夜裏，南懷珂一個人坐在床上無所事事，蕭硯還在另一頭的禦書房批閱奏折。長夜漫漫，她起身到了門口，見有兩個宮女守在那裏。

“皇後娘娘要去哪裏？”

“不出去，只是本宮待著悶了想打發時間，不必你們走動。水仙，去宮裏把獅子貓抱來。”

兩個宮女對看一眼，其中一個恭敬道：“回娘娘，夜已經很深了，皇上一會兒要過來安置，恐怕夜貓會沖撞萬歲貴體。”

“沒有的事，霜丫頭是經宮中貓兒房馴化過的，從來不會如此。”

宮女倒是真的恭敬，認認真真向她解釋：“娘娘大約是還不知道，其實宮中歷來有規矩，嬪妃們侍寢是從來不可以帶這些東西的，就算中宮也是如此，為的都是皇上的萬歲金安。”

侍寢？

南懷珂的眉心折起一條細紋，突然發怒：“本宮說要就是要，去把貓抱來，否則就自己去掖庭領板子！”

宮女見她動怒，慌忙跪下求饒：“娘娘息怒，奴婢有罪。”其實她們何罪之有，不過是好言好心向南懷珂細述了內宮的規矩，實在並無任何過錯。但是那些話卻恰恰刺在她的心頭，叫她聽著煩悶不安。

水仙見她不悅，站到她一旁，也豎起了柳眉對那兩個宮女道：“真是糊塗，普通嬪妃能和我們娘娘相比嗎？要你們在這說三說四？”

“那……請娘娘稍等，等奴婢去問過皇上……”

“不必問他，去抱貓！”南懷珂不耐煩地拋下這句話，一甩袖子返身回去。水仙跟著進去勸她不要生氣，說那兩個宮女眼看年紀不大，必是只懂得死守規矩不會變通。南懷珂搖搖頭，其實心知這諾達的皇宮沒有規矩難以管理。

宮女沒錯，錯的是她，她不該為了這種小事發這麽大的脾氣。

片刻後外頭傳來問安的聲音，她知道是蕭硯來了但就是沒有回頭。蕭硯走近問她道：“怎麽了，宮女說你動了氣？”他手上抱著霜丫頭，將那肉呼呼的貓兒往她面前桌上一放，摸著它毛茸茸的腦袋說：“不氣，朕給你抱來了。”

她明白，宮女還是去請示了他的意思。

好沒意思。

她起身，離得遠遠地坐到床沿邊，放低聲音說：“現在不想要了。”

蕭硯笑笑，將貓遞給張讓：“好好送回去。”隨後自己走到她身邊溫柔地說：“朕瞧你今日一天好像都不太痛快。”

她不止是今天不痛快，已經有段日子了。南懷珂說不出口，她那可笑的情緒來自於她強烈的自我意識，可是在這皇宮裏，這恰恰是最不應該有的。

她只是他的皇後。

她什麽都沒說，轉過身躺了下來。她應該睡在裏側的，但是她偏偏要睡在靠外這邊。蕭硯搖搖她肩膀笑著問：“先別睡，陪朕說說話。”

“臣妾累了。”

蕭硯看著她的背影，半晌道：“好罷。”

……

日子就這樣一天又一天的過去了，如從前預料的那樣，不過半個月的光景就有人開始上奏，認為蕭硯應該廣納嬪妃擴充後宮。

蕭硯一一將這些折子駁斥回去，完全沒有理會朝臣們的妄言。他心裏很清楚，他們無非是看不慣岐國公府一枝獨秀，對此既羨慕又妒忌，因此也想憑借家中女兒姐妹入宮得到恩寵，繼而得到飛黃騰達的機會。

又過了三個月，知夏和管沖完婚，似乎一切都喜氣洋洋。

南懷珂去向太皇太後請安的時候，太皇太後不免提到納妃的事情。她有些為難，出於同為女子的心情，她理解南懷珂一定會不高興。但出於這個家族的大長輩和蕭家兒媳婦的職業，她又不得不多提點一句。

“那些折子說的也有些道理。”她是這樣評價的。

南懷珂站在桌旁替她布菜，手中拿著象牙制的筷子沒有說話。

“如果還是在王府，左右皇帝有嵐兒和清兒，現在卻不一樣了。”

這是躲不過去的話題，南懷珂淡然說了聲“是”。

“帝後感情融恰哀家也很高興，可是當了皇帝，這擴充後宮增添子嗣就是躲不過去的任務。皇帝還年輕，登基不久心氣又高，哪裏聽得進朝臣們的酸話。珂兒，你一貫是懂事的，如今你為一國之母要多多規勸皇帝，要他也聽聽折子裏的忠言。至於妃子的人選……總不能冷落了重臣之家。”

“是。”從頭至尾南懷珂都很得體，並沒有表現出一絲一毫喜怒哀樂。她不是人，是皇後，早就應該拋棄感情。

回去的一路她也沒有抱怨，誠如她對知夏說過的那樣，這就是入駐皇宮的代價。作為女子，也許她付出的會比蕭硯更多一些。

到了宮殿小蟬送上佟太後遞來的請求，仍舊是要求帝後打開她的宮門放她出來。

小牟見了問：“皇後娘娘，要不要小奴去回了？”

南懷珂想了一刻，不知道為什麽突然對這位太後產生了好奇。她沒有讓人回了，反而自己親自去了一趟。

佟太後所住的宮室朝北且偏遠，伺候的人也沒有從前多，正門長年上鎖，只有一扇退了色的角門供日常送飯的宮人進出。

南懷珂就是從這扇角門進去的。

她許久不曾見過這位佟太後，按著最後一次見她的印象，她雖然上了年紀卻頗有風韻，眉梢眼角盡是那般沈穩與貴氣。那是時間和榮華沈澱出的氣質，但隱隱帶著一絲窺探和**。

南懷珂走到窗臺下，窗正支著，從縫隙裏往裏瞧，她看見佟太後坐在靠墻的茶幾旁直楞楞地握著一只水頭極好的鐲子。那是她四十歲壽辰那年毓親王送的賀禮，她向來喜愛。

感覺到人的視線，她調轉頭往這邊看去，見是南懷珂，她盯著她沒有反應。

南懷珂亦然。

佟太後蒼老了許多，不，現在來說她已經完全像是一個老人。她穿得樸素，發髻也只是簡單打理，沒有黛子和胭脂，她完全泯滅在後宮無人問津的角落裏。現在的她一如前世的南懷珂，一日渡一日，漸漸等死，稍微好點的地方在於還有人伺候。

“你現在是皇後了。”看見南懷珂，佟太後麻木的臉上露出一絲惆悵和怨憤，起身，緩緩走到窗前。

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