在方征跟隨那個女人去找蠶坊桑姐的路上,聽這個女人以哽咽的口吻說了許多飛獾軍為了執行任務而濫殺百姓的劣跡。方征得出結論，這個軍種，是一支見不得光的暗殺部隊，且詭異地構成軍隊的將近半數,行事完全不講規矩情理，為了目的不擇手段。

這不正常，方征心想,後世封建政權的皇權也會建立暗殺機構，譬如明朝的東西廠或清朝的血滴子，但只是特殊部隊，人數不多,是集權君主為了剪除異己、恫嚇大臣的手段,絕不會占軍種半數以上。

夏渚處於生產力發展的早期，農耕文明、奴隸制度，方征疑惑,真是個奇怪的國家——一方面被認為“很有禮貌”,卻又有如此喪心病狂的軍隊主力。

在夜色中，大部分人都睡了。蠶坊離那對夏渚夫妻的小屋不遠，晚上也有“鎧役”在守衛。方征正要示意“連風”從後面繞過去把他們打昏,那個女人卻道：“不必，鎧役和飛獾不一樣,而且他們互相不對付。交給我。”

“衣服上的血跡。”方征聞到濃烈味道,提醒她擦掉。

“有用,不擦。”

方征覺得這個女人很有做情報工作的潛力,她示意方征和子鋒攙扶著她，假裝走也走不動的半昏厥模樣，方征他們把她架過去後，那個鎧役喝住他們，隨即驚愕道：“小海家的七娘，這是怎麽回事？”

方征才知道這個女人叫做海七娘，她哇地一聲哭得撕心裂肺，嚎道：“飛獾又殺人了，小海也死了啊，就是剛才！”

方征不由得捏了一把汗，難道這些軍種之間不會分享情報嗎？如果那些人真的要格殺他和“連風”，這不是送上門去嗎？

沒想到那個鎧役卻一副和海七娘同仇敵愾的樣子，氣道：“他們太可氣了，小海，唉可憐的小海……”

“我要進去找桑桑，”海七娘可憐兮兮道，那個鎧役戰士真的放了她進去，緣由經過都沒有問。方征和子鋒簡直在心裏瞠目結舌，好歹那個鎧役戰士終於有點腦子叫住：“這兩人又是誰，面生啊。”

“是盟客，有玉的，在我們家附近，剛好把我救下。”海七娘示意“連風”證明。那個鎧役戰士看到玉後，更加憤然道，“天哪，竟讓客人看到這些場面，我們夏渚的名聲，就是被他們搞壞的。”

方征裝作受驚道：“第一次來，不懂規矩，也不知道哪裏冒犯到飛獾軍大人們，如果他們還在追我們……”

“別理他們。你們進去吧，我替你們守著。”那個單純的鎧役戰士憤憤道，“國君什麽時候才能取消這支部隊啊，一天到晚盡對付自己人，所有的武士都是我們鎧役不好麽……”

方征和子鋒攙著海七娘進了蠶坊，她稱為桑姐的女人住在繅絲廳後面一間小屋中。

門口站著一個披著白衣的高挑女人，手中挑著一盞魚骨燈。她看上去十分滄桑，但這個時代的人都普遍顯老，她或許只有二十出頭。

“七娘，我都聽到了。”桑姐哀道，“可憐啊……”

海七娘一把撲到桑姐懷中失聲痛哭，這倒不是演戲，她悄然對桑姐說了什麽，對方有些異樣地打量了方征他們一樣，沈道：“進來吧。”

方征看不見，子鋒牽他走進繅絲後廳，這裏有兩進非常寬大的院子，足有三四十個房間，廳中放置著簡單的紡輪，一摞摞高得像小山似的蠶繭在旁邊，許多已經被抽出來纏在了輪頭上。

“當年，飛獾軍弄死了我的父親和兄弟。”桑姐關上門窗，以平靜的語調說出觸目驚心的字眼，“因為和‘馬上飄’往來，交換器物。他們把夏渚的玉交換出去，換來陶和銅，這是大家都喜歡的東西，但飛獾軍認為不該和‘馬上飄’有來往。他們的理由總是如此莫名其妙。可笑，連我們的屯郡長官都會去換東西，卻也不敢幹涉飛獾軍的決定。”

方征忍不住問：“沒人管？”

“管？他們下級服從上級，最頂層聽命於國君，除此之外誰都不能管。他們每隔多少天必須抓到多少‘危害國家’的罪人，否則就要遭受懲罰，就絞盡腦汁地湊數。”

方征聽明白了，缺乏監督導致的權力濫用，還有不合理的考核制度帶來的弄虛作假。當這兩個缺點集中於一只擁有殺傷性力量的軍隊全員，那就非常可怕了，尤其是“危害國家”這種罪名還沒有具體標準。小到偷竊行騙，大到分疆裂土，如果硬要強湊，傳染病都可以名曰“危害國家其他人的健康”。

頂層設計太糟糕了……方征憂心忡忡想，自己的山谷絕不能犯這種錯誤。

桑姐一邊跟他們說，收拾著東西，“我帶你們去找他們。晚一些可能飛獾就會把進出通道封閉。我不管你們到底怎麽觸犯了他們，飛獾軍的敵人都是我的朋友。”

方征故意問了一句：“可是，萬一他們真抓的是危害國家之人呢？”

桑姐面沈道：“真有那種人，鎧役會替我們擋住。”

鎧役和飛獾，這兩只軍隊，在夏渚人心中象征光明與黑暗，口碑截然不同。

桑姐沒有帶他們走前門有守衛的地方，而是後門一個小的進出口，那裏沒有人看守。

海七娘擔憂道：“桑姐，你帶我們去了，就不擔心回來飛獾把你……”

“我真的受夠了……”在桑姐的絮絮叨叨聲中，方征凝神側耳靜聽，發覺又被跟蹤了，雖然還隔得遠。但方征能聽得見。

方征自從失明後，被迫加強其他五感的鍛煉，反倒助他突破了那塊龜甲上面第三招的瓶頸。第三招本來練的就是覺察的敏銳，他這些天愈發感到這招精髓在體內逐漸領悟，令他沈下心來就有可能聽到極遠處的動靜，遠處動靜有很多種，但能感知到殺意的僅有一處，於是方征就愈發能把註意力集中，對方一直不遠不近跟著，方征時刻留心著。

夜晚的屯郡也有鎧役巡邏，他們都認得桑姐和海七娘，海七娘說房子塌了要去周圍小部落找兄弟家人。鎧役查問幾句、同情幾聲，吐槽幾句飛獾，竟然都真的相信了。這其中固然有“熟人情分”的因素，也讓方征窺知了夏渚內部一道深淵般的裂痕。

走到最外圍的一層哨崗處，那裏的鎧役人數最多，有十餘人，還有個盛放武器和糧食的起居倉，為首鎧役卻沒有如前面幾處般輕易放行，不住盤問方征和子鋒。

“你們不能走。”

“小遙哥，為什麽啊。”桑姐和海七娘都認識那戴著厚面具的鎧役，是屯郡小隊長之一，平時很好說話。

被稱為“小遙哥”的戰士沈默不言，只重覆嘆道：“你們不能走。”

桑姐柳眉倒豎，“我知道了，飛獾之前來過，讓你們攔人吧。憑什麽替他們——”

小遙哥語氣中有一絲無奈：“軍務，別說了。”

方征感覺到子鋒在捏他的手，以手勢詢問要不要殺出去，方征計上心來，輕輕對“連風”搖頭，運用剛才推測出的信息，輕咳道：“既然飛獾是單線執行，應該沒有管你們的權力。”

一邊說著，方征聽著遠處跟蹤者在靠近，心中冷笑一聲，繼續激將道：“還是說，堂堂鎧役戰士，也怕他們的手段？”

小遙哥果然勃然大怒：“誰怕他們！只是——”

兩軍平時各自為營，但丹陽屯郡最近來了飛獾軍的那個大人物，連屯郡的長官都要畢恭畢敬。這裏鎧役最高一級的武士都還比人家硬生生矮了五個級別，傳達到基層隊長們耳中的意思就是，這段時間盡量配合飛獾軍，雖然不知道他們到底為什麽要攔這兩個外來盟客……萬一對方回去直接向國君告他們一狀……國君不會怪罪他們這些無名小卒，卻會指責他們年輕的領袖。

多事之秋。鎧役軍的年輕領袖走馬上任不到一年，怎麽鬥得過飛獾那只穩坐位置多年的黑心老狐貍，那可是狠毒的“背誓者”逢山氏的唯一傳人。

但這些事無法言說，小遙哥只能忍痛板起臉道：“總之，軍務就不要多問了。你們留下。桑姐和七娘可以出去。”

方征凝神聽跟蹤者已經走到了谷倉附近，子鋒也聽到了，他依然以不出聲的手法問方征是否要動手。

方征不應，他心中醞釀著一個計劃，故意激動道：“哦？我們遠道而來，帶著部落多年前的盟約，仰慕夏渚君主的賢明，前來感受大國的富饒。但貴國的飛獾軍真是令我們厭惡迷惑。桑姐和七娘一直說，沒關系，有鎧役，會保護我們的，但現在看來也不過和他們一路貨色。夏渚不需要軍隊的體面，只需要一群吃血嚼肉的豺狼，把民眾威懾得像任人宰割的羊和鹿，國君就心滿意足了是不是——”

“住口！”小遙哥臉上血色盡失，發聲的並不止他一人，一只響箭從谷倉後射過來，紮在方征旁邊的梁木中，箭尾不住顫動，方征聽得出那箭不會擊中他，於是故意沒躲。從谷倉後轉出一個渾身上下包裹在陰影中的黑面人，他後面還跟著數十位打扮相似之輩。是方征一直察覺到跟蹤他們的人。

小遙哥驚道：“逢……大人！”哪怕隸屬不同軍種，這人級別實在太高，依然要恭敬行禮。如今飛獾軍領袖的養子，叫做逢毅，傳言內定為下一任接班人。他本領強悍，暗殺之術極為高明。

“今晚這裏只需要留下一個人。”逢毅往“連風”方向一指，眼神卻冷冷看著方征，“我大可以殺了你封口，免得你那無知外邦人的嘴再對我們國君不敬。但我不跟你計較，哪怕你們這些賤民絕不會懂得國君和義父的苦心，世人也無法理解飛獾軍的功勞和意義，那都無所謂。”他露出牙齒森然道，“只是他！必須死！”

方征聽得出來他手指的方向是“連風”，心中疑竇叢生，是“連風”星祭者的身份，亦或是當初在虞夷當過戰士的身份被察知？對於夏渚來說，虞夷是敵對勢力，祖姜也在數年前翻臉。他們如果查清了“連風”的來歷，作出抹殺的決定也屬正常。

想清楚後，方征冷哼一聲，上前幾步將“連風”護在身後，強硬道：“想殺我的人，沒門。”

子鋒心中訝異又感動，更令他在這危機中感到心潮澎湃地是方征那句“我的人”，他的心臟怦怦直跳，這是不是意味著征哥哥終於接納了他？現在也不宜分心，按實力來說他用不著對方保護，但子鋒沒有動彈，把這一刻當作他生命中最甘甜的時刻回味。

逢毅從方征肩頭盯著子鋒，道：“太可笑了，如今的你，居然要躲在人身後。”

子鋒猛然清醒過來，當年虞夷王都大宴上，逢毅也在夏渚的使團中，見過子鋒，他們還打了一架。

子鋒心中冷冷想，原來如此，對方認出了他。自己臉上那點點礦石粉，自然瞞不住行家。

那麽，留不得。

子鋒眼神一暗，手指撮成哨形在口中一吹，忽然間一團陰影從後方往逢毅身上撲去，那玩意並不大，落在他的肩頭跟只貍貓似的。它有著燦爛的金黃色皮毛和長長的利爪，對準逢毅的喉管猛然咬了下去，瞬間撕咬出一個血洞。

逢毅也有殺招，手中五把短匕在那一瞬間反手紮中肩頭的畜生，他嘶啞著艱難道，聲音像是漏風的氣罐，含混恨聲：“連……”

子鋒已經沖出去，一把掐住那人脖子，把他沒說完的半句話扼死，他以極小的氣流聲，對逢毅輕道：“三年前我能敗你，如今你還是沒長進。”

同時子鋒心痛地看著已經被五支淬毒匕首紮穿的小金豹……艾葉豹，他的這一支獸伴，已經流過太多的血。那只大的在地穴中死去，這只小的一直在暗處跟著子鋒。世世代代，祖祖輩輩，下一次，它們依然會響應他的呼喚嗎？

子鋒所不知道的是，雖然逢毅的喉嚨被撕開，再也說不了話，可是剛才湊在對方耳邊的小聲氣流，卻也被方征極為敏銳的聽覺收進了耳中。

方征疑惑想，三年前……據叉兒的情報說，三年前是“連風”前去星祭白塔的時間點。飛獾軍首領的養子，如此強悍冷血，當年竟然敗在“連風”手下？方征記得撿到“連風”時，對方有多麽孱弱、無助，碗都端不穩。

還有那個野獸的叫聲，方征看不見“連風”召的是什麽動物，但聽到旁邊桑姐和海七娘驚呼“大黃貓”“笨，那是豹子”！方征心中一緊，永遠不會忘記黑暗冰冷的大青龍地穴中，一頭毛色金黃紋路淡如葉片的巨豹如何咬住蟲節觸角……

方征揪心想：“連風”，你究竟是誰？

餘下的飛獾軍見逢毅生命垂危，霎時如被炸了油鍋般，咆哮著沖過來要殺他們。

鎧役隊長小遙哥驚得無所適從，這回真的出事了。逢毅死在丹陽城，冷血的飛獾軍會如何報覆？這兩個人究竟是什麽來頭，竟然能瞬間取走對方性命？

方征湊耳對桑姐和海七娘說了什麽，她們神色瞬變，兩人一左一右，縮在小遙哥身後哭道：“完了，飛獾軍會殺光這裏的，求求你保護我們。我們這些弱者，除了你們鎧役，還能依靠誰呢”

握著銅刀上軍團虎扣象征的小遙哥，耳中充斥著喊殺嘶吼聲，一時間茫然無措，手心汗水漣漣。

最後，他跨前一步。

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夏渚紀年的歷法是太陽歷，歷法的第三千六百五十個周的這一.夜，被稱為“丹陽流血之夜”。

夏渚境內兩只矛盾積蓄已久的軍團，鎧役和飛獾，以小隊為單位，在丹陽城內爆發了性質非常惡劣的沖突，被譽為後來兩大軍團反目、夏渚衰敗的導.火.索。

當時嚴重的後果，是飛獾軍首領逢蒙的養子逢毅，在這場火拼中殞命。飛獾軍高層震怒，派出精銳殺來丹陽，城內的鎧役小分隊和數名蠶坊女工，悉數不知所蹤，僅餘下數十名飛獾軍的屍體。

丹陽城屯郡長官被處死，鎧役軍團上層數十位高級武士被牽連懲罰，鎧役新上任的年輕女領袖索蘭被罰跪三天三夜，仇恨與屈辱的種子在她心中生根發芽。

火拼的起因已不可考，當時谷倉的在場者，要麽失蹤、要麽死去。只有茫然不知事的平民在被拷問時，有個獵戶回憶：那天有兩個外人來過集市，他們似乎畫過虞夷的標志。那是兩個年輕男子，其中一個目盲卻精明，另一個年齡小些卻精悍強勢。

但除此之外，沒有別的線索。當夜逢毅的人手，第一批死在一位名叫海的農戶家中，第二批死在谷倉中，沒有活口匯報究竟逢毅當時在追剿誰，他也沒有匯報給任何人，只留下了一塊刻著一個字符的樹皮。

在那混亂龐雜，流傳到各方勢力的消息中，樹皮上的字符不約而同引起了夏渚國君、虞夷國君與祖姜女祖的關註。

那是一個“連”字。

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