賈放回桃源寨, 去找了稽查隊兩位隊長趙五光和王二郎開會。

趙五光成親之後，人逢喜事精神爽，整日樂呵呵的；王二郎則顯得比較沈寂, 說話不多。但兩人在賈放面前一坐下，立即全神貫註, 聆聽賈放對他們的指點。

“最近來桃源寨的人之中, 有什麽形跡可疑的外人, 值得你們註意的嗎？”賈放問。

“形跡可疑的外人？”趙五光和王二郎對視一眼。

王二郎先開口：“最近桃源寨的市集開得非常興旺, 每逢集市, 到寨子裏來的人非常多。至於您說的形跡可疑……”

“就是進了寨子, 也不往市集裏鉆, 只是在各處亂看，卻只鉆到咱們幾處村子裏，查勘地形, 記憶道路……”

賈放這麽一說, 王二郎與趙五光馬上就明白了, 趙五光一推桌子，大聲道：“難道是鄉裏出了流匪？”

王二郎也連忙問：“‘撲風’出來‘踩盤子’。”

“撲風”原本是餘江一帶的土話，意思就是“強盜”，而“踩盤子”自然是踩點的意思。

賈放點點頭，心裏很滿意：看來，這兩個稽查隊長都對匪患有所了解, 因此不用他這麽個外行人隨意指揮。

王二郎卻與趙五光對視一眼，兩人臉色都十分凝重, 同時拖著椅子站起來，沖賈放一抱拳，說：“賈三爺, 我倆先自己商量一陣，再跟您回話好嗎？”

賈放讓這兩人自去了。過了一陣，趙王兩人給他回話。

王二郎先開口：“三爺說的對，咱們桃源寨眼見著最近富了起來，再加上辦集，往來貨物多，錢財也多。南方若有流竄各鄉的流匪，聽說了肯定對咱們寨子動心。我和五光大致想了這麽幾個主意。”

第一是加強對寨子裏外來人口的管理：從外鄉來到桃源寨的人員，進入桃源寨的時間統一規定為卯正，離開桃源寨的時間為酉時三刻。在桃源寨留宿的人員需要登記身份，檢查路引，並接受稽查隊的詢問。

第二是加強對寨子裏幾條主要路口的盤查：主要關註陌生的外來人員，重點關註那些在此流連游蕩，四下裏觀察桃源寨道路的人員。

第三是加強桃源寨本身的防衛力量，稽查隊在村子裏組織青壯，形成民兵隊，日常在村寨內巡邏，並且號召居住在各村邊緣的人家多養狗，夜裏也能吠幾聲，示個警啥的。

賈放聽他們說了這三條，點頭笑道：“想得很周全。”

王二郎和趙五光登時挺起胸脯，得了賈放的誇獎令他們很得意。

賈放卻說：“我再提一點！號召大家做臨時避難演練。”

他已經向老村長提出要求：多帶人手去後山的溶洞，將之略加改造，改成一個外面看著的不顯，但裏面可以容納兩千人左右，支持隱蔽躲藏兩天左右的“安全屋”。

賈放還同時號召餘江幾個村的村人閑時也在其他依山的地方尋覓，看能不能找到類似的洞穴。按照常理，這一帶這樣的溶洞應該很多。

他所建議的“臨時避難演練”，就是模擬桃源寨遇到攻擊的緊急情況下，村寨裏的人應當如何應對：

比如，青坊河上唯一的通路青坊橋，應當吊起橋面，不讓外敵通過。其他主要路徑上派人把守防禦；同時婦孺們帶上事先準備好的必須品，有秩序地往“安全屋”撤退，剩下的男人們在保護婦孺撤退之後，再考慮如何反擊。具體預案包括向武元縣城示警，視情況由賈放下令調動平南營的大軍等等。

王二郎和趙五光聽了都心中嘆服：這主意他們可想不出來。

賈放卻笑：“你們通知的時候可別嚇著大家，一定要講清楚這只是演練——但也要說得嚴肅一點，畢竟匪患是真的，需要大家都要當回事。”

於是，桃源寨五個行政村，由稽查隊帶著，分別組織了“演習”活動。

總體情況是新餘諸村情況較好，畢竟人們此前才經歷過一次大遷徙，家中有什麽值得帶的金銀細軟心裏全有數；而桃源村這裏，安穩了三十年，突然告訴他們可能會再經歷一次規模較大的匪患，登時慌了神。

新餘諸村的“演練”很快獲得了成功，桃源村則亂成一片——這令趙五光覺得又少了一“光”，臉上沒光。好在桃源村畢竟人口有限，陶村長帶著稽查隊的人挨家挨戶地上門一說，各家便也明白了，再演練一回，便順理成章地成功了。

而桃源寨中也顯出外松內緊，表面上無事，內裏暗暗加強了管理。

稽查隊對外來人員的檢查有所加強，尤其是那些初來乍到的——這群人很好辨認，進了寨子之後，不曉得要去公共廁所，而是想要“小處隨便”的家夥，就是頭回來桃源寨的。

這時稽查隊隊員就會上前詢問，問清楚來歷之後，再進行批評教育，並處以罰款。問答之間顯得極為可疑的那些人則被立即遣返，要求馬上離開桃源寨。

此外，桃源寨的主要道路，各村村口，通向後山的路徑，都已經增加了巡查的人手。

一連幾天過去，關於“流匪”、“匪患”則全無半點消息。來到桃源寨的可疑人員不多，見到了也大致能問清來歷。

而桃源寨與周邊的村寨鄉鎮聯系也緊密起來，甚至村長裏長們能日常通過郵遞員說話傳消息。鄰村也沒有發現任何與“匪”、“盜賊”有關的蛛絲馬跡。

南方的“匪患”，好像只存在於賈放的想象中。

賈放：真是這樣嗎？

武元縣裏，劉立興很快就可靠的消息渠道聽說了他家小妹要出嫁的事。這個十八歲的青年登時蹦了起來，叔祖劉名化交給他登記丈田的事也都直接扔在手邊。劉立興腳下沒停，直接沖到了劉名化家裏，使勁兒拍門：“娘，娘——”

開門的卻不是劉立興娘，是他的叔奶奶，劉名化家的。一打開門板，劉名化家的臉上就堆滿了笑，說：“立興啊，怎麽有空過來？正巧有個喜信兒要說與你知道，我就說呢，今兒一大早的，就有那鵲兒站在樹梢上，沖你妹妹的屋子喳喳地叫……”

她還沒說完，劉立興已經繞開這位叔奶奶，來到劉名化家的院子裏，大聲喊：“娘，妹妹——你們在哪兒？”

劉立興娘驚訝地開門出來，後面跟著劉小妹。

劉立興一個字都沒多說，左手挽著一個，右手又牽著一個，大聲道：“娘，妹妹，我們走，我們回家！”

劉名化家的大吃一驚，她得了丈夫吩咐，這一對寡婦弱女，是萬萬不能放走的。劉名化家的當即使出緩兵之計：“立興，不等你叔爺爺回來說一句再走嗎？”

劉立興娘也說：“立興，咱們在你叔祖這兒打擾了這許多日，總要道聲謝再走。再說，娘和妹妹的東西都還未收拾……”

豈料劉立興說過一句之後，就拉著娘和妹妹，悶著頭往外走，直接沒給兩人任何機會，把兩位女性帶回了自己家。

待到自己家，劉立興將門一關，才長長舒了一口氣。劉立興娘頓時抱怨道：“立興，這究竟是怎麽了？急急忙忙地把娘和妹妹帶回來，你叔奶奶還送了你妹妹好些東西，都沒來得及收拾，統統丟在那邊了。”

“你叔奶奶還說，已經給你妹妹說了一門好親，像你這般急脾氣地總愛得罪人，該怎麽辦喲！”

劉小妹一聽見“說親”二字，登時低下頭，紅了臉，拈著衣角一聲都不吭。

劉立興卻一跺腳，就對自己娘說：“您還說小妹的婚事，劉家族裏那些人，回頭把妹妹給賣了您還幫著數錢嗎？”

劉立興娘和劉小妹一聽這個，登時都慘白了臉色，望著劉立興。

劉立興見這兩位像是終於冷靜些了，趕緊將娘和妹妹帶進自家堂屋，請兩人坐下，才慢慢逐字逐句地說：“娘，劉家那些人，把妹妹說給了趙家嫡支的一個子弟。”

劉立興娘點頭道：“娘已經知道了，你叔奶奶說過，趙家家大業大，又是嫡支子弟，小妹嫁過去就直接是做少奶奶。”

劉立興嘴角上揚，流露出一個苦澀的笑容：“但是那個嫡支子弟是個跛子。”

“啊——”劉立興娘驚呼一聲。劉小妹的頭垂得更低，臉色瞬間漲得血紅，又褪得幹幹凈凈，褪成慘白。

“娘，兒子已經是武元縣的吏員了，見到縣太爺現在也只是彎腰作揖行禮就好，根本不用跪拜。而趙家是什麽人家？趙家原本把持著不少縣吏衙役的位置，但他家人大多不學無術，連個基礎文憑都考不出，才把公門飯碗都這麽丟掉的。”

這就是劉立興最不滿意這門婚事的地方，明明他的前程開始上升，而趙家走的是下坡路，為啥要把他妹妹說給趙家，還是說給一個跛子？

這明擺著是在謀算劉家的利益，但謀算就謀算吧，為啥要用他妹妹的一生去交換？他們兄妹自幼是寡母拉扯大的，劉立興很自信他從來不欠劉家什麽。

所以他不甘心，他相信妹妹也不會甘心被人這樣擺布終身大事的！

但劉立興娘卻說：“立興，你能在武元縣衙門裏當差，也是你叔爺爺提攜。如果沒有他，你也得不到這個位置。”

劉立興急了，提高了聲音：“娘——”

“我能去當差，不是因為族裏提攜我，而是我自己憑本事考過了文憑考試。您沒見著嗎？當日族裏還叫上了好幾個嫡支的子弟一起去考，但他們都沒考上……娘，是我，是您的兒子考前那些日子裏沒日沒夜地溫書，沒有紙張就在咱家門前的石板上學寫字和數算……”他盡全力去糾正母親的觀念。

“我當初那樣拼死拼活地學，可從沒想過要將妹妹當成族裏的棋子就這麽給換出去。”

劉立興娘徹底驚了，望著兒子的臉說不出話來。最近幾日她被劉名化家的灌輸多了，總是劉家怎樣怎樣，她們母子三人應當如何如何感恩戴德，這時被兒子的一番話，劉立興娘才震醒過來。

而劉小妹此刻卻揚起臉，眼中帶著感激與信任，望著哥哥。

“娘，我早就跟您說過，小妹要尋覓婆家，咱們下回去參加桃源寨的相親大會。對面是什麽樣的人品、有沒有才情與家境，適不適合小妹咱可以一望而知。何必非得求到族裏。”

劉立興娘這時囁嚅著說：“這不是……桃源寨不興收彩禮嗎？”

“娘——”聽見彩禮這裏，劉立興覺得更無語了，“就算收彩禮又如何？您還不是會讓妹妹當嫁妝都帶到桃源寨去，難道您將來還指著這筆錢養老不成？”

劉立興娘被他嗆的一個字也說不出來。劉立興這才放緩了語氣，說：“再說了，桃源寨也不是禁止所有彩禮，只是不提倡那等超過尋常標準的高額彩禮。娘您就總抓拉這一點點小事瞎操心。”

“所以我今天才上門把娘和妹妹先帶出來，不管這事兒怎麽個了局，您二位總不能繼續在人府上住著，受人蠱惑。”

劉立興娘這時被兒子說得緩過來一些，但是想起族裏的安排心裏還是不大安心，期期艾艾地道：“立興啊，你想想，你身上這個司職多少也與你叔祖有些關系，如果咱們不肯應這門親事，那邊會不會對你的差事……有所不利？你叔祖，族裏的族老，怎麽會放過你……”

劉立興想了想，頭一回覺得親娘說的也有道理：“也是，叔祖既說是與趙家說好了，回頭趙家下聘咱家不肯接著，族裏肯定與咱們過不去。確實得想個辦法。”

劉家人一時便都靜默著想心事，劉立興想到煩惱處，使勁撓頭，也沒想出個好法子出來。

誰知劉家隔壁住著的杜家這時敲了門：“立興，立興，到俺家院裏來一回！”

劉立興馬上掩口，心想：糟了，剛才和家裏人吵得太大聲，杜老爹回頭又會教訓自己不孝順親娘。

劉家和杜家是多少年的鄰居，劉家爹沒了之後，杜家是看著劉立興長大的，平日裏也多有照應和指點。這回一準是杜老爹要批評劉立興。

這邊劉立興不出聲，那頭杜老爹啞著嗓子道：“立興臭小子還不快滾過來。”

劉立興無奈，只得順著杜老爹說的，趕去隔壁杜家。誰知一進杜家的門，杜老爹在劉立興背後將院門“豁啦”一關，劉立興才見到杜家堂屋裏坐著個書生模樣的中年人。

他在武元衙門跑的次數多了，自然知道此人看著其貌不揚，其實卻是節度使府署裏的大人物，賈放身邊的首席幕僚，鄭伯宜。劉立興趕緊行禮。

鄭伯宜卻放下了手中的茶杯，微笑著說：“正在為令妹的親事煩惱？”

劉立興更加無語，心裏懊悔：剛才吵架吵得太大聲了，竟令隔壁的客人也聽了去。

他無奈地點點頭，鄭伯宜卻笑道：“敝人今日卻是專門為你而來。”

劉立興怔住了：怎麽會有這樣的人，不進自己家門，卻在自己鄰居家待著，讓鄰居過來找自己？

但他不傻，馬上就明白了對方的用意：掩人耳目，不讓劉家族裏知道。

看看人家，想得有多周到！——劉立興心頭立即又興奮起來，馬上雙手一拱，沖鄭伯宜納頭拜了下去，大聲說：“求鄭先生指教！”

劉家幾個族老面對劉名化，吃驚地問：“立興那小子竟然把他老娘和妹妹直接帶回家去了？”

劉名化無語地點點頭：“之後他老娘就帶著閨女走親戚去了。”

劉士翰皺著眉頭：“劉立興娘……一個寡婦，當年走投無路的時候求到族裏來的，怎麽就有親戚可以投靠了？”

他看看劉士林，劉士林也覺得可疑。

劉名化趕緊解釋：“已經回來了，已經回武元了。只不過……說是路過桃源寨那座養蜂場附近被蜂子蟄了臉，現在臉腫得不能見人，成天在家養著。”

“被蜂子蟄臉？”這都叫什麽事兒？——劉士翰劉士林兩人相對皺眉，都覺得此事太不可思議了。

“回來的時候侄兒媳婦去看過，身條、打扮都對得上，必定是劉小妹，就是臉一直蒙著沒法兒見人。”劉名化補充。

“立興之前有見過什麽人嗎？”劉士林嚴肅地問。

劉名化搖搖頭：“無論是在縣衙裏還是他回自己家，都一直有人盯著，從未見過任何可疑的人。”

劉家兩個族老這才略放心，一個吩咐：“繼續盯著，趙家要是提親，就先拖上一拖，不要把那小子逼得太緊。”

另一個則叮囑：“名化，最近這一段時間一定要小心，要看緊立興——他是見過族裏那本魚鱗冊的。他一說出去咱們闔族可就完了。”

劉名化曉得此事關系重大，連忙應下：“侄兒省得。”

劉士林與劉士翰相互看看，一個說：“就在這幾天了！”另一個說：“賈大人有什麽招數，這時要是使不出來，可就真來不及了。”

劉家發動了上百名子弟，跟隨劉名化和縣裏的縣吏一道丈田，有原來那本魚鱗冊的“幫助”，新魚鱗冊的編制很快就將完成。有了新的魚鱗冊，在將來的一段時間裏，整個武元縣每年每戶的糧賦就相當於定下來了。

如果賈放認可了這本新的魚鱗冊，那麽他帶著袁化在武元縣所做的一切，清理縣吏，推廣文憑，就都沒啥意義，和笑話一樣了。

劉家人顯然都不覺得賈放會讓他們這樣輕輕松松地收完今年的秋賦。

但他們也想不出賈放會做什麽，能做什麽，來改變眼前的現狀。

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