方征的意識在黑暗中徘徊著。花朵包絡的水精在地下最深的地方, 把薨淵也拉扯下來。他最後有的“感覺”是那股花朵所攜的力量漸漸溶在深淵之中。這是真正的“死”嗎？很困, 輕飄飄, 腦子裏什麽也沒有，周圍一片黑暗, 像是即將入睡，再怎麽知道不可能醒過來, 也無法遏制地向下沈去……

方征卻又“醒了”，置身於白茫茫的霧氣中, 腳下似是空的，他身邊似有一座齊天之高的巨山，山壁上還冒出些須根，就像是有懸壁植物攀附。但方征一直仰視到上空被雲霧遮嚴實的地方，都沒見到一棵樹, 只有根，真是奇怪。

方征走了兩步, 忽然發現山下坐著個看似精明幹練、氣度高華的中年男子。他披著一身長長的布袍, 長過腰後的頭發用銅環在背後隨意束成一縷。用一柄木耜扒開地面, 正在往地下培土，地面有個小小的淺坑, 方征赫然看見，有一顆圓圓的種子, 安靜地躺在坑中。

方征疑惑，自己不是被薨淵吞了麽？這裏又是哪裏？死後世界？但既不像仙界也不像地獄，只是一片荒山。

“你是誰？在做什麽？這裏是哪裏？”方征直截了當問。

那中年男子並不直接回答他：“又有了種子。這很好, 這說明我們還是沒有變成他們。你很好。”他反覆說了兩遍。看向方征。不知為何，明明是個毫無關系的陌生人，說的話也莫名其妙，但他就是給人一種可以信賴的沈穩可靠感。他年紀看上去也只有三十餘歲，打量方征的神情卻像是異常慈祥的長輩。

正這時，山壁土褐色表層忽然“撕”地剝落了薄薄一層，整塊摔落，那中年男子用耜上尖銳一側，去把“褐色土層”割成了幾截。“唉，又掉皮了。”

方征從那動作和材質判斷，恍然大悟——那並不是土石，而是一種，皮革吧。不是“山”。而是什麽怪獸動物的皮層？這也太大了。方征一直覺得黑龍完全展開似近百米，能繞神木一圈盤旋到下方的體格，已經是生物的極限。可面前這山隱沒在雲中還不知高幾何的，居然也是生物遺骸？從外表看完全不知是什麽，也沒有頭尾。他轉念一想，現在自個連是死是活、是夢是醒、是魂是靈都不知道呢，有什麽好大驚小怪的。

“我是死了嗎？”方征又問。

“死？萬物生成又變化，身體變為塵土，被花鳥魚蟲吸收，只是轉變了形態，又怎會真正死呢？”那中年男子淡淡道。

方征內心吐槽，怎麽他死了還能遇到哲學家，“我不一樣，我連身體都沒了。”方征舉起手握了握，似有非無的感覺，就像在夢中，並不知真假。

“但你有這顆種子。”那中年男子指著坑中，“這非但不是死，且是千秋萬代地活著。我們都這樣活著。你讓我們又活得久了一些，感謝你。”

“我們？”方征猜測這男子的身份，不謙虛地把自己歸了個類。“難道你是從前某任聖賢帝君？”雖然方征基本都知道那些帝君卸任的年歲，但夢中出現的虛像也可能是他們年輕的模樣，是誰都說不準。他苦笑想，看來自己肯定來到了死後世界，才能見到從前的帝君。“你讓我們又活得久了一些”，方征暗想，是說他救萬民於水火的犧牲，與先賢做了類似的事，精神繼續流傳下去，在人們心中繼續活著的意思麽？

“我是嚳俊。”他指了指旁邊那如山般的生物皮層，“這是鰲足，它的下半截。”

方征恍然大悟，這就是當年鎮壓昆侖山弱水薨淵的第三位帝君，他用了鰲足來沖抵若木的力量，消失在昆侖山中。但從來沒人見過若木，更沒見過鰲足。深達千丈的昆侖薨淵確實被鎮住了。誰也不知嚳俊氏是如何做的。方征有猜測過若木往地下長。看來是真的。他又是後世被人們崇拜為“帝俊”的原型大佬。既是出自嚳氏，想必和當年華胥遺脈有點關系。方征沒想到，自己死後碰見的第一人，居然是這位帝君。

“原來是您。”雖然看上去年紀不大，起碼的尊重還是要有的。鰲足表面那些“根須”，方征忽然驚訝道，“若木……該不會長在鰲足裏面吧？”怪不得上面不露出一根樹枝。“可我記得，若木在昆侖山，我是從青龍嶺往下沈的，它們應該相隔很遠吧，我怎麽會來到這裏。”

“最下面都是連著的。”帝俊道，“是海。”

“海？意思是，薨淵下面是連著的？”

“你很聰明，也還很年輕。年輕得不該殞命。”帝俊小心地攏了一層薄薄的土蓋在那種子上，“像我一樣。”他沒有絲毫自謙，“所以才能來到這裏。”

方征驚訝，“什麽意思？我還沒死？您……也還沒死？可我被薨淵吞了，怎麽回事？”帝俊都是快兩百年前的人了。而且如果一直沒死，為什麽世間也沒他的消息。方征基本排除自己做夢的可能性，畢竟他腦子裏絕對不會把事情想成這樣。死後世界最說得通，但帝俊又說他不該殞命。

帝俊指著白霧後若隱似現的無邊黑暗。“深淵最底部的三個薨淵其實是彼此相連的，在很深很深的地下，一片虛無之海，大地三極的三神木，構築了它們永恒的囚籠。第四片是從裏面逃逸出來的。你又把它引回來了。它還沒來得及把你吞幹凈，就又被束縛住。這裏是鰲足根部。除了我，你是第二個到這麽深地方的人。你的意志力一定很頑強，才能在被吞噬幹凈之前，穿過無垠的虛海，來到世界的盡頭。”

方征依然不解，但此刻他也不急了，模糊有種時間在這裏已經完全失效之感。“世界盡頭？所以這是個安全的地方？您一直沒死？那為什不回去？”

帝俊指了旁邊讓方征“坐下”，“地水殘息，化木、化龍、化龍。木和龍是生機勃勃的開顯，而薨是死氣沈沈的閉合。它們是一個環。而我，已經變成在這生死之間游蕩徘徊的存在，不再回去了。”他意味深長。

方征腦海中有無限疑惑，“什麽叫生死之間的存在？”

帝俊道，“沒有時間，沒有空間。你能下到這麽深，最後一招的‘絕地’，你想必是會了。不過‘通天’還沒會吧，這就是‘通天’。天能長久，以其不自生。我即是天。天地相連。所有的一切我都能看著。滄海桑田，遙接千年。不盡的戰亂、遷徙和自然風化，事件變為歷史，歷史又變為傳說……於我既是漫長的，又是轉瞬的。回去？天道要回到哪裏去呢？”

方征聽得似懂非懂，“那我也不能回去了嗎？可是我非常非常想回去，我也有一定要回去的理由。”

子鋒……如果能再有一次補償的機會……不惜一切代價，他也要回去。

帝俊挑眉：“留在這裏，學會‘通天’。成為‘天道’不好麽？”

方征反問：“你覺得好麽？”

其實方征隱約明白，帝俊這裏提到的“天道”並非是物理意義上的蒼穹，也不是道家“天地不仁以萬物為芻狗”的無善惡傾向原始天。既然帝俊在乎“種子”，那麽他所化渡入的，是後世承載著民眾清平願望的“青天”“蒼天在上”，是“天子”也要祭拜的那種有樸實道德觀的“天”。在無數紛亂又黑暗的時代，民眾甚至可以發動農民起義推翻皇帝，他們深信在那之上，還有一種力量，就是天道。它永遠清正廉明，無所不知，會給所有人事絕對的公道。否則就會被罵“錯堪賢愚枉為天”。這是絕對的大愛，也是絕對的無偏私。方征當然知道自己做不到。

帝俊平易近人地點頭：“每個人想的都不同。我就覺得這樣很好。你不這樣想，也很正常。”

方征急促問：“那我能回去嗎？可是水精不是被薨淵吞了麽？我也感覺不到它的力量……”

帝俊搖頭，“水精是萬物生成變化的總根據，但這團東西更是人開智靈化、產生道德意識的源頭……”帝俊剛剛種下的種子，開始冒出嫩芽，抽條開花結果，變成新一批小小種子。這是在正常地面上絕不可能的生長速度。他摘下一顆種子遞給方征，“好好使用。”

“什麽意思，如何做？”方征接過那枚種子。

“白霧外都是無邊無際的薨淵，你如果想回去，要穿過十萬丈的虛海，再跨過八千丈的地界。你能帶來種子，這便予你使用。它會助你從虛海中汲取水精的塵氣。這需要你修煉並從中爭奪，究竟是為你所用還是把你吞沒，便看你的心性造化。至於究竟要花多久的時間、這件事有多困難，也只有你自己把握了。”

方征點著頭，接過了種子，便不再逗留，往白霧外的黑暗中走去。當真是步履如飛，絲毫不拖泥帶水。

正這時，忽然旁邊大如天高般的鰲足震動了一下，空中像是敲鐘般“嗡”響巨大的一聲，震得方征耳朵發聾。方征回頭驚訝望著那鰲足上，又掉了幾塊皮屑下來，帝俊嘖嘖道：“可算又說了一個字。”

“什麽意思？”方征問。

“撐天巨鰲，一百年才說一個字。一千年才完整說句話，一萬年才能表達清楚意思。”帝俊在旁邊空地上劃下一個符號，那之前已經有兩個刻痕。“這是它兩百年來說的前兩個字，今天你是運氣好，聽到了第三個。”

“它說什麽？”

帝俊笑了笑：“——之前那兩個字是‘始於’，今天這字是‘情’。‘始於情’。在這之前應該還有其他字，我沒有好奇心這種東西，就沒有去聽去看。知道或不知道也無妨。”

“‘始於情’？”方征自然也沒聽過。以他那特殊年代的出身，自然也不知後來20世紀的80年代，有一批偉大竹簡從戰國墓中發掘，那裏面與傳世經典不同的，保留著更古老神秘原始風味的著名篇章中，有這樣兩句——“性自命出，道始於情。”

方征往黑暗深處走去，在他的身後，帝俊悠悠道：“極淵生天覆生帝，世下棄之若敝履……值此千年化人渡，失我九州顏色改……山川古懷勢崢嶸，劫火歷空難辟昧……萬靈八荒引無極，神風翼彼相翺翔……”聲音漸漸聽不見了。

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青龍嶺已經成為新的山海大國絕對的國都心臟。這裏常住人口約十萬。是大陸上最昌盛的中心。政體通明、貿易繁榮、軍事實力強盛。最重要的是，民眾在這裏都生活得安康富足。

當然，除了青龍嶺，四境之內幾個較大的重建後的城池區域發展情況也不錯，瑤城、修陵、饒沃、陽綸，都有各自常住居民、優勢產業和核心競爭力。

四境之內人口在短短十六年間，從四分五裂後每個國不到十萬人口，總數增加到七十萬。按照人口成長速度，等再過幾年，就會增加到一百萬。道路增加了三百倍（因為很多地方從前根本沒有路），糧食產量增加三十倍。軍隊人數則基本持平。農、林、牧、漁業的生產人口大幅度增加。木、石、陶、銅、玉等相關制造業也在穩定發展。

十六年來，任何戰亂都沒有發生過。沒有任何力量能與青龍嶺的“龍神”抗爭。“龍神”這些年朝夕來回千裏，把那些歷史遺留問題的怪物全都丟到弱水裏。四境大地上更平安了。

四境如今統一的國朝名為“華”，開創者為方征帝君。只是他已經離世十六年。暫時沒有第二位帝君登位，龍神也並不決斷普通事務。“華”朝的運轉模式非常奇特，完全賴於“自治”的松散結構本不利於權威集中。但對於有龍神威懾的特殊情況來說，根本不需要“權力集中”。甚至“權”在絕對的壓服一切的“力”面前，不值一提。這是不可覆制的情況。古往今來從來沒有龍為後盾，人來自治的“共統”發展。但如果以種族主義來剖析更不準確，因為龍神和並封龍並不代表“龍族”利益。事實上，它們根本沒幾條。

——建木裏，孵出了八條小龍。它們尚自幼小如蛇時，長出小翅膀，就憑借各自本能飛往八極，只每年響應子鋒召喚，回幾次青龍嶺。它們分化明顯，各有特色，暫按不表。

時間流逝對於凡人來說是明顯的，譬如逢蒙已經在第五年的時候辭世。他死後葬在陽綸外夏氏啟君的陵郊外。飛獾軍被歷史淘汰，改組為治保地方守備，隸屬於華朝邊軍。

華朝邊軍聽從索蘭大統領號令，她麾下總共有八萬軍隊，掌握著華朝最龐大的軍事力量。從未有過野心，恪盡職守。歲月雖已讓她不再年輕如少女，卻更磨礪增添了練達沈穩。士兵和民眾都十分尊敬她。而從前的九黎戰士、犬封戰士，都得到重用，在漫長時間內化幹戈為玉帛，成為華朝軍力中的重要人物。

虞夷前國君思稷，夏渚前國君仲康，巴甸王女、祖姜大國主和星祭長，都被軟禁在青龍嶺中。有亡國之君勉強體面的待遇，卻再不可能興風作浪。思稷替換身體副作用很大，第十年的時候離世，委羽王子把他帶回饒沃安葬。委羽如今已經不是王子，他從前不谙世事，已經逐漸成長，憑自己的能力成為了小地方的職官，每天過得有滋有味。

夏仲康蒼老得非常快，如今他已經滿頭銀發。索蘭再來看望他時，兩人站一起簡直像父女。夏仲康幽閉日子裏開始刻竹簡、雕巫靈像，刻完又燒掉。雕了許多藝術品。許多年間話也不怎麽說幾句，後來表達能力就退化了。

巴甸王女和她蛇巫表兄關押在一起。在第三年的時候懷孕，不願接受青龍嶺治療，遂一屍兩命。

祖姜大國主和星祭者，在第八年的時候自請放逐入昆侖雪山，子鋒吩咐把她們帶到雪線以上沒人的地方，就此隨她們生死自負。

而“準繼承人”泰逢，也從連話都不會說的小嬰兒，長成了一個能文能武的俊美少年。他的模樣讓從前夏渚虞夷最老的那批職官都非常驚訝——有些像箭神羿君。不過他們都只見過羿君四五十歲後的模樣，這十幾歲的少年實在拿不準。只暗地裏悄悄談論。

泰逢被聖女和熏羅長老撫養長大，得到龍神親自指點武技和箭術，從三四歲開始就在巫長和司官們那裏識讀文字。他從小就能和野獸自如交流，精力好像永遠也用不完。他飲食非常奇怪，只吃聖女那裏遍植的草木藥石。早在五歲的時候，龍神就告訴他，也告訴所有人，他是繼承人，未來的國君，要好好學本領。奇怪的是泰逢似乎從來沒有“心理壓力”或是被壓抑後就要“貪玩”的逆反心態。他心思放達大氣程度有時候不太像個小孩子，但性格的天然純澈又很符合少年階段。他又像是天生神經很粗，沒有那麽多敏.感糾結或自我懷疑，不會思考“為什麽是我”，高高興興全力以赴地儲備準帝君的能力；但他同時又很精明，十歲的時候就能分辨出人是不是在撒謊，也會考慮人心所求，人們都說，那一定是龍神給的力量。

“師父！”巨龍碑下，背負扶桑弓箭的少年對著盤柱上緩緩睜開眼睛的巨大黑龍說道：“我按你說的辦法，找到‘蜃’的眼睛了！真的不能讓它運東西嗎？”

冰夷、三珠樹、獬豸、靈狪，甚至經常來串門的老蜃，它們都幾乎毫無變化，這或許就是靈獸與人的直觀區別。它們依然在青龍嶺裏，見證著嬰兒長大、年輕人變老、長者去世……

黑龍黃燈泡似的巨眼眨了眨，子鋒已經克服被泰逢叫“師父”的心理障礙了，而且子鋒記憶中的羿君是晚歲暮年的模樣，暫時和這英俊朝氣的少年不會重合。不過子鋒也有些理解棄君那變態執念為什麽維持了那麽多年——十五六歲的花樣年華，如果這樣的“小哥哥”替他橫越歸墟找藥回來，又晝夜照料不能自理的棄君——記一輩子也不奇怪吧。

“如你真有本事，可以去試試。”子鋒道，“老規矩——”

泰逢做了個鬼臉：“我惜命得很。”

這兩年子鋒說得最多的就是：“小子，不要浪。你趕緊再長大兩歲，把國事接過去。我就可以睡覺了。”

一開始泰逢不明白子鋒為什麽對睡覺那麽執著。如今“共治”穩定局面其實有很大一部分維系於龍神的力量。以泰逢的政治眼光已經可以看出，如果子鋒離開，這華朝並不是那麽容易統禦的。但他也感覺得到，這些年子鋒就像是毫無感情地在完成一個“任務”。放在後世，就跟到點下班的員工似的。畢竟龍並不喜歡呆在熱鬧的地方。並封龍和那八條小龍，都喜歡在極境，各自間也離得遠。子鋒這些年被迫要盯著人族不出問題，實在讓他不耐煩得很。

泰逢不止一次憂心忡忡，“師父，您不能走。您是華朝國盾。會出問題的。”他相信以子鋒的水平也早就心知肚明。

但是子鋒只是冷笑：“你敢讓它出問題試試？他吩咐我培養個合適的，我做完了，當然就可以走。”話語中依然有怨氣。

泰逢當然也會打這手感情牌，“華朝是他的心血，要是沒有你，過兩年就在我手上敗完了。你咬死我也挽救不回來。那也是辜負。”

子鋒氣得鼻息翕響，把泰逢噴到一邊：“一天沒跟他學過，為什麽狡猾會那麽像——人都狡猾得很。滾滾滾，我不管。”

泰逢吐吐舌頭，只好圓潤滾走，他回到養父養母所在之處。聖女這些年吃那些珍貴草藥，容顏保養得非常好，根本看不出多少歲月痕跡。熏羅雖然年紀更大，卻活得好像更健康，白胡白發飄飄似個老仙人。泰逢一邊狼吞虎咽著養母給他做的草藥餐，“我真的勸不住他留下來。師父是一定會走的。”

“軟肋。”聖女回憶起第一次被方征搭救時的情景，“那時候方族長對我說起連子鋒，說他是一片刀鋒，捂在懷裏會疼，但還是放不下。你跟他說了嗎？”

泰逢頭疼：“我得挑個師父高興的時候說，怕他又發瘋。夏季星河最盛的那天，他情緒那麽好，看著星星念了兩句話就，就又瘋了……什麽兩情若在長久時又豈在朝朝暮暮，我尋思這意思不是挺鼓勵人的麽？還有什麽山爛水枯、天打雷劈……方族長真是個狠人，我絕對不會發那種誓的。”

聖女嘆了口氣，“方族長是個偉大的人。但再偉大也不能十全十美。我們全部人今天能坐在這裏，華朝有那麽好的局面，都是建立在那種犧牲之上……他不僅自己犧牲了。連子鋒也犧牲得很多，沒人有資格阻攔他離開。除非……”

“除非方族長活過來。”泰逢嘆氣，自知是不可能的。

聖女忽然瞪大眼睛，望向罕有那麽激動表情的老人熏羅，“剛才？感覺？”這世上最相信“感覺”的聖女都勃然變色，從來對熏羅每個字都深信不疑的她居然露出了茫然無措的神情，“……是真的嗎？”

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