎮的兩位豈會想不到這些。
蘇南枝回去將事情同著父母的面一說，壽安郡主最先轉過來彎兒，拍桌子罵道：“黑了心的野狗，他一個見不得人的下賤小雜種，也敢打主意威脅人？娼門窯子裏爬出來的賴胚子，打根兒上就上不了臺面！”
周子豪的生母是暗娼門子出身，開襆第二天撞上了南院王府的馬車，一張我見猶憐的可憐相，哭哭啼啼幾滴眼淚，就被周英毅當街抱上了馬車。
那時候沘陽公主府正是興盛，才拒了朝堂新貴周英毅的提親，又碰上宋大儒游歷諸國，在雲中府設杏林宴，收沘陽公主獨女為親傳弟子，一時間，文壇矚目。
她蘇紅的名字受天下念書人儒慕，更有拿她跟大陳那位雙聖臨朝的崔皇後做比，說什麽‘南崔北蘇’當為天下女子之榜樣。
只是後來，盛極而衰，再亮眼的璀璨星輝也有暗下來的時候，有心者拾了幾句邊角料造謠，說當初那個被周英毅抱回家的娼妓是沘陽公主府尋來設計送給周家的，那小娼婦一顰一笑，皆有幾分她的模樣。
一提起這事兒，壽安郡主就要生氣，她是正經的金枝玉葉，皇室血脈，豈是那些下賤蹄子能相提並論的？拿娼者跟她做比，簡直就是當面打她的臉。
“別惱別惱嘛，你才吃了藥，可不敢上火。”蘇老爺賠笑臉兒上前哄人，“瘋神仙都說了，你這病啊得慢慢的養，平心靜氣的才好得快。”
“平心靜氣，平心靜氣，我又不是廟裏的佛爺，哪來那麽多平心靜氣？”壽安郡主冷臉推開他手上的扇子。
“是我的佛爺，我的佛爺。”
小扇涼風，再配著幾句貼心的話，蘇老爺皺巴著一張苦瓜臉楞是把人給逗笑了，又看到探著頭偷吃女婿碗裏西瓜飲的小壞蛋，壽安郡主使眼色，示意蘇老爺管管。
“來人，再端一碗西瓜飲來，要多加一勺蜂蜜，添兩塊冰……哎呦……不添冰……”蘇老爺抱著被踢的膝蓋叫疼，壽安郡主擺擺手，宋嬤嬤過來將小主子面前的兩碗甜飲端走。
蘇南枝沒了口福，只得老老實實跟陳志高並排而坐，聽爹娘商討事情。
“這事兒是周家管教不嚴，明兒我去找他老子說去。”壽安郡主不願讓自家姑娘牽涉其中，周英毅的兒子，就該周英毅自己去管教。
一句話叫蘇老爺臉上變了顏色，“說什麽？”吼完又自覺態度不好，蘇老爺緩了嗓子，給自己找臺階，“大老爺們兒的事兒，要說也是我去，你又病著，大夫都交代了不能出門兒。”
他心裏打的什麽主意，壽安郡主門兒清，可同著女兒的面，又不好戳穿他，只得咬著牙囑咐：“你跟周英毅說清楚，既然認了那個兒子，就該好生管教，別跟撒了歡的狼崽子似的到處咬人，訛旁人也就罷了，敢訛咱們家梅梅，我頭一個不應。”
“好，明兒我就去，欺負咱家姑娘，姥姥。”蘇老爺得到滿意回應，笑著轉頭哄女兒，“等爹爹給你出氣，乖。”
蘇南枝抓了一把瓜子，叫陳志高給她剝，才捏了個抿進嘴裏，聽到被點名，若有若思地擡頭道：“我倒覺得這買賣能做。”繡襪在小幾下點了點男人的腿，趁著男人張嘴，頑皮地塞了個瓜子給他，笑問，“你覺得呢？”
小姑娘連瓜子兒帶袖香糊了他一臉，陳志高稍作定神，也點頭道：“我跟梅梅想的一樣，那姓周的求的是一條登天索，木家軍裏裏外外那麽多人，有關系的不少，真能出頭的卻沒幾個，縱是給他牽這個線搭這個橋又如何？日後他成了，咱們家待他那是知遇之恩，他若不成，裏外裏也怪不到咱們頭上。”
說話間，瓊玖領人端茶過來，陳志高親自奉茶給上首兩位長輩，又將兩杯甜口的茉莉花茶端在山字屏嵌瓷花卉床上，在蘇南枝身畔坐下，繼續道：“今雖朝堂昏悖，好在祖宗基業仍在，再二十年一變天，那可就大變了，內閣乃中樞要職，咱們家若真能出個自己人進去，就算是眼巴前兒應卯混日子呢，未必以後碰不上機遇。”
天子重臣，協理朝事，一旦沒了南院王府的把持，朝堂可就是內閣的朝堂了。
聽他說出了自己所想，蘇南枝點頭，接著往下面道：“亂有亂的好處，這會子內閣雖形同虛設，可也正是能塞人進去的時候，等日後海清河晏了，從兩榜進士做起，不熬到七老八十，恐怕都摸不到門檻兒。不過是跟安煙表姐張張嘴的事兒，我覺得這買賣怎麽算都不虧。”
蘇老爺十萬個心眼子的主，他認同女兒、準女婿的看法，卻不願開口得罪人，撫著茶盞笑：“兩邊說的都好，我閨女說的有道理，夫人說的就更有道理，奈何我是個沒主意的人……”蘇老爺嘴一努，給女兒示意，“還是得讓你娘親拿定。”
壽安郡主想了想，也轉過來這個彎兒了，道：“成是成，那叫十一去？”除女兒外，家裏的幾個兒子她都是一視同仁，前頭幾個都有了安排，也只有蘇季、蘇春兩個還在悶頭苦讀書，前途上沒個著落呢。蘇季年長一歲，就先安排他的事兒。
蘇南枝嘴裏慢慢咬著瓜子兒，搖頭道：“十一哥雖好，卻不如十二哥哥穩重。”蘇季性子圓滑，是個當官的材料，可也正是因著性子圓滑，也比蘇春多了一些趨利避害的心思。
使得上的人，還得是忠心二字最為關鍵。
“小十二？”壽安郡主想到蘇春呆頭呆腦念書的樣子，不禁皺起眉頭，那孩子單純的好似一張白紙，教他去官場上跟人鬥心眼兒？能成麽？
母女兩個各有各的主意，蘇老爺開口了：“要我說啊，一家子兄弟再親，也不如跟自己屋裏人親。那兄弟倆都不成，我看女婿就很好。”
“他？”蘇南枝面有驚訝，看向身旁的某人。
壽安郡主的目光也落在了準女婿身上，那人挑選出來的人，必是十全十美才能留給女兒，“就女婿了，聽你爹爹的。”
老兩口拍案決定，幾句話就定了下來。
回到五華居，不待瓊玖她們進來伺候洗漱，蘇南枝就掩了門，揪著耳朵將人提進了屋。
“我要審審你。”她將男人推到在美人榻上，左右開弓好好一張俊臉扯成了豬八戒，小姑娘小牙磨的咯吱吱響，“你什麽時候又去母親那兒嚼舌根了？”
“沒有。”陳志高笑著搖晃腦袋否認。
“再說？”
“騙你是小狗。”男人掙紮著想要起身。
“汪。”小姑娘戳著他的額頭，把人又按了回去，“我替你叫了，你還不認？”
“你都這麽誠心實意了，我不認，豈不是辜負了你的一番苦心。”男人捉住那只作亂的小手，救出自己的耳朵，笑著放在嘴邊啄了兩啄，“可真不是我，你也不能訛人啊。”
冰涼的手背印上了灼熱了的一抹熱，蘇南枝盯著他看，那雙清明的眼睛裏不見絲毫躲閃，他當真沒有騙人。
蘇南枝笑著又問：“那母親賞的差事，你要應麽？”
說心裏話，她並不想在他身上下太大的本錢，她是個商人，當廣撒網，多斂魚，擇優而從之，把所有的本錢都壓在一個人身上，萬一有個閃失，掌控權就不在她這兒了。
“我聽你的。”男人從善如流。
“別什麽都推給我呀，你方才在上房裏那番言論，我聽著就不錯，料遠若近，頗有見地。不如你自己忖一忖，你跟十二哥，誰更適合應這差事。”說著，她從美人榻上起身，將腳下的繡鞋踢開，換上了不用走路的軟底鞋子。
“真要我來說？”
小姑娘從屏風後面探頭，脫一半兒的大袖衫掛在手腕，勾出綽約身形，她後仰著身子，被那盆開的繁累的旱金蓮遮住了臉，“再假惺惺的跟我客套，仔細你的耳朵。”
陳志高起身上前，走近了說話：“要我說，我比十二哥合適。”
“說下去。”
“那天我在上房伺候，聽母親問了句四哥，爹爹說老四身子骨弱，北邊該換個靠得住的人才成，蘇春就很好，聰穎，踏實，跟咱們家梅梅是一條心的。”他學著蘇老爺的語氣說話，手上還做出捋胡子的模樣，“十二哥有正經差事，他去北邊，比留在跟前兒混日子要好。”
蘇南枝褪了外衫出來，暗花綢百衲衣寬寬松松，上頭繡著紅梅，隨著她的走動，點綴做花心的一對對米粒珠發出沙沙的聲響，屋裏擺著冰鑒，水扇裏又加了碎冰，陳志高怕她受寒氣，往香爐裏抓了把香片，推窗叫外頭的暑氣吹進來些。
返魂梅的香味在屋子裏漫開，蘇南枝在搖椅上坐下，默聲良久，終於點頭道：“把十二哥放到北邊去，確實再合適不過。”十二哥的心在家裏，北邊有他，家裏安心得很。
她停頓片刻，忽然轉頭看向男人：“明兒叫個秀坊的老裁縫來，給你量了尺寸，把喜服做出來。”
“嗯？”陳志高楞住，一時間沒有回過味兒來。
便聽蘇南枝解釋道：“周老公子嘴上說的滿，可到底得要他老子點頭，這事兒才能辦成，急赤白臉的把你填出去，總要有個由頭。”她闔上眸子養神，手裏的團扇緩緩搖晃，“只是……日後這小白臉的名聲，你是跑不掉了。”
“哼。”男人笑著在搖椅扶手上坐下，奪過她手中的扇子，驕傲道：“我甘之如飴，用不著你可憐我。”
“喲，這就傲氣起來了？”
“就是——”
屋裏熱絡鬥嘴，直到當值的婆子叩窗戶，說要布飯，才見準姑爺笑瞇瞇的出來開門。
沒幾天的功夫，茶馬司那位鄞大人就遣人來遞了兩回帖子，蘇南枝推脫說不在家，叫門子收了帖子，便沒有了下文了。
陳志高不明其意，笑著道：“你就這麽拖著他們，小心兔子急了咬人。”
“再等等，還早著呢。”戶部的調令要等大考過後才能統一定下，周老公子的事兒，推到大考後都不著急。
正說著話，就見宋嬤嬤捧著一副雙錦抱鯉帖子過來，面上笑盈盈道：“可算是等到了，帖子遞去了好幾日不見回信兒，今兒一大早，蕭家就來了人，說抱山先生自觀裏回來了，接了夫人的帖子不敢怠慢，說小姐得了空就去，也不必定不定日子的見外。”
壽安郡主是宋絳宋大儒名下唯一的女弟子，宋大儒讚其‘騰蛟起鳳，國士無雙’，是以，在天下念書人心中，壽安郡主的地位也是極高的。
蘇南枝聽到好消息，起身拍手，叫瓊玖把備好的厚禮拿出來，又催陳志高回去沐浴更衣：“上回跟你說的那個師父回來了，你去梳洗裝扮，我領你去認認門兒，回頭去師父府上念書，也省的迷路。”
“你再貧，我就不去了。”陳志高嚇唬她道。
“好你個梅花豹。”蘇南枝嫻熟的過去提起他的耳朵，拿昨兒下棋時互相取的小字逗他，“我烏雲雪現在是命令你，快去換衣裳，然後跟著我去敬茶拜師，好好念書，改明兒給我考個文武狀元回來，我就記你一功。”
“喵——”陳志高順著她的戲往下演：“我這會兒是貓，聽不懂你說什麽。”
“嗷嗚——”
小老虎笑著破了功，推搡著拖他起身，“不跟你鬧了，快去快去，晌午後熱的跟死賊似的，趕晚了又要在外頭留飯，我不樂意。”
……
若說今時如日中天的南院王府只能算是朝堂新貴，那芙蓉街蕭家，則是雲中府正兒八經的世家大族了。
蕭家祖上隨高祖爺打過天下，平過流寇，翻過雪山，更是作為使臣到遠西諸國走動，為後梁開辟了一條西行的商路。及至蕭閣老這一輩，蕭家共有二十六人在朝為官，三品以上大員四人，外放地方轄官一十二人，他們或是科舉入仕，或是由監生提拔，散於朝堂之上。
不料，其中卻出了個異類，掛冠而去，披道袍南下，入重陽門下做了個扇火的小道童。
那人又輩分極高，他在齊雲山燒了三年火，終於被一眾子侄兒孫磕著頭從大陳境內給偷送回來，現下被蕭閣老供養在府中，又在家廟旁給他蓋了座道觀，請了重陽弟子來傳授其煉丹長生之術。
不是旁個，正是蕭閣老的嫡親親的六叔——蕭錦天。他現下自號抱山先生，閑時去觀裏煉丹，寒暑之際則悠悠哉於蕭閣老府宅，頤養天年。
“抱山先生是個性子灑脫的人，他平生唯有三好，一求長生，二求好酒，三則求的是拜入宋大儒門下，做個博古通今的夫子，可惜他少時受家族名聲所累，彼至掛冠，宋大儒早已仙逝。”蘇南枝撥開笭簾，窗外又見那位賣糖人的老者。
她笑著看了看身邊人，繼續道，“他入過全真教，吃過桃花醉，唯獨在念書一事上不得圓全，早先時候還備了厚禮要來家裏給母親磕頭敬茶，要拜母親為師呢。只可惜他那輩分在那兒放著，受了他的頭，以後蕭家的人豈不是要來咱們家磕頭。”
“說來也有趣得很，母親雖沒收他，但他來家請教學問，指點過幾回，那小老頭兒越性恭敬起來了，三節兩壽必親自備了厚禮來家裏，蕭家的子孫們弄來了什麽新鮮玩意兒，他也要給母親送上一份兒。雖無師徒之名，關系倒是坐實了。”
陳志高也瞧見了那賣糖人兒的，推起鼻子做二師兄的鬼臉，晃著腦袋逗她笑。
坐穩了他才問：“他侄兒都已經是古稀之年了，那老爺子倒是好興致，還能折騰的起來。”探白軍裏沒有蕭家這位老爺子的消息，初聽起來，怪新鮮的。
蘇南枝笑而不答，只說道：“待會兒見了人，你就知道了。”
馬車在蕭府正門停駐，有挽著發攥兒的小道童笑著上前稽首：“小師姑快快裏面請，師父清早就等著了，我們從山裏打了泉水回來，正好給您沏艷艷的茶吃。”
小道童性子活泛，他自小跟著師父往蘇家跑，見了蘇南枝，更是熱絡得很。
“瞧我這運氣，總能趕上好的。”蘇南枝笑著道，伸手搭上陳志高的手，遞步踩下杌凳，揉了揉小道童的耳朵，小聲囑咐，“我給你師父帶了一壇桃花醉，貼了女兒紅的簽子不叫別個知道，你去盯著他們，藏好了等沒人的時候再告訴你師父。”
小道童喜歡這個模樣好看的小師姑，笑著仰臉問：“那能給我也吃一杯麽？”
蘇南枝道：“前些時候瓊玖釀了兩壇子桑葚酒，酸酸甜甜的那才好喝呢，明兒我叫人給你送來，專給你一人吃。”
“謝謝小師姑！”半大的小孩子已經能做出漂亮的圓揖了，行了客套禮，擡頭蹦蹦跳跳，領著眾人進府。
抱山先生住在蕭府上房，他是家中唯一的大輩兒，蕭閣老孝順，下了朝便要來請安，反倒是抱山先生嫌他聒噪，吵得人睡不了個安穩覺，總是閉門不見。
今日蘇南枝過來，上房卻是熱鬧許多，穿過曲折廡郎，就見一閑散道人坐在木廊上，蹺二郎腿，手裏攥一把石子，朝水池子裏打‘水上漂’，跟前銅架子上擺著十幾籠雀兒，嘰嘰喳喳，聒噪得很。
“你這個人真古怪，又要念經清心，又弄了這些個勞什骨子吵耳朵，兩相駁背，怎麽個好修行？”蘇南枝人還沒過來，奚落的話就先到了。
“哼。”抱山先生翻身從木廊上下來，五十多歲的人了，身手倒是矯捷得很，“我就說小師妹你不是個念書的料，大俗即大雅，喧囂而沈寂，天地間的道理皆在一個‘破’字上，你拘於繁華，豈能懂我修道之人的奧妙。”
仙風道骨的一個小老頭，挽著松松垮垮的牛角攥兒，身上穿的是滿繡《道德經》的素袍子，一手按住跑在前面小童兒的腦袋轉了圈兒，一手逗弄著架子上的畫眉，“我侄兒新孝敬我的，小師妹挑喜歡的帶回家，也給郡主娘娘解個悶子。”
蘇南枝努嘴指了指陳志高捧著的木匣，笑笑道：“我母親可不得空，她忙著解那篇《大盜》，又是寫批註，又是翻文獻的，好容易了了事兒，只想安安靜靜的在院子裏呆著，連我她都煩著呢。”
抱山先生聽了眉心一喜，笑著上前接過木匣，“郡主娘娘還幫著給批註了呀！我看看，我看看！”他笑著要推開匣蓋，撥了個角，又給合上，“嘿嘿，等我洗過了手再看，郡主娘娘的墨寶，旁人求都難求呢。”
“你要是喜歡，我倒有一人引薦，那人現下是我母親跟前的紅人，有時候他張張嘴比我說話都管用呢。”蘇南枝道。
“誰？”
蘇南枝朝陳志高指去，“他。”
“他？”
抱山先生雖是人老童心，卻也通透無比，笑著搖頭婉拒：“小丫頭，你找我給他作保怕是頂不了用的，我是個吃喝玩樂的懶散道士，我連自己的清凈都顧不住，又怎麽能顧得住你這小童養夫呢？”
他行事恣肆不代表腦子糊塗，他是蕭家的大輩兒，一言一行都有底下那些侄孫們受著呢，他雖入了道門，卻也不能給本家惹麻煩招嫌。
“老頭兒，你先別忙著拒絕啊。”蘇南枝笑著把陳志高推在身前，“他是我母親給定下來的人，正正經經做學問的，我又不求你把他塞進那名利場裏頭，你怕個什麽勁兒。”
抱山先生擡眼打量著眼前的男子，有些不信：“小滑頭，你打什麽主意我會不知道？你蒙得了別人，可蒙不了我。”
他拍了拍陳志高的肩膀，讚道：“好身量，是個能領出門兒的體面。”
“謝夫子誇獎。”陳志高拱手作揖。
抱山先生沒料到他會開口，略有驚訝：“呵，膽子也不小哦。”又看向蘇南枝問，“這麽個有心計的小子，還敢往我這兒領，你就不怕養虎為患？以後餵飽了他，撂翻了你，我又要念著郡主娘娘的面子一把年紀再腆著臉替你去走動，想想都叫人頭疼。”
老道士說話直白奔放，當著陳志高的面就把最難堪的情況講出來。
“老道長這話只有一半兒是對的。”陳志高笑著作答，“我有一萬個心思不假，可那一萬個心思也全都在我夫人身上。”
他這話是在起誓，更像是在陳述事實。
他自探白軍學成，頭一件事便是跟著主子來了雲中府，傻憨憨的半大小子哪裏見過商貿之都的繁華，煙花在他耳朵邊炸開，震的他腦子嗡嗡作響，主子指著端坐於高臺之上蹦蹦跳跳的小姑娘，說那就是小主子，也是他以後要守著的人。
火紅狐貍絨的衣領將小姑娘裹的嚴嚴實實，身旁冷著臉的夫人像廟裏的菩薩一樣寶相端莊，只有目光落在女兒身上的時候，才稍顯笑意，小姑娘另一側的男人倒是一副和善模樣，一口一個小乖乖的喊著，出巡的觀音娘娘走過，男人還抱起小姑娘叫她騎在自己脖子上望觀音。
主子那晚笑的暢快，也哭的暢快，他倒是不記得許多，只是那團火紅狐貍的小姑娘，卻不知是什麽時候藏進了他的心裏。
那是團三昧真火，風吹不滅，水澆不息，註定了是他的小冤家。
抱山先生才不管他真心假意呢，癟著嘴道：“那可不，我小師妹有銀子有腦子，攀上了她就等於攀上了登天的高梯，七兩做一斤，乘著風而上，外頭不知道多少世家子擠破了頭要進蘇家的門兒呢。”
“他不一樣。”蘇南枝笑著幫某人辯解。
“就是，我跟他們可不一樣。“陳志高跟著點頭附和。
抱山先生仍是嗤聲：“哪裏不一樣，蝦蟆嘴兩條腿，是個男人都一樣。”連他蕭家自己的侄孫裏面都有把主意打到小師妹頭上的貨色，都是黑烏鴉，還非得分個高低貴賤不成？
老道士頑固，陳志高轉轉眼珠笑道：“我跟他們必是不一樣的，反倒是跟老道長您一樣。”
“跟我？”
“我自開蒙識字，便儒慕蘇夫子的文采，更是一心撲在了宋大儒的詩書文賦裏頭，只盼著今生今世能親眼瞧見一副蘇夫子的字兒，看見一篇蘇夫子寫的文章，也就死而無憾了。”
他一邊說，一邊渡步到蘇南枝身後，退於次首，“後來碰見了娘子，見識到了娘子的詩書才華，我那一腔儒慕化作了譴卷，便一心只有我夫人了。”
這番話肉肉麻麻的，聽得一旁的瓊玖摩挲著胳膊搓雞皮疙瘩，蘇南枝也皺起眉頭臉上表情難辨，然而，竟還真把抱山先生給說的動容了。
老道士稍降辭色，眉間的嚴厲也舒展幾分，陳志高順勢而為，又撿了幾篇壽安郡主的名作，一頓猛誇，感動的抱山先生喜不自泣，拍著他的肩膀意欲結拜。
“拜師！老頭兒，我領他是來拜你為師的。”蘇南枝慌忙站出來阻攔，“讓他跟著你念書做文章，也學些咱們雲中府的規矩，日後省的旁人笑話。”
她光是承了個‘小師妹’的名號，蕭家那幾個官老爺見她都愁眉苦臉兒的不好開口，再叫陳志高跟他拜上把子，可真就把蕭家的便宜占全了。
“嗯……”抱山先生看著好容易碰見的同道中人，惆悵片刻，點頭道：“好吧，我就占小友的便宜了。”
陳志高深施一禮，笑著敬茶：“夫子。”
抱山先生理正衣袍，端出一副松形鶴骨姿態，接過茶水吃，連道了三聲‘好’字，便將這層師徒關系給坐實了。抱山先生也真給體面，他收了學生，生怕旁人不知道，還叫了跟前的小道童：“知墨，你領著他去各房見見人，他既然拜了我為夫子，就跟我那些侄子們是一個樣的，一家子兄弟，日後要多幫多扶才是正理。”
“是，師父。”知墨比圓揖稽首，笑吟吟拉著陳志高的衣角出去。
……
蕭府前廳內。
蕭閣老因先前李太妃壽誕那日的事情，告假月餘，在聖上的再三傳召下才‘強撐著病體’，出面料理內閣諸事，這會兒才從外面回來，坐了一路的轎子，沾上椅子，還沒來得及吃上一口解暑的涼茶，就見底下的奴才進來通報。
“老爺，太爺院兒裏的知墨過來了，還領了個人，說是太爺交代的，要叫老爺瞧瞧。”
“什麽人？”蕭閣老到底是上了年紀，兩個衙門跑下來，渾身的骨頭都不得勁兒。
那奴才面有難色，撩眼皮偷偷看一眼側方的總管，舔著嘴皮道：“壽安郡主府上的女公子領著她家那沒過門兒的小郎君來了，太爺跟那小郎君相談甚歡，就收了做念書的弟子，才吃了拜師的敬茶，太爺就叫他們把人給帶過來了。”
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這桌菜，她不吃了，這買賣,她也不想談。
雅間內一片寂靜,蘇南枝目光淡淡,落在杯底‘歲歲平安’四個燙金大字上，她臉上笑意舒緩,伸手把杯底蓋住。她是不怕的,這裏是雲中府，在蘇家自己的地盤兒上，就是提督衙門的人來了,也不敢拿她怎麽著。
今兒個翻臉，明兒雲中府過活的百姓就要斷口糧,周英毅那老狐貍都要哄著跟她說話，一個小小的庶子，還能捅破了天去？
“咱們誰也別嚇唬誰，我知道你有仰仗,你也知道,我這身份是真的。”還不是撕破臉的時候,周子豪忍住怒氣,笑著坐了下來,“你比我幸運，你有一個好父親,蘇宗高一輩子的心思都花在了你身上,你是金枝玉葉,一出生就什麽都有了,不比我們，想要什麽得自己努力，去爭去搶。”
“噗嗤。”一旁的陳志高不禁笑出了聲，“周老公子糊塗啊，你找我夫人訴苦可是找錯了人，她安逸出身，連爭、搶二字都不明白是什麽意思，又豈能跟您感同身受呢？”
周老公子？周子豪皺了皺眉頭，蘇家這贅婿真不討喜。
“那不重要，蘇姑娘只須知道，跟我做買賣，是互惠互利的結果就成。”
“什麽買賣？”仍是陳志高代為問話。
周子豪挑眉自信道：“你助我在木家軍站穩腳，我有人脈，可允你蘇家一人入內閣，封侯拜相。”文官一派是清流的天下，只有提槍桿子去戰場搏一圈，他才有出頭的機會。
小兩口對了個眼神，陳志高微微搖頭，蘇南枝用絹帕掩笑，啟唇道：“周公子找錯人了吧？若是要找雲蘿郡主，當備兩三個美人，或花船偶遇，或勾欄瓦舍裏頭結友，哄好了她，別說是要進木家軍了，就是想在兵部某個差事，只她雲蘿郡主一句話就能成，你來找我，我不過是個小買賣家，哪裏能管得了這些？”
周子豪佯裝沒看到小兩口間擠眉弄眼的小動作，繼續笑著道：“誰不知道，雲蘿郡主跟蘇家女公子是焦不離孟、孟不離焦，我在你這邊說通了，雲蘿郡主那兒便一通百通了。”
他把目光從蘇南枝身上挪到了陳志高面上，自進門兒起，他就忖見了，蘇家這女公子是個漂亮的錢袋子，空有一張貌美如花的臉，卻腦袋空空不堪大用，裝著有撂杯子的氣概，說話辦事兒都要討跟前人的示下，連那位馮三都顧及著怕她吃虧。
至於她身旁的男子，說的好聽點兒是蘇南枝看上了皮相，一意孤行要迎娶的漂亮花瓶，實則啊，恐怕是蘇宗高那個老東西調『教』出來的贅婿，給這笨蛋丫頭守家業呢。
兩個男人都是沈穩老成的類型，周子豪默不出聲的在打量，陳志高也在觀察他，眼大無神、目光空洞、臉帶臃腫，兩撇八字紋教他看起來比周英毅還老上幾歲呢。周老公子回了後梁，日子過得可不如意啊。
“不成。”蘇南枝搖頭婉拒，“我做不了她的主，我連自己的事兒都難以抉擇呢，怎麽好去管她。”
她這話說的有些勢弱，陳志高笑著解釋：“我夫人與雲蘿郡主雖是幼時交好的玩伴，可如今大了，各自一家人，也不好再多幹涉，周老公子所求之事，我夫人怕是幫不了了。”
周子豪道：“說得好，如今是各自一家人了，他們木家的勢力終究是姓木，你們蘇家的銀子，也不會給他家多花一個子兒，這東西啊，得攥到自己手裏才踏實。”他一笑，眼角像是被揪起的綢緞料子，簇起兩把褶子，“她木家不缺這麽個入閣拜相的機會，可你們蘇家，就真一點兒也不動心麽？”
像是一匹飽經風霜的老綢緞面，艱澀與得意都聚在了一張臉上，蘇南枝扯了扯嘴角，這老貨真的是周英毅的種麽？腦子不好使，長得還有礙觀瞻……
見蘇南枝不說話，陳志高笑著道：“這事兒我們也不好做主，還需回去問問家裏長輩的意見，才能做主。”他沒明說是要討壽安郡主的意見還是討蘇老爺的意見，可這話聽在周子豪的耳朵裏，越發坐實了他是蘇老爺安排在女兒身邊的一張說話的嘴。
“也成，想好了，妹妹就去茶馬司找鄞大人遞個話。”周子豪拿起她面前的茶盞，正了回來，老綢緞綻新花，笑著起身出去。
鄞大人一路恭送，蘇南枝他們下樓，馮三爺急忙貌出過來看蘇南枝的情況，“怪我大意了，那鄞正元拍胸脯給我保證過的，說是個同僚家的子侄要做買賣，我這才給引薦了，誰知道……竟……”
馮三爺磕磕巴巴不知該如何解釋。
“我又不怪你。”蘇南枝笑著安慰他道，“只是剛剛受了點兒驚嚇，得好好哄一哄了，老夫人做的蕉頁就很好，過年送的那一食盒，我只吃了兩三片，全進了我十一哥的肚子，後面我又饞了，卻不好意思開口再討，今兒得了機會，我可要再訛一份才成。”
馮三爺頓時眉開眼笑，連連點頭答應：“好好好，回頭我叫你六兄弟給你送家去。”
路邊，周子豪看蘇家馬車離去，才撂下簾子，鉆進轎子裏。鄞大人湊上來想要提醒，“主子，這位蘇家女公子可是個……”
“一朵漂亮的菟絲花，不足為懼。”周子豪沈悶的聲音從轎子裏傳出來，夾著一絲似有若無的喜悅。
？
鄞大人老臉皺成了一朵盛開的延命菊，眉間顯了個川字，菟絲花？蘇家有十二個兒子都搶不過她，蘇南枝哪裏像朵菟絲花了？
奈何眼巴前兒是主子，自己一個聽命辦事兒的奴才，自沒有頂撞主子的道理。
鄞大人斟酌了用詞，又道：“可是主子，他蘇家要是不應……咱們倒不如再去木家碰碰運氣。”比起蘇南枝，雲蘿郡主似乎更好打交道一些。
“把心放在肚子裏，既然開了這個口，就沒有再讓她拒絕的道理，應也得應，不應，也得應。”周子豪信心滿滿。
家裏老頭子為了六銀山的事窩了一肚子火氣沒處撒，正愁找不到罪魁禍首呢，蘇家敢有一句不答應的話，他張張嘴，咬定六銀山的禍事乃蘇家所為，她蘇南枝怕是要求著上門來認哥哥。
周子豪能想到這一層，蘇家坐鎮的兩位豈會想不到這些。
蘇南枝回去將事情同著父母的面一說，壽安郡主最先轉過來彎兒，拍桌子罵道：“黑了心的野狗，他一個見不得人的下賤小雜種，也敢打主意威脅人？娼門窯子裏爬出來的賴胚子，打根兒上就上不了臺面！”
周子豪的生母是暗娼門子出身，開襆第二天撞上了南院王府的馬車，一張我見猶憐的可憐相，哭哭啼啼幾滴眼淚，就被周英毅當街抱上了馬車。
那時候沘陽公主府正是興盛，才拒了朝堂新貴周英毅的提親，又碰上宋大儒游歷諸國，在雲中府設杏林宴，收沘陽公主獨女為親傳弟子，一時間，文壇矚目。
她蘇紅的名字受天下念書人儒慕，更有拿她跟大陳那位雙聖臨朝的崔皇後做比，說什麽‘南崔北蘇’當為天下女子之榜樣。
只是後來，盛極而衰，再亮眼的璀璨星輝也有暗下來的時候，有心者拾了幾句邊角料造謠，說當初那個被周英毅抱回家的娼妓是沘陽公主府尋來設計送給周家的，那小娼婦一顰一笑，皆有幾分她的模樣。
一提起這事兒，壽安郡主就要生氣，她是正經的金枝玉葉，皇室血脈，豈是那些下賤蹄子能相提並論的？拿娼者跟她做比，簡直就是當面打她的臉。
“別惱別惱嘛，你才吃了藥，可不敢上火。”蘇老爺賠笑臉兒上前哄人，“瘋神仙都說了，你這病啊得慢慢的養，平心靜氣的才好得快。”
“平心靜氣，平心靜氣，我又不是廟裏的佛爺，哪來那麽多平心靜氣？”壽安郡主冷臉推開他手上的扇子。
“是我的佛爺，我的佛爺。”
小扇涼風，再配著幾句貼心的話，蘇老爺皺巴著一張苦瓜臉楞是把人給逗笑了，又看到探著頭偷吃女婿碗裏西瓜飲的小壞蛋，壽安郡主使眼色，示意蘇老爺管管。
“來人，再端一碗西瓜飲來，要多加一勺蜂蜜，添兩塊冰……哎呦……不添冰……”蘇老爺抱著被踢的膝蓋叫疼，壽安郡主擺擺手，宋嬤嬤過來將小主子面前的兩碗甜飲端走。
蘇南枝沒了口福，只得老老實實跟陳志高並排而坐，聽爹娘商討事情。
“這事兒是周家管教不嚴，明兒我去找他老子說去。”壽安郡主不願讓自家姑娘牽涉其中，周英毅的兒子，就該周英毅自己去管教。
一句話叫蘇老爺臉上變了顏色，“說什麽？”吼完又自覺態度不好，蘇老爺緩了嗓子，給自己找臺階，“大老爺們兒的事兒，要說也是我去，你又病著，大夫都交代了不能出門兒。”
他心裏打的什麽主意，壽安郡主門兒清，可同著女兒的面，又不好戳穿他，只得咬著牙囑咐：“你跟周英毅說清楚，既然認了那個兒子，就該好生管教，別跟撒了歡的狼崽子似的到處咬人，訛旁人也就罷了，敢訛咱們家梅梅，我頭一個不應。”
“好，明兒我就去，欺負咱家姑娘，姥姥。”蘇老爺得到滿意回應，笑著轉頭哄女兒，“等爹爹給你出氣，乖。”
蘇南枝抓了一把瓜子，叫陳志高給她剝，才捏了個抿進嘴裏，聽到被點名，若有若思地擡頭道：“我倒覺得這買賣能做。”繡襪在小幾下點了點男人的腿，趁著男人張嘴，頑皮地塞了個瓜子給他，笑問，“你覺得呢？”
小姑娘連瓜子兒帶袖香糊了他一臉，陳志高稍作定神，也點頭道：“我跟梅梅想的一樣，那姓周的求的是一條登天索，木家軍裏裏外外那麽多人，有關系的不少，真能出頭的卻沒幾個，縱是給他牽這個線搭這個橋又如何？日後他成了，咱們家待他那是知遇之恩，他若不成，裏外裏也怪不到咱們頭上。”
說話間，瓊玖領人端茶過來，陳志高親自奉茶給上首兩位長輩，又將兩杯甜口的茉莉花茶端在山字屏嵌瓷花卉床上，在蘇南枝身畔坐下，繼續道：“今雖朝堂昏悖，好在祖宗基業仍在，再二十年一變天，那可就大變了，內閣乃中樞要職，咱們家若真能出個自己人進去，就算是眼巴前兒應卯混日子呢，未必以後碰不上機遇。”
天子重臣，協理朝事，一旦沒了南院王府的把持，朝堂可就是內閣的朝堂了。
聽他說出了自己所想，蘇南枝點頭，接著往下面道：“亂有亂的好處，這會子內閣雖形同虛設，可也正是能塞人進去的時候，等日後海清河晏了，從兩榜進士做起，不熬到七老八十，恐怕都摸不到門檻兒。不過是跟安煙表姐張張嘴的事兒，我覺得這買賣怎麽算都不虧。”
蘇老爺十萬個心眼子的主，他認同女兒、準女婿的看法，卻不願開口得罪人，撫著茶盞笑：“兩邊說的都好，我閨女說的有道理，夫人說的就更有道理，奈何我是個沒主意的人……”蘇老爺嘴一努，給女兒示意，“還是得讓你娘親拿定。”
壽安郡主想了想，也轉過來這個彎兒了，道：“成是成，那叫十一去？”除女兒外，家裏的幾個兒子她都是一視同仁，前頭幾個都有了安排，也只有蘇季、蘇春兩個還在悶頭苦讀書，前途上沒個著落呢。蘇季年長一歲，就先安排他的事兒。
蘇南枝嘴裏慢慢咬著瓜子兒，搖頭道：“十一哥雖好，卻不如十二哥哥穩重。”蘇季性子圓滑，是個當官的材料，可也正是因著性子圓滑，也比蘇春多了一些趨利避害的心思。
使得上的人，還得是忠心二字最為關鍵。
“小十二？”壽安郡主想到蘇春呆頭呆腦念書的樣子，不禁皺起眉頭，那孩子單純的好似一張白紙，教他去官場上跟人鬥心眼兒？能成麽？
母女兩個各有各的主意，蘇老爺開口了：“要我說啊，一家子兄弟再親，也不如跟自己屋裏人親。那兄弟倆都不成，我看女婿就很好。”
“他？”蘇南枝面有驚訝，看向身旁的某人。
壽安郡主的目光也落在了準女婿身上，那人挑選出來的人，必是十全十美才能留給女兒，“就女婿了，聽你爹爹的。”
老兩口拍案決定，幾句話就定了下來。
回到五華居，不待瓊玖她們進來伺候洗漱，蘇南枝就掩了門，揪著耳朵將人提進了屋。
“我要審審你。”她將男人推到在美人榻上，左右開弓好好一張俊臉扯成了豬八戒，小姑娘小牙磨的咯吱吱響，“你什麽時候又去母親那兒嚼舌根了？”
“沒有。”陳志高笑著搖晃腦袋否認。
“再說？”
“騙你是小狗。”男人掙紮著想要起身。
“汪。”小姑娘戳著他的額頭，把人又按了回去，“我替你叫了，你還不認？”
“你都這麽誠心實意了，我不認，豈不是辜負了你的一番苦心。”男人捉住那只作亂的小手，救出自己的耳朵，笑著放在嘴邊啄了兩啄，“可真不是我，你也不能訛人啊。”
冰涼的手背印上了灼熱了的一抹熱，蘇南枝盯著他看，那雙清明的眼睛裏不見絲毫躲閃，他當真沒有騙人。
蘇南枝笑著又問：“那母親賞的差事，你要應麽？”
說心裏話，她並不想在他身上下太大的本錢，她是個商人，當廣撒網，多斂魚，擇優而從之，把所有的本錢都壓在一個人身上，萬一有個閃失，掌控權就不在她這兒了。
“我聽你的。”男人從善如流。
“別什麽都推給我呀，你方才在上房裏那番言論，我聽著就不錯，料遠若近，頗有見地。不如你自己忖一忖，你跟十二哥，誰更適合應這差事。”說著，她從美人榻上起身，將腳下的繡鞋踢開，換上了不用走路的軟底鞋子。
“真要我來說？”
小姑娘從屏風後面探頭，脫一半兒的大袖衫掛在手腕，勾出綽約身形，她後仰著身子，被那盆開的繁累的旱金蓮遮住了臉，“再假惺惺的跟我客套，仔細你的耳朵。”
陳志高起身上前，走近了說話：“要我說，我比十二哥合適。”
“說下去。”
“那天我在上房伺候，聽母親問了句四哥，爹爹說老四身子骨弱，北邊該換個靠得住的人才成，蘇春就很好，聰穎，踏實，跟咱們家梅梅是一條心的。”他學著蘇老爺的語氣說話，手上還做出捋胡子的模樣，“十二哥有正經差事，他去北邊，比留在跟前兒混日子要好。”
蘇南枝褪了外衫出來，暗花綢百衲衣寬寬松松，上頭繡著紅梅，隨著她的走動，點綴做花心的一對對米粒珠發出沙沙的聲響，屋裏擺著冰鑒，水扇裏又加了碎冰，陳志高怕她受寒氣，往香爐裏抓了把香片，推窗叫外頭的暑氣吹進來些。
返魂梅的香味在屋子裏漫開，蘇南枝在搖椅上坐下，默聲良久，終於點頭道：“把十二哥放到北邊去，確實再合適不過。”十二哥的心在家裏，北邊有他，家裏安心得很。
她停頓片刻，忽然轉頭看向男人：“明兒叫個秀坊的老裁縫來，給你量了尺寸，把喜服做出來。”
“嗯？”陳志高楞住，一時間沒有回過味兒來。
便聽蘇南枝解釋道：“周老公子嘴上說的滿，可到底得要他老子點頭，這事兒才能辦成，急赤白臉的把你填出去，總要有個由頭。”她闔上眸子養神，手裏的團扇緩緩搖晃，“只是……日後這小白臉的名聲，你是跑不掉了。”
“哼。”男人笑著在搖椅扶手上坐下，奪過她手中的扇子，驕傲道：“我甘之如飴，用不著你可憐我。”
“喲，這就傲氣起來了？”
“就是——”
屋裏熱絡鬥嘴，直到當值的婆子叩窗戶，說要布飯，才見準姑爺笑瞇瞇的出來開門。
沒幾天的功夫，茶馬司那位鄞大人就遣人來遞了兩回帖子，蘇南枝推脫說不在家，叫門子收了帖子，便沒有了下文了。
陳志高不明其意，笑著道：“你就這麽拖著他們，小心兔子急了咬人。”
“再等等，還早著呢。”戶部的調令要等大考過後才能統一定下，周老公子的事兒，推到大考後都不著急。
正說著話，就見宋嬤嬤捧著一副雙錦抱鯉帖子過來，面上笑盈盈道：“可算是等到了，帖子遞去了好幾日不見回信兒，今兒一大早，蕭家就來了人，說抱山先生自觀裏回來了，接了夫人的帖子不敢怠慢，說小姐得了空就去，也不必定不定日子的見外。”
壽安郡主是宋絳宋大儒名下唯一的女弟子，宋大儒讚其‘騰蛟起鳳，國士無雙’，是以，在天下念書人心中，壽安郡主的地位也是極高的。
蘇南枝聽到好消息，起身拍手，叫瓊玖把備好的厚禮拿出來，又催陳志高回去沐浴更衣：“上回跟你說的那個師父回來了，你去梳洗裝扮，我領你去認認門兒，回頭去師父府上念書，也省的迷路。”
“你再貧，我就不去了。”陳志高嚇唬她道。
“好你個梅花豹。”蘇南枝嫻熟的過去提起他的耳朵，拿昨兒下棋時互相取的小字逗他，“我烏雲雪現在是命令你，快去換衣裳，然後跟著我去敬茶拜師，好好念書，改明兒給我考個文武狀元回來，我就記你一功。”
“喵——”陳志高順著她的戲往下演：“我這會兒是貓，聽不懂你說什麽。”
“嗷嗚——”
小老虎笑著破了功，推搡著拖他起身，“不跟你鬧了，快去快去，晌午後熱的跟死賊似的，趕晚了又要在外頭留飯，我不樂意。”
……
若說今時如日中天的南院王府只能算是朝堂新貴，那芙蓉街蕭家，則是雲中府正兒八經的世家大族了。
蕭家祖上隨高祖爺打過天下，平過流寇，翻過雪山，更是作為使臣到遠西諸國走動，為後梁開辟了一條西行的商路。及至蕭閣老這一輩，蕭家共有二十六人在朝為官，三品以上大員四人，外放地方轄官一十二人，他們或是科舉入仕，或是由監生提拔，散於朝堂之上。
不料，其中卻出了個異類，掛冠而去，披道袍南下，入重陽門下做了個扇火的小道童。
那人又輩分極高，他在齊雲山燒了三年火，終於被一眾子侄兒孫磕著頭從大陳境內給偷送回來，現下被蕭閣老供養在府中，又在家廟旁給他蓋了座道觀，請了重陽弟子來傳授其煉丹長生之術。
不是旁個，正是蕭閣老的嫡親親的六叔——蕭錦天。他現下自號抱山先生，閑時去觀裏煉丹，寒暑之際則悠悠哉於蕭閣老府宅，頤養天年。
“抱山先生是個性子灑脫的人，他平生唯有三好，一求長生，二求好酒，三則求的是拜入宋大儒門下，做個博古通今的夫子，可惜他少時受家族名聲所累，彼至掛冠，宋大儒早已仙逝。”蘇南枝撥開笭簾，窗外又見那位賣糖人的老者。
她笑著看了看身邊人，繼續道，“他入過全真教，吃過桃花醉，唯獨在念書一事上不得圓全，早先時候還備了厚禮要來家裏給母親磕頭敬茶，要拜母親為師呢。只可惜他那輩分在那兒放著，受了他的頭，以後蕭家的人豈不是要來咱們家磕頭。”
“說來也有趣得很，母親雖沒收他，但他來家請教學問，指點過幾回，那小老頭兒越性恭敬起來了，三節兩壽必親自備了厚禮來家裏，蕭家的子孫們弄來了什麽新鮮玩意兒，他也要給母親送上一份兒。雖無師徒之名，關系倒是坐實了。”
陳志高也瞧見了那賣糖人兒的，推起鼻子做二師兄的鬼臉，晃著腦袋逗她笑。
坐穩了他才問：“他侄兒都已經是古稀之年了，那老爺子倒是好興致，還能折騰的起來。”探白軍裏沒有蕭家這位老爺子的消息，初聽起來，怪新鮮的。
蘇南枝笑而不答，只說道：“待會兒見了人，你就知道了。”
馬車在蕭府正門停駐，有挽著發攥兒的小道童笑著上前稽首：“小師姑快快裏面請，師父清早就等著了，我們從山裏打了泉水回來，正好給您沏艷艷的茶吃。”
小道童性子活泛，他自小跟著師父往蘇家跑，見了蘇南枝，更是熱絡得很。
“瞧我這運氣，總能趕上好的。”蘇南枝笑著道，伸手搭上陳志高的手，遞步踩下杌凳，揉了揉小道童的耳朵，小聲囑咐，“我給你師父帶了一壇桃花醉，貼了女兒紅的簽子不叫別個知道，你去盯著他們，藏好了等沒人的時候再告訴你師父。”
小道童喜歡這個模樣好看的小師姑，笑著仰臉問：“那能給我也吃一杯麽？”
蘇南枝道：“前些時候瓊玖釀了兩壇子桑葚酒，酸酸甜甜的那才好喝呢，明兒我叫人給你送來，專給你一人吃。”
“謝謝小師姑！”半大的小孩子已經能做出漂亮的圓揖了，行了客套禮，擡頭蹦蹦跳跳，領著眾人進府。
抱山先生住在蕭府上房，他是家中唯一的大輩兒，蕭閣老孝順，下了朝便要來請安，反倒是抱山先生嫌他聒噪，吵得人睡不了個安穩覺，總是閉門不見。
今日蘇南枝過來，上房卻是熱鬧許多，穿過曲折廡郎，就見一閑散道人坐在木廊上，蹺二郎腿，手裏攥一把石子，朝水池子裏打‘水上漂’，跟前銅架子上擺著十幾籠雀兒，嘰嘰喳喳，聒噪得很。
“你這個人真古怪，又要念經清心，又弄了這些個勞什骨子吵耳朵，兩相駁背，怎麽個好修行？”蘇南枝人還沒過來，奚落的話就先到了。
“哼。”抱山先生翻身從木廊上下來，五十多歲的人了，身手倒是矯捷得很，“我就說小師妹你不是個念書的料，大俗即大雅，喧囂而沈寂，天地間的道理皆在一個‘破’字上，你拘於繁華，豈能懂我修道之人的奧妙。”
仙風道骨的一個小老頭，挽著松松垮垮的牛角攥兒，身上穿的是滿繡《道德經》的素袍子，一手按住跑在前面小童兒的腦袋轉了圈兒，一手逗弄著架子上的畫眉，“我侄兒新孝敬我的，小師妹挑喜歡的帶回家，也給郡主娘娘解個悶子。”
蘇南枝努嘴指了指陳志高捧著的木匣，笑笑道：“我母親可不得空，她忙著解那篇《大盜》，又是寫批註，又是翻文獻的，好容易了了事兒，只想安安靜靜的在院子裏呆著，連我她都煩著呢。”
抱山先生聽了眉心一喜，笑著上前接過木匣，“郡主娘娘還幫著給批註了呀！我看看，我看看！”他笑著要推開匣蓋，撥了個角，又給合上，“嘿嘿，等我洗過了手再看，郡主娘娘的墨寶，旁人求都難求呢。”
“你要是喜歡，我倒有一人引薦，那人現下是我母親跟前的紅人，有時候他張張嘴比我說話都管用呢。”蘇南枝道。
“誰？”
蘇南枝朝陳志高指去，“他。”
“他？”
抱山先生雖是人老童心，卻也通透無比，笑著搖頭婉拒：“小丫頭，你找我給他作保怕是頂不了用的，我是個吃喝玩樂的懶散道士，我連自己的清凈都顧不住，又怎麽能顧得住你這小童養夫呢？”
他行事恣肆不代表腦子糊塗，他是蕭家的大輩兒，一言一行都有底下那些侄孫們受著呢，他雖入了道門，卻也不能給本家惹麻煩招嫌。
“老頭兒，你先別忙著拒絕啊。”蘇南枝笑著把陳志高推在身前，“他是我母親給定下來的人，正正經經做學問的，我又不求你把他塞進那名利場裏頭，你怕個什麽勁兒。”
抱山先生擡眼打量著眼前的男子，有些不信：“小滑頭，你打什麽主意我會不知道？你蒙得了別人，可蒙不了我。”
他拍了拍陳志高的肩膀，讚道：“好身量，是個能領出門兒的體面。”
“謝夫子誇獎。”陳志高拱手作揖。
抱山先生沒料到他會開口，略有驚訝：“呵，膽子也不小哦。”又看向蘇南枝問，“這麽個有心計的小子，還敢往我這兒領，你就不怕養虎為患？以後餵飽了他，撂翻了你，我又要念著郡主娘娘的面子一把年紀再腆著臉替你去走動，想想都叫人頭疼。”
老道士說話直白奔放，當著陳志高的面就把最難堪的情況講出來。
“老道長這話只有一半兒是對的。”陳志高笑著作答，“我有一萬個心思不假，可那一萬個心思也全都在我夫人身上。”
他這話是在起誓，更像是在陳述事實。
他自探白軍學成，頭一件事便是跟著主子來了雲中府，傻憨憨的半大小子哪裏見過商貿之都的繁華，煙花在他耳朵邊炸開，震的他腦子嗡嗡作響，主子指著端坐於高臺之上蹦蹦跳跳的小姑娘，說那就是小主子，也是他以後要守著的人。
火紅狐貍絨的衣領將小姑娘裹的嚴嚴實實，身旁冷著臉的夫人像廟裏的菩薩一樣寶相端莊，只有目光落在女兒身上的時候，才稍顯笑意，小姑娘另一側的男人倒是一副和善模樣，一口一個小乖乖的喊著，出巡的觀音娘娘走過，男人還抱起小姑娘叫她騎在自己脖子上望觀音。
主子那晚笑的暢快，也哭的暢快，他倒是不記得許多，只是那團火紅狐貍的小姑娘，卻不知是什麽時候藏進了他的心裏。
那是團三昧真火，風吹不滅，水澆不息，註定了是他的小冤家。
抱山先生才不管他真心假意呢，癟著嘴道：“那可不，我小師妹有銀子有腦子，攀上了她就等於攀上了登天的高梯，七兩做一斤，乘著風而上，外頭不知道多少世家子擠破了頭要進蘇家的門兒呢。”
“他不一樣。”蘇南枝笑著幫某人辯解。
“就是，我跟他們可不一樣。“陳志高跟著點頭附和。
抱山先生仍是嗤聲：“哪裏不一樣，蝦蟆嘴兩條腿，是個男人都一樣。”連他蕭家自己的侄孫裏面都有把主意打到小師妹頭上的貨色，都是黑烏鴉，還非得分個高低貴賤不成？
老道士頑固，陳志高轉轉眼珠笑道：“我跟他們必是不一樣的，反倒是跟老道長您一樣。”
“跟我？”
“我自開蒙識字，便儒慕蘇夫子的文采，更是一心撲在了宋大儒的詩書文賦裏頭，只盼著今生今世能親眼瞧見一副蘇夫子的字兒，看見一篇蘇夫子寫的文章，也就死而無憾了。”
他一邊說，一邊渡步到蘇南枝身後，退於次首，“後來碰見了娘子，見識到了娘子的詩書才華，我那一腔儒慕化作了譴卷，便一心只有我夫人了。”
這番話肉肉麻麻的，聽得一旁的瓊玖摩挲著胳膊搓雞皮疙瘩，蘇南枝也皺起眉頭臉上表情難辨，然而，竟還真把抱山先生給說的動容了。
老道士稍降辭色，眉間的嚴厲也舒展幾分，陳志高順勢而為，又撿了幾篇壽安郡主的名作，一頓猛誇，感動的抱山先生喜不自泣，拍著他的肩膀意欲結拜。
“拜師！老頭兒，我領他是來拜你為師的。”蘇南枝慌忙站出來阻攔，“讓他跟著你念書做文章，也學些咱們雲中府的規矩，日後省的旁人笑話。”
她光是承了個‘小師妹’的名號，蕭家那幾個官老爺見她都愁眉苦臉兒的不好開口，再叫陳志高跟他拜上把子，可真就把蕭家的便宜占全了。
“嗯……”抱山先生看著好容易碰見的同道中人，惆悵片刻，點頭道：“好吧，我就占小友的便宜了。”
陳志高深施一禮，笑著敬茶：“夫子。”
抱山先生理正衣袍，端出一副松形鶴骨姿態，接過茶水吃，連道了三聲‘好’字，便將這層師徒關系給坐實了。抱山先生也真給體面，他收了學生，生怕旁人不知道，還叫了跟前的小道童：“知墨，你領著他去各房見見人，他既然拜了我為夫子，就跟我那些侄子們是一個樣的，一家子兄弟，日後要多幫多扶才是正理。”
“是，師父。”知墨比圓揖稽首，笑吟吟拉著陳志高的衣角出去。
……
蕭府前廳內。
蕭閣老因先前李太妃壽誕那日的事情，告假月餘，在聖上的再三傳召下才‘強撐著病體’，出面料理內閣諸事，這會兒才從外面回來，坐了一路的轎子，沾上椅子，還沒來得及吃上一口解暑的涼茶，就見底下的奴才進來通報。
“老爺，太爺院兒裏的知墨過來了，還領了個人，說是太爺交代的，要叫老爺瞧瞧。”
“什麽人？”蕭閣老到底是上了年紀，兩個衙門跑下來，渾身的骨頭都不得勁兒。
那奴才面有難色，撩眼皮偷偷看一眼側方的總管，舔著嘴皮道：“壽安郡主府上的女公子領著她家那沒過門兒的小郎君來了，太爺跟那小郎君相談甚歡，就收了做念書的弟子，才吃了拜師的敬茶，太爺就叫他們把人給帶過來了。”
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