月初朝廷裏翻出了一樁大案。起源是次輔葉流之和首輔高柏對掐進入白熱化後，葉流之手底下的人彈劾高柏一派的官員在去年的運河維護工程上貪汙巨款。漕運向來是宮裏最關註的事，這彈劾一出，皇帝龍顏大怒，下令禦史臺徹查此案。這一查起來，牽扯的官員竟達上百人，老百姓們對貪官叫罵不疊。

小福請了廣濟堂的莫老大夫回來，聽得後院傳來咿咿呀呀的唱腔，走進去一看，梅樹被砍掉的空地上搭了個臨時戲臺，一個戲班子正在那裏唱戲。

沈晏周靠在竹椅裏，支著頭閉眼聽著吵鬧的唱戲聲，寒冬數九的日子，也不知坐了多久。

都什麽時候了，還有心思聽戲。小福嘆了口氣，悄悄招了戲班老板來，給了賞錢打發走了。戲班子走後，小院一下子空寂下來，沈晏周卻仍是沒睜眼，仿佛已經睡著了。

“大少爺醒醒，莫大夫來了，”小福搖醒了他，“有哪裏難受，你和他說。”

莫大夫早已知道沈晏周的性子，也不待他多說什麽，坐到一邊拉過他的手把脈。

“上次有勞莫大夫。”沈晏周擡了擡眼。

莫大夫皺了皺眉，“沈大少爺，即便是你，我也要說，上次的事你做得不厚道。三少爺是真心關心你，你卻讓我騙他，說你病得沒幾天好活。你沒看到三少爺那時的表情，就像崩潰了一樣……”

“我只當是你和他鬧別扭才幫你，沒想到你是為了讓他放松警惕，把他掃地出門。”

“我是真的要死了，壽衣和棺槨都訂好了，”沈晏周收回了手，揣進袖裏，“即使當時不死，過幾日也就要死了。”

“你病得是不輕，但所幸自幼習武，還有一口真氣在，”莫大夫囑咐道，“這三五年裏還是仔細調養，或許能有些起色，此時還沒到準備後事的時候。”

沈晏周卻笑了，“莫大夫真是一根筋，我說我要死了，又沒說是病死。”

莫大夫顫了一下，唯恐避之不及，“大少爺生死當作兒戲掛在嘴邊，我們這些醫者父母心，卻見不得人如此。你的事我也不想過問，罷了，這回給你多開幾副藥，今日之後就不要再請我了。”

“生氣了？”沈晏周問。

“要真和沈大當家置氣，老朽這些年早被你氣死了，”莫大夫提筆寫藥方，“我總覺得金匱城這些日子不太平，後天我就準備帶妻兒回紹興老家去了。”

沈晏周點了點頭，“去吧，走水路麽？我出艘船送你。”

“多謝，”莫大夫拱了拱手，“大少爺不走麽，你的消息當比我更靈通吧？”

“舍不得……”沈晏周環視著小院，“當年闖蕩江湖，四海為家，如今……卻離不開這裏了。”

小福端著煎好的藥再回來時，天色已暗，沈晏周點亮了燈，在屋子裏收拾東西。

桌上擺了一只泥塑的胖娃娃和一截幹枯的樹枝。

小福放下藥碗，無奈笑道：“這都是哪裏撿的樹枝子，看你寶貝成這樣。”

沈晏周笑笑不語，手指輕輕撫摸著幹枯的梅枝。那一夜初雪，傅清寒就那樣站在梅樹下，替他折了一截梅枝。在紛紛雪花中，他豐神雋秀，舉手投足都是溫柔。

“我死了，就用這些陪葬。”沈晏周說道。

“總說死不死的，很煩人的，”小福回敬道，“你死了我可不給你送終，你再找個人吧！”

“別人交代後事，你就好好聽著，”沈晏周用手指叩著桌子，“你不願意就替我找個能料理後事的來。我只要這些陪葬，剩下家裏能搬走的都送給送葬的人。”

“咳……大少爺我伺候你這麽多年，你的後事別人辦我也不放心……”小福迅速算計了下沈家值錢的物件，吞了口口水，換上一副諂媚嘴臉沈晏周哂笑了一聲。

“對了，你老表舅派人來了，說二少爺從姑蘇逃跑了。”小福說道。

“二弟那麽聰明，本來也沒想能困得住他。”沈晏周點點頭。

“家丁已經按你吩咐都發了銀錢打發走了，現在家裏就剩你我二人，”小福給自己倒了杯水坐下來，掏出厚厚幾打賬簿遞過去，“賬目你再看看，整個沈家都被你掏空了，傅清寒也沒給福祿王這麽多錢。”

“這是我和福祿王的交易。”沈晏周道。

“什麽交易？”

“我幫他謀反，他答應與傅清寒斷交。”沈晏周一邊看賬簿一邊說。

小福一口水“噗”地噴了出來，“你為了傅清寒不跟他好，連這種狗屁交易都答應，你別是個傻子吧！”

“謀反！謀反是滿門抄斬的大罪！”小福叫道。

“傅清寒已經不能算沈家的人了吧，他不是被除籍了麽。”沈晏周平靜地說。

小福意識到他在說什麽，渾身都如同被冰水浸過一般，上下牙齒打架，咯咯作響。

“二弟是皇帝的心腹，我將他關了起來，又傷了他的心上人，只要他大義滅親，皇帝也不會為難他，”沈晏周揉著太陽穴，似乎在認真思考，“家裏的下人也都遣散了，如今算算整個沈家，就算是滿門抄斬，不也只有你我二人麽？”

“你是妙火教的人，本來也是死罪潛逃，再多一條也不打緊吧？”沈晏周笑了笑，“不過我總要有個人替我收屍，所以明日一早，你也走吧。”

“萬一……謀逆成功了呢？”小福顫抖著問。

事實上誰做皇帝沈晏周並不關心，他原本想過如果福祿王謀逆成功，傅清寒沒有性命之憂，他便不插手此事。只是隱隱有所擔心，所以不肯將家主之位交給他。後來沈靖川透露了他們的聲東擊西之計，他已看出福祿王沒有勝算，這才忽然插手。

“我不信。”沈晏周只是如此說道。軍機絕密之事，他口風倒比沈靖川更嚴。

小福站了起來，咬住嘴唇，許久才說出話來，“你既然……已經看出來……只要阻止傅清寒不就好了……為什麽要……這樣頂罪？”

“他和福祿王走得太近了，沈家給了王府那麽多錢，將來清算起來，無論如何都抹不過去。但倘若說這些錢是沈家當家給的，而後他又被沈家除了籍，二弟幫忙周旋的話，應當可以保住一命。”沈晏周道。

“所以你才一直不肯給他家主的位子？”

“當時確實已經隱隱擔心，總想著萬一出事，盡量庇護他一下。”

“難道……就不會有人看出來你的用意？”

“我用倦雪刀捅了他心窩一刀，他差點死了，金匱城誰不知道此事？”沈晏周瞥了她一眼，“傷口要深，外表要看著血腥，卻還得避開肺臟和心脈，這大概是我這輩子最精準的一刀。”

“……為了他，你竟做到這種地步……”

“畢竟他是我最愛的三弟啊，”沈晏周留戀地看著笑眼彎彎的大阿福，“做到什麽地步都可以，又有什麽值得說的呢。小福，你總是好奇這些事，知道不知道又有什麽意義。”

“沒有意義？這些謀劃，可都是以你的死為前提的！”小福感到一種難以言述的悶痛。這不過是沈晏周自己的事，可是她卻沒辦法不難過。

“我死了，三弟才能得到真正的自由啊。”沈晏周垂下眼簾，終於透出了一絲哀傷，“我總威逼利誘地讓他殺了我，他明明那麽想擺脫我，卻仍不肯動手。明知道他不愛我，我卻還總想要證明些什麽……你看，他這麽討厭我，卻依然不肯殺我，或許說明他心裏還是有一些愛我的吧……”

“所以，如果他真的對我揮刀，就覺得心都要碎了……”

“你們從島上回來，我看你們相處的融洽，我以為他愛上了你……”

“以死相逼得到的回應罷了，”沈晏周擡起黑漆漆的眼眸，絕望地看著空曠的院子，“他如今，應當更恨我了吧……”

小福抱著身子蹲在了地上，埋起頭，肩膀抖動著，偶爾發出一兩聲啜泣。

“喲，竟然哭了，”沈晏周散漫地微笑起來，伸出微涼的手揉了揉她的腦袋，“哭過就忘了吧，不要告訴他。”

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