薛櫻寧剛坐到琴凳上，看看譜，原來是《茶花女》的詠嘆調“為何我心如此激動”，感到周圍空氣輕輕一滯，擡眼只見舞池上方二樓雕花欄桿上出現一個紫色的身影，略俯瞰了底下的人群，方順著旋轉樓梯款款走將下來。她一身的紫色絲絨長裙，貼合頎長的身段，魚尾裙擺自膝蓋始，密密麻麻鑲滿了碎鉆，光隨步搖，整個人如淩波微步，華貴之極。更奪目的是幹凈高束的發髻上戴著一頂古董鉆冠，精光四射，襯著白凈的容長臉兒和明眸，真如公主一般。

只聽啪啪啪幾聲鼓掌，蕭庭瑗站出來笑道：“諸位，這是與我二弟共同從美國留學回來的程琬之程小姐。為感謝大家今日的美意，特獻唱一首！”說著，那程小姐在眾目睽睽下亭亭款款不緊不慢地走到鋼琴旁邊，倨傲地對櫻寧點點下巴，示意前奏，櫻寧便彈奏起來。一邊彈，倒看見蕭庭珂把嘴一撇，走了開去。那程小姐受過專業訓練，一開口便聲驚四座，諸人無不靜聽，真是出足了風頭。

剛唱到一半，人群忽然低低喧嚷起來。櫻寧和程琬之都禁不住投眼去看，只見數名侍衛簇擁著一位戎裝挺拔的男子走了進來，兩下裏遙遙一望，櫻寧看清了來人正是三少，那雙眼的目光也遠遠投過來，人群皆模糊了，唯有那個人卓然挺出，櫻寧心裏一跳，手底下就錯了半拍，連忙挪開了視線。

一個長隨和蕭大小姐同時迎上去，說了幾句什麽，蕭庭鈞對眾人點點頭，便大步往後頭去了。

這麽一打攪，櫻寧敏感地覺出唱歌的人聽歌的人都有些神思不屬。一曲匆匆畢了，程小姐並沒要求預備下一首，便回房更衣去，她也就把位置讓給樂隊的琴手。舞池重又熱鬧起來，是新流行的那種一扭一扭的調子，櫻寧覺得熱鬧的不堪，正在頭痛，恰好蕭庭珂又不知從哪兒鉆出來一把拉住，離了眾人，也往後頭去。

從後廳出去過了兩重院子，順游廊到一精巧的二層小樓，蕭庭珂帶她進到花廳坐下，叫丫頭小柳兒端了咖啡和牛乳蛋糕來，兩人坐著說話兒。蕭庭珂便說：“你看到了吧，那就是我母親遠房堂兄的女兒，多大的派頭！所以我故意叫你來，壓壓她的風頭。偏不許她一枝獨秀！”櫻寧忍不住笑道：“那你可打壞了算盤，我哪裏壓得住。”蕭庭珂睜大眼睛道：“怎麽壓不住？你瞧你今日打扮起來，有多美！”說著，撫撫裙子上的褶皺，咕嘟著嘴又道：“不知怎麽，反正我頂討厭她。最可惡的是，將來怕免不了還要做親戚。不是二嫂，就是三嫂。”櫻寧心裏一靜，不知說什麽好，只聽蕭庭珂又道：“程琬之仗著她大姐嫁了江南牟家的長孫，父親又任了那邊的財政部長，財勢熏天，傲氣的不得了，偏偏母親喜歡她，還要二哥老遠給接過來玩。對了，你就從南邊來的，那你父親是……”櫻寧輕輕道：“我父親原是經濟委員會秘書長。如今已經下野了。”

蕭庭珂點點頭，忽地放下吃了一半的牛乳蛋糕的小銀叉子，嘆口氣說：“你父親從此不做官才好。你可以選一個真心喜歡的人結婚。我怕不行。我姐姐就並不喜歡姐夫，都是母親的主意。”薛櫻寧一怔，不料她竟如此坦誠地深談起來，正欲說話，蕭庭珂嗤得一笑，又道：“我大概是香檳喝多了——見到你就覺得親切。你別笑話我罷。”櫻寧不由有些感動，伸手握住了她的手道：“我們還小呢！等到要結婚的時候，誰知道是什麽樣子！只要自己拿定主意，我想總會幸福的。”說罷停停，又笑道：“除非你太心急，等不及了。”

話音剛落，蕭庭珂便作勢要打她，極蓬的裙子一動就帶翻了牛乳蛋糕的絞絲銀碟子，薛櫻寧忙去扶著，喊道：“快別動，仔細臟了裙子！”一行叫丫頭來收拾了，又換了熱咖啡來，蕭庭珂便跟她展示二哥從歐洲淘來送她的八音盒等小玩意，兩人又談了一回誰的小說好，哪個電影明星有派頭，蕭庭珂便嚷嚷悶，要回去跳舞，且拉住櫻寧說：“可不許先溜的，這會我父親和幾個伯父，還有我兩個哥哥在他院裏喝酒，你還沒見過我哥，尤其是二哥最疼我的，待會舞會散了，我介紹你們認識。”櫻寧垂頭應了。

剛一落座到前廳，蕭庭珂便給人邀去跳舞，薛櫻寧也跳了一支，便撿個僻靜角落坐下。不一會，兩位剛被人從麻將桌上替下的少奶奶也尋清靜過來講私房話，便有幾句吹到櫻寧耳朵裏。

一位道：“說是給蕭二少爺接風，卻連影子不見，倒把個程二小姐捧到了天上。我看這場熱鬧不是為那個二，而是為這個二，不過是大張旗鼓地顯示，北鄴要多一位最開罪不得的名媛了。你沒見她頭上那頂鉆冠，我在雜志上見過，葉卡捷琳娜二世年輕時戴的，好不紮眼！”

另一位道：“你倒眼尖。那鉆冠我聽說是蕭夫人送的，等於半個見面禮，不幾時，這位就是蕭家少奶奶了。只看是二是三。”

這一位又道：“這樣的好親戚，還不留給年少有為的三少去。我聽說二少常年在國外學建築，不喜見人，更不喜拿槍，一點剛氣兒也沒得。將來這軍權還不是……”

那一位沈吟一下，緩緩道：“那倒也不見得……”

一個丫鬟來換熱茶，便打斷了沒再說下去。櫻寧聽在耳內，朦朧有點明白。來日茫茫，真不知如何完成蕭夫人的囑托，不完成，又如何保得父親。左思右想，眼前的茶水換了兩遭，不覺那跳舞的客人就漸漸地散了，她坐也坐乏了，廳內的大鐘已敲了十一下，蕭庭珂才走過來笑道：“真對不住，玩瘋起來就忘了，快跟我來。”說罷攜著她到一邊的花廳裏，裏頭沙發上坐著兩個男子，一個西裝一個戎裝，正是蕭家二少蕭庭鈺與三少蕭庭鈞，面前茶幾上放著丫鬟端來的醒酒的湯盅，在那裏說話。蕭庭珂上前便叫道：“二哥、三哥！你們剛也不來陪我跳舞！看這是誰，我的同學薛櫻寧。比那程琬之如何？”

薛櫻寧不料她這樣說，頓時有些不好意思，待說什麽又不好說，只得裝作初次見面樣的，點點頭微笑道：“二少好，三少好。”見蕭庭鈞擡起頭靜靜看著自己，櫻寧不由有些慌亂地對蕭庭珂道：“這可該回去了。”蕭庭珂瞪大眼睛道：“急什麽，現在我們自己人才好玩呢，讓二哥教我們玩橋牌。”薛櫻寧忙說：“我可撐不住了，沒有晚睡的習慣，走了困，一夜睡不著。”蕭庭珂還要說什麽，卻是蕭庭鈺站起來道：“小妹又霸道了，這麽晚，還不快讓這位小姐回去。紫菱，叫老王開車來。”

櫻寧這才註意到，說話的男子穿著一身淺灰細格子的呢料西裝，清瘦修長，斯文沈靜，和庭珂也有些微相似，只是多許多書卷氣，便道：“謝謝二少。”那人看著她，微笑點點頭。蕭庭珂還不依，仍說：“怕什麽，待會玩完了，讓三哥回清臺時順道送回去不就好了？”正說著蕭庭瑗走了進來，道：“你又胡說，今晚連我都不走，全家團圓團圓，三弟有什麽要緊的軍務，今晚還要回清臺去？紫菱，你就叫老王先候著吧。”

正收拾醒酒盅的紫衣丫鬟聽了擡起頭，伶巧地答：“大小姐，我才看見老王送郭參領的小姨子去了，恐怕有得等。”蕭庭瑗正要說什麽，坐在裏頭的蕭庭鈞忽然站起來道：“今晚的確還有要事，我這就走了，二哥也累了，早點休息。”說罷便往外走，到門口見櫻寧還楞在那裏，又道：“薛小姐，我送你一程。”

薛櫻寧本能地要推辭，瞬時想起蕭夫人的話，便改口道：“那就麻煩三少了。”蕭庭鈞已走了出去。蕭庭珂一向有點怕這個三哥，見他發話，也只得罷了，依依不舍地道了明天見。

櫻寧隨蕭庭鈞走到他的車跟前，司機和侍衛先坐了駕駛室，他請她坐在後座，自己卻坐了倒座。

蕭庭鈞本是行伍出身，慣有殺伐決斷，雖然不過二十五歲，卻是不覺間氣勢逼人。薛櫻寧上兩次見面因一心記掛父親，逞了一時的血氣之勇，如今拘在一個小空間裏，面前是一副呢子軍裝的棱角分明的寬闊肩膀，並金屬的肩章上閃著冷光，鼻尖只聞見淡淡的硝味和微微酒氣，自然不由得緊張起來，感覺像也喝了酒，臉上作燒。好在車裏暗，外頭路燈的光有一搭沒一搭流進來，應該看不真切。薛櫻寧強迫自己不去想蕭夫人的話，又不得不想這恐怕是好容易才得見的一面，再不說話，那簡直是白來一遭。努力要說，又不知說什麽，心裏只是為難。如此輾轉，話不曾出口，鼻尖卻都滲出汗來。

司機侍衛也都靜悄悄的，櫻寧越發覺得弄出一點小動靜都難為情。偏偏腮上有點癢，竟不敢伸手去擦。偷眼看對面，蕭庭鈞倒神色如常，看了兩眼窗外，便瞇上眼閉目養神。

櫻寧這才覺得輕松些，用手絹拭拭鼻尖和臉頰，趁著外面追趕過來的一陣明、一陣暗的光偷偷打量對面的人。他的長相一望而知和蕭家另外三個人有血緣關系，但又有些不像，那薄唇緊抿，像是在克制什麽，決定什麽，薛櫻寧直覺他該與未曾謀面的蕭帥最為相似。在車裏，他把軍帽脫下放在一邊，露出整齊往後梳的濃厚發線，前額明潔寬闊，英挺如削的鼻梁旁有深深陰影，有趣的是，他倒像女孩子一般，睫毛很長，在眼下絲絲縷縷地投出一片影子。

正發呆間，一片光又投進來，恰好投在蕭庭鈞眼瞼上，睫毛間亮晶晶的，櫻寧一驚，原來他早已微微睜開了眼，也不知靜靜看自己多久了。櫻寧不禁大窘，猛地垂下頭，臉上頓時烘烘地燒起來。

好在施家花園極近，轉眼就到了，櫻寧胡亂沖他點點頭，也沒道謝，也不等司機，自己一開車門便跳下去，頭也不回匆匆走了。

薛櫻寧一走，坐在副駕駛的顧叢楨先出了一口氣，笑道：“可敢喘氣了，剛才怕氣大了，吹化了這位雪姑娘！三少這回也沒拿著槍，倒嚇得她一句話也不敢說了。上回在死牢裏，她和您梆梆的。也還好是她，要換作唐家白家那幾位小姐在這裏，早使出渾身解數，鬧得人頭昏了，這會才不得開交呢。”

蕭庭鈞也忍不住微微一笑，想到剛才一進前廳，眾人群星拱月似的捧著一位紫裙的女子，他卻一眼看見淡在她後頭的那個，渾身輕粉，映著長窗外一點雪意，倒像一枝江南早春月光中的杏花，瑟瑟的，讓人想給她一些暖。那粉雖只一點，卻點染了漫天的杏花天影。

沒料到竟是她。

而方才，她就這樣近地坐在自己對面，與前兩次見面又不同，暗馥幽芬，雪堆玉砌的，那耳墜和膚色無二，自烏黑的發腳裏滴下來，不知怎麽令他想起：鬢雲欲度香腮雪。他原不在這些詩詞上用心，是年少時在積素山莊翻母親的書上看的，不知怎麽這會想起來。但看她呆呆望住自己，那一種滿腹心事，嬌羞欲語又停，竟讓他有些迷惑。

前面顧叢楨回頭見蕭庭鈞沈默著，因晚上大帥高興也叫他陪了兩杯，這時不免放松些，又多話道：“三少沒忘吧，這位薛小姐就是前幾日您放了的那個刺客！她家裏倒勤懇，不知孝敬了徐司令多少，央得徐司令為她父親作保，弄出來在外面養病。”停了停又道：“這事徐祥麟的侍衛特為告訴我，無非是顯示他們徐家在大帥面前說得起話罷了。”

蕭庭鈞靜了會只道：“刺客的事以後不許再提。”便靠下來閉目養神。顧叢楨不敢打擾，車便靜靜往清臺去。

作者有話要說：

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