柳孌之父在太皇太後出言幫襯下，經多番調查乃屬鰲拜一黨所陷害，終被赦無罪，不日將從寧古塔處被調回京都任職。緊接而來的是柳貴儀因上回武英殿救駕有功，擢升為從五品柳良媛的消息。果然，朝廷與後宮牽扯密切，若無家底勢力撐腰，連等級升封都不免慢人一步。只是這下，昔日裏不顯山不露水的柳孌，終於重嶄頭角了。

梓蕁才把這些消息帶來，我心頭便如刺在梗。往日她那虛情假意的面目又重浮眼前，若非我多番協助於她，她怎能在宴試博得青睞，一舉冊封，方有機會為救己父而進言。但一想到她因妒生恨，利用姊妹之情迫害於我，我就忿意漸起，久不能息。

面色一沈，遂把手中新折的一枝帶露秋花朝白玉瓶中一丟，轉身問梓蕁道，“蕁妹妹，上回你贈我的那只鸚哥，可知是從何處來的？”

梓蕁大眼一轉，愧然道，“惠姐姐，莫要責怪妹妹。梓蕁也不知原來它是這般瘋魔秉性，其實那鸚哥並非是我常養的，只是那一日在我宮門前拾得，四顧喚去，見也沒人應著，便以為是哪個房裏小太監無意落下的，瞅著鸚哥生得可愛，遂私心提進宮裏養著了。”

我隨手剪了幾枝旁逸斜出的花葉，斜眸道，“那是梓蕁自己想送給姐姐解悶的，還是有人提點你拿過來的？”

梓蕁素來沒有心眼，聽我這麽試問，也沒放心上，遂笑道，“惠姐姐如何知道？”

我精神一振，忙罷了剪子，轉身凝轉了她一眼，伸手輕刮了她俏麗的鼻尖，緩緩笑道，“姐姐不過隨口猜測罷了，竟不想恰好猜中了，呵呵。”

以梓蕁的脾性，不消我細問，定然會自己全部抖落出來。

她果然撫掌笑道，“姐姐真聰明！那一日啊，我閑在宮裏，正逗著鸚哥玩兒，柳姐姐便來了，她瞅著我的鸚哥可愛，也上前玩逗了一番。還說惠姐姐正禁足宮內，定然百無聊賴，何不大方一點，送去給惠姐姐解悶呢。我一想啊，確是如此，就立馬提到姐姐景陽宮來了。”

我雖心下有所準備，但聽罷梓蕁此言，還是經不住遲疑怔然了。其實聯系先前柳孌多次陷害我的伎倆，皆是粗糙漏洞百出，不甚周密，猜著也不是南爍與琬妃所為。我掂量著，心裏早就有所覺察，只是仍舊不願去相信是她所為。如今看來，都我一廂情願罷了。柳孌還是柳孌，她根本不會念及舊情的。

可是，她想借我之手，傷害尚在繈褓的七阿哥，卻是何故？到底是針對我，還是極有可能成為太子的保成？

“惠姐姐，你就原諒梓蕁吧，我真的不知道那鸚哥原是瘋魔的，怪不得被丟下呢。害姐姐摔傷，我早就後悔地責罰自己千萬遍了。姐姐……”梓蕁扯著我的袖子，左右磨蹭著。

我泛出笑容來，“姐姐不怪你，畜生作為，豈是人可以估計的。”

梓蕁看我原諒了她，早蹦得三尺高來，隨手從桌上揀了幾個茶點，高高興興地便往門外就跑，也不知又被什麽吸引去了。

我無奈地搖了搖頭，遂把案上剪好的花都插進瓶中。帶露的秋花果然好看，只消稍稍修剪，就宛若一幅渾然天成的圖畫。如此清淩淩的花枝，惹我泛起一絲笑意，垂眸多瞧了幾眼。

卻聽得門外動靜，“蕁常在還跟半大孩子似的，真拿她沒辦法。”

涼月揣著一封信從門外進來，恰好和竄出去的梓蕁撞了個滿懷，跌跌撞撞的好容易站穩了。

我可笑道，“姑姑，由她去吧。”

“小主，可不能總這麽就著她，成日瘋瘋癲癲的不學規矩，往後可如何是好。”涼月若有所慮得回頭望了一眼，迎至我跟前道。

“往後？呵呵，往後的命運，誰又知道呢？就好似這花枝，稍稍惹眼，便會被人采擷折下，修剪了旁枝移入瓶內，賞個幾日全然雕零。倒不如永遠生在幽野，自由自在的好。”我凈了凈手，擎著花瓶緩步走至書案前，輕放而下。

“雖是如此，但幽野裏的花，開得再好，總歸無個知心人賞惜。花開花落都由著自己，縱是一世自由，也難消孤寂不是？是個花，雕零哪能逃過，倒不如盛綻個幾日，博個青眼相待。”涼月不以為意，隨口接著，替我打掃了案上殘枝，才緩緩轉身，將懷裏那信呈到我眼前。

對於涼月的話，我不置可否，遂接手一看，是從納蘭家來的，心頭微緊，忙取信展閱起來。

匆匆地掃過一遍，原來，是覺羅夫人寫來的。她在信裏極為委婉地告訴我，容若和盧嫂子之間，終於有些恩愛的情分了，家中倒也安和，讓我不必牽念。只是，大抵因為我的事，容若久久不得皇上重用，儼然擔了個閑職。明珠恐怕這君臣嫌隙愈來愈大，便常常發脾氣責罪於容若，父子之間的關系漸漸在裂變。覺羅夫人看在眼裏、急在心裏，別無他法，又聽聞我重獲聖寵，連升嬪級，迫不得已之下，只好向我求助。

罷了信，我淡然輕笑，她竟然又來求我。我在她眼裏，到底算是個什麽？人情比紙薄，若非有求於我，大半年也不見納蘭家捎過半個字來。本想著嫁與皇上，死了容若之心，便可與納蘭家再無糾葛，安心老死宮中，了卻殘生，不曾料到，他們竟還有臉再來求我，倒把我當成助他家飛黃騰達的工具了。

先前他們是怎麽待我的，我可不曾忘記。虛情假意地承諾於我，只要我出宮，便許與容若成婚。可是後來呢，盧家剛升職入京，明珠隨即巴結而去，兩家遂成永好。而我呢，還獨守在荒涼的宮中，滿心歡喜地等待著出宮的佳期。直至覺羅夫人帶著盧家嫂子入宮看我，委婉地讓我放手，讓容若死心待妻，我才恍然大悟，原來，他們根本沒想過等我出宮，當初一切承諾，只是為騙我乖乖入宮、騙容若好好科考的托辭……如今想來，雖是前塵往事，但當真是薄涼如骨呵。

何事東風，不做繁華主？呵，恰正是東風惡，催折情薄如斯。

可是，轉念一想，容若雖空負淩雲萬丈志，卻仍是一生襟袍未曾開，我遂有些自愧，若非因為與我有所牽連，憑他的幼抱捷才、文武兼資、品端德恭，分明獨冠於八旗子弟之首，為何偏偏屈居二等侍衛一個武職，而不放於六部重用，皇上雖頗賞他才華，卻遲遲不予重任，這不能不讓我懷疑，真如覺羅夫人信中對我的婉轉指責，乃系我之故。

細思來當真不無道理，以她信中意思，解鈴還須系鈴人，是要我親手解開君臣之間的嫌隙。只是，皇上既有疏遠之心，我又當事，豈能進言？冒失去為容若說話，觸及皇上妒心，極有可能反而弄巧成拙……我該怎麽辦？

“小主，程太醫剛捎了消息，讓奴婢問小主，物件可曾得手了？”連枝從門外進來，一頭霧水地問我。

我自然知道程太醫指的是何物，遂把方才容若一事暫且擱置，起身對連枝道，“去永和宮。”

才入永和宮內，見靜妃與僖妃都在，正圍在德妃身旁，逗弄著七阿哥耍玩。見我來了，忙燦笑著一同迎去。

我雖笑容不減，卻一眼瞥見穿在七阿哥身上的那件紅兜兒，金絲綽約的寶相花上一顆一顆凸起的明黃蕊兒，簡直像一根根倒刺般橫硌在心。

“惠嬪妹妹，今個也得閑了？”僖妃朝我一笑，聲音極為柔和。她雖與靜妃親姊妹，但模樣儀態皆大為不同，靜妃冷艷，僖妃溫婉。她身上裊裊著一股讓人不自覺想去親近的氣息，好似春日櫻花般輕薄嬈婉。

“許久不曾來看看保成了，倒想念得緊。幸而愛晚亭一事，只是受了驚嚇，不曾傷著。如今看著，愈發生得豐美，真惹人喜愛。”我俯身拿起榻旁的幾根絡子，輕輕地在七阿哥面前晃悠，逗得他兩只大眼滴溜溜地直轉，依依呀呀地只是說不出的喜悅。

“可不是麽，他皇阿瑪心疼得緊，一日得來看個好幾趟，竟生怕一刻不見飛了似的。”靜妃才笑道。

德妃微露矜笑，輕輕拍著阿哥道，“這孩子倒聰慧得緊，見了他皇阿瑪才咯咯笑著，其他姨娘來逗他，只是滴溜著眼轉。”

“呵呵，當真如此，竟是皇上嬌慣的。”我遂掩嘴笑道。

“現在他還小，今後懂事了些，少不得恩拜恩拜惠嬪幾下，若非惠嬪舍身相救，還不知要被那扁毛畜生叼啄成什麽模樣呢。瞧這小臉蛋兒俊的，喲喲，笑一個。”靜妃望了我一眼，笑著逗了保成幾下，其實，她這話卻是替我向德妃討功的。

德妃自然明白，陪笑了一番道，“惠嬪素來純善，將來保成長大了些，須得讓他正經拜謝去。”

“這話倒嚴重了，只要見著保成康健成長，便是最好的恩謝了。”我遜謙道。

雖這麽閑話著，可我沒有一刻不拿眼去瞅著七阿哥身上的紅兜兒，靜妃順著我的眉目瞥了半會兒，才呵呵笑道，“惠嬪妹妹年輕，定然不曾懷抱過新生的嬰孩兒，何不抱抱？”

德妃頷首，笑著抱起七阿哥，便緩緩朝我走來道，“一進門便見著惠嬪不住朝著阿哥望去，想是喜愛孩童的緣故。來，試著抱抱看。”

“妹妹仔細。”僖妃亦是柔聲一笑，手把手地教我抱嬰兒的姿勢。

我戰戰兢兢地接過包裹得十分綿軟的阿哥，小心翼翼地攬在懷中，雙手因太過緊張而有些僵硬，只是緊緊地懷著，生怕跌到地上。小阿哥身上有股撲面而來的嬰兒氣息，綿膩而溫暖，像是懷抱著三月的初陽。俯首正迎上他神采奕奕的大眼，正好奇地盯著我看，他眸色澄澈而純凈，嘟起的小嘴紅潤而光澤，通身仿若盈盈著一個未知簡單的世界。

心頭叢生的母愛，將我徹底包容，頓時好希望他就是我的孩子，我可以每日懷著他那溫暖綿軟的小軀體，可以每日望見他如澄如清的瞳眸，可以用大把大把的時光教他做人，看他慢慢成長……頓時熱淚盈眶，激動不已，久久不舍放下。

靜妃輕輕笑道，“妹妹，如此喜愛，何不加緊為我皇室再添一子。”

德妃和僖妃聞聲，霎時亦是掩嘴輕笑，我恍然過神，刷地一下雙頰緋紅，羞愧地垂眸，並不應答。

“照說也快了，萬歲爺去你景陽宮的次數可不在少呵，連南貴人都有喜訊了。惠嬪可得加緊著點兒。”德妃笑容漸斂，徐徐說道。

我心頭一緊，南爍何時竟懷上了？我如何不知。

“那南貴人仗著琬妃撐腰，平素便囂張得很，早間才聞得喜訊，遂有宣揚得人盡皆知的勢頭。”靜妃冷冷一笑。

原來南貴人有身的喜訊是早間才得知的，那豈不是與柳良媛家道再興的喜訊同時而至。看來，她們的榮貴時期，終究是到了。

我懷著七阿哥輕輕搖著，心頭卻突然有股說不出的落寞。竟開始歆羨和煙，至少，她淡出人們的眼眸，將自己開在一樹偏僻的角落，漸漸形成一個安穩的綠蔭，是為了保護腹中孩兒，是精神有所寄托的。而我，在後宮中摸爬滾打不在少時，卻到底，什麽也不曾抓住。

“姐姐，少說幾句吧。”僖妃柔聲勸著，靜妃才緩和了許多。

我怔然清醒，才想起今日來的正經事，下意識地低頭看了一眼小阿哥身上的紅兜兒，又偷眼瞥著德妃她們，見她們不曾朝我這註意來，便悄然側了側身，伸手去擰紅兜兒上的一簇花蕊兒。只是使了半天勁，手都擰疼了，卻不見針線松動，看來縫得極細極緊，輕易不能擰下。

幸而我早有預備，出門時用剪子將護甲尖端磨得薄而鋒利，遂伸出小指上的護甲，朝花蕊與紅兜兒的接線出使勁一劃，果然，不消幾下，那一顆黃蕊兒小布團便滾落而下，直直跌入我手掌內。我心中一喜，忙把蕊兒揣入袖中。

低眼再望，那寶相花黃蕊兒十分繁覆，劃掉幾顆也不會有所覺察，便伸手輕輕地拍了拍小阿哥，輕聲哼了幾句童謠，哄逗於他。

德妃聞聲，轉眸見阿哥倦眼微闔，遂柔聲笑道，“惠嬪嗓音輕緩，倒適合哄娃娃入眠。什麽時候也譜些娃娃曲，教教本宮。”

我掩嘴一笑，忙應聲答應下來。瞧著阿哥被我哼得微醺倦眼，忙遞給身旁的奶娘，道，“竟快入眠了，真是好福氣，也不怕生，哪兒都這般酣睡。”

奶娘笑著接過阿哥，搖搖晃晃地哄著，便朝內殿去了。

我雖有些不舍，懷裏還殘留著嬰孩炙熱的餘溫，只是既得了物件，心頭遂有去去之意，再閑聊了幾句，推了些言語，便一徑離開永和宮，回景陽宮宣了程太醫來。

程太醫疾步趕至，接過我得來的明黃花蕊布團，細揣在指間，至於鼻尖輕嗅了幾下，面色一沈，道，“果然是此物發出的異香，與當時娘娘懷內的香氣，以及鸚哥喙中殘留的氣味相一致。微臣幾乎可以肯定，確是有人故意為之。”

“細細說來。”我面色極為凝重，想起方才小阿哥紅撲撲的粉面，心下極為不可置信，怎會有人舍得對這樣一個嬰孩下此毒手。

“娘娘稍待。”程太醫緩了一緩，從懷中取出一把薄刀，將明黃花蕊布團從中割開，只見那刀縫間隨即滾出了好些白色粉末來。

我不禁神變，怔然起身，迎著他跟前，瞧著他滿手的白粉，不由得吃驚異常。一顆小小的花蕊，當中竟然藏了這麽飽滿盈顆的粉末。

程太醫凝重道，“娘娘，這便是百餘種花粉細磨而成的異香所在。”

我頷了頷首，肅然關切問道，“可曾有毒？對孩子有害麽？”

“經微臣嗅得，大致可以肯定只是百餘種花粉的混合，應是無毒的。娘娘放心，對孩子也不會造成什麽傷害。但是，這異香，似乎是挑動鸚哥瘋魔的一個緣故。”程冰明眸直視，讓我有些凜然之感。

“程太醫言下之意，這只是其中一個緣故？”我方加緊問道。

“是的，娘娘。”程冰頗有些自信道，“其中另一個緣故，應是那抹鮮紅之色。”

“鮮紅之色？你指的是七阿哥身上的紅色肚兜兒？”我遲疑問道。

“這只是臣的推斷，娘娘曾對微臣說，那鸚哥見娘娘身著紅衣也曾表現出相同的瘋魔之狀，而當時七阿哥恰巧也身著紅衣。臣大膽猜想，那紅色應是對鸚哥種視覺上的挑動，而那股異香，則是嗅覺上的引惹。兩廂疊加，才可保萬無一失。此幕後作祟之人，看來極為用心了。”程冰細細分析道。

“果真如此，也太狠心了！”我憤然拍案道。

“娘娘可曾細想，這鸚哥縱然再兇猛，也不過盈掌大小，並不能害死七阿哥，便與滅嫡無關。就中緣由，只可能是……”程冰朝我快掃了一遍，壓低聲音道，“極可能只是想栽贓加害於娘娘。”

如此說來，再是明顯不過，定然是柳孌因妒生恨，再次作祟於我！雖是如此，但我誠然希望她只是針對於我，而不是連同害到了七阿哥，稚子無辜啊！

“娘娘休怒，臣先前交待之事，不知娘娘可曾查明？”程冰沈穩異常問道。

“本宮問明白了，那鸚哥應是出自柳良媛之手，借蕁常在轉贈予我。”我脫口而道。

“遭了！”程冰突然神色駭然，雙手一合，道，“娘娘可曾提醒蕁常在，近來得小心著柳良媛，臣怕她事情一旦走漏，會……會殺人滅口……”

“啊？”我亦是震驚萬分，神色驟變，慌張道，“蕁常在早間才從我這兒離開……柳良媛一定知道我請她來過了……如何是好呢！”

程冰一聽，面色隨即暗沈，急切道，“娘娘快去蕁常在宮裏看看！”

“好、好……”我拾起裙襟，疾步便要出門。

卻望見門外匆切而來的小太監，那人極為面熟，只因我心緒驟亂一時無法辨認。

只聽得小太監氣喘籲籲道，“娘娘……娘娘……不好了……我家小主從假山上失足跌落……沒了！”他說到最後一聲，頓然失聲大哭。

眼簾一暗，如錘擊胸。我只覺渾身酸軟，雙腿向前一跪，直直地叩在庭中，喉頭哽咽了半晌，恁是說不出話來。

程冰很快從內殿趕出，亦是跪在地上欲想攙扶起我。我只是幹噎，哽了幾聲，終於滾出了汩汩熱淚。

“娘娘……”小太監撕心裂肺地跪在我跟前哭號。

連枝和雁菱很快聞聲趕至，瞧我這般神色，兀自先驚了片刻，才趕忙朝那小太監問個清楚。知道梓蕁無故跌死的消息，她們亦是驚懼得瞠目結舌，遂跟著啼哭起來。

倒是涼月沈穩，強自定神，她疾步上前拖走了那個哭號的太監，才又上前來勸慰於我。

此時程冰早已一路奔往出事地點，欲作細查。

“涼月，快扶我去看看。”我因眼前烏金一片，故而癡癡地伸手胡亂摸去，好容易抓住個手，忙緊緊抓住。

“小主，休要去了。死人的地方，晦氣，不吉利。”涼月抹了幾下眼睛，哽咽著勸道。

“可她是梓蕁啊……”我放聲大哭起來，連連伏倒在涼月身上。

“小主，莫去了……蕁常在素來愛美，也不希望太多人見著她死去的模樣……”涼月軟言勸慰著，時不時替我拭了滿頰淚水。

早間還活蹦亂跳，生龍活虎的一個人，如何說沒就沒了呢。記憶還停留在她喚我惠姐姐、惠姐姐的歡愉時光，還親眼送走她欣然奔出景陽宮的嬌小背影，還親口原諒她送鸚哥的誤事……如今，卻硬生生地塞給我一個“沒了！”……教人如何承受！

我早已哭軟了身子，任心中如何想去看她最後一眼，卻由不得自己，涼月和幾個內監輕而易舉地將我從地上擡起，徑直送到了臥榻之上。

他們沈沈地放下我時，雙眼不住滾落的熱淚愈發酸炙了我的面頰。

昏昏沈沈之中，只聽得程太醫輕聲喚醒我，我遲滯的神思才緩緩清醒過來，側眸一望，悵然哭聲哀道，“梓蕁呢……”

程冰重嘆了一聲道，“確是腦後遭受重創，失血過多而死。只是到底是不是從假山上失足跌落，就不可確知了……”

我雙眸一闔，知逝者已矣，不可覆返，心頭沈重之下，再不想過多言語。

“娘娘，蕁常在這時候猝死，未免太過巧合，讓臣愈發肯定是*縱鸚哥之人一並所為。”程冰默然道，聲音極為沈細。

柳良媛，你太狠毒了……我死死咬住雙唇，心如刀絞，忿恨得無可言喻，雙拳緊握，直想就此掐死她去。

“娘娘，現在人證物證都死了……這案子，恐怕要不了了之了，好不容易查到此處……”程冰言語中竟有些遺憾，我卻突然無比憎恨於他，若不是他要我幾番查證，柳良媛也不會狗急跳墻，梓蕁也不會被害死。

柳孌性情素來陰晴不定，頗為陰鷙僻冷，她若不是被惹急了，恐怕也不會這麽狠心。與她容貌相似的是我，搶走她榮寵的是我，她針對的人、恨之入骨的人，也是我……為什麽，為什麽偏要這麽多人替我受罪……此時我多希望可以替梓蕁去死，畢竟，她還那麽小，那麽單純，還有那麽多憧憬沒有完成……而我，早已心如止水，就只等著老死宮中了……

“夠了！”我忿然擊床，狠狠道，“不要再查了！到此為止吧！”

“可是娘娘……”程冰還想再爭辯些什麽，我卻冷冷地側轉過身，再不予理會。

良久的沈默，才聽得背後程冰緩緩道，“臣明白了。娘娘先自歇著，莫太傷懷，逝者已去，生者該多保重才是。臣這就告退。”

我沈沈一嘆，眼眸中盡是梓蕁如花燦爛的笑靨。

“惠姐姐，惠姐姐……”她銅鈴般清脆的聲響，仿若還在回旋、回旋……

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