江苒才回到府中, 便見府內處處戒嚴，仆役們舉著艾草制成的火把，將府內府外都仔仔細細地熏了一遍, 如今府中處處都是草藥燃燒後的苦澀清香味兒。

江苒才下了馬車，便被熏得打了個噴嚏, 她忙用帕子捂住了口鼻。

江洌看在眼裏，他方才已在馬車上為她把過脈，知道她身子強健, 雖然先頭中了“百花殘”, 但是卻並無大礙，如今已是好了泰半, 只消多多註意身子便是。

見江苒對眼前的一切並不驚訝, 他便了然, 只道：“苒苒已經知道了豌豆瘡之事了？”

江苒點了點頭, 泰然道：“先頭在府學中, 聽榮安縣主說了的, 只是那消息似乎叫人瞞著許久, 不然怎麽咱們等到一個莊子的人都出了事兒才知道？徐三娘唯恐有人要鬧事，還叫我悄悄地只會你呢。如今瞧著, 倒是不必了。”

江洌淡淡道：“這件事兒, 便是咱們管不了了的。”

他單手撐傘，帶著妹妹往正院走, 見她低著眼睛似乎心事重重, 不由欣慰地想：她雖比江熠年幼些, 平日倒比江熠更仔細妥帖。

可是再一想, 無非是因為先前沒人護著她，才不得不養出如今的周全來, 不然的話，同那些嬌縱著長大的娘子們一般，便是千般跋扈，他們相府有如何護不住。想及至此，他又有些心疼，心裏倒是情願她能夠更稚嫩一些了。

江苒想了許久，疫病之事她還不急，想的卻是另有其事。她只是道：“我今日下午上課，見來授業的，乃是一名姓趙的先生，我並不知其名諱，只是幾個同窗們，都說這位趙先生文采過人呢。我還聽說他運氣不好，在中舉之後，雖有才華橫溢，卻終究困於門楣未能及第，哥哥可認得他？”

江洌面露茫然。

他如今雖是名醫，當初卻也是個混不吝的角色，除了醫書，旁的是一概不愛看的，叫江相和江夫人好生頭疼。

他怎麽可能會認識一個落魄舉人呢？

他遂道：“我平日並不管這些，想來你大哥哥是會認得的。”

說話間，兩人到了正院，江夫人同江錦果然都在，江苒給母親兄長見禮之後，便又繼續問起了此人。

江錦略想了想，面露笑意，道：“竟然是他。”

江苒好奇起來，忙追問道：“哥哥認得趙先生嗎？我聽同窗們都十分欽佩喜愛他，先前趙先生抱病了一段時間，大家更是惦念非常呢。”

其實她眼裏，這人不過就是個清秀的落魄文人而已，能叫這樣多的貴族娘子們喜愛，本身也是一件趣事。

江錦笑道：“上一屆科考，因著我參加了，所以父親並不做主考官。然而慕名而來，求他指點的文人不在少數。這趙修明便是其中之一，他輪番托了關系，將文章送到父親面前，父親看了，也說他的文章寫得好。”

江苒不由面露不解。

她雖然不愛讀書，但是卻隱隱知道，在京城的文人圈子中，自己的父兄有著無可比擬的影響力。若是能夠得到這二人的誇讚，那便是有了在文人圈子中暢通無阻的證明，又如何會落第？

“文章是好的，”江錦慢慢地道，“只是父親評他，野心太甚，有些卑諂足恭之嫌，文采雖好，心性卻不足以與之匹敵，這樣的人，做做尋常出彩的小人物便也罷了，若成了大人物，格局不夠，心胸狹隘，難免會不擇手段，以個人利益為先。”

除此之外，江錦本人也曾同趙修明相遇。趙修明雖然是寒門舉子，可在落第之前，也算頗為受人追捧的文壇新秀。江錦的身份擺在那裏，眾人再是吹捧，也不敢叫趙修明越過江錦，便只是到處宣揚他是江錦第二，而趙修明本人據說是十分厭惡這個外號的。

因而揭榜當日，江錦同友人在茶樓喝茶，便碰見了趙修明前來踢館，他提出要求，兩人當眾作詩叫眾人點評，若是敗者，往後便不許混跡文壇。

江錦年少時也頗有些少年心性，自然是一口應下了。結果比試還沒開始，皇宮揭榜，眾人烏泱泱地去看榜，這才發現出現了極為荒謬的一幕。

這兩人一個名落孫山，一個成了最年輕的新科探花，方才還是棋逢對手，忽然便成了天上地下。

那之後，比試之事便再無人膽敢提起，縱有人說上兩句，大家也只當個笑話聽了。

江錦同趙修明本是陌路，那之後也不會去可以打聽趙修明的消息。直到今日江苒說起，他才知道，對方竟是到了那楚國公府上教書。

江苒心說，便是江錦當初不是探花，那也是相府的大公子，這趙修明竟敢當中挑釁他，要麽是對自己的才華極度自信，要麽便是個愛出風頭之人，同他在楚國公府的娘子們跟前高潔傲岸的形象大為不同。

果然，這世間本就是個名利場，又有幾個能真心不愛名利的？

江苒在心裏愈發肯定了幾分，便不再主動說這事兒了。

江夫人拉著女兒的手，細細地問了她今日在楚國公家學中如何，同娘子們相處如何，上課可還聽得懂，雲雲。

江苒一一乖巧地答了，表示自己雖然聽不懂，但是一定會尊師重道。

江洌笑著拆穿了她，“尊師重道，倒也大可不必，我聽你說那趙先生，分明不太喜歡他。怎麽，可要叫阿娘再尋一處旁的學堂給你？”

江苒鼓了鼓嘴，十分坦誠地道：“今兒的文化課雖然無趣，但是我聽說他們家還有騎馬射箭這些，我還是喜歡的。而且徐家的兩位娘子，對我很是照顧，同我處得頗好。”

江夫人聽了，倒是覺得江苒同同窗們的相處比起學學問來說更緊要一些，欣慰地拍了拍女兒的手背。

江洌亦是笑道：“徐家的那位三娘子是個心細之人，她還特地囑托了苒苒，說要將疫病之事悄悄地告知我呢。旁的娘子們都還不知道這事兒的嚴重，她倒是乖覺。”

江夫人鮮少聽他誇誰家的女郎，不由微微註意了一下，便多問了兩句，“他家的三娘，可是閨名徐循的那一位？我今兒也瞧見了，是個妥帖的孩子。”

江洌一說出話，便知道母親許會誤會，忙道：“妥帖妥帖，誰也不比我家苒苒妥帖。”

江夫人輕輕地笑了笑，見他局促，倒是不急著捉弄他。

眼見著暮色漸起，江相今日在聖人身側當值，並不回家用飯，江夫人便遣人去將江熠喊來，四人一道用飯。

江苒四下瞧了瞧，不見蔣蘺，倒是有些奇怪，“表姐呢？”

江夫人笑了笑，只道：“她家裏人每個月月中都要接她回去的，這回也一樣，想來明日便回來了。”

而江熠只是沈默地用飯，他似乎對於蔣蘺少了一些過分的維護。

自從上回出事之後，他便不曾出門，聽江苒在飯桌上時不時地說一些學裏的趣事，偶爾會投過眼神，似乎有些羨慕。

但是他到底沒有對江夫人求情。

江苒看在眼裏，等兄妹幾個從正院出來的時候，她便主動叫住了江熠，“你且稍等。”

江錦、江洌都不意妹妹會主動尋他，頗有些詫異。

江苒提著裙子，費勁兒地跑到江熠跟前，只是道：“你要回你的院子嗎？”

江熠：“……是啊。”

他有些警覺起來，警惕地看著江苒，見她跑得氣喘籲籲，不由下意識伸出手，像是害怕她摔倒。他皺著眉，不由心想：她瞧著就瘦弱，如今這幾步路都喘氣，看來是個不愛鍛煉的主兒。

江苒在他跟前站定，完全沒意識到他伸出來的手是護著自己的，只是仰著頭，笑瞇瞇地道：“我同你順路，我們一道走。”

江錦、江洌：“……”

你倆的院子一個在西，一個在東，這可得順路成什麽樣子。

江熠動了動嘴唇，似乎也想反駁她的這句話，然而又不知道想到什麽，別扭地停住了，只是道：“那好吧。”

江熠：也許她如今很喜歡我這個哥哥，想同我親近親近呢？我不能拒她於千裏之外呀。

遠處的江錦同江洌對視了一眼，從對方的眼裏讀出了如出一轍的震驚與悲傷。

好不容易養熟的妹妹，怎麽跑到江熠那裏去了！那臭小子有什麽好！

不行，他們得跟著去，萬一這臭小子要欺負苒苒怎麽辦？

江錦便輕輕笑道：“我同也順路的，既然如此，便同你們一起走吧。”

江洌倒是不覺得傻弟弟能欺負苒苒，可是仔細想了想，總覺得先前說的那徐三娘之事，有些想卡在喉嚨裏的魚刺那樣，不同江苒說一說都不自在。

於是江洌也斷然道：“我也順路，大家一起。”

這回輪到江熠無語了。

也是巧合，郎君們如今所住的院落，乃是自己挑選的，不偏不倚，妥妥地占據了府中的三個角落，再加上江苒的蒔花樓，如今恰恰便是東西南北四邊。

江熠十分虛偽地笑道：“這順路可真是順得，毫無破綻啊。”

四兄妹各懷鬼胎，誰也不好叫破，可江苒心中有事兒，如今便有些急了。

她情急之下，笑瞇瞇地一手攬住了江熠的胳膊，只道：“我覺得我同江熠比較順路，大哥二哥你們便一道走罷，不送！”

江熠乃是習武之人，忽然叫她一下子攀著胳膊，渾身都僵住了，倒也沒想著打開她的手，只是怔怔地瞧著江苒。

他雖然同蔣蘺一道長大，可畢竟終歸不是親生的姐弟，再是親密，也有芥蒂，從不會這樣緊靠著。

江錦、江洌瞧著眼前的這一幕，哪裏還不知道，想來是這兩個小孩子有話要說。

哥哥們不由地感到了一絲悲傷，齊齊轉身走了。

江苒這才松了口氣，轉過身，瞧著江熠，見他還楞楞瞧著自己的手，還以為是他不習慣，便忙一把將手撤開。

她正色道：“江熠，我覺得那個文九娘之事有些蹊蹺，她在訂婚的前五六日，都還在學堂之中上學，那文侍郎據說也是個疼女兒的，應當不會貿然將她嫁人才是。這婚事一點兒風聲都沒有，文七郎又對你十分責怪，你便沒有懷疑的嗎？”

江熠見她撒手，竟有幾分悵然。他是見過江苒同哥哥們的相處的，比起同自己在一道的時候，她同江錦江熠一道往往都是笑瞇瞇軟綿綿的，哪裏會像是如今這樣正經。

他忍住心中悵惘，只道：“阿娘也有懷疑，可她親自出馬，也都叫文家擋在了門外。”

“那就不從門進，”江苒瞇著眼兒，忽然笑了一笑，“你說怎麽樣？”

作者有話要說：

江熠：有了苒苒，終於有人和我一起胡鬧啦

江苒：但是你一個人要背兩個人的鍋了耶，爹爹哥哥們又舍不得罰我，一會兒東窗事發就只能委屈一下你啦！

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