“你覺得, 我師兄怎麽樣？”

姜心的話還回蕩在耳邊，時月當時沒有正面回答她。

姜心似乎也意識到這話不該問, 便東扯西扯，拉開話題了。

九月金秋, 午後陽光正好。

時月坐在廊下, 身旁的小搖籃裏放著小棉棉——她後來給球球換了個小名，叫棉棉，棉花的棉。

掐指一算, 李府的棉花該豐收了，可惜她看不到了, 能收獲幾千顆種子呢, 真是怪可惜的！

小季益坐在她對面, 正趴在小桌子上奮筆疾書。

他很刻苦, 每日時月給他布置的作業都會超額完成。

“六八……十八。”他嘀嘀咕咕，在粗糙的紙上鄭重地寫下「十八」。

時月聽見他細弱的聲音, 笑著問：“六八十八啊？”

“那三六多少？”

小季益擡起頭, 掰著指頭默了半天：“錯, 了。”

他跟在時月身邊，幾乎什麽都學。

正是上幼兒園的年紀，時月沒給他安排很難的課程, 先教了九九乘法表, 又教了些簡單的千字文。

季益很聰明, 而且以前在季家和學堂開過蒙, 學東西迅速。

除了話一直說不利索外。

“那六八多少吶？”時月一只手搭在籃子邊, 摸著下巴：“嗯……姐姐給三個答案，你從中間選一個吧。”

“三十二、四十八、六十四。”

“益兒，你選一個。”

時月原想收季益做徒弟，但覺得師徒感情似乎太冰冷了，便讓小季益喊她姐姐。

五歲正是粉雕玉琢的年紀，他的聲音又小又軟，跟在屁股後面“姐姐”“姐姐”地喊，別提多可愛了。

季益掰著指頭算半天：“四十……八。”

“對！哎呀，益兒好棒呀，姐姐三天前教你背的吧，你居然都背下來了呢。”時月毫不猶豫地誇他，狠狠摸了一把他的小腦袋。

還不到紮髻的年紀，頭發細細軟軟的，在腦後梳了個小辮子，乍一看跟小姑娘似的。

小季益臉紅紅的，低頭擦掉了作業紙上的錯誤答案。

他不會表達，但時月知道他很高興被誇獎。

很快，十道算數題他就做完了，時月給他批改了一下，在紙張右上角寫了個「十」，又誇了他一通：“這是益兒第幾個十分了呀？”

他張開十個手指，最後留下四個：“四……”

“真好。”時月摸摸他，把作業紙給他：“拿去跟你十六叔換獎勵，去吧。”

每次他拿滿分，十六就會給他點小獎勵，久而久之就變成了一項固定活動。

獎勵有時候是一塊麥芽糖，有時候是幾顆花生米，或者講一個故事。

其實獎勵本身並不重要，時月想讓小季益學著跟大家交流，慢慢敞開心扉。

季益攥著作業紙，朝時月揮揮手，又走到搖籃邊摸摸繈褓，好像在跟棉棉妹妹說「再見」。

時月被他可愛的動作逗笑了：“記得路嗎，要不要姐姐帶你去？”

季益搖搖頭，小大人一樣跑了出去。

“哇……”繈褓下的棉棉哭了，看時間她該餓了，時月抱起她回房餵奶去了。

季益走在花園裏，迎面碰上了一大一小兩個小孩，他們穿著富貴，正在玩捉賊游戲。

“不許跑，你已經被我捉住了！”

“救命啊，饒命啊大人！”

一輪游戲終了，小的那個掀開面具，拍拍身上的土：“我不想當賊了，憑什麽一直都是我當賊啊！”

這對兄弟是姜顯的兒子，大的是嫡長子姜保，小的是庶子姜泰，倆人在府中像小霸王一樣。

姜保：“讓你當賊你就得當，想挨我拳頭麽？”

姜泰苦著臉嘀咕：“當賊也得挨你拳頭啊……”他忽然看到角落裏孤零零的季益，大喊：“你誰啊？”

姜保轉頭：“啊，你是姑姑帶回來的那個小孩吧。”

姜心入府第二天，姜保就跟著她娘見過了這位姑姑，而姜泰是庶出，沒資格去見禮，也就不認識這些人。

姜泰問：“你是姜心姑姑的兒子嗎？”

小季益輕輕搖頭，倆人都大他很多，往眼前一站，他只能被迫仰望人家。

姜泰靈機一動：“你要跟我們玩嗎？捉賊游戲，你當賊！”

姜保：“好好，一直捉泰弟沒意思，我捉你吧！”他躍躍欲試：“先說好，如果我捉到你，會把你打得鼻青臉腫！”

“不……賊……”季益小聲反駁。

他懂賊是什麽意思，他不是賊！

“你是啞巴嗎？”姜泰歪著頭看他嘴巴：“怎麽張嘴了卻沒有聲音啊？”

“管你是不是啞巴，偷了東西還想跑，站住！”姜保揮舞著小木劍，徑直朝季益沖過來。

小季益傻傻地站在路中間，被姜保的木劍“啪！”一下抽在胳膊上。

姜保得意洋洋：“你被我捉住了！”

姜泰撲了上去，騎在季益身上：“你這個臭賊！”

季益扭動著身子反抗，被大他三歲的姜泰壓得死死的：“你還敢打我？”

小孩子下手沒輕沒重的，姜泰這一拳頭狠狠揮在他臉上，直接把小季益打懵了。

他沈默了一會，兩條腿撲騰著，用十六教他的法子一下反敗為勝，把姜泰狠狠摔在地上！

姜保見弟弟吃虧，用手臂勒住了季益的脖子：“你給我放開泰弟！”

季益小臉被勒得通紅，死死卡著姜泰的脖子，像條浴血奮戰的狼崽子。

三個孩子在地上打成一團，直到一個女人急匆匆趕來：“都給我住手！”

姜保擡頭，臉唰一下就哭了：“娘，這野種打我們！”

“泰兒！”萍女看見兒子被打得奄奄一息，上去揪起小季益，狠狠摔了他一巴掌：“你居然打我兒子？”

“你這個有娘生沒娘教的小畜生！”

小季益被這巴掌摔得七葷八素，耳朵裏嗡嗡直響。

聽到她後半句話，小拳頭攥得像石頭一樣。

“不……說……我娘！”

“哎喲！”萍女居然被一個小孩狠狠打了一拳，場面頓時大亂！

時月剛將棉棉安頓好，看著她砸吧著粉嫩小嘴睡著了，心裏一陣柔軟。

銀杏著急忙慌推開了房門：“姑娘！”

“小季益跟姜家兩個公子打架，被帶去主院了！”

“啊？”時月擡起頭：“打架？”

“益兒怎麽會打架呢？”

“姜姑娘今天不在，怎麽辦……要不您過去看看吧？”銀杏急得不行：“聽說被打得好厲害，都流血了。”

時月立刻起身，對銀杏說：“你別去了，替我看著棉棉。”

銀杏跺跺腳，既不放心自家姑娘，又不放心小棉棉。

時月出去尋了個丫頭，直奔姜顯夫人的主院。

姜顯的夫人叫朱姬，在棉棉滿月那天來過一次。

態度不冷不熱，送的東西也就普普通通。

公子顯並不受寵，要不封地也不會這麽遠。

府裏日子本就緊巴，還要招待他們這麽多人，也難怪朱姬心裏不舒服。

人在屋檐下，時月路上做好了賠禮道歉的心理準備，但當她看到一臉血的小季益時，什麽賠禮道歉的念頭，全消散了！

“益兒！”

小季益坐在門口的臺階上，鼻子和嘴角滲著鮮血，有些地方已經幹成了暗紅色。

他身後站著兩個強壯有力的婆子，趾高氣揚：

“原來是時姑娘來領這個小雜碎，我們夫人正在陪公子看傷，沒空見你！”

時月上前抱起小季益，輕聲問：“疼不疼啊？”

他身上全是土，衣裳皺巴巴的，脖子、手臂、臉蛋全是抓痕。

“沒事，姐姐帶你回去上藥，沒事啊。”時月拍拍他的後背，讓小季益趴在她肩上。

她原想進去給朱姬賠禮道歉的，看季益這個傷，誰理虧還說不定呢！

“哎哎！真不拿自己當外人啊，讓你走了嗎？”其中一個婆子上來就扒拉時月的肩。

時月一個踉蹌：“我家孩子傷成這樣，就許你家公子治傷，不許我家孩子上藥啊？”

“你！”婆子語塞。

什麽治傷、沒空見只是朱姬的下馬威，沒想到時月壓根不按套路來——她們寄人籬下，難道不該戰戰兢兢，生怕得罪主人家被趕出去嗎？

門裏走出來一個丫頭，傲慢地說：“我們夫人要見你。”

姜保和姜泰已經上好藥了，還換了身幹凈衣裳。

姜保躺在朱姬腿上，姜泰則被萍女抱著，兩對母子緊緊盯著門口，看見時月抱著季益進來。

姜泰‘哎喲’一聲：“娘，我好疼，好疼啊！”

時月看了他一眼，身上的傷還沒季益一半重，嚎得跟快不行了似的。

反觀自己肩上的小季益，被打成這樣一聲都沒吭過。

朱姬擡起淩厲的眼：“時姑娘，我家好吃好喝招待你們一個多月，沒有得善報也不至於招來惡報吧！”

“這小子居然把我兒打成這樣！你說說，要如何賠償啊？”

姜保捂著流血的鼻子：“我要他們的弩！還要這臭小子學狗叫，從我□□鉆過去！”

“閉嘴！”朱姬橫了一眼兒子，高傲地看向時月。

“夫君常告誡我們要日行一善，沒想到這善居然行到狗頭上去了，真真是冤枉！”姜泰的傷比姜保重多了，萍女恨得咬牙切齒。

時月抱著季益：“我家孩子不是主動招惹別人的人，這裏面肯定有誤會。”

“誤會？你的意思是我家兩個身份高貴的公子，主動去招惹這小野種？”萍女譏笑道。

“萍夫人，東西可以亂吃，話可不能亂說啊，我家孩子有名有姓，怎麽就是野種了！”

萍女罵他的時候，小季益明顯抖了一下，時月見她們這態度，也就不奇怪季益為什麽會把人打成那樣了。

——肯定姜家倆小孩指著鼻子罵小季益的父母，戳中他傷心事了。

“笑話！四歲的孩子不在爹娘身邊，反而跟著你們這群人。”萍女的視線在時月身上打量：“哪怕有名有姓，也不是什麽正經人家的孩子吧。”

多年不見的姜心公主，一出現就帶著十幾個男人，還有一個快生了個孕婦。

雖然面上不敢問，後院的女人們私底下都不知八卦幾遍了。

尤其是時月肚子裏的孩子到底屬於哪個男人，是她們最樂意討論的。

“誰說他沒娘的，我就是他娘！”

時月護著季益的背，看向朱姬：“今日的事是我家孩子下手重了，但指不定是誰先挑釁的。”

“既然夫人不歡迎我們，我們向公子顯拜別後，自當離去！”

說罷，時月轉身就走，朱姬騰地一下站起來：“攔住她！”

婆子們兇神惡煞地圍上來，門外忽然走進來一個華服男子：“通通住手！”

是姜顯來了。

“夫君！”萍女立馬站起來，委屈無比：“你怎麽才回來啊！”

姜顯身後跟著墨子期，他急匆匆走到時月身邊，低聲說：“我來晚了。”

時月後退了半步，搖頭：“那也沒有。”

墨子期伸手：“我抱吧，你腰不好。”

時月生完棉棉後常感覺腰酸，但只私下跟銀杏抱怨過幾句。

墨子期……怎麽會知道？

季益被他接過去抱，時月輕松了一點。

姜顯很抱歉：“墨先生，犬子不懂事，把你家孩子打成這樣。”

“我一會立馬讓郎中去看看，藥什麽的都從庫裏拿！”

萍女拽他衣裳：“夫君，你看他把泰兒打成這樣……”

“閉嘴！不是上藥了嗎，多嘴什麽？”姜顯低吼了她一句，朝墨子期笑笑：“家中不寧，讓墨先生看笑話了。”

墨子期還惦記著月見說要走的話，不冷不熱地說：“已在府上叨擾旬月有餘，是該離去了。”

姜顯急了：“別啊墨先生！我們守城的事還沒說完呢……”

邊城臨著幾國，姜顯又不擅治兵，城外村莊常會被草寇洗劫一空，他們住在姜府也不是白住的，墨子期教了姜顯幾種墨守之術，有利於擊退賊寇和犯邊的部落。

墨子期沒有再同他說話，微微頷首後，抱著小季益離開。

時月臨走前，特意看了一眼朱姬和萍女。

果然，踏出門的一瞬間，她聽見姜顯的怒罵：“看你們兩個蠢貨幹的好事！”

季益趴在墨子期肩上，時月用手指逗他，企圖讓他開心一點。

小季益也很給面子，朝時月咧出一個笑。

墨子期餘光一直看著她，三人的氛圍迷之像一家三口。

心中沈寂很久的想法，突然在一瞬間破土而出。

然後長成了參天大樹，壓得他幾乎喘不過氣。

院子外，十六和銀杏翹首盼著，見兩人順利把小季益帶回來齊齊松了口氣。

待看到小孩的臉，又氣得差點去找姜家母子算賬。

墨子期把孩子交給十六：“帶去上藥，順便洗個澡。”

十六接過來，順便把銀杏拽走了：“你跟我來，我不會給小孩洗澡。”

“哎，你……姑娘！”銀杏就這麽被拽走了。

墨子期看著時月，低聲問：“棉棉，還好嗎？”

時月輕咳一聲：“墨先生。”她已經猜到了墨子期想說什麽。

“這世間應該沒有哪一國的律法，說女子帶著孩子就必須要成親吧？”

墨子期一楞，下意識搖頭。

“我知道墨先生想說什麽，但是我現在只想掙錢，把棉棉和小季益好好養大。”時月撇開頭，看著院子裏的花。

“先生的一生應該是光輝燦爛的，應該做一番宏圖偉業，應該大展拳腳，而不是在一座邊境小城裏，蹉跎在我們身上。”

時月覺得自己拒絕的話應該說得很清楚，很明白了。

她又接著說：“這裏的主人家已經不歡迎我們，是時候離開了。”

朱姬雖然有點過分，但姜顯畢竟收留了她們一個多月，還是在她最需要幫助的時候。

時月不是不懂報恩的人，她看邊城多牛羊，準備把發酵青貯飼料的法子教給他們，讓牛羊在冬天也能吃好喝好多長膘，就權當報答了。

事情做完以後，她想離開齊國一路南下，帶著兩個孩子和銀杏去一個山清水秀的地方定居。

墨子期張了半天嘴，所有的心情、所有想說的話，最後只化作一句：“好。”

“如果這是月見想要的。”

“先生都會努力去做。”

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