產自北方,以甜菜根為原料制成的“雪花糖”，上市之後造成了沖擊,南方先倒了一批小糖廠。

小糖廠倒閉，影響最大的並不是糖廠的工人，而是蔗農。眼看著這一季甘蔗都已經要收成了，臨時被告知糖廠都不收了,一季的辛苦,馬上打了水漂。甘蔗又不能擺在家裏當飯吃,家裏的營生開銷卻還是那麽多。

蔗農們多數只能到處打聽,看哪兒還有樂意收甘蔗的糖坊——桃源寨的紅香糖坊是為數不多的幾家之一。蔗農們起早貪黑地趕路,總算是趕在甘蔗腐壞之前,將甘蔗送到了糖坊。

田家爹一口應下了收下所有的甘蔗，田友明卻心有不甘，畢竟糖坊只有這麽點能力,救不了所有人。

剛好賈放過來，田友明便拿這事問他。

賈放笑笑沒直接回田友明的話，問：“上次你們說要試制那雪花糖的,尋桂教員試過了嗎？”

田家父子馬上點頭：“試過了，還真的制出來了。”

蔗農們紛紛仰慕地望著他們：這紅香糖坊竟然也能制雪花糖，那這家是不是以後就可以和那什麽洋糖土糖比肩，往後自己的甘蔗也都可以賣給紅香糖坊了呢？

賈放笑著問他們：“你們能把成本壓到和外頭的雪花糖市價一樣嗎？”

田家爹和田友明對視一眼，都無奈地搖搖頭。田友明答道：“跟桂教員那裏算了一下，要建的設備太多了，實在是沒那麽多錢買材料……”

就是這個道理——手工小糖坊缺的是什麽,缺的是資本，缺的是規模。他們不是沒有那個心氣兒，不想更新換代，但是得不到足夠的投入，他們確實沒法和工業制糖競爭。

聽見田家父子這麽說，蔗農們都慌了：“那明年，明年……”

明年他們的甘蔗還有人收嗎？

賈放不理會蔗農們的問話，故意問田家父子：“兩位，你們的糖最近還好銷嗎？”

田友明點頭道：“好銷的，咱們糖坊出的黑糖，大人小孩都愛，對女人家尤其滋補。訂單一直沒斷過。那冰糖也是……”

說到這兒，田友明由衷感激賈放：“賈三爺，都是您上次提點我們，要牢牢守住自己的長處，我們這才……”

“所以你們每季收多少甘蔗心頭應該有數，幹脆趁此機會，簽幾個長期穩定的供應商吧！”

田家父子這才恍然大悟，曉得賈放是讓他們盡管挑那些出產上佳，人品又好、誠實守信的蔗農，訂立契約，作為長期的供應商，從而也保證了他們糖坊出品的質量。

但是剩下的那些蔗農呢？

還沒等田家父子想好，賈放已經走到蔗農們之中，問他們：“你們種了那麽多年的甘蔗，要是一天種甘蔗收不到錢了，你們願意種點別的嗎？”

蔗農們著實沒想到賈放會這麽問，一時你望望我，我望望你，答不出話來。半天，方有人期期艾艾地道：“現在種出來甘蔗沒人收，就算不願意，也總得種點什麽不是？可是……咱手頭沒錢，買不了種子。”

賈放問：“如果我提供給你們種苗，就當是我租給你們的。往後你們有了產出，三年之內，分一半算我的，其餘一半，我按市價收；等三年一過，我全按市價收。你們願意嗎？”

幾個蔗農驚訝地張大了口，實在沒想到，能有這種好事落在他們頭上。

那邊張家父子正在緊張地商量，到底選定哪幾家作為長期供應商。其他的蔗農就在聽賈放大談特談橡膠的種植與效應。聽賈放說這橡膠用途極廣，從大夫郎中手中的用具到那近來風靡南方的蹴鞠，處處都少不了橡膠，蔗農們又忍不住心動。

一時三方談妥。張家選定了五家距離較近，出產又好的蔗農作為長期供應商，簽了契紙。

其餘沒簽上的蔗農則和賈放商定了，領橡膠樹的種苗回去栽種。他們對賈放說：“都說樹挪死人挪活，既然外頭糖廠都關了，咱們也不能總守著幾畝甘蔗過日子不是？”

賈放聞言大笑道：“誰說樹挪死人挪活的？咱們這兒，是人挪活，樹挪也活才對。”

大家聽見一怔，才反應過來，紛紛笑著說沒錯。

話剛說到這兒，忽然有人奔來送信：“別……別，別急著把甘蔗都賤賣了！聽說廣州同梧州那邊的糖廠又開始收貨了。”

賈放：……？難道還有反覆？

蔗農們卻非常實誠地搖搖頭：“不成啊，咱們的甘蔗要是不賣給老田家，再運去廣州梧州就壞了。”

來報信的一聽覺得也是，只管拋下一句：“那你們明年還得種啊！不然上頭的糖廠沒甘蔗收。”說罷便跑了。留下賈放和幾個剛剛談妥了的蔗農，面面相覷。

蔗農們非常不好意思地向賈放開口道：“賈三爺，這……”

賈放笑道：“這也沒什麽。還有一年的光景，這甘蔗的行情許是會反反覆覆，我不逼著你們做決定。”

幾個蔗農頓時都松了一口氣，道：“謝謝三爺！”

卻有一個蔗農冒出來：“賈三爺，聽您剛才說的，那橡膠樹好像也挺不錯。說實話，甘蔗種了那麽些年，這點利也就到頭了。小人就想搏一個新鮮，旁人沒種過的。”

登時有人問：“你不怕血本無歸？”

那名蔗農道：“本錢都是賈三爺的，我怕個什麽來？最多只怕我人笨，賈三爺給的種苗我種不活。”

賈放異常肯定地一揮手：“絕不可能！從我這兒出去的種苗，都有農學院的學生手把手地教你種，包教包會。”

桃源寨瀟湘書院的農學院，因為老邵這塊金字招牌在，早已聞名鄉裏，不止是桃源寨武元縣，如今永安州都有不少人知道“農學院”這三個字。

這麽一說，原本已經搖擺了的蔗農頓時又心動了。賈放大手一揮：“不妨事，你們且自考慮去，多打聽打聽。等拿定了主意，直接過來找農學院，簽個契紙，就可以領種苗回去種了。”——就是這麽簡單。

蔗農們登時都千恩萬謝地去了，暗自慶幸，無論將來糖坊的生意如何，他們都已經找到了一條後路。

一時蔗農的問題暫時解決，賈放的問題又來了：話說，為什麽廣州和梧州的制糖作坊又開工收甘蔗了呢？難道是預知北方南下的糖會有什麽問題？

他想到這裏，趕緊提筆，將自己的疑問寫下，通過固定的渠道將信輾轉送到水憲手中去。四五天之後，賈放收到水憲的回信，說是南下的糖不會有什麽問題，賈放盡可以放心。

京裏，賈赦始終留心著“雪花糖”的行情市價。

如今市面上有兩種“雪花糖”，一種叫做“雪花洋糖”，一種就叫“雪花糖”。名叫“洋糖”的，雖然名字裏也有“雪花”兩個字，但是糖色不夠白凈，微含雜質，甚至裏面還能吃出些細砂之類。

另外一種“雪花糖”則是純凈的白砂糖，每一粒糖晶大小都十分均勻，毫無雜質。價格卻比“洋糖”還要便宜上好些。

於是京城的百姓們都是一臉疑問：“為啥洋人要把咱們當憨憨？”

“是呀，明明東西不如咱們自己的好，還要賣這麽貴。是覺得咱們人傻錢多嗎？”

京裏的百姓都不買那“雪花洋糖”的賬。白糖這種新鮮東西原本就不是必需品，現下也不過是有閑錢了就饒上那麽一兩二兩的，做菜是調個味兒，娃兒不愛喝白粥就加一些些兒調成甜粥……價錢自然是越便宜越好。

在任何方面，北方來的雪花糖都堪稱完美。

京中卻有不止一家的達官貴人摻和著這白糖的競爭。不少大族看在三皇子的“面子”上，入手了不少“洋糖”，一入手便爛在手中，無處可賣，又不好意思給三皇子再退回去，只能天天吃甜食，時不時被硌一下牙齒，抱怨一聲。

賈赦是一早就言明了不摻和的，也將這消息暗暗透給了他岳家張家和外祖史家。

誰知史家還是吃了不小的虧——就因為那個嫁去了史家的王家小姐，攛掇了自己的丈夫，挪用了一部分公賬上的錢，買了很多“洋糖”。

而王家吃的虧更大，畢竟都太尉統制府王家屬於三皇子的重點拉攏對象，因此也吃下了一大筆“洋糖”。市面上因為“雪花糖”非常充裕，因此這“洋糖”即便是降價也賣不出去。

王家人正著急的時候，沒曾想史家又遞了話過來，說是榮國公府史夫人說了，王家的閨女果然是攪家精。若是史家沒有娶王家的閨女過門，公賬上也不至於虧恁多錢。

王家被氣上了火，再加上恥於見親家公婆，頓時絕了與史家的來往，同時也暗自反省教養女兒時是不是真的錯了。

而史家卻覺得史夫人是得了便宜還賣乖，畢竟這王家小姐最早是說給賈政的，就是因為賈政沒娶，史家才娶了去的——若不是這樣，現在虧錢的就該是賈家，而不是史家。

於是史家也與寧榮二府斷了往來。賈家原本與王、史兩家聯絡有親的，現在卻漸漸顯出幾分孤臣的模樣。

但很快，京裏傳出消息，說是質量較好的“雪花糖”不久就要斷供了。京裏錯囤了洋糖的大戶人家眼巴巴地等著，指望著“雪花糖”斷供之後，洋糖能翻一翻身。

誰知這消息一傳出，“雪花糖”的價格先飈了上去，哪怕是小戶人家，手裏有點兒閑錢的，只要是吃得起糖，就都囤了一點在手裏。

“洋糖”卻很不幸，依舊無人問津。囤貨的大戶人家，連同三皇子身後的那些大行商們，忍不住都有些失望：這“洋糖”，就真的這麽不成嗎？

很快，供應正統“雪花糖”的幾家行商出面辟謠，說是供應與運輸渠道通暢得緊，沒有任何問題。“雪花糖”的價格，隨即恢覆平穩。

這個消息對王家史家這樣囤了“洋糖”的大戶人家來說簡直是絕望的——畢竟大家都不想天天吃著硌牙的甜食。終於有人想起來要去問問當初把“洋糖”賣給他們的行商：

——這究竟怎麽回事？

——三殿下究竟怎麽說？

糖商表示自己也想知道，但他能見到三皇子的機會有限，等了好久，才排上了號，親自覲見，去問了一聲。

待糖商見到三皇子，這位監國皇子才記起了這個茬兒。他登時叫了幕僚來問：“不是一向說即墨港附近有海匪出沒，怎麽來來去去的，從沒見他們襲擊往來運糖的船只？”

三皇子問話的時候，那糖商就在一旁，心道：哪有這樣問的？為啥沒見海匪去襲擊船只？……這些，不都應該是碰運氣的嗎？

誰曾想那名幕僚面色尷尬，瞅瞅那糖商又瞅瞅自家主上，半天方道：“因為那邊說……錢，不夠……”

這話落進了糖商耳裏，這糖商頓時也尷尬得幾乎想要找個地縫鉆進去——堂堂監國皇子，非但不維持海面與地方和靖，竟收買海匪，打擊異己……而且竟然還出手不夠闊綽？這，這豈不是滑天下之大稽？

三皇子險些氣得一個倒仰：“錢不夠……”

他馬上反應過來了：“是不是對方花了大價錢賄賂，讓那些海匪收了錢，便金盆洗手，給人當起侍衛來了？”

那名幕僚繼續尷尬，點頭道：“也許是……也許是吧！”

三皇子登時怒道：“去傳本王的話，他們本就是海匪，劣跡斑斑前科累累，就算是想改邪歸正也有國家法紀等著清算……這點小事都辦不成，還做什麽海匪？直接讓水師剿滅了便是。”

幕僚與糖商都尷尬地連頭都不敢擡，心想這位三殿下果然堅持，非得要讓海匪們繼續這個有前途的職業，認認真真地在海上打劫。

“還不快去？”三皇子斥那幕僚。

糖商在一旁看出來一些：三皇子這番作態是給他看的，要讓他和他身後那些商家和大族中人都知道，既然普天之下莫非王土，這天底下的商事也就都是他三皇子說了算。順我者昌逆我者亡，現在是海匪，往後就有可能是水師出動。不合他心意的海上商路，就沒有理由存在。

豈料那名幕僚竟沒挪窩，依舊一臉難色地望著自家主上，半天才為難地道：“那些海匪們還說，給他們多少錢，也……追不上。”

——追不上？

三皇子吃驚地望著他的幕僚，似是在要求一個解釋。

“對方的船……很古怪！”

那幕僚無法解釋更多的細節，只能雙手胡亂比劃，希望三皇子能夠理解——那真的是很怪。

賈放接到水憲更加詳細的回信，終於明白了北方發生了什麽事，為什麽南方的糖坊聽到了消息一度急急忙忙地想要覆工。

原來是有海匪受了南方糖商的授意，前來騷擾挑釁，想要阻止水憲的商隊將貨物運往即墨，甚至是阻止這些商船將貨物進一步運往南方。

賈放忍不住為那些海盜感到好笑：怎麽就攬下了這樣的好事兒？——他們也不看看水憲的船隊，用的那都是什麽船。

早先水憲與賈放商議過造船的事，他們一致認定，現在造鋼鐵結構蒸汽動力的大型船只還為時尚早，倒不如將現有的船只改造一番，建成載貨量大、行駛穩健的雙桅帆船。同時船尾安裝了一臺“明輪”，也就是利用明輪轉動，帶動輪上的葉片撥水來推進船舶的裝置。

在水憲的雙桅帆船上的明輪用雙缸蒸汽機驅動——這可能是這個時空之內，第一座“混合動力”的船只，平時借用風力推動船只前進，必要時則啟動蒸汽機，驅動明輪裝置。

水憲的船隊與海匪們在海上相遇的時候，海匪們的船只輕快，側著風的方向向水憲的船隊方向飄飄地掠去，一點點地接近，眼看就能靠上船只，大肆搶掠，再依命傾倒貨物、鑿沈船只。

誰知只聽“突突突”的怪聲響起，貨船上有一圈一圈的黑煙不斷上升。這些貨船的船尾處一座座巨大的明輪開始轉動，騰起海浪，推動這些貨船逆著風向，向岸邊靠去，登時便距離海匪們越來越遠。

海匪們從未見到能夠完全逆風前進的貨船，再聽見“突突突”不斷響起的怪聲，一時便嚇住了，眼睜睜目送一整只船隊安然遠去，靠向即墨港——

賈放登時掩上信件，遙想海上“智鬥”海匪的那幅畫卷。

其實雖說是混合動力的帆船，這些貨船的第一動力其實還是風能。在長距離載重貨運中，蒸汽動力並不是特別經濟/環保的能源。所以水憲的船隊中配備了擁有多年經驗的老水手，熟練操控船帆，最大可能利用海風作為動力。

至於明輪和蒸汽機，這兩樣幾乎就是專門用來嚇唬海匪的。

當海匪襲來之時，見到了快速轉動的巨大明輪，竟能推動這些貨船逆風而行，自然以為遇上了怪物，甚至不敢嘗試用他們的單桅船追蹤貨輪。

看來，新鮮事物就算尚未發展完善，至少能用來嚇一嚇人。

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