女帝坐在清涼殿上，心卻不甚清涼。

天下大勢入眼，她胸懷千古之野心，而此遭選拔人才不過是她布局的第一子。

一切不過開局，她卻仿佛能見到心中所願皆成真，盛世鋪展開來的卷軸在面前光輝奪目。

她強令自己抑住胸中澎湃，依舊維持上位者所該有的淡然之舉，對面前跪地的周郁芳發問道，“起來罷。周卿，朕命你你監督武舉二試可還順利。”

周郁芳謝恩起身，道，“承陛下洪福，武舉二試一切順利，少年英雌層出不窮，正是聖音之福。”

“哦？”女帝滿懷意興，挑眉道。

周郁芳言語恭謹，話語縝密，“臣領受皇命，監考二試。考試嚴格，舉子均憑實力相鬥。共有一百多名箭法出眾者，經過考驗，共有五十名英才進入三試，還請陛下明鑒。”周郁芳遞上選拔出的名冊。

內監下階接過，急急遞給女帝。女帝接過，稍一翻閱便放置一邊，頷首命周郁芳繼續說來，“可曾發現有什麽能堪大任的人才麽？”

“稟陛下，以臣愚見，其中佼佼者，當屬兩人。”

“細細說來。

“此兩女箭法出眾，心性剛強，策論出眾，實在是百裏挑一，不，千裏挑一的英才。”周郁芳話語懇切。

見她言辭切切，女帝遂生好奇之心，笑問道，“是何方人才，竟能讓你如此推薦？”

周郁芳躬身，“一是今城舉子舒渠，另一人則是錦州舉子，徐思遠。”

兵部尚書舒硯侄女舒渠早是今城有名的英武人才。女帝居於上位，也早已聽聞她名聲，見周郁芳舉薦她並不出奇，只是這徐思遠，——“這徐思遠，倒是第一次聽說。錦州是邊境之地，漫漫長路竟能趕到今城參與武舉，也是難得。”

周郁芳擡頭，口中尤帶喟嘆之意，“我只觀此女考試，僅僅數眼便可知她心性曠達，箭法亦是出類拔萃，最為關鍵是此女落落大方，小小年紀不驕不躁，實在是英雌虎女，若加以栽培，必定為國之棟梁。”

＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊

十五殿試時，五十名英才聚於德勝宮門外，爭奪三甲之榮。

於晨鳴炮三響，宣告開場。

百官侍立場中，空出的廣場中央正是考場。辰時整，內侍踱入，以驚鞭擊地，只聽啪啪遍鞭地聲後，尖聲唱和道，“皇上駕到——”

散落在禦座之後的樂工們此時齊作尚武吉樂。

眾臣齊齊跪地叩首，朗朗乾坤之下恭迎皇帝，“恭迎吾皇，聖躬萬福。”

五十名或勇武，或健壯，或高挑，或柔韌的英雌女子，魚貫而入。齊齊上前跪倒叩頭。

“參見陛下，聖躬萬福。”

眾人見禮之時，女帝緩緩步入，登上高臺，衣袖揮灑間返身駕於禦座。

武舉第三場，殿試至此開始。

這場殿試，不拘內容，以擅長科目舉報。或劍術，或騎術，各自實戰各自擅長事物。

皇帝端坐禦座，見面前英武精彩，比試難得，不由看得津津有味。

看到酣暢時，周身卻無人可商可量，微皺眉頭朝身旁內侍吩咐了一聲。

內侍唱諾，忙顛顛走到官員處，宣了丞相俆止上前晉見陪侍。

俆止平靜應了。百官見他如此受寵，此時更被皇帝青睞，宣至臺上陪侍，實在稀罕。見此情景不免就有人開始竊竊私語，議論紛紛。

俆止視而不見，聽而不聞，在百官觸目裏慢慢走上禦臺，平靜請安。

女帝見他行禮如儀，心中越發歡喜，伸手虛扶了他，笑道，“今日難得熱鬧，你站在這也能看得清楚些。”

“謝陛下。”俆止謝恩，轉身侍立在下首，這種異乎尋常的恩寵卻似乎與他無甚特殊，就連謝恩也是一副平靜神態。好似可有可無。

女帝好意落空，倒也不以為意，瞧著面前考場上來回比拼，輕輕一笑，“你看這些人如何。”

俆止也一同望向場中，緩緩道，“臣閱過試子策論試卷，其中不乏精辟犀利之見。今日又見精彩比鬥，方知實力深厚，不可小覷。如此看來，這五十人，倒真是文武雙全。以後定是陛下優秀將領，國之棟梁。”

女帝一時有些啞然，半晌失笑，“你做事做人，總是滴水不漏。讓朕尋不出半分錯處來。哈哈，哈哈哈……”

秋日考場，一片激烈爭鬥，卻突然女帝於上首暢快大笑，比長空更清涼。

笑聲好似細雨，遍灑眾人心頭。

南湘此時坐在百官之中，聽聞笑聲疑惑回望，只見俆止黑衣翩翩侍立在女帝身旁，而那一向郁的女帝，此時竟一掃平日陰沈，暢快大笑，實在讓人驚異之後，不由生出一份驚嚇。

一時分神之餘，下面比試，卻愈發精彩。此時正好比較劍術一項。

徐思遠與舒渠均報了此項。以抽簽定下的順序，各自對敵。

舒渠所應對的是廬州舉子高昌簡。

高昌簡拳腳功夫頗為厲害，只見她龍騰虎踞，英武勇猛，而舒渠不閃不躲，竟迎擊而上，正面對敵，直直入她劍光之中，一時竟不分敵我看不清楚來往過招。

有人冷呼一聲，刀劍無眼，見舒渠如此冒險做法不由心生擔憂，而兵部尚書舒硯，正是舒渠之舅母，此時見侄女似乎有危險臨面而來卻不露一絲慌忙，仿佛毫不掛心。

確實無需她擔憂。

不過瞬間，勝負便已凸顯。

舒渠身如游龍，手持一柄長劍與鋒利劍光中，與之鬥勇。她以更鋒利的氣勢挾劍意直上，更有不顧前後的狠絕。

只看她劍法外露剛健，鋒芒畢露，好一番少年的意氣，只攻不守。

不過數十招後，乒乓一聲，高昌簡手中劍被削落在地。她一時手無寸鐵，而舒渠劍勢依然無可阻擋，直直而下！

見血不過頃刻之間！

卻猛然停駐，劍鋒所指，正好在高昌簡脖頸之處。

高昌簡本已做好就戮準備，出乎意料，冷劍卻沒襲上脖頸，她緩緩睜開眼睛，冷汗滴入眼瞼之中，讓她酸澀異常。

舒渠已收回長劍，神色高昂驕傲，此時昂首，道：

“我贏了！”

她仗劍天子下，意氣飛揚，傲視群豪。

有兵部大將將此局看得清清楚楚，讚賞不已，不由朝舒渠舅母尚書舒硯感嘆，“虎門虎女，前途不可限量啊。”

舒硯此時也不由微笑，欣慰之色溢於言表。

此番比武，舒渠先聲奪人之時，徐思遠也同在場上爭鬥。她此時也面臨強敵。

她所面對的，是九州道守備之女，石玖兒。石玖兒憑一身家傳絕學，穩紮穩打，成績優異，不容小覷。

徐思遠身形飄搖，先退後三步，並不搶先攻敵。

石玖兒揚眉，躲？何方女子如此懦弱。她不屑出劍，徐思遠仍揉身在後，只在她劍下左右閃躲。

南湘雖不大懂得武術，可也能看出徐思遠處境不妙。南湘自知不能在這裏失態，可心裏也為她緊張不已。怎麽了徐思遠，你咄咄逼人的氣勢，和在船艙裏所顯露的靈妙手段，都跑到哪裏去了？

事態越發傾向於對徐思遠不妙的一面。石玖兒下劍愈發犀利，不讓徐思遠有喘息的一刻。徐思遠閃躲似乎越發遲鈍吃力，明眼人一眼便知她落於下風，讓人感嘆大局已定，再無勝利的曙光。

女帝在上首看得更清楚，她本來聽聞了周郁芳所言，對這個徐思遠抱有期待。誰想竟是這樣。

她搖搖頭，低頭接過內侍遞來的茶碗，心中已下決斷。

——這個人，無需為她耗費心思。不過如此。

此念剛入心頭，女帝輕潤嘴唇，天空有雁鳴一聲，悠遠高長，而變數就在此刻綻開。

變數。

所謂變數，便是看似大局已定，卻因為一個出乎意料之舉，時局再次陷入不可預知的狀況。

俆止一直未出一言，而現在卻仿佛看透局勢，成竹在胸。

他搖頭，微帶了笑意，輕輕一嘆，“真是一手妙招，差點被騙過去。”

女帝詫異擡頭，正好見著徐思遠突然在漫天的劍光中脫穎而出。如游魚出海，飛龍在天。

她面上笑意盈盈，仿佛生死爭鬥在她眼中不過一場玩意兒，她嘴邊尚且有閑暇說話，“破——”

石玖兒家傳絕學，勝在劍意綿綿，防守穩當，無破綻無疏漏。而她本是謹慎行事，這次卻在徐思遠故意示弱之下，不免失了謹慎之心，不在小意防守，而是放手一搏。

氣勢是好的。

可她一失平常心，立刻露出破綻。

徐思遠以逸待勞，她專心閃躲不過等待石玖兒賣出破綻的一瞬間。就是這一瞬間，徐思遠一眼看透她疏漏之處，便不再放過！

她游走自如，一劍出便破了石玖兒綿密劍勢。

輸贏，勝負均發生於瞬間。

石玖兒手中長劍，與徐思遠兵刃相交，劍鋒劍影瞬間絞纏，不知何人何劍。卻突然被徐思遠大力擊落。

再無兵器護身。

石玖兒深呼一口氣，滿頭大汗，一時竟說不出話來。

徐思遠好整以暇，收回長劍。坦然一笑，“承讓了。”

南湘猛然吐出一口氣來，搖頭一笑，我就知道，你必定會贏。

舒渠在旁看得清清楚楚，此時也仍不住喜形於色。

秋日長空，勝負輸贏，劍勢比拼，哪有瞬間可以輕易下了斷定？誰輸誰贏，何人清楚。

女帝靜默半晌，方才閉眼認同，“果然精彩。果然人才。”

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