太醫院內, 盧太醫才剛坐到椅子裏擦了擦額頭上的急汗，又見坤寧宮的宮婢來傳。

“盧太醫, 皇後娘娘身子突感不適，您快帶了藥箱隨奴婢去坤寧宮。”

盧太醫只覺心力交瘁, 從昨晚到今日, 他就沒閑著！伺候完昭儀伺候皇後, 伺候完皇後還又得去皇上那謊話連篇, 最後挨上一通罵，又得去伺候昭儀。

這才剛回太醫院，皇後又不適了……

盧太醫急急提了藥箱隨著宮婢去往坤寧宮。廊腰縵回，迤邐向前, 盧太醫順著那九曲回廊走的又是一頭急汗，這才到了皇後娘娘所在的內殿。

“皇後娘娘, 請容微臣為您再搭一回脈。”盧太醫匆匆行禮說道。

“快……”肖皇後只覺頭暈目炫，胸口憋悶，說話也有氣無力。

在皇後的腕子下墊好脈枕, 又在上面鋪好絲帕，盧太醫這才上手搭脈。良久, 盧太醫眉頭一蹙，仔細收了那些東西，稟道：“皇後娘娘脈象卻有紊亂, 想是先前動了氣方會如此。”

“是！我們娘娘方才是有些心急，動了氣。”關乎問藥，映芝也不敢有所隱瞞。

盧太醫了然的點點頭, “娘娘今次可放心，並無大礙，微臣只需為您開副調理的補藥即可緩解癥狀。只是娘娘正值有孕之初，委實不應動氣，這次倒還沒什麽，但若是氣大了，必會傷及腹中尚未成型的皇嗣！”

聞言，肖皇後眉宇間漫上一層惆悵。仿佛所有的事都集中在這一陣兒了，叫她如何能不心急？

若非懷上龍種，她不會這麽急著對葉赫那氏動手？至少會等葉赫那氏誕下皇嗣後，看看是男是女。

若非懷上龍種，她更不會急著對謝首輔動手。是，之前皇子的接連殞命都是她的‘傑作’，可也正是因著她出手快，謝正卿才沒親自動手。這回輪到她懷子了，若誕下的是皇子，又是正宮嫡出，謝正卿怎麽可能讓他活著？

更何況如今謝正卿手裏還有她害死諸位皇子的證據，她怎能不為自己、為孩兒，拼死一搏！

見肖皇後只一臉愁容不說話，映芝趕忙道：“盧太醫放心，奴婢定會時時勸著皇後娘娘的。您只管為娘娘開補藥。”

“好，那微臣便先行告退，下去為皇後娘娘抓藥煮藥了。”說著，盧太醫行了禮，退下。

關好門後，映芝回到肖皇後身旁，半帶著笑意：“娘娘，至少這次沒事兒，您且先放寬了心好好休養。至於這後宮之事，奴婢還有一樁喜事要稟告您！”

肖皇後稍稍動容了下，眸中現出一絲驚奇：“後宮能有何喜事？”

映芝傾了傾身子，將手一擋，附在肖皇後耳畔輕聲稟道：“方才去太醫院請盧太醫時，宮女看到太醫院正在熬煮避子湯。問了盧太醫才知道，皇上剛剛吩咐了，凡是近幾日服侍過聖駕的嬪妃，全都要喝！”

說罷，映芝帶著絲快意抽身。她原以為肖皇後聽聞此消息會大大的滿意，畢竟自此避子之事由皇上親自命人來做，再也無需皇後娘娘暗下裏操心了。

卻不料等到的，是肖皇後的又兩串淚。

“娘娘，您這是怎麽了？這不是好事麽？”映芝滿心不解。

肖皇後傷懷的垂了垂頭，“可見皇上這次，是當真對子嗣之事絕望了……”

映芝恍然明白過來，娘娘心裏是在乎皇上感受的，故而總在‘自保’與‘傷害皇上自尊心’之間掙紮徘徊。

便勸道：“娘娘您放心，皇上的消沈也只是暫時的，待您腹中皇子平安誕下後，皇上的心結也就解了！”

肖皇後瞬間被這話點醒了般，激動的抓住映芝的手，莫名的信誓旦旦起來：“本宮發誓，只要本宮這胎生下的是個皇子，本宮絕不會再傷害後宮任何一個人！我朝素來立長立嫡，本宮身居中宮正位，只是想著皇上的長子與嫡子，皆為本宮所出，這樣就不會再有前朝那樣為爭皇位而發生的血雨腥風……”

“奴婢知道，奴婢都知道！奴婢知道娘娘的一片苦心，娘娘是為了整個大齊著想！暫時的扼殺，是為了阻止日後更大的殺戮。”

……

映芝順著肖皇後的心思反覆勸著，這些話很是受用，肖皇後漸漸平靜下來，止住哭泣，冷靜的說道：“眼下本宮只盼著那邊兒快些傳來消息。只要那個人一死，皇上便不會再難做了，本宮也無需明明懷了皇子，卻還要藏著掖著。”

“是是是，娘娘放心，奴婢覺得這麽久沒動靜未必不是好事。倘若刺殺失敗了，錦衣衛那邊兒早該有動靜了。可是您看眼下，既無人回來，也無錦衣衛調動。”

“罷了，一但有消息立即來報。”肖皇後一臉的釋然，其實她也在想，若是謝正卿這會兒還活著，定會著急回宮，以免夜長夢多。

“先扶本宮回床上休息會兒吧，過會兒藥好了再叫醒本宮。”

“是。”

＊＊＊

驛館客房的外間，蘇妁剛剛放下筷子，看著面前桌子上的十幾個菜碟，每種她都吃了不下四分之一。這會兒，當真是撐了。

坐她身旁的謝正卿及時遞過一塊兒幹凈的棉帕子，面帶幾分疼惜：“這兩日委屈你了。”

畢竟在他看來，這種寡淡貧匱的村酒野蔬，有些難以下咽。便是能將蘇妁餵飽了，那也是枯燥無味，如同嚼蠟。

蘇妁接過帕子擦擦嘴上的油，這幾餐她用的甚是滿意。這比起蘇府的婆子來，手藝要強上數倍，她非但不覺得委屈，還覺得享受極了。

其實這些天她總在想，謝正卿並不是一個會投其所好的人。不然當初給蘇家下聘禮時，為何只送那些冷冰冰的物什，而不送個活生生的廚子來？他總報怨她定是平日裏吃的少才這麽瘦，可他有想過蘇府是怎樣的夥食麽？或許哪日也該讓他見識見識。

“大人，其實這次您被誆出京來，也是受民女的連累，不然這樣，待回京了，民女請您來蘇府用飯？”

謝正卿邪佞一笑，將蘇妁拉到自己的腿上坐著，戲謔道：“什麽樣的‘民女’可以每日坐在大人的腿上，睡在大人的床上？”

聽罷，蘇妁就感到一只大手有力的按在她的後腦勺上，然後壓著她不住的往謝正卿的臉上貼！她知道，又是方才那些‘大人’‘民女’之類的失言之詞，惹得他想罰她。他不許她私下行禮，也不許她以民女這等卑稱自許。

“嗯……”蘇妁嬌哼幾聲，雙手抵著謝正卿的胸前意圖反抗，可胳膊還是被他那手間的力道壓的不斷蜷縮下去，最終被迫湊到他唇前點了下。

如此謝正卿才算滿意的松開了她，好在大白天的他未有過多心思。眼下能要的，他也都在夜裏反覆問她要過了。

這時響起兩下叩門聲，接著是岑彥的聲音：“大人，您要的東西業已送來了。”

“進來吧。”

接過岑彥呈上來的冊子，謝正卿邊細細看著，邊聽岑彥稟報。

“大人，依那雇傭兵首領所言，他與那雇主見面乃是於四日前，在同章客棧的雅間。屬下查過，那日出宮的女性宮人共計二十一人，除去嬤嬤姑姑等，年齡相合的也就十二人。而紫禁城去往同章客棧乘馬車少說也要一個時辰，故而屬下又將出宮時長超過二個時辰的統計了下，攏共只有三人。”

說到這兒，岑彥又從懷中掏出一疊宣紙呈上，“大人，這是那三名宮女的畫像，雖說那個雇傭兵首領未能見到雇主的真實面目，但身型，與透過冪籬隱約可見的面貌，總能看出個大概。故而屬下想著拿這三張畫像去讓他認認，說不準可以認出來。”

“不必三張都拿去了。”謝正卿放下手中冊子，便是沒有證據他也有了目標。“只將皇後身邊那個叫映芝的畫像拿去，讓他認。”

“是。”岑彥拿著畫像退下。

見岑彥走了，蘇妁才敢偷偷瞥一眼那冊子，見上面用筆著重圈出來的三人中，果然有一個叫映芝的。憑著她幾次進宮的見聞，她自也知道映芝是肖皇後的心腹女官。

這麽說，這次拿她當餌想要害謝正卿的，竟是肖皇後？

見蘇妁好奇，謝正卿笑笑，直接將冊子放到她跟前兒：“想看就大大方方的看，有什麽不好意思的？”

蘇妁嚇的打了個激靈！她原以為當官的，都忌諱家中女眷偷看公文之類的東西。就像她爹娘那麽好的感情，每當娘收拾書案時不小心翻亂了什麽，爹也是要生疑動怒的。倒不是疑心她娘有什麽不好的心思，只是單純的覺得婦道人家不應翻弄這些政務，但凡動一下，便是褻瀆。

“我……我不應該看這些的。”蘇妁趕緊將那冊子往一旁推了推，很是避嫌。畢竟她一時分不清謝正卿是真的不介意，還是故意這麽說試探她。

謝正卿將手攬在她的肩膀上，然後輕輕一用力便將人撈進了自己懷裏，他坐在椅子裏打橫抱著她，她半躺在他的膝上，枕在他的左臂上。

“給你下聘意味著什麽，你可知道？”

蘇妁不答，只懵懵懂懂的看著謝正卿，眼神乖巧，仿佛在等著他教誨。

看蘇妁這副樣子，謝正卿突然又嚴肅不起來，俯身在她因著好奇略微嘟起和紅菱小嘴兒上親了下，然後輕聲呢喃，那呢喃之語卻依舊厚沈繾綣，讓她聽得酥酥癢癢：“意味著我的東西，從此都將有你一半。我看的，你都可以看，我用的，你也都可以用。”

“你是說你送的那些聘禮與聘金，是你的一半家產？”蘇妁瞪大著眼，心道難怪有那麽多東西！

謝正卿臉上訕了訕，她又會錯了他的意。那點兒東西怎麽可能是他……

罷了，若再解釋倒顯得他求娶之心不誠，便淡笑著問道：“那些聘禮你可喜歡？”

蘇妁搖搖頭。

謝正卿現出一絲疼惜，只心道是宋吉不會辦事兒，沒討了蘇妁的歡心。便安慰道：“不喜也無妨，那麽多金錠子足夠你買自己喜歡的東西。”

蘇妁再搖搖頭，躺在他腿上，聲音便不自覺的發嬌發嗲：“爹不許，他會說女子不應貪圖享樂，而應勤儉持家。”

“這蘇明堂，還真是個老頑固。”隨心說罷，謝正卿笑笑，笑著笑著才發覺蘇妁臉色變得難堪了些。

他這才想起，蘇明堂以後便是他的岳丈了。立馬又改口道：“頑固好啊，若是朝中能多些你爹這樣的頑固，我也不必耗那般精力整頓那些官員的貪墨無度了。你可知當初為何將你爹自通政司調去督察院？”

不等蘇妁反應，謝正卿便自問自答道：“便是因著督察院乃主糾察內外百官之司，專查貪官汙吏，這是你爹的強項。”

蘇妁心下暗嘆了一聲，原來謝正卿把最得罪人的活兒，全派給她爹了。

這時岑彥回來覆命，隔門稟道：“大人，他認了！”

果真是肖皇後。謝正卿將蘇妁抱起放好，自己起身出屋，接下來，他要親自去審。

……

縱是大好白日，太陽才剛剛偏離正午，被客房遮蔽住的柴房依舊半點兒光線也透不進來。

謝正卿進來時，見那個小首領已倒地呈半昏迷狀。原是說了不要動刑，但這話對於東廠的人而言也僅指的是不破皮動骨。拳腳苦頭自是少給不得，不然他也不可能招得這般痛快。

見首輔大人來了，錦衣衛立馬又將一盆冷水潑在了那個首領頭上！好讓他清醒清醒，接受大人的親自審問。

岑彥接過一把太師椅放在正當，請大人坐下，然後當著謝正卿的面兒，將那副畫重新遞給小首領看，命道：“將剛剛招認的，全部再給首輔大人說一遍！”

“我……我……我招。”雇傭兵首領艱難的擡起頭，眼睛看向正前方，的確是看到一個人影。可一來屋子光線昏暗，二來他的眼被打腫了，也看不分明。

接下來，他斷斷續續的將先前所說過的話，又說了一遍，與岑彥所審出的並無二樣。

謝正卿從椅子裏起身，緩步走至他跟前，居高臨下的冷眼睥睨，“若是事成，你們約定的如何傳達消息？”

那首領早也沒了反抗的力氣，如今也是問什麽答什麽，只祈望著早些給個痛快。“若是事成，就將那女子留的一個物件兒，送去給神武門的禁衛。”

“可有指定是哪名禁衛？”謝正卿垂眸覷著趴在他腳下半死不活的那個人。

只見那人虛弱的搖搖頭，“沒……隨便誰當值皆可給。”

“以何名目？”謝正卿又問道。

“咳咳——”那人先是忍不住之前受的拳腳內傷，咳嗽了兩聲，咳出一灘血來。既而他也只得繼續老實交待：“就說是在宮外撿拾的……看著是宮裏的東西不敢私留……才好心給送了回去……咳咳——”

見他又咳血，岑彥上前一腳將他踹遠了些，生怕那些汙穢的東西沾臟了大人的袍襟擺緣。再者，他也氣這人說話不老實，之前可沒交待這些！

“那東西呢？”邊問著，謝正卿轉身坐回了太師椅裏。

“在……在我馬靴裏。”

聽了這話，岑彥立馬給下面的人使了個眼色。那名錦衣衛便上前脫了那首領的兩只馬靴，並在小腿的位置搜出一個用帕子包著的東西。

錦衣衛請示性的看了一眼岑指揮使，岑彥也點了點頭，那錦衣衛才敢將帕子打開。

既而呈給首輔大人：“大人，是枚出宮令牌！”

細端了眼那令牌，見與尋常宮中之物並無二樣，謝正卿便揮了下手指，示意先收起來。

雖說這枚令牌只是宮中最普通等級的宮人之物，並無具體哪宮所屬的刻撰印符，但至少佐證了他之前的判斷。

雇主確系來自後宮。

“那若是並未成事呢？”謝正卿再問道。

那首領遲疑了下，略顯恍惚的答道：“若不成事就不必再聯系了。”

“哼！我看你還是苦頭吃的太少。”說著，謝正卿斜睨岑彥一眼，示意可以動刑了。

這答案，謝正卿根本不信。

刺殺他，各種狀況皆有可能發生，可能成，可能敗。但這些雇傭軍皆出自他們大齊的正規軍，必然行事嚴謹，應會預先安排好事敗之機提前回去報信兒的人，以便雇主早作籌算。

又吃了一通拳腳後，那首領咳的血就更多了！可偏偏錦衣衛們下手都有分寸，讓他承受最大的痛苦卻始終吊著口氣兒，不讓他死！

就在他打算隨便編造個接頭地點之時，謝正卿卻又開口道：“你們既曾是我大齊的正規軍，那自然是有檔可查。加之你又是這百來號人的首領，想必此前在軍中也多少有些頭臉，查清你姓誰名誰應是不難。既然當年的失地皆已收覆，你過去的家人親戚必仍在我大齊的土地上生存。”

說到這兒，謝正卿不再說下去了。岑彥意會了大人的意思，立馬點明道：“暗殺當朝首輔，你犯下的可是誅九族的罪！”

“我招！我招！我把知道的全部都說出來……求大人開恩，只收下小人這一顆腦袋吧！不要再牽涉無辜！”那首領大聲哭號著在地上哐哐磕頭，如實將實情道來。

“小人與雇主當時便商定好，若是事敗，就安排一人先行撤退回去覆命，將令牌交給守門的禁衛。之後再將事情經過寫清楚，交給同章客棧的掌櫃，雇主自會去取。”

作者有話要說： 今日依舊萬字爆更，二更在22點30。

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