幹涉儀的穩定性有待提高, 核心結構需要長時間地保持在鎖定狀態。目前的數據都是算法分析師在處理。

周五淩晨，幹涉儀終於進入穩定的鎖定狀態。控制中心的所有工作人員歡呼雀躍，簡直提前過年。試運行一天, 確保系統穩定之後, 謝宜珩和亨利總算放下心來，收拾東西，一起乘車回西雅圖。

三個小時的車程漫長, 謝宜珩扭頭的時候正好瞥見亨利在翻護照, 問他：“您回英國嗎？”

英國的聖誕節總是冷冷清清, 倫敦的街巷只有寂寥閃爍的聖誕燈火, 連留學生都不願意呆在這個國家。亨利的房子裏只有一墻幹枯雕敝的薔薇藤和一位粗心大意的老管家, 他回去做什麽？

亨利點點頭，說：“對, 我要回倫敦處理一些事情。”

愛德華打電話來, 詢問本次工程運期的情況，謝宜珩在出租車上做了一次臨時匯報。

亨利閉著眼睛，聽愛德華在電話的另一頭咆哮, 說來說去只有一個意思，靈敏度能否提高，鎖定狀態能否保持。電話被掛斷, 千思萬緒都成了一聲長長的嘆氣, 他的聲音蒼老又疲倦, 仿佛是穿過倫敦塔橋的風在嘆息：“還有一個禮拜就是新年了。”

她知道亨利在透過歲月懷念著誰。阿比蓋爾上大學時看《人類群星閃耀時》，為君士坦丁十一世的命運唏噓不已，陷在悲愴的浪漫主義色彩中痛哭流涕。彩虹小馬去隔壁的人文學院積極旁聽，但是希臘語的語法多變又晦澀，熱情三天冷卻, 她只記得歌裏的一句“您將如閃電般歸來。”

艾薩克有和牛頓爵士一樣的名字，有同樣驚人的天賦，也生活在古老浪漫的霧都。可惜他不是那位偉大的爵士，秉異天賦在停滯的死局前毫無用處，他早早地死去，泛黃發脆的手稿尚未編纂成書，草圖上的龐然大物在華盛頓州的日覆一日的風吹日曬中生銹崩塌，最後的結局比君士坦丁十一世更引人唏噓。

遠處的雷聲沈悶，億萬計的電荷推搡擁擠著，穿過空氣的阻隔，向彼此奔去，點亮一道蜿蜒的光。亨利靜默片刻，轉過頭來，微笑著問她：“新年來臨之前，LIGO能探測到引力波的幾率是多大呢？”

這是一個簡單的問題。但是他們給不出自己的問題，給不出問題裏錯綜覆雜的條件，機器告訴他們答案是42，信誓旦旦地說42是宇宙的法則，是萬物的解釋，可惜他們對著答案茫然思索，誰都不明就裏。

她還沒來得及說，亨利便笑著搖搖頭，“誰知道呢。”

出租車在航站樓停下，遠處的飛機在巨大的轟鳴聲中起飛，消失在鉛灰色的天幕上。寒風凜冽地擦過臉龐，亨利戴上皮手套，眨眨漂亮的藍眼睛，最後給她一個道別的擁抱：“好了，小姑娘，我要回倫敦了，希望你可以度過一個愉快的聖誕節。”

飛機落地，已經是華燈初上的傍晚。手機剛剛關閉飛行模式，謝準便打電話過來，還是一貫的命令口吻：“必須回來，聖誕節還不回來，像什麽樣子？”

謝宜珩拖著行李箱，一邊走一邊說：“這是軍方的合作項目，我明天下午就要回華盛頓州。”

LIGO勉強能算軍方的合作項目。反正亨利板著一張臉危言聳聽，好像每天晚上都有FBI的人蹲在後院的垃圾箱邊，仗著夜霧濃厚，仔細檢查從她家出來的每一張碎紙片。

可惜謝準聽不懂人話：“你回法國又不需要簽證，怎麽回不來？”

繁華街景飛速後退，謝宜珩收回目光，心平氣和地反問他：“您去年回來了嗎？”

莫斯科或是安卡拉，謝準總在一個陌生的國家處理公務。新年和聖誕節的時候會給家裏打個電話，來來回回幾套說辭，謝宜珩從小到大聽得都快要背下來。

謝準一時語塞，沈默在聽筒兩端綿延幾秒：“這是兩碼事。”

“您既然這麽說了，我回去與否和您回去與否是兩碼事。所以各管各的那一碼，我的事用不著您替我打算。”

謝宜珩不想和他開始一場電話辯論賽，幾句話說完，幹脆利落地掛掉了電話。

裴徹開車來洛杉磯的機場接她，謝宜珩把行李箱塞進後備箱，拉開車門跳進去。西海岸頭號仇愛德華選手一路上居然出乎意料的安靜，話都沒說幾句。裴徹稍稍轉頭，視線餘光裏是緋紅燦金的夕陽和她有些蒼白的臉色。

正好是個紅燈，車子緩慢停下。裴徹叩了叩方向盤，問她：“想不想去市中心的假日市集？”

謝宜珩思索片刻，點點頭：“洛杉磯有假日市集嗎？我還沒去過呢。”

街頭立著一顆巨大的裝飾聖誕樹，閃光的金屬絲掛在樹梢熠熠生輝，高大的樅樹籠罩在一片朦朧昏黃的溫暖光暈中。閃爍的光影紛繁粲煥，真人大小的姜餅屋上掛滿白膩糖霜和繽紛糖果。

謝宜珩環視四周，“以前聖誕節都沒怎麽看到過這些。”

裴徹牽過她的手，揣進自己的大衣口袋裏，問道：“以前聖誕節都不去街上走走？”

在Couldview的灰暗的社畜生活還歷歷在目，謝宜珩長嘆一口：“因為要加班啊，有假期我寧願在家裏睡覺。”

他們逛了幾家路邊的店，買了紅白玫瑰點綴的節日花束。街口號稱全美第一的老唱片店在聖誕大酬賓，謝宜珩鉆進去看了看，發現這家店不但不老，主要業務居然還是覆刻唱片。

被欺騙了感情的謝宜珩比較憤怒，走出了好幾步還在吐槽店主人傲慢的語氣。裴徹突然停下腳步，大衣衣擺在夜風中翻飛。他微微彎腰，目光與她平視，琥珀色的眼瞳被路邊昏黃燈光照得熠熠生輝：“路易莎，親我一口。”

夜風呼嘯而過，謝宜珩以為自己聽錯了，又問了一遍：“什麽？”

裴徹這次沒有重覆，只是笑著豎起一根食指，往上指了指。

天上有什麽？

謝宜珩一臉懵地順著他手指的方向往上看去，一簇蔥郁的槲寄生被紅色緞帶捆紮起來，小心地懸掛在金屬招牌的底部鏤空處。遠處有風吹來，不起眼的一點綠色在夜風中搖擺，像是一個小型的聖誕圈。

這次真不是用新鮮出爐的社交慣例誆人，戀人要在槲寄生下親吻是相當古老的歐洲傳統。

謝宜珩想了想，確實找不到理由反駁，說：“那你閉眼。”

裴徹順從地閉上眼睛，謝宜珩踮起腳尖，很輕地在他臉頰上碰了一下。兩個人挨得近，呼吸交纏，她可以看見他每一根沾著昏黃燈光的睫毛，看見眼皮下淡青色的血管。

謝宜珩拍一下他的肩膀，示意他睜開眼睛，笑瞇瞇地說：“聖誕快樂，禮物在行李箱裏，到家再給你。”

晚上五六點，遠在南非的姜翡打電話來慰問她們：“姐姐們，跟我一起倒數，三，二，一，聖誕快樂！”

謝宜珩窩在沙發裏，笑著罵她：“南非到零點了？你過得是哪個時區的日子？”

小二沖著電話汪了幾聲，表示自己的祝福也送到了。姜翡拿回電話，理直氣壯地說：“我過的格林尼治標準時間。這可是日不落帝國的時區，懂了嗎？”

人不在這個時區，冬令時夏令時總是算不清楚。阿比蓋爾看了看墻上的掛鐘，“你算錯了，現在格林尼治標準時間都兩點整了。”

好心送祝福卻四處碰壁，姜翡冷笑一聲：“呵呵，姐姐們就是這麽對我的嗎？現在數學不好也要被歧視了嗎？再見，我睡覺了，你們過你們的夜生活去吧。”

洛杉磯和大洋彼岸的日不落帝國有八小時的時差。倫敦已經是清晨，亨利被老管家的敲門聲敲醒：“先生，有一個來自意大利的電話找您。”

淩晨十二點五十分，謝宜珩輸掉了最後一盤國際象棋。兩千英裏外的路易斯安那州，利文斯頓的控制中心裏只有兩個值班人員。顯示器上的波形一閃而過，算法流水線顯示探測器接收到了一個未知脈沖信號。

淩晨一點五十分，漢福德的幹涉儀接收到了一個未知脈沖信號。

淩晨四點三十分，遠在意大利的西埃那準備下班，關掉電源之前最後一次檢查工作日志。她打開電腦，看到了算法流水線上記錄的異常事件。她並不清楚發生了什麽，和幾位負責人探討之後，解除了探測儀的鎖定狀態，訓練好的模型開始分析背景噪聲。

手機鈴聲響起來，電話對面的人有一口好聽的牛津腔，說話時的語速很快：“早上好。”

謝宜珩聽到聲音，掙紮著從床上坐起來，揉揉眼睛，開始思考誰這麽早就開始壓榨勞動力。

“您好…對，是我，”裴徹側過頭，沒插上充電器的手機就放在床頭櫃上，屏幕漆黑一片。他有些無奈地嘆口氣，接著問道：“需要我回避一下嗎？”

不知道電話那頭說了些什麽，裴徹說了聲好，把手機遞給謝宜珩。

謝宜珩整個人還是暈暈乎乎的，接過手機，先為自己不充電的行為懺悔一分鐘，虛心接受亨利批評一分鐘，走到客廳一分鐘，打開電腦進入工作日志又花了一分鐘。

四分鐘內解決一切，效率極高。但是腦子還沒跟上速度，謝宜珩眨巴眼睛，望著電腦屏幕發楞，一大片的高亮，紅得能刺痛人的眼睛。

亨利咳嗽了幾聲，問她：“看到了嗎？”

她揉了揉眼睛，坐在落地窗前，把每一行的文字認真看完。這段時間因為海洋上季風和洋流的影響，確實會有一些細微噪聲幹擾，但是利文斯頓毗鄰大西洋，漢福德邊上是太平洋，哪條洋流能繞上這麽一圈，裹挾著同頻率的噪聲信號被兩臺幹涉儀記錄下來？

亨利緊鎖著眉頭，電腦屏幕上停留著相同的頁面：“你覺得這是黑客惡意註入的幹擾信號嗎？”

謝宜珩伸出一根手指，左右比對，緩緩搖了搖頭：“這是算法流水線自動報告的數據。”

這段數據太真實太精確，好像是教科書上和反應物嚴絲合縫的生物酶，完美契合得仿佛是生來如此。

“您先等一下，”謝宜珩仿佛是想到了什麽，敲敲桌子，轉過頭問裴徹，說：“LIGO昨天晚上是不是進行了內部測試？”

亨利人在比薩，心在洛杉磯。他電話特地開了免提，放在桌子中間，喬瓦尼也聽到了電話那頭的竊竊私語，小心地看一眼亨利教授，遲疑道：“…這個可以問嗎？”

因為內部測試工作的特殊性，參與測試的工作人員有權拒絕回答關於一切測試信號的信息——基金會規則的保護傘下，連墻頭草布萊恩都敢底氣十足地拒絕愛德華：“我有權利保持沈默。”

裴徹頓了頓，啼笑皆非地看她一眼：“這種問題…你要我怎麽回答？”

謝宜珩朝他眨眨眼睛：“我絕對不說出去。”

實時直播還不說出去？裴徹看看她，看看桌子上那部尚在通話狀態的手機，忍著笑意，勉為其難地讓步：“這麽問不太合適吧。”

他沒說是，也沒說不是，給了個模棱兩可的答案。謝宜珩心領神會，迅速換了個問法：“幹涉儀已經進入到內部測試的階段了嗎？”

裴徹思索片刻，說：“再措辭一下。”

謝宜珩更加努力地打擦邊球，說：“最近有信號註入行為嗎？”

前幾天會議上討論的事物並不包括內部測試的前期準備。裴徹搖搖頭，很耐心地解釋：“沒有，前天機器還保持在鎖定狀態。”

豈止眼睛，喬瓦尼下巴都要掉了。偏偏他的偶像徇私枉法得很有水平，乍一聽確實沒什麽毛病：“這算什麽？這算什麽？怎麽還能這樣啊？”

聽到那句“沒有”之後，亨利就幹脆利落地掛掉電話，滿意地站起來，拍了拍喬瓦尼的肩：“已經可以了，你沒給愛德華當過助理吧？”

布萊恩之前的測試小組負責人是個和善的老頭。當時幹涉儀還沒有升級，隔三岔五總是報錯，愛德華以為盲註組瘋了，直接拿黑洞洞的槍口對準老頭：“到底有沒有註入？別給我轉移話題，真把自己的規則當回事兒了？別浪費我的時間，快點說。”

喬瓦尼茫然地搖頭，亨利看他一眼，內心感嘆孺子不可教也，從衣架上拿下大衣：“我先回去了，可以開始收集背景信號了。”

電腦屏幕緩慢熄滅，遲鈍的大腦後知後覺地回過神來。謝宜珩對著電腦屏幕上倒映著的臉發呆幾秒，終於意識到發生了什麽，尖叫著跳起來，勾住裴徹的脖子，像只樹袋熊一樣黏在他身上。

裴徹穩穩地摟住她的腰，胳膊圈得更緊：“到底什麽事，怎麽這麽開心？”

謝宜珩“叭”地親他一口，歪著腦袋看著他，好像是要發表長篇大論：“你抱得動我嗎？”

“可以，”裴徹笑了一聲，挽著她的膝彎：“就算是背荷馬史詩，都抱得動。”

他倒是抱得動，可惜謝宜珩背不下來。冬日清晨的凜冽味道和大衣領口殘留的雪松氣味混雜在一起，很好聞，像是靜謐遙遠的森林。謝宜珩看著他澄澈的眼睛，慢慢地說：“兩臺幹涉儀同時探測到了一個未知脈沖信號。”

他的表情有一瞬的錯愕。謝宜珩仰著腦袋，眉梢和唇角一塊兒挑起來：“…排除內部信號註入的可能性，這可是你自己說的。”

愛德華本來還在英國出公差，用與生俱來的後臉皮和西敏寺裏的主持牧師討價還價。接到電話後，哪位管風琴家來演奏也不計較了，什麽樣的樂曲風格也顧不上了，愛德華急匆匆地說了句隨便，買了最近一班的飛機機票，立刻飛回華盛頓州。

謝宜珩盤腿坐在沙發上，聽見愛德華嘰裏咕嚕地罵了一大串臟話，又喊了句“God Blessed Texas”。電腦屏幕上滿是密密麻麻的數字和符號，左上角的日歷顯示今天是十二月二十五日，還有七天就是新年。

這首敘事詩寫了一個世紀，墓碑風化剝落，院子裏的薔薇枯朽雕敝。

所有賭註都壓在了□□賭上，紅藍兩色的籌碼堆滿桌子。左輪手.槍裝著五顆子.彈，一個空槽。威拉德成了《聖經》裏綠眼睛的魔鬼瑪門，康妮成了拉斯維加斯最貪心的賭徒，他們一個個伸長脖子湊在桌前，翹首以盼下一個摸到那把左輪手.槍的人到底是誰。

費曼，韋伯和康妮都有幸拿起過這把槍，對著自己的太陽穴毅然決然地扣動扳機。可惜這場□□賭的概率並不是六分之一，他們沒有被擲骰子的上帝眷顧，一聲槍響，死在了賭桌上。

一個世紀倏忽而過。現在這把□□被遞到了愛德華的面前，他的同伴紛紛離去，累累籌碼堆得高如小山，千千萬萬道目光都聚集在這裏，看誰怯場，看誰槍響，看誰贏得冠冕堂皇。

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