這番話可讓溥瑛傻眼了，阿瑪居然要讓外人到家裏白吃白喝，而且對方還是個被坊間恥笑的“紈絝子弟，敗家子”，他完全接受不了，這種自作孽不可活的家夥，就應該任其自生自滅。

彥霖低頭不語，老半天才傻笑著答道：“你的心意我領了，但我們實在是沒理由住進你家裏，這也會對你一家人造成不便的。”不用交房租，吃飯也不需要出錢，那麽靠他拉洋車應當是可以供孩子們念書，也夠母親買藥了，但這個便宜他不能占。

“都這步田地了，你還顧得了別的嗎，將來你也想讓兒子們和你一樣拉車？”事到如今還擺出王爺的姿態來，這讓載堃很是惱火。

彥霖趕緊搖頭：“不，不是，我是怕麻煩你們，現在雖然過得辛苦，但好歹飯還是能吃得上的。”

“我話說到這兒了，來不來看你們的決定，好好考慮考慮。”貝勒爺也不能逼人家，但出手相助全都是為了在九泉之下的叔叔頌傑。

鐵帽子王點了點頭，溫和的說道：“謝謝你還惦記著我這個不爭氣的弟弟，將來若是有用得上我的地方盡管開口，我就是有把子力氣。”也多虧了從小習武，又沒沾上大煙，他才有能力做洋車夫，換做一般人很難長久的堅持。

回到家，老大溥瑛就對父親的決定開始抱怨了：“您怎麽能隨便就把外人請到家裏來白吃白住呢，不說別的就我姐那個性能容得下他們麽？”

在國外的幾年，貝勒府裏住著的人只有大格格箐竺和幾個下人，獨來獨往的老姑娘箐竺芳齡二十五，拒絕了很多親事和適齡男子的追求，一心鋪在裁縫鋪的生意上，她不怎麽關心別人，獨慣了！箐竺樣貌端正，舉止大方，還有一股精幹勁兒，嘴不饒人，因此對於“未來夫家”要求婚後不再經營裁縫鋪的要求，堅決拒絕，所以多年來都是單身。

坐在客廳裏聽留聲機的載堃不緊不慢的說：“別拿你姐說事兒，是自己不想他們來吧？”

“對，我不喜歡彥霖，他原來那個王府比咱們家可大不少呢，有很多值錢的古董，七年就讓他敗光了，他又不是沒有別的親戚，怎麽就您上桿子把他弄家裏來？”溥璜覺得父親太心慈手軟了，如果不是這種個性，當年額娘怎麽就會跟別人了？

“你又不是不知道咱們這群遺老遺少裏面，有多少真正能自食其力的，我和你載渝叔叔都算是，其他人大多是靠著祖上的庇佑過日子，把房子，地，甚至是祖墳刨了，把裏面的東西都賣了，也不在少數，彥霖那些親戚近況大多如此，自顧不暇，還能有餘力幫他？”載堃說完就打了個哈欠，準備洗洗睡了，明天下午他還要去探望凱爾索子爵（前妻，外表是男子的雙性人），得好好的收拾一下，他們有兩年沒見了。

“總之，我不歡迎他們，您也別想著我能給他們好臉兒！”溥瑛甩手離開了客廳，大步穿過花園，剛好看到大姐從裁縫店回來，二人打了個照面，但誰也沒搭理誰，因為他們本就不是同一個母親生的，大姐箐竺的母親（嫡福晉）過世的早，大姐就把這筆帳算到了額娘的頭上，實屬不公。

箐竺回來就先去客廳見阿瑪了，她以滿人的禮節行禮後，高興的說：“您想吃什麽，明天我讓廚房準備？”

“不用特別準備了，我對吃不是太挑剔，這幾天除了早飯，午飯和晚飯都不在家吃了，有人請客，忙不過來。”他一回來，朋友們（有很多所謂的朋友）就發來邀請，出於面子不好拒絕，於是這些日子就都在赴宴中渡過了。

“阿瑪真的不打算再回外交部做事了嗎？”她坐到父親身邊的位置問。

他閉目養神的聽著留聲機裏的京劇答道：“此事再議吧，如今時局尚未穩定，在其中周旋甚為辛苦，和你們我也不想說太多了，可能要和瑛兒的額娘一起做生意也說不定，畢竟到這個年齡了，不想總孤身在外。”

箐竺聽到父親又提那個勾搭男人的英國“陰陽人”，氣不打一處來，她壓住怒火道：“您要做生意自己就可以的，為啥非和別人一起呢？”

“雖然我和子爵分開七年了，但我一直把他當成家人，在生活上我們都互相關照，你這個年齡又是獨身是不會明白的，我去睡了。”說完他就起身關了留聲機，步行回了臥室，這次回來得把女兒的婚事定下來才行，不能讓個如花似玉的姑娘因為個性的問題一輩子孤獨，獨身女性往往固執，偏激，自我為中心，不覺得單身有啥不好（多半自我麻痹），到了年老的時候身邊無人照顧很是淒涼，他不能讓閨女落入那種田地。

箐竺無可奈何的聳肩，也回房休息了，除了裁縫鋪的生意外，她還負責每月去香山的莊子上收租，從前她總遇到鄉民賴賬不繳租，但找了吳天賜（在前門一帶很吃得開的混混兒）幫忙後一切都進行得很順利，吳天賜管自己要的錢還比她想像中少了些，所以有些麻煩難纏的事兒，她都會找此人來解決，幾年下來，二人幾乎成了朋友。不過每到禮拜六下午，此人就會死皮賴臉的過來要酒喝，她鋪子後面有個小廚房，每天的午飯都是她親自煮的，吃著自己做的菜，吳天賜還會誇獎味道好，實則她心裏是有數的，畢竟她是吃過山珍海味的格格，她這廚藝就連街邊的攤子都比不上。

第二天清晨，彥霖像往常一樣起了個大早，把車擦幹凈就帶著一壺水準備出門了，他打開房門想和額娘和妻子支會一聲兒就打算走了。

“額娘，我走了。”他說道，但躺在炕上的母親卻沒起來。

老福晉有氣無力的問：“昨晚上是不是載堃過來了？”

“嗯，見您睡了，我們就出去喝茶了。”他接過瘦弱的妻子遞過來的烙餅（中間夾了鹹菜），咬了兩口，這一般就是他的早飯了。

妻子巧萍趕忙問：“堂哥找你有事兒？”

“本來我想今晚回來再和你們商量，不過既然你們問了，我就說吧……堃哥說，讓咱們搬過去和他一起住，吃住都包了，一共給咱家騰出三間房，只是我覺得太麻煩人了。”他到不是抹不開面子，就是覺得無功不受祿，從前他有錢的時候，和朋友們吃吃喝喝，大多是他付賬，後來大清國沒了，還有袁世凱承諾的補償，勉強還能過著有顏面的日子，最後袁世凱要當皇帝遭了天譴，一命嗚呼，他們滿人們歡欣鼓舞後面臨的卻是日漸艱難的生活，主要還是怪自己不爭氣（與狐朋狗友四處吃喝嫖賭），被宗人府削了原本就不多的俸祿，只留個鐵帽子王的頭銜，偌大的家產七年就讓自己揮霍一空了。

老福晉一聽之話，立馬就撐起身子坐了起來：“你怎麽說的？”

“我沒答應。”他吃完烙餅，就從盆架上拿起毛巾擦了擦手，打算出門了。

巧萍到是先著急了：“您幹嘛不答應呢，這大冬天的，屋裏連個熱乎氣兒都沒有，額娘冷得都不能下床，到堂哥那裏至少有個暖和屋子睡啊。”她心疼婆婆，也想讓兩個兒子過得舒服點兒，驗看著孩子們都到了上學的年齡，可卻沒有錢讓他們買課本和紙筆，只能她自己手把手的教，她雖然跟著先生念過五年書，但所學甚為有限，哪兒有正規學校教得好呢？

彥霖楞住了，一只腳都邁出了門口，就讓母親叫住了。

“我到是無所謂，也沒幾年活頭了，但你得為兩個小的考慮，靠你拉車一月最多2，3塊大洋，省吃儉用都剩不下幾個子兒的，現在不能要臉，得先活著，更何況……是載堃，他不是外人，當年你阿瑪特別的關照過他，不止一次幫他渡過了難關，所以聽說咱們有難了，他會施以援手，這是你阿瑪給你留的福蔭，你當接受才是。”福晉也是蒙古八旗貴族出身，身為側福晉服侍了前代王爺多年，跟著兒子吃了這幾年的苦落下了一身病痛，但她還是沒有放棄，她知道自己的兒子本性不壞，只是因為太過單純，又碰上這麽個時代所致，她明白了當年全家人對彥霖過分的呵護，其實並不是好事，讓兒子完全與世隔絕，不知道人心的險惡，家產蕩然無存就是一筆昂貴的學費，但至少兒子活得好好的，身體也很健康，每次想到這兒她就沒有太多抱怨了，但她不想讓孫子們也過這種沒有指望的生活。

彥霖楞在原地，不知道說啥好了，他是不孝之子，也不是個好父親，好丈夫，就連賣苦力拉洋車也被人笑話，指指點點，好幾個報紙上都說他“自食其力”，實際卻有嘲諷的意味，他們為什麽不去采訪堃貝勒呢？因為不能給滿人長臉啊，把滿人說得越壞，貧民百姓的心裏才能平衡，正所謂比上不足比下有餘，尤其是屁民，他們需要這種東西作為精神食糧。

“您不為了我們，也得為了孩子們考慮啊，彬卓，彬晴得去正經的念書將來才能有更好的出路，不然他們也得去拉車賣苦力。”巧萍拉住他的胳膊哀求，她這輩子就認命了，但兩個兒子得有個出頭之日，她活著才有意義，否則還不如現在讓她死了算了。

彥霖輕輕推開妻子，腳步沈重的走出門，當他拉著車走在天寒地凍的街上時，不時有人朝他嗤笑，還交頭接耳的說著什麽，雖然一切都習以為常了，但今天卻讓他格外的難受，前幾年他確實曾想過一死了之，他若是死了，剩下妻小和老母無人供養，他就更是個混蛋玩意兒了！

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