熙和九年，恭親王府燃盡最後的輝煌，成了姜國百姓心中一段不滅的神話。

當今聖上在民心沸騰之時，一封詔書將親王府僅剩的皇室宗親，親王妃姜楚氏，以及縣主姜姝言召回京城親自照拂，一時間又成就一樁帝王美名。

但這些於年僅七歲的女孩而言有些遙遠，彼時她正在祖母懷中哭得幾近昏厥。

祖父死訊剛傳回不久，緊隨而來的便是母親被俘自刎於城墻，父親孤身破城死於萬箭穿心的噩耗。這場戰爭的勝利是她的至親用滿腔鮮血和孤勇換回來的。

她和祖母往後餘生的平安，亦是如此。

而祖父姜彥之南方戰神的赫赫威名，也終將被時間蹉跎。

深秋，距離安縣不足三十裏，去往京城的官道上行著一列浩蕩車隊，由龍衛軍統領穆元熹親自護送。

為首的禦賜車輿內，坐著的正是姜姝言和她的祖母楚瑾。

因著不適應越向北越漸寒冷蕭瑟的天氣，再加之悲傷過度，身體虛弱，小女孩又一次病倒。

幸而她們是得聖上眷顧的皇室宗親，所以穆元熹聽從隨行禦醫的建議，預備在安縣停下整頓，讓縣主休養。

“祖母，我又夢到祖父，還有爹娘了。”

“他們死的時候，應該很痛吧。”

“咳咳......”

病得昏昏沈沈的姜姝言依偎在祖母溫暖柔軟的懷中，聲音微啞，帶著難抑的哽咽，一雙大眼睛雖有些恍惚黯然，但其間蒙著的一層瑩潤淚光，為她平添幾分嬌弱可人。

“阿言，只是一瞬間。現在他們大抵正在沒有病痛的地方看著我們。”

楚瑾已過不惑，但因保養得宜，性子通透樂觀，看上去不過三十出頭，風韻依舊，美麗秀雅。只眸中閃過些覆雜神色。

姜彥之原是先帝的同胞兄弟，亦是姜國戰功顯赫，深得民心的親王。如今他雖故去，但只要她這親王妃尚在一日，便能在京中護著阿言一二。

可，她終究也是要走的。

纖細的手持著一方濕潤的涼帕，楚瑾撩開孩子頭上細碎的劉海，動作輕柔細致地為她擦拭著額頭上綿密的汗珠，眉目間盡是溫柔慈愛，隱有絲不舍。

“沒有病痛的地方......”

“是祖母曾與阿言說的，天堂嗎？”

姜姝言喉間隱隱作痛，亦有些幹癢，因而她每說一句都要克制著強烈的咳嗽欲望。那雙柔亮純澈的黑眸中卻多了幾分堅定。

如她的至親那般純良忠勇之人，死後定會永享和樂安寧。

“是的阿言，莫要再說話了，睡一會吧。”

“祖母會一直陪著你。”

楚瑾唇角微揚，笑得寵溺慈和，還不待靠在她懷中的姜姝言開口作答，馬車卻是一陣劇烈搖晃，而後急急地停了下來。

因著有祖母緊緊護著，女孩只除了更為暈眩，有些反胃，並沒有磕碰受傷，而楚瑾雖胳膊撞到了車壁，卻因身上穿的厚了些，也無過多的疼痛感。

很快外面便是一陣訓斥呵責聲，穆元熹清厲周正的聲音亦在車門外響起。

“恭親王妃，縣主，你們可有受傷？”

“微臣看護不力，萬請恕罪。”

姜姝言又急促劇烈地咳嗽幾聲，楚瑾餵了她些水後方才緩過來。

將孩子輕輕扶靠在車內的小軟榻上，楚瑾看了婢女秋辭一眼，她會意，傾身上前打開車門。入目的便是單膝跪在地上，低眉斂目，向她們見禮，等候回覆的青年。

心底低嘆口氣，楚瑾餘光輕輕掃過孫女那肖似兒媳蘇沁的眉眼。

穆元熹心中的恨如今全沒了發洩口，唯阿言身上還有些許她的影子。

“穆統領請起，你言重了，我們並無大礙。”

“前面發生何事？”

她淡淡開口，聲音雖輕卻亦有著久居高位的威嚴，以及一絲探究詢問之意。

穆元熹聞言起身，動作利落沈雅，單手扶在腰間挎著的刀柄上，頎長挺拔的身子筆挺有力。黑沈清厲的眸微微斂著，目視車轍，未曾有半點僭越。

“回稟王妃，是些平民沖撞了隊伍，整肅後便可繼續前行。”

依舊是原先那般謙敬刻板的語調，只是車廂內又一次響起女孩虛弱艱澀的咳嗽聲時，他的眸光隱有些波動。

姜姝言的母親，世子妃蘇沁曾是名動京城的絕色，與穆元熹一同長大，穆家正準備提親時，卻被已同她兩情相悅的姜慎搶先一步。

那時的恭親王府地位顯赫，威望極高，世子不宜再娶重臣之女為妻，而皇商蘇祈遠之女蘇沁亦正合適。

“百姓不易，況阿言病情不宜耽擱，穆統領點到即可。”

“是，王妃。”

楚瑾的聲音將他微微飄散的思緒喚回，穆元熹眼簾微垂，眸中又是如常的沈寂，清俊冷然的臉上始終不曾有任何神情。

車廂門重新關起後不久，馬車便又動了起來。

姜姝言頭暈的厲害，胃裏翻湧著難受，只得讓秋辭將窗戶打開些許，透透風，卻也因此看到了引起這小小插曲的少年。

他趕車不慎誤闖車隊，被龍衛軍踢傷，此刻又被奴役他的中年男子用粗糲的鞭子狠狠抽打著。

一直在姜姝言耳畔轟隆作響的車轍聲不知為何便淡了下去，漸漸清晰的，是那頻繁無情的鞭笞，仿似還伴著少年皮開肉綻的淒烈聲響。

“停車！”

脫口而出的話語已然快過她因發熱有些遲鈍的腦子，稚嫩的聲音雖嘶啞難辨，但十分響亮，帶著焦急。

“祖母，我想幫他。”

馬車很快就停了下來，透過微敞的窗戶，少年滿是泥濘，發絲淩亂遍布，已看不清原本容貌的削瘦臉龐正對著姜姝言。

而他隱在發間的眸卻可以讓人忽視他一身的狼狽不堪。

雖看上去不過十四五歲，可眼角已有了鋒芒難斂的銳利弧度，瞳孔中是矜傲不屈的堅毅，沒有半分怨憎亦或是哀求，甚至深處還藏著一抹不滅的光芒。

“祖母？”

半晌未曾等到楚瑾答覆的女孩側過臉看向她，卻見她看著窗外的少年竟是罕見的失態。秀雅的臉上難掩錯愕，眸光有幾分恍惚，但很快又因著孫女的呼喚回過神。

“去吧。”

楚瑾眉目微動，纖長的眼睫顫了顫，平靜地收回視線，而後眸中便是姜姝言熟悉的溫柔平和。

她得到應允，立時在秋辭的攙扶下出了馬車。

彼時穆元熹亦策馬趕了過來，便見梳著丱發，小臉泛著病態潮紅的女孩步伐虛軟，卻急促地向路邊的少年走去。大眼睛裏一片清透純澈，情緒分明。

那一瞬他好似又看到長他兩歲，匆匆趕來幫扶他的幼時蘇沁。

“縣主有何吩咐交給微臣去辦即可。”

穆元熹自馬上下來，三兩步之間便行到姜姝言面前，輕撩衣擺，從容地蹲了下來，與小小的人兒平視。眉目間竟是一抹似有若無的溫柔。

姜姝言還小看不懂，一心幫那孤弱無助的少年，而坐在馬車內正對著穆元熹的楚瑾卻看的一清二楚，心間不免又多了些擔憂和無奈。

阿言和她的母親到底是不同的，且穆元熹是皇帝親信，他們還是莫要深交為好。

“不敢勞煩穆統領。”

“縣主只是想幫幫這位少年。”

秋辭見吹了風的姜姝言咳得更厲害，幾乎說不出一句周正的話，便先替她作答，又為她理了理肩上的披風，將她半護在懷中，遮擋冷風。

小女孩徑自繞過攔著她的男人，終是走到那站立在牛車邊，衣衫襤褸，背部血肉模糊，卻一直靜靜看著他們的少年面前。

原先面目猙獰，兇狠抽打他的中年男人早停了下來，瞳孔中貪婪奸邪的光直讓秋辭都忍不住蹙了蹙眉，面色不愉。

“你放了他吧。”

自出了恭親王府守護的瀾州，姜姝言便開始看到一些類似的事，可卻從未有一次像今天這般，如此強烈地想要幫助這個少年。

興許是他雙眼裏流露出的神采和那些可憐人全然不同。

“縣主好眼光，別看他瘦，力氣卻不小，幹些粗重活完全使得。”

“雖然有些不聽話，但——”

“不必廢話，人你放是不放！”

穆元熹見姜姝言細瘦的身子因咳嗽顫得厲害，而這中年男人卻啰嗦個沒完，眸中多了些冷厲殺意，聲音也沈了幾分。手已然放上刀柄，似乎只要他再多說一句不合時宜的話，刀就會架上他的脖子。

“放，放......”

“只是他也是小人花五十兩銀子買來的，官爺體諒體諒。”

“縣主你看著就個善心的，莫要為難小人了。”

中年男子立時蔫了下來，只是望著姜姝言的眸中還帶著幾分貪婪不甘，在場的，唯一能買他賬的大抵也只有這位小縣主。

“秋辭，取錢給他。再拿些傷藥和禦寒的衣物。”

姜姝言病得難受，也極不喜這男人的嘴臉，更不願為五十兩銀子與他掰扯許多。

女孩在婢女回馬車取東西的間隙，又自上前輕輕握住少年布滿繭子和血口，卻骨節分明，隱見往昔美好的手。絲絲悶咳聲自她喉間溢出，被她努力壓了下去。

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