青棠與碧雲率先行禮, “夫人安康。”

柳氏與貼身嬤嬤還在影壁後探頭探腦，猛地被嚇了一跳，拍著胸口?張嘴就要吐出呵斥之?語。

“夫人在此做什麽呢？”

音色柔柔綿綿似糯米團子一樣, 但柳氏清楚得?很，看似柔軟的外表下可藏了一把鋒利的棱刺。

柳氏的呵斥卡在嗓子眼，上不去?下不來，只得?訕訕一笑。

好在身邊的嬤嬤是個機靈的, 接過話茬, “夫人正要外出巡視商鋪, 這不碰巧遇見世子妃了, 剛才外面發生了什麽, 吵吵鬧鬧的？”

“我?還以為?夫人知曉呢，不過鬧事之?人已經被大理寺帶走了, 已經無妨。”

沈玨話裏有話, 柳氏佯裝聽不懂，可心?裏卻門清兒。

按理說, 府外有人鬧事，門房通傳的第一個人就是國公爺, 恰巧國公爺今兒去?武場活絡筋骨, 消息才落到柳氏手上。

光聽門房的描述, 柳氏就知曉那人是沈玨的母親謝氏, 她可沒精力給沈玨收拾爛攤子，就把門房打發到清梧苑。

謝氏糾纏人的本領她是了解的, 本以為?沈玨要麽心?軟收留, 要麽不知所措, 無論她如何處理，她柳氏都能以治家不嚴為?由拿喬。

謝世子遠在南疆, 她沈玨孤立無援，信國公府遠水救不了近火，怎麽都能刮她一層皮。

熟料，她非但沒有行差踏錯，反而?博得?一身大義滅親的美名。

目睹一切的柳氏真是氣得?牙癢，手裏的絹帕都快被她扯破。

從門房趕來的一刻，沈玨就明白背後定有柳氏的推波助瀾，解決完謝氏損耗了不少精力，她乏乏地說了一句，“既然沒有什麽事，兒媳就先走了。”

“站住。”

她想?走，柳氏偏不讓她如願。

柳氏雙頰臉肉顫顫，壓抑的怒火從緊咬的牙縫裏鉆出來，“國公爺把庫房的鑰匙交給你了？”

沈玨眼睫輕擡，原以為?庫房鑰匙是柳氏交予的，但回想?當?時的場景，管家從澧蘭堂出來拿到鑰匙給她，並?未明說是誰給的。

鑰匙一直在掌家之?人手裏把控，沈玨潛意識以為?是柳氏。

而?今，才明白是國公爺給的。

回過味兒來，沈玨如實解釋，“國公爺讓我?去?開庫房，為?的是給即將出嫁的三娘子選陪嫁。”

庫房鑰匙的的確確是在柳氏手中，從她成為?國公爺的續弦便一直如此，直到前陣子謝清的婚事訂下，國公爺向她討要。

以為?是國公爺想?親自給謝清挑選嫁妝，也沒見他幾時對家中的庶女這般看重過？柳氏心?有疑惑但還是給了，居然沒想?到國公爺轉手就交給沈玨。

國公爺是什麽意思，是要奪她的權嗎？

柳氏深呼吸，盡量讓自己的聲音聽起來平靜，語重心?長?地說：“世子妃別忘了，府裏是誰做主?掌家。”

沈玨直視她的雙眸明澈透亮如琉璃，“兒媳自然沒忘，府裏做主?的人是國公爺。”

她這樣回答，便是只認衛國公，不認她柳夫人。

再?聯想?衛國公的區別對待。

柳氏雙腳如生了根楞在原地，深深陷入掌肉的指甲“哢”地折斷。

等她回神時，沈玨早已不在。

堵心?的事兒終於被解決，沈玨好容易得?了半會兒清靜，就惦念起選嫁妝的事兒，青棠勸她休憩一下明日再?去?也好，沈玨搖搖首。

“早些處理也能早點休息，總懸在那兒也不是個事兒。”

等與管事一起打開庫房，沈玨才知柳氏到底為?何緊張庫房鑰匙。

本該琳瑯滿目的木架上空了大半，僅存的物件也藏有貓膩。

箱子裏十金一匹的天香錦只在最?上面鋪了一層，下面都是價值普通的素花棉布；晶潤璀璨的南珠薄薄蓋過表層，表層下都是暗淡無光的瑕疵玉珠；前朝丹青妙手所做的古畫、有市無價的瓷器等等古董器物，都被換成了粗制濫造的贗品。

看似榮華奢靡的國公府，其實內裏早被蛀蟲掏空。

沈玨左挑右選，也擇不出多少物件作為?陪嫁，她放下一只仿制的釉裏紅鶴頸瓶，幽幽啟唇，“庫房一直都是夫人在掌管？”

風淡雲輕的語調隱含一種威壓，壓得?管事“咚”地跪在地上，止不住磕頭。

“你協助夫人打點府內多年，我?並?不是要責罰你，你只要切切實實說出實情就行。”

管事這才抖擻著將事情交代出，“庫房鑰匙的確一直是夫人在掌管，夫人在府裏執掌中饋多年，從未出過錯，我?們闔府都信任她……”

管事所言與沈玨的猜測相差不大，柳夫人獲取信任後監守自盜。平日裏鑰匙都由她掌管，進出庫房也只有她一人，掉包私賣家產的事兒從未被人發現。

同時，沈玨慶幸沒有拖到明日再?來，給柳氏填補掩飾空缺的機會。

跟隨沈玨的碧雲與青棠面對此情此景，愕然不已，青棠是見過風浪的人，她旋即想?起什麽，湊上前與沈玨耳語。

“崇安坊和?東市的幾家鋪子在世子妃接手後相繼出現虧損，奴覺得?兩件事說不定有什麽聯系。”

那幾家鋪子是初初沈玨接過柳氏丟過來的燙手山芋後，接下的幾間鋪子。想?不到現今成了深埋的地雷。

沈玨瞇眼沈吟，暮色四合，府內還未掌燈，軒敞氣派的宅院掩在昏昧的光線之?中，丫鬟小心?地捧著蠟燭，鵝卵石徑兩道的燭火次第亮起。

她茅塞頓開，沈靜道：“去?把四間鋪子的掌櫃和?賬房都叫來，記住一定要帶上所有賬簿。”

天色完全暗沈，烏雲低垂，竟開始落起雨來。國公府掌上燈，一盞盞朱紅燈盞宛若點點螢火，映照著滂沱靜謐的景色。

屋外下著無根水，淅淅瀝瀝的雨聲伴隨清寒透入清梧苑的書房，分坐在兩邊紅木椅子的掌櫃與賬房先生卻是內心?焦灼。

世子妃是他們的東家，偶爾會來鋪子裏巡視，可今日傍晚他們收到世子妃的命令攜待賬本前來國公府，一摞摞厚重的賬本在紫檀木書案上壘成小山，案後的人雖朱顏花貌，但面色凝肅。

他們何曾見過這等陣仗，心?底戚戚，轉念一想?她不過是未到雙十的小娘子，此刻擺出做派恐怕也是想?唬一唬人。

要知道他們真正的頂頭東家可是衛國公夫人，而?她見著婆婆還得?恭恭敬敬。

這般一思，頓時有了底氣，茶肆掌櫃壯起膽量，走到正中弓腰道：“不知世子妃讓小人們前來所為?何事？”

案牘後的人不言不語，只有窸窸窣窣的翻頁聲。

茶肆掌櫃不敢擅自直腰，彎著一把老骨頭“咯嘣”響，朝旁邊的掌櫃們使眼色。

古玩鋪掌櫃心?領神會，萬分急躁地開口?：“世子妃若無甚大事，不妨放小人們回去?吧，小人家裏尚有不足三月的嬰孩需要人照料。”

兩人牽頭，其餘的掌櫃和?賬房先生都開始你言我?語地催促。

“是啊，讓我?們回去?吧，萬一過了宵禁可就回不去?了。”

“世子妃若有事小的們可以明日再?來……”

“今天的賬也還沒有盤算……”

屋內你一言我?一語鬧得?不可開交，她還什麽都沒做，什麽都沒說，單看局面似乎全成了她的不是。

沈玨也摸清了這群老油條的心?思。無非覺得?她年紀輕，又是深居簡出的閨秀，加上出身低微，猜想?她從未接觸過執掌中饋的訓導，看不出賬本上的端倪。

可惜她接受過長?公主?一言一行地教導，還將幾家商鋪交予她打理，他們的小心?思在她眼皮子下無所遁藏。

薄紗燈輕籠燭火，金輝漫在姣好的側顏，勾勒出她自若的神情，沈玨彎了彎唇，“掌櫃們如此急躁，我?就開門見山了。聽掌櫃們近日的反饋，四間鋪子自我?接手以來就出現了收支不衡的情況，到現在已經是入不敷出，岌岌可危了？”

胭脂鋪掌櫃柳康才斂眉低首，眼睛都不敢往沈玨身上瞟，“是這樣的，鋪子開張七八年從未出現過這樣的收支狀況，小的有一句話，自知多嘴但不得?不說。”

他覷了上首一眼，覆又彎腰道，“經營商鋪並?非看多少書就能做成買賣，還是要看閱歷經驗，世子妃閱歷尚淺，不若交給經驗多的人，方能將衛國公府的家業做大。”

其餘店鋪的掌櫃也跟著附和?。

這是把鋪子經營不善的緣由都推到她的頭上了。

沈玨胸脯劇烈地起伏，面上掛著半冷不熱的笑，“柳掌櫃倒是個實誠人。如你所言，鋪子盈利蓋因國公夫人經營得?當?，鋪子虧損全因我?經驗不足，為?了國公府的家業著想?我?合該把鋪子的經營權讓渡給夫人？”

柳康才腰板更彎了，“世子妃明見。”

送出去?的東西?還有逼人還回來的道理？柳氏還將她當?做以前一樣，碰到點阻難和?施壓，就要哭哭啼啼地把經營權還回去?？

沈玨揚起厚厚的賬簿，“那在我?接手前，賬面上的瞞報謊報、偷漏錢財的事也都是夫人讓你們做的了？”

賬簿隨著冰冷的語調一同砸在地上，激得?一眾掌櫃瑟縮了一下。

柳康才僵笑道：“小的不明白世子妃什麽意思？這賬簿哪裏有錯？”

他帶領的賬房先生亦鼻哼一聲。

“不承認是嗎？”沈玨睇了青棠一眼，青棠了然地打開書房門扉。

門外等候多時的兩位長?衫先生以及一幹學童都走進來，弓腰作揖。

沈玨：“這是我?特?意請來的兩位精通算賬的先生和?他們的助手，一位在鴻禧樓任職另一位是黎氏錢莊的賬房總管，你們應當?也聽過，這賬本到底有沒有紕漏他們一算便知。”

下人搬來四腳方凳和?筆墨紙硯，兩名長?衫先生和?學童們得?令，掏出算盤算起來。

四間鋪子的掌櫃與賬房面面相覷，一時間，屋子裏只有劈裏啪啦的算珠碰撞聲。

碧雲撿起扔在地上的賬簿遞過來，沈玨接過，揚起一抹笑，漫不經心?地問柳康才：“我?沒記錯的話，您是柳夫人的族兄吧？”

柳康才後背冷汗涔涔，他是昌平伯府的旁支遠親，不是塊兒讀書的料，投奔昌平伯後作威作福，平時他插手國公府的商鋪肆意斂財，仗著家中族妹的關系一路相安無事。

“是。”不知世子妃心?思，他只好頷首少說話。

沈玨踱走，蓮步似乎踩在每個人的心?坎上，心?臟一蹦一跳地幾乎要跳出嗓子眼。

她嫌走得?累了，便坐在一旁的雞翅木圈椅上，手捧一盞霧裏青，細細品茗。

夤夜時分，屋外的無根水點滴變作瓢潑，由銀絲變作銅錢，愈下愈大，閃電乍然，夜幕亮如白晝，屋子裏一剎白茫。

十個人花了整整半宿才將四間鋪子近三年的賬本厘清，當?先一個山羊胡的長?衫先生稟明：“世子妃，小人們已清算完畢，這賬本的確有所紕漏，虛增存貨、虛增利潤、進價和?賣價與市場不符。

更可疑的是胭脂鋪，根據賬目來看，前五個月一直是虧損的狀態，仍舊大批進貨，小人們也想?不明白。”

這幾家鋪子的核心?人物，掌櫃和?賬房都是柳氏族中親戚，沈玨第一個看的就是胭脂鋪的賬簿，胭脂鋪的掌櫃柳康才與柳氏關系最?為?密切。

沈玨：“柳掌櫃此舉無非是刻意寫低售價，誇大進價，又大批囤貨，實則賺得?銀錢早已轉移到別處，卻想?將虧損的由頭栽到我?頭上，柳掌櫃你說是也不是？”

柳康才綠豆大的眼睛瞪得?老大，嘴硬道：“世子妃說的話小人聽不明白。”

黃底青花瓷茶盅砰地擱在小幾上，沈玨將鬢邊的發絲捋在耳後，“聽不明白那就去?官府那裏，自然會有人給你解釋篡改賬目、轉移錢財的罪名，而?我?要做的就是把你們送到官府。”

不見棺材不落淚，掌櫃們都倏地軟了腿，跪地求饒，剛才還氣焰囂張的柳康才也跪下來磕著響頭。

“都是柳夫人讓小人們做的手腳，小人們也是為?了糊口?飯吃。”

“求世子妃不要把我?送官，家裏還有孩子等著我?……”

“世子妃饒命！”

沈玨吐字輕緩，“你們寫份陳情書，將貪|汙納垢、做假賬的事無巨細地寫明。”

眼見有了一絲希望，掌櫃和?賬房們等不及碧雲端來筆墨，火急火燎地趴在地上寫明，將柳氏交代他們做的賬目造假、錢財轉移、中飽私囊的事跡都一筆一劃寫在紙上。

沈玨得?了陳情書，就依言把他們都放了。

也不管外面是大雨瓢潑的宵禁時刻，一眾人連滾帶爬地離開國公府。

十個長?衫先生及其助手被碧雲引去?西?廂客房，書房裏驟然空寂。

青棠將茶水拿開，換上助眠的熱牛乳，“世子妃就這麽放過他們？”

“擒賊先擒王，他們不過是群小魚小蝦，還沒到算賬的時候。”沈玨將長?長?的一份陳情書折疊保存在木匣裏。

“夫人竟膽大如廝，世子妃打算怎麽做？”

給蟬花木匣落鎖，沈玨道：“就看夫人會怎麽對我?。”

翌日寅時，天色未亮，一封急信送到清梧苑，青棠輕手輕腳推開門，繞過潑墨山水座屏，就見世子妃抱膝坐在拔步床邊。

光線罩上一層黑紗，灰蒙蒙的，沈玨的一雙鹿眸卻是水亮，與才睡醒的朦朧不同，是完完全全的清潤明澈。

“世子妃，信國公府來信了。”

沈玨赤足下床，接過信封拆開，青棠從一旁的木施上取下一件梨花白的外衫披在她肩。

昨日庫房事件後，她一方面派人去?鋪子召集來掌櫃與賬房，另一面讓人送信給端陽郡主?。眼下，宋錦秋辦妥了她交代的事，巴巴回信。

她托宋錦秋所辦之?事，便是把平陽侯的小侯爺、大理寺少卿夏南川約出來。

她思慮過，若直接相約，夏南川恐怕會推脫不見。憶起上次一見，他那般掛念宋錦秋，不妨讓宋錦秋牽線搭橋，與之?一見。

酒樓，雅間。

一盞蝶戀花紋茶盅在夏南川指間流連，京中有不少紈絝子弟酷愛做此動作，他卻毫不油膩，一副從容不迫、悠然自得?的閑散模樣。

褪去?朱紅官袍，著一身廣袖瀾袖，明透如瓷的晴藍，愈發襯托出夏南川的玉骨清顏。

可兩瓣唇一張還是一如既往吐出刺耳的話來，“今日我?休沐的大好光陰，可不是聽你嘰嘰喳喳的。”

“誰要同你嘰嘰喳喳了！如果不是嫂嫂……誒，嫂嫂你來啦！”

一進來就見到聞到濃郁的火藥味兒，沈玨驚詫地挑眉，“我?打擾你們了麽？”

宋錦秋二話不說丟下手裏打牙祭的糖酥，朝救星奔去?，挽住她的胳膊搖晃，“嫂嫂你終於來了，錦秋做事可快吧？對了，他嘴裏沒個好話兒，要是氣到你了，說出來錦秋幫你收拾她。”

小娘子亮了亮拳，沈玨失笑。

宋錦秋再?與夏南川待下去?，恐會被氣暈，便借吃早餐的理由溜出雅間。

她一走，沈玨落座她原先的座位，夏南川的面目表情霎時由晴轉陰。

右手一翻，茶盅蓋在桌上，“有什麽事說罷。”

從宋錦秋絲毫不避諱的話語間，他已經明白，今日宋錦秋是為?了面前的人才一大清早邀約他來酒樓飲茶用早膳。

沈玨還摸不著頭腦，明明夏南川與錦秋鬥嘴時還表現的興致盎然，怎突然就陰晴不定了？

但念著心?頭的緊要事，沈玨暫且按下不表，“我?想?問問兩淮巡鹽禦史與鹽商勾結，販賣私鹽一案。”

“此案重大，牽涉甚廣，恕我?無可奉告。”

早知他會回絕，沈玨軟了語調，“我?只想?知道，這個案子是否涉及昌平伯府？”

被人相求，夏南川見得?多了，有逃犯被捉拿歸案時的苦求，有囚犯被施刑時的磕頭。她嗓音裏似有若無的哀求極淡，風吹即散，卻讓夏南川略微松動。

又大又圓的烏黑眼珠如同濯洗過的黑曜石，析出晨曦的柔光，眼底有薄薄的青色，在欺霜賽雪的肌膚上尤為?明顯。

想?來，她最?近定是被瑣事困擾，精氣神與上次相比稍有損耗。

他與謝瀾也算君子之?交，謝瀾遠征南疆，留下妻子在京中煩惱，他這個做朋友的不幫似乎也說不過去?，再?說見到宋錦秋，他的心?情委實要好不少，放在平時他定然會在知道對方意圖的一刻，甩袖走人。

“鹽乃國之?根本，兩淮巡鹽禦史一人不成氣候，無論是京中還是地方他的幫手多如螻蟻。”

沈玨算是聽懂了，站起來矮身道：“多謝小侯爺。”

臨走時，沈玨特?意讓青棠去?了茶坊掌櫃處，指著臨窗的雅間說，那裏面客人的消費都由她所包攬。

一炷香後，宋錦秋捧著圓滾滾的肚子進到雅間，細雨綠絳般的垂簾掩映夏南川輪廓分明的側臉，撥開簾幕，割金碎玉的五官線條陷落晨光逆影，皮膚尤為?吹彈可破。

宋錦秋想?到方才吃的皮薄餡大的水晶蝦餃，不禁咽了口?唾沫。

一定是她還沒吃飽……

簾幕晃動，支頤閉目的夏南川猝然睜眼，宋錦秋烏眼瞪圓，飛快霎過眼睫，梗著喉嚨道：“我?、我?嫂嫂呢？”

“走了。”

“噢。”做了虧心?事一般，宋錦秋胡亂應聲後，就僵硬轉身欲走。

即將迎面撞上垂簾，背後響起清潤的嗓音，“宋錦秋，是你邀我?出來吃早飯，眼下你吃得?肚撐，可我?還什麽都沒吃。”

沈玨嫂嫂送來的信，一字一句間透露出焦急，宋錦秋收到信的第一時刻就去?平陽侯府拜訪，哪想?夏南川還未下值，大理寺她又混不進去?，只好讓人守在侯府外面，夏南川一回來就給他送信。

晨露沾染朝顏花，白霧彌漫之?際，夏南川才從大理寺回府。

宋錦秋讓他回府換下官袍，就直接拉到約定的地點，順便給沈玨嫂嫂送信。

她不知道嫂嫂十萬火急地要見夏南川是為?了什麽，她只管去?做就是。

冷靜下來細想?，換作別的人勞累了一晚上的公務，好容易下值又被馬不停蹄拉過去?問話，早就發火了。

宋錦秋打著哈哈，坐回他的對面，“鴻禧樓的佳肴名冠上京，你隨意點菜。”

夏南川也不客氣，盡挑工序覆雜、非時令原材的菜肴點。宋錦秋有求於人在先，也不敢多加幹涉。

等到早飯上齊，一盅奶白的鯽魚湯、兩盞果飲清茶、三樣湯羹點心?、四屜蝦蟹海鮮小籠包，別說兩個人，就算再?來兩個人吃也綽綽有餘。

菜肴上齊，夏南川一動不動，“餵我?。”

“你手被犯人家屬尋仇打斷了？不會自己吃？”

“信國公與長?公主?應該是不知他們的好閨女會翻墻入……”

一個皮薄餡厚的小籠包塞到夏南川的嘴裏，堵住他的話兒。

宋錦秋捏緊了筷箸，一只又一只包子也不管他吃不吃得?下，飛快地夾起來往裏塞，“吃吧你！”

夏南川兩頰鼓鼓，一雙因長?期熬夜而?眼底泛青的眸子卻是瞇了起來，仿佛在愜意地享受起酒樓聞名的美食。

雅間內兩個冤家鬥得?火熱，另一邊沈玨已經乘車回府，步子才踏入清梧苑，就有暗衛送來線報。

昌平伯府的嫡子柳修齊，也就是柳氏的胞弟，在京中擔任侍禦史，負責糾察、舉劾非法。

柳修齊近日被下了大獄，整個伯府都在想?辦法將他撈出。

暗衛是謝瀾離京前，特?意交給她調度的人手，一方面能保護她的安危，另一方面還能傳遞消息。

而?今沒多久，沈玨就用上了，恐怕他是早就預料到這一天。

青棠心?疼沈玨忙了一宿幾乎未睡，去?酒樓一趟也顧不上用膳，就讓人去?小廚房做碗金絲蜜棗粳米粥，米還沒下鍋，澧蘭堂就有人來請沈玨前去?。

那人是衛國公身邊的長?隨，渾身上下都是腱子肉，短褐繃得?緊緊的，“請世子妃隨奴去?一趟國公爺書房。”

沈玨多問了句，“夫人是不是也在？”

長?隨挺直的腰板一怔，“是的。”

去?澧蘭堂之?前，沈玨讓青棠帶上裝有陳情書的木匣。

走入垂花門，遠遠地就聽見書房裏傳出磕頭求饒聲，那聲線她昨日才聽過。

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