方征把那玩意拿在手心裏反覆把玩。它觸手感覺像一枚玉石,光滑冰涼。蛋殼是金黃色的，迎著光線，能看到纖細如毛發絲般暗紅色的脈絡。那枚黑白色的“眼睛”，栩栩如生,偶爾錯覺正在盯著人看。

方征在寂靜中運起察知的耳力，仔細聆聽了半天，終於聽到了深處偶爾漏出一絲細微的脈動聲。

這顆蛋已經受精,如今裏面有生命在孕育。方征心想這該不會是一枚龍蛋吧？可是它那麽小，不知要生長幾萬年才能出殼，又不知要幾萬年才能長大？

而且自己剛才只是靈魂出走做了個夢，怎麽這顆蛋就自動來到了他手心？

監視者依然守在他休憩的寢宮外面,方征不動聲色,把蛋貼身藏在自己懷裏，找繩索固定在口袋內側。方征試著翻身，自己的體重也壓不壞這顆奇怪的蛋。

方征膽大地用重華劍試著擦了擦蛋殼,發現重華劍居然連些微粉末都割不出來。方征逐漸加大力氣,震驚地發現，這個蛋的硬度居然超過了帝劍，這是方征得到帝劍後首次見識到的比劍更硬的存在。最後方征使出吃奶的力氣,把劍對準那蛋狠狠劈下，除了一聲差點把所有衛兵都引來的“哐當”清脆嘭響（“我在練功夫,你要不要打擾。”方征快速把蛋藏進了懷裏,如此打發那些衛兵,她們也沒有察覺到異常）,蛋殼依然光滑得像玉一樣。

倒是那柄帝劍上出現了一丁點崩壞的缺口，可沒把方征駭得目瞪口呆。

方征一計不成又試了個法子。他吩咐衛兵給他準備吃食。祖姜貴族使用精美的陶器來烹飪，能耐幾千度的高溫。但還沒有發明出竈臺和火爐，她們把罐子架在木架和石塊搭成的火堆上。方征告訴衛兵，想自己動手烤肉，並把她們支使背對打下手。方征趁機把那顆蛋埋進了火堆裏。方征仔細聆聽著火焰中那微弱的脈動聲，發現不管火勢如何變化，它都沒有絲毫影響。

方征偷偷背著人試了很多辦法，烤過、砸過、放進冰雪裏（現在是冬天，外面非常冷），但那脈動都沒有絲毫變化，如果不是方征在夢中的景象太逼真，他簡直要懷疑這玩意裏面埋著一個很小的永動機械，還是刀槍不入水火不侵的那種。

有一天晚上，衛兵守在外面。方征躺在床上，又把這枚蛋拿出來研究。忽然那脈動稍微強了一點，方征還沒來得及驚喜，這顆蛋就像生氣的小雞崽般“梆”地狠狠撞了方征一臉。

它連番撞著方征的頭和臉，方征抱頭想這還不得成精了，連忙道：“祖宗我錯了，我不該砍你砸你燒你凍你，我一定好好揣著你，成麽？”

那顆蛋這才安靜下來。方征心有餘悸把它在懷裏放好，也不敢再瞎折騰它了。不管這玩意在他的有生之年能不能孵出來，方征都發誓一定要貼身踹好，不能遺落更不能丟棄。他從來不是什麽迷信之人，但事關神話中的“龍”，又是以那麽玄乎的方式獲得，也由不得方征不相信什麽福報之類說不清的事情了。

這顆蛋便也老老實實。方征很想讓子鋒也看一看，但是他和子鋒見面的場合，衛兵的視線一刻都不會離開，他一直找不到機會把這枚蛋拿出來。

在方征不斷尋找突破的期間內，祖姜迎來了最冷的冬天。昆侖山海拔高。祖姜有大半的國土常年都在雪線附近，一年四季都在下雪。但也有季節之分。最冷的時候，很多屯莊的百姓和動物都會凍死。那冰雪覆蓋的死亡世界中，所有人都像地洞裏的倉鼠般縮在屋內，靠著儲存的糧食過活。

參加完瑤宴的其他部落首領也留下來了，比起跋涉死亡雪原的寒冬，他們更願意開春化凍再上路。大國主似乎為了顯示她變革又樂善好施的英明形象，給這些首領們統統安排妥當，讓他們樂不思蜀。

方征新收的那些個犬封族的小弟們也留下了。他們起初糾結在“厲害的哥哥當了祖姜的王夫，我們是不是不能找祖姜尋仇”的矛盾中，但經過方征不嫌事大的開解，表示他們可以盡情憎恨祖姜女人，不關他的事，當然，在要學會保護自己、不要亂說話。那些人於是心安理得繼續找當初殺狗仇人的麻煩。

冬天的瑤城，就是祖姜境內最後的樂土了。它四門封閉，城裏的人靠著倉庫裏的食物和三白宴的動物肉度過。國庫每年都有富裕，所以瑤城的貴族們根本不缺吃喝。

當初方征第一次來到大國主遍布奇花異草的庭院中時，還感覺到庭院裏溫度濕熱。那其實是周圍八根巨大的銅管，裏面燒著熊熊的火焰，即便是在最冷的冬天，也保證每天足量的木炭燃燒，讓大國主的寢宮能栽種那麽多奇異花草，一年四季溫暖如春，甚至衣料也只用穿著絲綢制成的輕便美觀裝束。

方征照例在國庫外尋找下手的機會，有一日，忽然發現聚集了很多不同氏族的女人，她們正在跟新調任來看守倉庫的士兵們交涉。

從前國庫是那些不通人性的猞猁大畜生看守，如今它們被調去南邊挖路了，換成了軍團抽調的人手來看管。方征心想，看來想要打國庫主意的人都門兒清，現在是防守薄弱的時候，從前不敢想的人或事，都開始蠢蠢欲動。

方征走到附近，正聽到她們在吵嚷：“只分那麽一點柴和火石，根本就不夠。今年冬天比去年冷得多了，應該多給我們分一些。”

國庫分配是大國主的權力，但這些人不敢直接去找大國主，只敢來鬧這些士兵。希望她們能夠當“傳聲筒”，但那些士兵儼然不為所動。

有些氏族成員還和看守士兵相識，搬出熟人情面或家族利益，“我們認識這麽多年了，你怎麽就不幫幫我呢”“我和你姨母都要凍死了，你就不能去跟大國主說說？”

方征又轉到另一邊，發現其他想要請覲大國主的人中，有他的舊相識辛果。

“你也來找大國主請求多分柴火？”方征問她。

即便方征已經當了史無前例的“王夫”，辛果還是那副不卑不亢，保持自我的模樣，這令方征感到很舒心。

“不是，”辛果說，“我想出城去挖你之前教給我們那種草烏，既然動物喝了可以驅寒，人應該也能。但是城門都關閉了，我就來問問她們能不能通融放我出去一會兒。”

方征當初教的方法，讓她能把動物救回來。她對方征深信不疑，再加上方征推測出的“寒魔侵襲”，和六十年前，十日暴曬大地的“旱魔”周期輪轉，是吻合的。六十年前是旱魔，六十年後是寒魔。辛果覺得方征的確配得起所謂的“王夫”，她認為方征是個淵博賢者，這個角度對於方征來說倒是新鮮。

方征挑眉問：“你的氏族也分不夠柴火嗎？”

辛果出身辛氏，那也屬於十女祖之一的高貴氏族了。

辛果笑了笑，“王夫大人，我們氏族裏的人是很多的。或許平均下來是夠的。但是，”她平靜的語氣背後是淡淡的悲涼，“為什麽要平均分給我們呢？”

方征驀然想到大國主為了她那些花草蟲鳥，多燒了的八大根銅柱，如果分給苦寒屯地，不知道能救回多少人。可是她並不願意削減自己享受的用度。上行下效，一層層刮下去、氏族的非核心、弱小成員，即便是在瑤城這種看似資源充沛的地方，也難以自保。

“可惜我不能直接放你。我連自己都不能出城。”方征自嘲般笑了笑，忽然眼珠一轉，悄聲道，“不過，你為什麽不說服更多一點人和你一起請願呢？”

“請願？”她艱難地消化這個新鮮的詞。

“你們不要一個個分散去找，那會被輪流打發走的。你們要團結，選出一個代表，然後把你們的訴求清楚地告知大國主，並且告知她還有多少人有相同的心願和困難。語氣懇切一點，加上一點誇她仁慈英明的話，我想十有八.九能答應。”方征把要點一一向她點撥。

按照方征傳授的辦法，辛果最後請願成功了。她帶著一批人出城挖草烏，有不少方征叫不出名字的人，在經過他身邊時，都對他低聲說了句：謝謝。

祖姜女人覺得大國主提高男性地位的變革，傷害了她們自己的利益。她們之前排斥方征。但他真的幫助了她們之後，這部分人改變了看法。

但並不是所有人的訴求都能成功，辛果她們能允許出城挖草烏，是因為不會消耗瑤城裏的資源。那些請求多分發柴火之人，統統吃了閉門羹。方征留心繩結的數量，發現今年天氣寒冷，用度又大，的確沒有剩餘多少柴火、煤炭、糞堆等可燃物了。消耗速度非常快，瑤城居然有這麽多人麽？

方征旁觀著大國主把陶坊裏柴火的用度減了大部分。最好的陶制方法在祖姜，能燒出耐幾千度高溫，非常薄的陶器。一直用來和外面交換的非常珍貴的東西，每年都能換到大量兵器——從虞夷換。虞夷似乎並沒有因為連子鋒的芥蒂和祖姜斷交，所謂的遠交近攻。夏渚隔在兩個國家之間，分別有仇，而不接壤的祖姜和虞夷，倒還一直保持著友好貿易。

為了削減柴火用度，順利度過冬天。大國主停掉了陶坊的柴火。這就意味著她們不能按時完成這一年即將交送的品貨，來年春天就無法收到約定好的武器。對此，來參加瑤宴的虞夷使者非常慷慨地表示：沒關系，先賒著，明年春天武器照樣會運來的，到時候再把陶器補過去就行了。

“我們虞夷不缺幾塊銅，”使者驕傲道，“我們有天下出產最好兵器的首銅山，那裏也是百獸原鄉。沒人敢賴的。我們支持大國主您的改革，來年再說吧。”

祖姜大國主自然感動了一番虞夷使者的寬宏大量。方征卻覺得不對勁。虞夷雖然銅資源不少，但當初為了搶奪巴甸的木材燃料，決定去炸平一整條大山脈。平時行事狠辣，探子更是派了一批又一批，方征才不相信他們願對祖姜做什麽慈善呢。不過，要說虞夷對祖姜有什麽占領企圖，也不太切合實際，他們中間畢竟還隔著一個強大的夏渚，

沒過多久，方征的種種疑惑就有了解答。

三個月後，冬天依然沒有過去。國庫裏的柴火繼續捉襟見肘。大國主最後甚至停掉了那八根銅柱，還削減了白塔的用度。很多貴族都用不起柴火了。每天路上街邊都有凍死的人和動物屍體。

方征還聽說囚犯們也都是沒有火的。他去看過一次流雲，她沒有武技傍身，在這個冬天又生了病，連一根木頭都分不到，眼看著是不行了。見到方征的時候，她依然像上次最後那樣，一句話都不說，她那雙眼睛裏已經平淡得像死水一樣，或許她的心已經死了很久。方征聽說她的十幾個女兒都不被允許進入瑤城來看望她。她們失去了家族庇佑和容身之地，也不能進入軍團。她們就流浪在昆侖山上，成為一支野生游擊般的小隊，只偶爾被打獵之人看到。

草烏驅寒的辦法被推廣到全城，曾經漫山遍野爛得沒有人要的東西，這個冬天全都被挖掘一空。她們不得不找更遠的草烏，深入危險的昆侖山，死亡人數進一步增加。

而在這時，又爆發出一件動蕩之事，守衛國庫的衛兵發現，裝柴火的倉庫被偷了一些。原來是分不到柴火的女祖們串通軍團裏她們家族之人，偷偷在倉庫上打了個洞，運了很多柴火回自己家，現在已經全都被用掉了。

如果國庫還是那些不通人情的畜生大猞猁看守，就不會出現這樣的問題，但當初決定去南邊掘路的決定是大國主自己貪婪拍板的，怨不得方征。方征只是給她留了一顆種子。

大國主勃然大怒，她又開始了暴力鎮壓。她現在還留著寢宮的那只大猞猁，她讓猞猁咬死了那個女祖，還懲罰了她家族地位高的二十餘人。這樣恐怖的血腥懲罰的確讓剩下之人表面噤若寒蟬。但是私下裏，鋌而走險偷柴火的人越來越多了。

“反正都要死的！”當大國主處死第三位女祖前，她歇斯底裏道，“不是被凍死，就是被咬死。拿了柴火還能多讓一點人活。”

大國主抓著頭發神色猙獰，往年的冬天雖然沒有那麽長，但她明明記得倉庫裏的柴火有很多富餘，每年也會讓軍團士兵新添進去。為什麽今年消耗得那麽快？哪裏都好像在和她作對。

而方征，也在偷偷監視的地三十個晚上，找到了出問題——

國庫太大了，占地超過幾千畝，步行要好幾個時辰才能轉完一圈。所以各方位間相隔甚遠，雖然調了幾千士兵來看守，但她們守衛站的距離依然很寬。

寬得無法看見，某個守衛背後，有一根上好的銅管，在黑夜中連入倉庫中。

倉庫的墻是用厚達十寸的好楠木制成，可是這麽堅固的木材，也抵擋不住一柄鋒利的小刀，對準木板上某個疙瘩節處挖出巴掌大小的洞。

銅管灌油導熱，在黑暗無人的倉庫裏，木柴被一倉一倉地燒掉。楠木太厚了，雖然能阻隔水火，也阻隔了燃燒的火光。從更換大猞猁開始，已經過去了一百天，每天倉庫都在被燒。大量的木柴就這樣消失。

再加上祖姜各大氏族也在偷，所以這些倉庫看守們，即便哪天打開倉庫發現空了，也認為是自己人偷的。

方征在黑暗中尾隨那個假扮衛兵的探子。方征毫不懷疑他來自哪裏，這種手段，虞夷人輕車熟路。他肯定是虞夷使者的手下。

大國的爭鬥，從來都不缺最卑鄙陰險的手段。

只是方征沒想到，那人七拐八繞地轉到一個狹窄小巷裏。那探子除了向虞夷使者匯報外，那巷子深處還站著個渾身漆黑的人影。對方沒有說話，只是快速在地上寫著什麽。

方征的眼力看得清那人熟悉的身形，一時楞住了，加上那探子匯報的內容，更是深覺滋味難言：

“子鋒大人，這是第四百五十二號倉庫。明天的倉庫，換崗的人還沒有……”

子鋒快速在地上寫著，其他人也七嘴八舌，安排了一番具體的如何攻破下一個倉庫的步驟。他們又商量了很久。方征聽那個探子問：

“子鋒大人，您什麽時候回虞夷呢？”

子鋒沒有聲音，在地上寫著什麽。那些人連聲附和稱道。

“對對對，國君那樣對您，是太過分了。我們一定聽從您任何吩咐，繼續——”

方征的角度看不到那些寫在地上的字，但他能看得到子鋒那雙從鬥笠面紗下，充滿仇恨與不甘的視線。方征的心一時間又揪著疼了起來，想到那二十八根銅鏈，想到子鋒為了莫須有的理由從高位差點疊得粉身碎骨。

子鋒，如今你要報仇嗎？方征能夠理解，但心底還是絲絲縷縷難受：他心痛子鋒的苦，卻也憐惜柴火匱乏無辜受死的貧民。一時該如何是好，方征陷入了悲哀的迷惘中。

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