賈放也未想到, 這桂遐學竟然來半夜敲窗——恰好他那兩個貼身護衛第一次上夜，便拿桂遐學小試牛刀，將他摁在地上摁得死死的。

賈放這兩個護衛用的都是假名, 一個叫“賈乙”，一個叫“丙丁”。見到桂遐學被摁在地上還鍥而不舍地大聲向賈放打招呼, 丙丁的刀“嗆啷”一聲出鞘, 雪亮的刀刃緊緊地貼在桂遐學的脖頸上。緊接著就是一聲低喝：“老實點, 不得喧嘩！”

桂遐學卻完全沒有死到臨頭的自覺, 擡眼看著丙丁, 大聲說：“我真是有問題來請教賈大人的呀！”

他脖子上的刀刃立即又緊了一些, 桂遐學終於感到害怕了, 哇啦哇啦地喊賈放：“子放，子放……你幫我說句話！”

“是我朋友！”賈放實在是看不下去了，終於出聲, 謝過兩名護衛, 讓他們兩位把桂遐學放進屋來。

桂遐學總算得了自由, 起身整整周身的衣裳，再轉頭看看：“咦，人呢？”

賈乙和丙丁早已人影全無，賈放與桂遐學身邊只有文廟空空蕩蕩的院子。

賈放沖桂遐學拱拱手，道：“他們二位是長輩所賜，我亦無法幹涉他們的行事, 所以你往後到這文廟裏來切莫太過莽撞了。”

“原來如此，”桂遐學登時笑道, “我剛才還在想，你好大的官威，跟在桃源寨時不同。”

賈放：……那時我還啥官職都沒有哩。

“不過要是沒有你今日那一番官威, 縣尊大人和李師爺他們，也不會重視你。”桂遐學自說自話地就進了賈放的屋子，在他會客的花廳中坐了下來。

賈放也笑：“現在他們也未必重視，可是又如何，我又不在乎？”

桂遐學聞言一怔，隨即點頭：“對，說得很好，你又何必在乎！”他隨即拋卻這個話題，從懷裏掏出一張紙，推向賈放：“那兩座山為什麽會崩，我是已經弄懂了，但我不明白的是，為什麽會一座向這個方向塌，而另一座向那邊倒。”

賈放：這家夥，好不容易化學問題搞懂了，現在冒出來物理問題？

他見到桂遐學推出的那張紙上，繪制的是兩座山的剖面，便大致將重心與重力作用的原理與桂遐學講了講，見對方依舊一頭霧水，便道：“等明日，你隨我回桃源寨瀟湘書院，我借你一本書看，你再多想想，就能明白了。”

桂遐學喜不自勝，腆著臉點著頭道：“好呀！”

“不過你明日就回瀟湘書院了，不繼續住在這文廟裏？”桂遐學瞅瞅這座剛剛由文廟側殿裝修而成的花廳，臉上的表情似乎有點兒遺憾。

賈放點點頭：“不住了，明日便回我自己的封地去。這府署原本就只是個暫住地，往後主要由我的幕僚留在這裏處理公務，我偶爾會過來點個卯。”

桂遐學笑嘻嘻地：“縣尊大人還指著您在本縣多住幾日，好將您引見給本地的士紳，這樣他老人家面上也多些光彩。”

他見賈放完全不為所動的樣子，便試探著問：“為啥不想見士紳們？”

賈放此前已經拒絕過一回袁縣令，表示他既沒有功夫，也沒有興趣見這些日常打著“濟民”“扶弱”“仁義道德”的口號，占有大量生產資料卻不事生產的小地主階層。

桂遐學便自說自話地續道：“因為沒有用對不對？”

賈放便蹬著眼睛看著他，心想這家夥也真敢說——但就目前為止，士紳階層對他來說確實是沒有用的，他需要大量的人力，需要踏實肯幹的人，甚至甘願在不同的市鎮之間跑腿經商的小商人，也比坐擁一大片土地，定時收租的大地主有用的多。

但是像桂遐學這樣直接……真的好嗎？

桂遐學說中了賈放的心事，立即嘻嘻笑著又換了話題：“那您想見見張友士嗎？”

張友士？

張友士上次青坊橋落成那日隨袁縣令來了武元縣，之後就只回過一次桃源寨，回來也是吹噓他在武元縣如何如何受人尊敬景仰，之後就選擇留在了武元。連他在瀟湘書院的職位都不要了——當然桃源寨一時也找不到合適的人填充。

賈放已經快要忘掉這個人了。

“張友士，他在武元過得還好嗎？”賈放隨口問。

桂遐學呵呵地道：“他如果知道新上任的節度使是你，估計會哭著喊著來求見。”

那就是不好了。

賈放對張友士這人的觀感有些覆雜：他一早就看出張友士“動機不純”，借防治血吸蟲病之事想要為自己搏個晉身之資；但是張友士卻又偏偏是個有恒心有毅力與有能力的，楞是一個人踏遍餘江各村，讓他發現了釘螺的秘密。

賈放當時選擇了助他揚名，而張友士揚名之後就立即拋棄了桃源寨，前往武元縣。

若他真是個長袖善舞、左右逢源的人，現在應該早就不在武元縣了，依舊留在這裏，證明他心熱，但是卻不擅長。

賈放明白了，但瞅瞅桂遐學那張笑嘻嘻的臉，他知道這個比自己大不了多少的年輕人，目光敏銳，輕易便能洞悉人心。賈放想：比起張友士，這個桂遐學更是自己求之不得的人才。

於是他往身後的椅背上靠了靠，點點頭，道：“明天我回桃源寨之前，見一見張友士。”

他接著將視線轉向桂遐學的面孔，見對方也不提告辭，依舊掛著那招牌式的笑容望著自己，眼中卻有期待。

賈放全明白了。

這桂遐學為何深夜到此，為何討論物理化學問題，為何論及士紳與張友士……這家夥在不長的時間裏已經把該展示的全都展示完了。

於是賈放直起身坐正，將雙臂撐在桌面上，身體向桂遐學的方向探過去，小聲地問：“你是不是想成為我的手下？”

桂遐學雙眼登時亮了，也和賈放一樣，雙手撐著桌面，身體向前探，湊近了笑道：“你總算看出來了！”

賈放：……好吧，這方面我反應有點慢。

“如果我要你辭去眼下在武元縣的書辦職務，在我的府署裏只能當一個沒有公職的幕僚，你能不能接受？”

他這就相當於問對方：跟著我，你就得從體制內出來，跳到體制外，你願意嗎？

在桃源寨裏跟著賈放，桂遐學不會愁吃穿，不會差錢，但是沒辦法成為現在這樣的公職人員，桃源寨的“吃皇糧”，和武元縣的“吃皇糧”是完全不一樣的。

賈放第一次遇見桂遐學，就聽他說起過，因為家族蔭庇，在縣衙裏補了個“書辦”的職務。所以他吃不準桂遐學究竟是想要在“節度使府署”裏更上一層樓，還是當真想到他身邊做事。

桂遐學激動地連連點頭：“旁的我不知道，我只知道跟著你，我能做與旁人不同的事，我能做前人想都沒想到過的事！”

“那就這麽說定了，明天你隨我去桃源寨。”

張友士在武元縣，過得確實沒有他想象中那樣好。

第一次見到縣尊袁化，對方將自己誇上了天，恭敬請到了武元縣。李師爺做主，將名下一座暫時空置的院子借給他住，還多次暗示，想要將一個庶出的女兒嫁給他。

張友士婉拒了，他覺得自己的前程遠不止這點，因此在妻室的選擇上他並不著急。

緊接著就是與武元縣的士紳們見面、飲宴。士紳們聽說他一手終結了桃源寨的血疫，南方各州縣的百姓都因他一份報告而受益之時，一個個都面露尊敬之色，其中年高德勳者主動上來敬酒——觥籌交錯之間，張友士當真飄飄然覺得好生滿足。

但誰曾想，席間有人問起張友士的功名，得知他只是個童生之後，力勸他繼續科考，說哪怕中個舉人，說出去都比現在強。

張友士在好幾年前就看透了科考之路，他認為沿著既有的道路一路走上去，一直考出進士，也不過跟現在的縣尊老爺一樣。

他不想拋費這段人生裏最好的時光，他早早想過了，他要走出一條前人沒有走過的“捷徑”。

可誰知他已經小有成就，他做出來的《血防報告》得天子親自批覆，得以下發全國各州縣，萬民因此而受益，不再受血疫之苦，而他眼前的這些人，依舊在苦口婆心的勸他——想辦法繼續考功名。

張友士當著人的面默默點頭應了，對面看他並不那麽熱心，也就沒有強求。

自從第二天開始，張友士便不斷被這些富紳們請去家中飲宴，對方招待得相當殷勤，一般是到席面將將散去，才向張友士提出要求：

第一家是想延年益壽；第二家是想給看看小妾為什麽長久不孕……最近的一家是討教房中術的。

張友士：……

說來他真的有點兒懷念在桃源寨的日子——在桃源寨他相當清貧，無名也無錢，平日的吃穿用度只靠瀟湘書院發的那一點子教工津貼。

但這攔不住桃源寨的百姓們對他真心景仰，平日裏無論在哪裏見到，都會停住腳，恭恭敬敬地行個禮，叫一聲“張先生”；三村食堂的大姐大娘們，見到他來，總是會把他那三文錢的一份飯自動升級成五文錢的，或者在飯上加一個雞腿。

還有那位神秘的賈三爺——他說出現就出現，不出現的時候誰也找不著他。

張友士第一次到桃源寨來的時候，著實沒有想過這個年輕人會幫自己揚名。說真心話張友士對他著實有些愧疚：《血防報告》裏那麽多的內容，一大半源自賈三爺的指點，張友士自忖只是個出力的，如果沒有賈三爺，他絕對寫不出這樣一份報告。

人家卻依舊信守承諾，替他揚名了。

而且張友士至今都沒能想通，賈三爺既然有那通天的本事，能夠將自己那份報告遞到禦前的，為啥賈三爺自己肯不署名，把功勞都算在他張友士的頭上。

他聽說賈三爺只是京裏某個國公府的小兒子，年紀又輕，被遠遠地發到這南邊三千裏外的封地上來照管封地。因此張友士對賈三爺的攀附巴結之心一直都不重，只是當個朋友交往。後來聽說武元縣縣令相請，張友士便毅然決然地跑到武元縣來。

前幾日桃源寨與武元縣之間的山塌了，最近聽說桃源寨那邊出工出力，又挖出來一條通路。張友士心想：那確實是桃源寨的作風，像是賈三爺的主意。

緊接著便是平南節度使從桃源寨來，進駐武元縣縣衙旁的文廟，在此設府署。

張友士又心熱了，人家是京裏來的二品大員，若是能搭上這條路子，或許能進京去開開眼界。

他的心思又活絡起來，盤算著該怎麽去謀劃，能拜見節度使大人一面，是再去走一下早先被他拒絕了的李師爺那邊的路子嗎？

誰料想，節度使大人到了武元縣的第二天，一大早就有幕僚來請：“請張先生去見我們大人！”

張友士哪裏敢怠慢，穿了他最好的衣裳，緊跟著前頭的那位“鄭先生”前往文廟。他在偏廳候了稍許，裏面便有請。

張友士進了花廳便一頭拜下：“學生張友士，拜見節度使大人。”

對方卻沒有回答，只待他自己緩緩起身擡頭——張友士偷眼一瞅，只見到一張熟悉的面孔，少年人俊美無儔，一張臉帥死人不償命，正似笑非笑地望著自己。

“賈……賈三爺……”

“張先生，好久不見啊！”

賈放穿著官袍，張友士沒有理由錯認。他眼前這位年輕得令人發指，卻又氣度出眾，官威十足的“節度使大人”，就是他當日辭別，頭也不回離開的桃源寨封主賈放。

張友士額頭上的汗涔涔地下，但是心裏卻又有種無比暢快的感覺，他再開口，竟覺得嗓子發癢，聲音裏帶著一點兒哭腔：“學生又見到您了。”

賈放會客的花廳裏還有一人，張友士認得，正是他離開桃源寨那天，來叫他的武元縣縣衙書辦桂遐學。

賈放沒理他，只管問桂遐學：“聽說張先生來武元縣之後，賃了房子？”

桂遐學搖搖頭：“聽說不是賃的，只是旁人借的。”

賈放便道：“那這房子退起來，應該快的很？”

桂遐學沒有接口，反而向張友士擠眉弄眼，使了個眼色。

張友士就算是再愚鈍也明白了，連忙道：“回賈三……賈大人的話，學生身無長物，無須收拾什麽，只要大人一句話，學生馬上跟大人上路。”

賈放有點兒想笑，使勁兒忍住，當即意氣風發地叫名字：“張友士、桂遐學！你們兩位，且跟我回桃源寨，去瀟湘書院！”

張友士驚愕不已，桂遐學已經大聲接話：“學生在……這就隨大人前往。”說畢，桂遐學不停向張友士使眼色。

張友士將心一橫，登時也大聲回話：“學生願往！”

賈放當即帶人就走，也未向武元縣令告辭，只是派幕僚前往去遞了個消息——以後這樣的往來將成為常態，袁縣令等人不是屬官，也無法了解賈放的行蹤，而他們必須習慣這一點。

一行人通過剛剛修通的道路，步行前往桃源寨。

張友士原本覺得賈放已經身為二品大員了，卻連頂轎子都不坐，直接步行回桃源寨，連袁縣令的官威都不如；但是他跟隨賈放走了一段，突然察覺：這才是真正的官威。

賈放走到每一處，都有忙碌著的工人停下手中的活計，向賈放行禮。賈放不僅能夠叫出他們絕大部分人的名字，甚至會停下腳來，隨口指點他們幾句，告訴他們如何能夠提高工作效率。

張友士聽說這條道路是昨日才剛剛貫通的，開通的時候只有丈五寬。他們一路行往桃源寨時，這道路已經拓至兩丈寬，地面平整，已經能通車輛了。

兩個時辰之後，張友士已經出了正在修整的道路，來到桃源寨。他望著已經鋪設到自己眼前的木軌，不斷往來運輸的車輛，熱火朝天的施工現場，他心頭真正生出感慨——除了桃源寨，在他去過的任何一個地方，都不可能做到這一點。

他再度將視線投向賈放，見這位正在向負責運輸的工頭解釋怎樣換軌，好讓兩輛車同時在木軌上運輸，張友士禁不住心潮澎湃，他突然很慶幸自己剛才什麽都沒有多想，便直接跟著賈放回到了桃源寨。

張友士轉向桂遐學，問：“桂書辦，你也跟著賈大人來了？”

桂遐學笑嘻嘻地拒絕這個稱呼：“某已經不是書辦了。”

“你……”張友士驚訝無比，“你竟然……”竟然有人辭去了衙門的公職，跟著賈放來到這裏？不過他很快就想通了，賈放既然已經是平南節度使，還抱著個縣衙的公職做什麽？

桂遐學繼續向張友士解釋：“張先生，賈大人已經說了，咱倆來這桃源寨，這回會有正式的職稱——瀟湘書院的研究員。”

職稱是啥？研究員又是啥？——張友士正在思索，已經被賈放叫了去。

時隔數日，張友士終於又坐在了賈放面前，想起過往，他慚愧萬狀，正打算措辭，誠心誠意地向賈放道個歉，誰知賈放突然將兩樣東西放在桌面上，然後鄭重開口。

張友士只聽他說：“張先生，我想，之前我給了你兩樣東西，想要幫你——但我現在回想，這兩樣東西，不但沒有能幫到你，恐怕反而害了你。”

張友士低頭去看賈放面前，只見桌上放著一本冊子，正是《血防手冊》，以及一把新鮮的草藥，正是黃花蒿。

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