長樂宮。

昨晚下了一夜的雨, 淅淅瀝瀝, 打在樹葉上聲響不斷。永平帝近日來本就睡得不算踏實，如此更是輾轉反側了大半夜, 天亮時才將將合眼。

徐湘醒得早, 讓含煙通知小廚房備下吃食，便往偏殿去看真如。真如自坤寧宮接回來後, 患了夜哭的毛病，為了不打攪永平帝夜裏休息，只好將她安置在稍遠的偏殿。小家夥精神很好, 起了個大早，被乳母抱著站在檐下看院中積了水的梧桐樹。徐湘撥弄著撥浪鼓逗了會兒真如，盤算著時間差不多, 才抱她回去。

果不其然，永平帝已經起了身。他見徐湘帶著真如來了, 臉上有了笑意。永平帝喜歡和徐湘待在一起, 不光是因為她的性子和從前的陳妃有些像, 還因為只有在她身邊才能忘懷前朝後宮的種種事端。徐家不像林家邵家, 在朝堂上無足輕重, 不用費心周旋，而徐湘也沒多大野心, 不會和其他人一樣, 總是步步算計，居心叵測。

永平帝伸手接過真如，哄著她玩了玩, 真如也是配合，咿咿呀呀笑得開心。永平帝實在疼她疼得緊，方道：“她夜裏哭就哭，也不礙事，送得那麽遠，都說母女連心，她更該鬧了。”

徐湘逗著真如，聽見永平帝的話，狀似無意回道：“陛下日理萬機，被攪擾清夢就不好了。真如還小不懂事，臣妾卻不能不懂事。若不然，又要被皇後娘娘責罰了去。”

提起邵皇後，永平帝臉上的笑意淡了些。

用過早膳，徐湘以為永平帝會回去，沒想到他卻是留下，命人將奏章擡來長樂宮。

徐湘無法，只得一同陪在書房。永平帝忙著處理公務，她在旁研完墨，幫著及時換換茶盞，便也無事。徐湘和宮裏帝姬不一樣，她們自小被逼著上國禮院，雖不至精通，學識文采還是有的，而徐湘在家寬松得很，讀書是三天打魚兩天曬網，除了識得幾個字外剩下便一竅不通。要她拘在書房，還不如讓她爬樹來得爽快。因而她撐了不多時，還是撐不住了，頭一低一低，昏昏欲睡。

永平帝忙中拿來茶盞，喝了口發覺是涼的，他皺眉擡頭，看到的卻是徐湘手托著臉，已是半夢半醒地睡

了過去。

永平帝頭一次見有人在自己面前這般樣子。宮裏嬪妃，若得幸近奉禦前，哪一個不是急著要表現自己，獨她心大得很。

永平帝笑著搖搖頭，放下茶盞時聲音略響了些，徐湘驚醒，忙是起身替他換了盞熱茶過來。

長窗的槅扇沒有合嚴，有東西撲騰一聲跳了進來，徐湘和永平帝一道循聲看去，發現是一只黑貓。

徐湘過去將窗子合嚴，抱了黑貓下來，永平帝撥了撥盞中茶葉，問道：“你何時養了只貓？我竟是不知。”

“這不是我的，是小殿下先前養的。”徐湘道，“她走後我甚是想念她，索性將這畜生抱過來養著，也是個念想。”

永平帝神色稍有些異樣。定安前去普濟寺後，京中再無她消息。徐湘並不知道之後發生的事。如今謝司白無故叛逃，青雲軒也一場大火毀於一旦。而定安下路不明，始終是他的一塊心病。

永平帝看著那黑貓。它身上沒有一絲雜色，油光水滑，一雙碧綠眼瞳幽微森然，有種詭譎妖異的觀感，不知怎麽的總讓見者不快。

永平帝微微蹙了下眉：“定安怎麽會養這種東西？”

徐湘給懷裏的黑貓順毛：“十六殿下小孩子心性，喜愛這些也不為過。”

永平帝不語，他指的並不是這個。昔年陳妃還在時，很喜歡這些小畜生，其中尤愛一只白貓，養在內寢下，吃喝都在一處。後來被有心人利用，使得那白貓傷人，陳妃自己也險些滑胎。白貓死後，陳妃傷心欲絕，又因前事有了陰影，便明令禁止含章殿內再養活物，就是手下的宮女太監撿來逗趣也不可。

定安自小跟在她母妃身邊，不會不知道她母妃有這樣的心結。定安同她母妃感情深厚，不會不顧及這些。況且……

永平帝問：“這貓她是什麽時候養的？”

徐湘想了想：“具體臣妾也不知道，大約是千秋宴後。臣妾曾聽說，這貓不是殿下讓人弄來的，是它有一日不知從何處突然冒了出來，總是賴在含章殿不走，小殿下心軟，就讓人抱來留著了。”

千秋宴後。

那不就和定安發病的時日差不多？

這事裏裏外外透著古怪。

永平帝想見什麽，擡眼看向徐湘，眼神尤

為銳利：“真如夜哭又是從什麽時候開始的？”

他忽然嚴肅起來，徐湘嚇了一跳，結巴著回答：“大，大約是從從皇後娘娘那裏抱回來沒幾日……”

那也差不多是她將黑貓接來的時候。

永平帝握緊了手中茶盞。近兩個月來發生的古怪事突然被串了起來，連在一起。

徐湘見他不大對勁，小心翼翼道：“陛下……”

“我早該想到。”永平帝盯著那黑貓，切齒拊心，“好端端的，怎麽人就成了那個樣子。”

他明明有機會更早問出這一句，但那時他只顧著避諱陳妃，完全不曾往深處想。

陳妃對後宮來說早已經是陳芝麻爛谷子的舊事，沒有多少人還記掛在心間，能至今念念不忘的，也只有靜妃和邵皇後兩個人。永平帝很清楚她們對陳妃的恨意，定安又恰好在千秋宴上落了皇後的面子。新仇舊恨，靜妃又倒，宮中是她一家獨大，想做什麽做不得。

想想定安出事前，她假意張羅她的婚事，用意無非是來麻痹他，等出了事，不至牽連到她身上去。

原來都是有所圖謀。

永平帝幹脆是連德妃王鎬一同恨上了。他惱得將茶盞擲出去，瓷盞摔在地上，四分五裂。

徐湘不知何故令他大發雷霆，慌忙跪倒。

永平帝稍稍斂容：“和你不相幹，起來吧。”

徐湘這才又起身。

永平帝掃了眼她懷裏的畜生，下了定論：“這黑貓怕是另有蹊蹺。”

徐湘一楞，繼而反應過來：“陛下是說，小殿下她……難不成是……”

永平帝略一頷首，肯定了她的話。徐湘受了驚嚇，忙將懷裏的黑貓放走，唯恐避之不及。

“這事你先不用聲張，朕自有安排。”永平帝瞇了下眼，語中已是滿滿的厭惡，“若真是她所為，就不怕查不出什麽。”

京中，廣軒樓。

廣軒樓地處坊市中心地帶，常年用作京中與京外往來的歇腳地兒，外表比之旁邊的客棧酒坊算不上出奇，暗裏實卻是藏汙納垢，有被通緝的江洋大盜，亦有流離失所的萬貫商賈。三教九流齊聚一堂，龍蛇混雜。外界據稱只要罪不及皇親國戚與朝中命官，憑你有天大罪證也不怕被查到。故而廣軒樓雖在天子腳下

，卻向來被坊間認可為天下最安全的地方。

前提是有足夠的銀兩進得去。

客棧大堂不起眼的一角，坐著兩個不起眼的人，身穿著褐色粗布衫，一雙沾滿泥沙的皂鞋，看上去不像什麽有錢人，可這個地方是斷不能以貌論斷。這二人年紀俱不算大，其中一個更小些，是尚不滿弱冠的少年，嘴裏銜著根竹篾，毫不避諱地打量著周遭的人，要知道這樣的舉動在廣軒樓裏甚是危險，能進來的人各個都藏著一段往事，且是見不得光的往事，最忌諱被人盯著看。他這樣堂而皇之，分明是不把旁人放在眼裏。原因可能有二。一來，他可能是個癡傻兒；或者，他有足夠的實力如此挑釁。

少年行跡不像前者，於是大部分人都默認後者。

少年身邊的男子比他稍大一些，相形之下就低調多了，戴著鬥笠，目光範圍始終不曾離開手中茶盞，嚴格遵守著樓中戒律。

“今夜的目的是將茂先生救出來，旁的不必理會，切勿節外生枝。”戴鬥笠的冬雪將盞捧到唇邊，還是不放心，壓低聲音重又叮囑一句。

九硯將竹篾吐出，不以為意，顯然沒把他的話放在心上，隨口應付：“我知曉，放心。”

話是這麽說，他可一點都沒乖乖照做的打算。

冬雪無奈，轉著手中茶盞，為防隔墻有耳，聲音壓得更低了：“這是你師兄的原話，若是你惹出什麽是非，當心又被他送去定州操練。”

提到謝司白，九硯不可一世的狂傲勁才稍作收斂。

邵家雖比不得林家那樣戒備森嚴，到底是當世左丞，實力還是不容小覷。青雲軒中，能安然無恙進退其間的人僅有九硯一個，冬雪都不及。若如不然，謝司白也不會讓他來執行這次任務。畢竟九硯年紀尚小，玩心大，不似冬雪那般沈穩老練。

九硯閑閑一點頭，算是回應冬雪自己聽進去了。他打了個呵欠，起身要走。冬雪攔住他：“你去哪兒？”

“歇一歇，好養精蓄銳。”九硯雙手枕在腦後，懶洋洋道，“我知道時間，等到了時候，你再來喊我也不遲。”

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