“有人來了。”水憲提醒。

賈放這才聽見了樓板上傳來腳步聲, 接著是剛才那名晚晴樓夥計的聲音：“是這一間。”

賈放趕緊將嘴閉得緊緊的，免得那邊聽到自己這邊的動靜。水憲卻輕輕地拍拍他的肩膀，指指墻上的銅管, 然後搖搖頭，應當是示意賈放, 那邊聽不見這間屋子裏的聲音。

至此, 賈放已經完全明了：這些墻壁上安裝著的銅管, 是一種古代的竊聽設備, 也就是“聽管”。這些銅管的另一端應當就安裝在隔壁房間的墻壁上, 但是表面可能會被墻紙、飾物之類所掩蓋, 不易被人察覺。只要對方不把耳朵貼在這“聽管”的另一頭, 便很難聽見他與水憲這邊的動靜。

很明顯，針對今科參加會試的舉子，晚晴樓采取了防範措施, 只要來人落單, 便有夥計把他們引到安裝聽管的屋子裏, 並且安排人監聽。

至於賈政這裏，大約因為夥計知道賈政與賈放的關系，便匆匆去報了水憲，水憲才通知到他這裏。

即便水憲表示隔壁聽不見他們這裏的聲音，賈放卻也沒有開口——因為賈政與另外一人開口說話了。

先是賈政起身，與來人行禮, 同時鄭重地問：“不敢請教閣下高姓大名。”

只聽對方答道：“禮部侍郎高仕達。”

隔壁樓板上有點兒動靜，似乎是賈政在隔壁, 與這邊水憲賈放一樣驚訝，因而退了一步。

賈放與水憲對視一眼，兩人眼裏都清清楚楚地寫著吃驚。賈放原本想著這個二哥興許是在什麽公共場合露了口風, 洩露了他今科參加會試的舉子身份，因此引來了江湖騙子，要兜售考題給他。

誰想到對方自報家門，竟然是禮部的侍郎。

要知道科舉考試一向是由禮部所領，今次主考夏省身身為太子太傅，他本人也同時是禮部的主官——對方竟然是夏省身的下屬？

事情好像沒那麽簡單了。

那邊賈政似乎在忙忙地行禮，高仕達便道：“二公子不用這樣客氣。”

賈政問：“高大人這次召學生前來，敢問有何見教？”

賈放在旁聽見，心想：果然，是對方召了賈政在此見面……之前將賈政晾在這裏這麽久，應當是刻意錯開進入晚晴樓的時間。

卻見水憲搖搖手，比了個手勢。賈放猜他是在說還不能確定對方真的就是禮部官員，當下點點頭，繼續凝神細聽。

只聽高仕達道：“受太子太傅，夏省身大人所托，特來為二公子送今次會試的試題。”

那邊的動靜更大了，賈放猜想應當是賈政受驚過度，撞翻了座椅之類，或者幹脆是坐在椅上整個人翻倒了過去。

那邊高仕達冷冷地道：“知道二公子會因此吃驚，卻沒想到二公子會這樣吃驚。”語氣裏有一絲譏誚，仿佛在嘲笑賈政，堂堂榮國府的公子，遇到事竟然這麽不鎮定，又好似這種操作乃是再常見不過，賈政竟然不知道。

賈放瞅瞅水憲，只見對方微微點頭，料得對方應當與自己想的一樣，對這個高仕達的身份起了一絲懷疑——旁觀者清，這高仕達說得越平常，聽起來便越像是一種騙術。

但問題是隔壁只有賈政一人，他是不是也能意識到，這有可能是一場騙局。

“這匣子裏，是今次會試的試題，乃是夏大人親手用火漆所封。”高仕達繼續冷冷地道來，“二公子難道不收下嗎？”

賈政在隔壁“咕嘟”吞了一口口水，穩了穩情緒，才鄭重開口詢問：“敢問高大人，學生與夏大人一直素昧平生，無緣拜見。夏大人因何，因何……”

賈放在自己肚裏幫二哥補上：因何洩題。

那邊高仕達便放緩了語氣：“這自然是因為夏大人一直暗中留心著二公子的學業，知道二公子一向勤勉，乃是朝廷的棟梁之才。今次會試所出之題恐怕太過冷僻，夏大人擔心影響了二公子的結果，所以特命本官將此匣送來。”

賈政還是沒有全信，只結結巴巴地問：“夏大人當真，當真……”

高仕達冷笑一聲，道：“你道我為何到得這樣晚，之前剛去了定國公府、錦鄉侯府、神武將軍府等各處，因二公子在此等候我才匆匆趕來。這是最後一只匣子，二公子要是不要？”

賈政又是“咕嘟”一聲，吞了一口口水，半晌才道：“多謝高大人！”

他馬上又跟上問了一句：“高大人這匣子，難不成……就這樣，給學生？”

高仕達大笑：“不這樣又能怎樣？這明明是夏大人對二公子青目有加，有心像提攜其他各府的貴介公子一樣提攜二公子。奈何二公子卻總是不信，總是猜疑這，猜疑那，我看這只匣子不如我帶了去吧！”

賈政馬上慌了神：“別，別……千萬別！”

他頓了一會兒，再次向高仕達拜謝：“這一點小小謝儀，感激大人特為跑這一趟……”

高仕達大約是推辭了，道：“這算什麽？夏大人乃是為國選材，你將本官看成是什麽了？冒朝廷之大不韙，賣題斂財嗎？今日本官若是受你一文，日後便有理也說不清……這些萬萬不可。”

賈放覺得對面水憲眼中的疑雲愈發濃重，而他也是想不通：如果對方不是為了圖財，那又是為了什麽？難道還真的是看中了賈政這書呆子的才情，要為國取士？真要取士，為何又不在會試的時候直接取，非要到這時來洩題？

“另外，夏大人吩咐，此事非同小可，請二公子無比將此匣收藏妥當，今日之事，也請萬勿向他人透露，即便是父母兄弟，也絕對不可……”

這高仕達說話還有一處高明，就是說得順溜無比，一番話像是已經對很多人說了無數遍，到了賈政這兒簡直倒背如流。這樣好讓賈政相信，高仕達已經跑過好幾家了，到他這兒真的是最後一處。

總之高仕達一邊說，賈政一邊諾諾地應，應到最後，高仕達推桌而起，沈聲道：“切記切記！本官在此作別賈二公子，下次相見，必是殿試之後簪花宴。”竟然真就這樣告辭了，隔壁傳來開門關門的聲音。

水憲一聽見隔壁高仕達離開，立即輕手輕腳地起身，去往屋角，輕聲吩咐，似乎是讓酒樓裏的夥計盯住已經離開的高仕達。

賈放卻呆坐在原地。隔壁賈政應當也是如此。兩邊都是一聲不吭，就這麽默默地坐著。

水憲這時卻回來了，重又在賈放身邊坐下，小聲道：“確實是高仕達。”

這名禮部官員應當是來過晚晴樓，樓裏有人認識，可以確認他的身份。

這難道真是禮部官員奉了夏省身之命，在會試之前往京中“分發”考題？

這絕不可能——這種鬼話怕只有賈政這樣讀死書的書呆子才會信。夏省身哪怕再熱衷於“為國選材”，只要他還要命，要頭上的那顆腦袋，就絕不可能在此時做出這種舉動。

史上科考主考官洩題的舞弊案，賈放記得一例，明時的徐經科場舞弊案，一場會試，一張冷僻的試卷，兩個答得圓滿的考生——其中就有江南大才子唐伯虎。完美地回答了最為冷僻的出題，唐伯虎和他的同伴徐經被認為是事前得到了主考程敏政的“洩題”，程敏政、唐伯虎與徐經三人盡皆下獄，嚴刑拷打求證。

那一場科場案最終以查無實據告終，但最終程敏政是出獄之後立即含恨病亡，而唐伯虎與徐經這兩位考生，則終生再與科考無緣。唐伯虎尤其可惜，一代才子，身敗名裂，從此蹉跎餘生，以書畫為業，只能“世人笑我太瘋癲，我笑世人看不穿”了。

賈政如果相信了這個高仕達的鬼話，等著他的，絕不可能是蟾宮折桂高中，而很可能是眼下立即到來的牢獄之災。

賈放沒說話，水憲卻在他耳邊嘆了一口氣，道：“如此一來，為了貴府闔府的安危與名譽，令兄最好不要去參加今次的會試了。”

賈放也作如此想，他現在越來越覺得這是旁人挖的一個坑，那高仕達就是前來引賈政往坑裏跳的棋子。可令賈放格外不舒服的是，他總有種預感，是因為自己，才讓旁人盯上了賈家，借這種手段引賈家入彀。

只是一想到闔府上下對賈政此次參加會試的期待，賈政自己多年來下的苦功……卻因為旁人給的這一點點引誘而從此必須拋諸九霄雲外……

天光已晚，這間靜室裏沒有點燈，已是極其昏暗。而水憲就坐在賈放身邊，昏暗寂靜之中只有他眸光明亮，默默地望著賈放。靜室裏也只能聽見他們兩人的呼吸聲。

賈放卻完全沒有註意到身邊的人，心裏滿滿的都是失望歉疚。

水憲嘆了一口氣，道：“事已至此……”

誰知隔壁突然傳來響動：那高仕達走了之後，賈政坐在隔壁一動不動，以至於賈放與水憲基本上都忽略了他。誰知這時賈政卻一推桌子站了起來。

賈放可以想象他此刻一定低頭凝望著桌上的那只匣子，許是在琢磨著該怎麽把它帶回去：難道該將盒子拆開，裏面的東西帶走，盒子留下？

誰知賈政卻哈哈哈哈地笑出了聲。

這是遙想高中的情形，所以得意忘形了？

賈放變了臉色，沖動地起身，想要馬上沖到隔壁去質問賈政：二哥你讀了這麽多年的聖賢書，為何此刻卻將“誠實”二字拋在腦後，再也想不起來？

水憲卻一把扣住了賈放的手腕，死死將他拉住，在他耳邊道：“先等一等，聽令兄說的是什麽……”

只聽賈政在隔壁大笑道：“十年寒窗無人問，一舉成名天下知。原來便是如此的感受！”與當初張友士將要離開桃源寨之前的語氣一模一樣。

“可是這樣得來的功名，豈真的是我賈政所想所願？若真如此，我和那些平日所唾棄鄙夷之人又有何差別……我又有何面目說自己曾經讀過聖賢之書，這豈不是，豈不是……”

賈政念叨兩聲“豈不是”，也沒說出豈不是什麽來，卻突然大笑三聲，然後轉身出了隔壁屋子，屋門外有夥計匆匆來迎，只聽見賈政笑道：“賞你——”

接著是夥計驚呼一聲，然後道謝，想必是賈政大手筆打賞了晚晴樓的夥計。

待到賈政的腳步聲在樓板遠端消失，水憲拉著賈放就出了那間暗室，兩人一起來到隔壁雅間，這裏燈火通明，將雅間裏照得透亮。

只見賈政早先坐過的那張八仙桌上，除了飲茶的痕跡之外，還端端正正地放著一只黑漆的匣子。

賈放又驚又喜，扭頭看向水憲。水憲則松開賈放的手，快步上前，稍許檢查了一下漆盒，然後輕輕一扭漆盒上的銅扣，那漆盒“啪”的一聲便打開了。

只見裏面一束紙箋，卻是用火漆密密地封住的。

賈政，剛剛在此默然坐了許久的賈政，面對這“一舉成名天下知”的誘惑，卻硬生生地戰勝了內心的小怪獸，抵抗住了誘惑——高仕達送來的匣子，賈政竟然動都沒動，裏面的“會試試題”，竟然依舊封著火漆？！

賈放這時候則滿心喜悅，高興得簡直想要放聲大笑：賈政……這個缺點一大把，優點屈指可數的二哥，滿口子曰死板得要命的二哥，表面道學私底下憐香惜玉的二哥，竟然……真的堅持了一回，他根本沒拆這匣子，而是把匣子直接留在這裏。

水憲咳嗽了一聲，剛才引賈放入內的夥計馬上進了雅間，躬身聽水憲吩咐。

“將漆老請來。”

賈放還以為水憲說的是“耆老”，誰知隔了一會兒來人，卻只有四五十歲的樣子，問了水憲，才知道對方真的姓漆名老——而且看起來是個封火漆的高手。

“拆開之後，你能原樣再封回去嗎？”

漆老從水憲手中恭恭敬敬地接過那一束紙箋，仔細地看過，點頭說可以。

水憲便拆開，一目十行地掃過去，一邊看一邊笑：“還真的是相當冷僻的經義。”

賈放也探頭過去想看，卻被水憲攔住：“子放，你若信我，這件事便交我全權處理，我保證你的兄長，榮國府……這次名譽無損，安然度過風波。”

他認真望著賈放，柔聲道：“你對這上頭的內容全然無知，可能會比較好。”

賈放便坐了回去。水憲三兩下掃完了這紙箋上的內容，心中有數，馬上把這紙箋交給了漆老，那邊已經在點蠟融漆，不多時，便將火漆重新封上，並且用一把銅鑷子在火漆上輕輕地印出形狀。在賈放看來，這重新封起的紙箋，與早先盛在匣子裏的那一枚，一模一樣，完全看不出任何差別。

“子衡，你為什麽總是能在最關鍵的時候幫到我？”賈放嘀咕著問了一句。

水憲沒說話，沈思著什麽，過了半晌，才擡頭望著賈放：“我一會兒讓人把你帶出去，出門就送你上車，會把你送到百工坊。你從百工坊慢慢回榮國府，切莫讓旁人知道你今天在我這兒逗留了這麽久。”

“離開之後你也將此事忘掉，至少千萬莫在令兄面前露出聽說此事的模樣。”水憲一項一項地向賈放交代清楚，“其餘的就都交給我！”

兩人旋即分別，賈放在早先那名將他迎進晚晴樓的夥計的帶領下，再次穿過那狹窄黑暗的通道，待到地方，夥計便請他坐下。

賈放剛坐下，便覺得身體一動，緊接著馬蹄聲聲響起，賈放這才察覺，竟然已經置身於馬車中，直接離開了晚晴樓。

那名夥計也在車中，這時伸手，稍稍將車窗上遮著的簾子撩開了一點。這時天已全黑，道路兩旁屋宇中透出的光線照在大車內。

賈放便順著車簾挑起的那一條縫隙，往晚晴樓上看去。他看不見滿樓的燈火，眼中只看見了一個飄逸出塵的人影，此刻正立在樓上，目送他這車駕緩緩離開。

幾天之後便是賈政下場的正日子。這天天還未亮，賈代化賈代善、賈赦賈放賈敏，就全都聚在榮府門前，一起送賈政前往科場。反倒是史夫人那邊是送出話來，說是起晚了，就不出來相送了。

但賈放猜史夫人是怕送賈政趕考時傷感，故意躲在榮禧堂裏。

後來史夫人微紅的雙眼與微腫的眼圈，也確實印證了這一點。

話說這會試共分三場，每三天舉行一場，考生們每場要在號舍裏待兩天。

第一場，賈政頭天是精神抖擻地去了，第二天像一棵霜打的茄子一樣回來，回來便直接往賈代善和史夫人面前一跪，說是今科沒希望了，求雙親容他三年之後再戰。

賈代善聽賈政覆述了考題，當即皺眉道：“這麽冷僻？”

賈政便登時露出一副追悔莫及的模樣，賈代善問起，賈政卻說，考前曾經翻開書本，都已經看到了一句在考試中被考到的經義，卻沒能往下看。

賈政說這話的時候賈放也在場，忍不住在心中暗笑，心想連賈代善都說冷僻的經義，又豈是賈政隨手翻翻能看到的？

賈政這擺明了是在後悔：曾經有人把洩題擺在他的面前，他卻沒有珍惜。

但既然賈政選擇了誠實，這就是賈政必須承受的，誠實的代價。

賈放則由衷地為賈政的選擇感到高興，不管這個二哥這次會試能不能中，賈政在他心中的形象，已經扭轉過來，變得相當“光偉正”了。

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