A市警署，一個晴朗的美好清晨裏，誰都能看出娜塔莉的心情愉悅。

走進辦公室時，她嘴裏還哼唱著未具名的曲調。手裏則擁親生孩子似的懷抱兩杯咖啡，外頭還以圍巾妥善包裹著。

也不管其餘人拋來的疑惑目光，她便這麽蹬著高跟鞋，一路往最裏間走去。

作為國內頂尖的其一法醫，娜塔莉有把握能輕易解析千百種死亡方式。但一論起咖啡品種，她卻是真正的一竅不通。

而幸運的是，作為一名現代人，她至少還懂得網絡。於是一鐘頭前，她不惜遠行數個街區，傳聞那裏販售品質最好的濃縮咖啡。她點了兩杯，假裝自己只是順道購買。並且為了讓那人嘗到最好的溫度，她還差點在旋轉大門摔了一跤。

但這不要緊，娜塔莉揚起高傲的下巴：為了得到那人，就是要她去南極汲取一塊冰都願意。

現在，站在沈重並象征古老歷史的木門前，娜塔莉先是檢查自己的儀容，確認好每根發絲都完美無缺後，才輕叩兩聲推門走進。

「下午好，總警司。」她語態傲慢地說，「很不幸，我的咖啡又買多了。誰曉得那家店總是做特惠。」她嘴上細碎抱怨著，邊將咖啡放在玻璃矮幾上。清脆的吭當聲響，如同幽夜的警鐘，喚醒某人沈溺多時的思緒。

印象裏，這間辦公室似乎總是不點燈，昏暗環境裏僅有窗簾縫隙透進來的微光。但這單薄的阻礙，仍不妨讓娜塔莉註視辦公桌前那人。

桌前坐著一名男子。微弱光線映照著他刀削般的側臉線條，像是披著一圈光暈似的，有種不真實感。他的一頭濃密黑發則形同潑墨，與下頷胡青連綿相連。坦桑石色的沈郁眼神總是迷人。可想知，若得幸被那雙眼註視，靈魂都將在一瞬凍結。

但很顯然，娜塔莉來的不是時候。

「那可真是壞消息，娜塔莉。」低著頭，男人敷衍地說。他的身旁有堆積如山的卷宗，象征他忙碌的見鬼生活。 「替我放在那就行了，謝謝。」他蹙緊眉頭，不耐地道。同時快速地翻閱著手中資料。這時正解讀到緊要關頭，片刻都不得分神。

與這人認識多年，妮塔利明白這人「不輕易言謝」的生活準則，尖酸刻薄才是他的一貫套路。所以聰穎如娜塔莉，自然聽出他潛藏的逐客令——就像打發一個無關緊要的傭人似的。但不幸的是，她可不是個任人擺弄的女人，她亦有她必須問完的話。

「那麽文森特，你明天有空嗎？」娜塔莉不死心地說，且沒意外地，收到男人的探究眼神。 「明天是耶誕假期，也許我們能吃頓飯。我有個朋友開了家法國餐廳，總讓我去捧場，這長假你總該有假吧？」勾起唇角，她主動邀約道。但實際上，她老早就查閱過對方的班表了——天可憐見！讓這工作狂瘋了幾年，終於願意為自己安排三天的喘息時間！

布蘭登這下終於擡頭。 「你的朋友？——我無意冒犯，但你的好友名單裏有活人麽？」他疑惑地問。但也不想深入了解，低頭又道：「很抱歉，我明天還有事，得去遠方看一位故人——娜塔莉，誠摯感謝你的咖啡。但如你所見，我現在忙得不可開交，實在無法招待你。出口就在你後頭，走時記得將門帶上。」

但不必他說。布蘭登這頭尾音剛落下，辦公室門口處便傳來「砰」地巨大聲響。用力之劇，引得墻壁陣陣暈震，十足彰顯某人濃烈的負面情緒。

看著娜塔莉的激進反應，布蘭登嘆了口氣，起身走到門邊。他拿起了擺置矮幾的咖啡，感受它還餘存的溫度。其實他知道娜塔莉的心意，但他知道自己沒辦法輕易接受任何一段感情，只好以委婉，作為最殘忍的拒絕。

想著娜塔莉，又想起自己，令布蘭登不經想起一段話：「這是生命中令人悲傷的一件事。當你遇見一個於你至關重要的人，最後卻發現你倆有緣無分，因而你不得不放手。(#註)」

※

翌日，布蘭登掌握方向盤，行駛在一條蜿蜒的雙線道上。

每到這時節，北方總會飄降細雪片片。尤其是托瑪斯山群，陰魂似的霧氣總是不肯罷休。它們霸道地竄奪每一吋空氣，直到將一切全數侵占。

而觀看這千篇一律的風景，無疑是件令人倦怠的事。於是布蘭登只好轉響音響，隨意切換了一個電臺。

這時電臺正播放一首曲子，歌名沒聽清楚，只聽見一個磁性女聲竭力唱著：「若你尋覓真實，請別找我。最好你永遠純真無邪。因為唯有活在自我世界，你才能守住凈土一片......」

這幾年，說來布蘭登也不曉得自己究竟怎麽過的。

繼那件事後，轉眼又過七年。期間，布蘭登如其所願的戴罪立功，並且因由覆職後幾年不分日夜的辦案，他一路升官，現在被分發至繁榮的一級都市，也是艾瑞克曾經居住的A市。不過三十歲的年紀，便擔當位階極高的總警司一職。

社交場合中，人們總稱羨他的際遇。對於這些言不由衷的客套話，布蘭登只謙虛地微笑應承。但唯有他自己曉得，他的狀況並不如表面的好——不知為何，這些年，布蘭登總覺得心裏空落落的。並且這是不管破獲再多懸案、拯救再多人質、賺進再多金錢與讚賞，都無法填補的空缺。

其實，布蘭登一直知道原因是什麽，只是從來不願面對——或許人類總是如此，不願承認傷處，唯恐意識自己並非堅不可摧。所以每個夢回驚醒的夜晚，布蘭登只是不斷地催眠自己，趕緊投入工作；忘掉那晚，忘掉那人，忘去一切。

卻不料，這傷口就像繁殖力極強的菌。一旦不正視它，它便紮根長居。等到猛然驚覺時，靈魂深處早已蛀食潰爛。即便再好的醫師也回天乏術。

所以漸漸的，布蘭登不敢再多睡眠——他始終無法忘卻那雙碧綠眼眸，仿佛一闔上雙眼，那抹噴濺空中的紅花還歷歷在目。

為了解決這個處境，他甚至買下A市裏艾瑞克曾經居住的住宅，希望能借此消滅一丁點的不安感。但同時，他也清楚，自己終究是無法敵抗那日漸壯大的心魔。於是相隔七年的這個聖誕假期，他終於下定決心為自己安排一個久違的休息時間，正視一切的起源。

總的來說，佛格鎮七年間變化並不大。漫走在清晰度欠缺的灰褐巷道中，你幾乎遇不到行人。沒有倒閉的店，也沒有新的店家。一絲生滅的改變也無，仿佛這才是真正的死亡。

抵達小鎮後，布蘭登首先前往警局。今天的他特別換上一身西裝，希望能借著表面的光鮮，遮掩他眼下的青黑。他在副駕駛座放置著一盒甜甜圈，那是今早他排隊買的。他相信以它的高知名度肯定能投其所好。

但意外的是，彼得羅恩居然告知他，他已戒除甜甜圈癮了。於一個友好擁抱後，他便笑著說早在前年健檢後，他便已徹底戒斷。但即便如此，還是謝謝布蘭登的美意。

又在將近一鐘頭的寒喧中，布蘭登得知米蘭達莫妮卡，早在七年前離開這座城鎮。並且在相隔一個月後，任期未滿的迪倫市長也不知所蹤。這時，理所當然的，市井又開始流傳一些謠言。但無論是真是假，可以確定的是，始終沒人能確切說出他們的去向。

拜訪完彼得之後，布蘭登又前往吉兒費爾普斯的居所——自從家宅遭祝融所吞噬後，吉兒便獨自落居靠近小鎮入口的老舊公寓——由於出發前已先行聯絡過了，當布蘭登接近目的地時，吉兒就站在門口等他。

透過玻璃窗，布蘭登能看見吉兒朝著自己揮手。但布蘭登註意到，以往對容貌十分自卑的吉兒，竟然將頭發全數綰到腦後了。即便火紋未退，左右面容依舊不相等，但那抹笑容，卻明媚得像能融化凜冬的寒溫。

布蘭登不由得失笑地想：原來所有人都前進了，只有自己仍駐足不前。

但他也由衷為吉兒感到欣慰。現年二十二歲的她，正值人生的精華時期。曾經上帝對她開了個殘忍的玩笑，讓她失去生命摯愛，也剝奪她美好的學生生活。現在很顯然，吉兒已經克服一切，她以勇氣切身證實生命的堅韌。

向布蘭登打過招呼後，吉兒又折返屋裏，出來時手上多了兩束桔梗。布蘭登不明就裏地看著她，她將一束遞給布蘭登，沿路光笑著也不多說什麽，神秘兮兮地領著他前往城郊一處。

在歷經約莫十五分鐘的路程之後，吉兒才止住腳步。這時，布蘭登也看見鋪著皚皚白雪的山坡頂端，佇立著一塊尤其突兀的黑色石碑。但仿佛有所了然似的，布蘭登不敢置信地睜大雙眼，提起步伐連忙跑近。他佇立在石碑前，看著上頭銘刻的字，突然感到一陣鼻酸。

我的存在是永恒的奇跡，這即是生命——2000.01，艾瑞克溫斯頓。

他原以為，他再也見不到他。

「沃爾頓先生曾說過，這是《漂鳥集》裏他最喜歡的句子。」吉兒輕聲說，並將桔梗放在碑前。布蘭登深呼吸後，也放下他的。 「我出院回來後，他的屍首由於被佛格鎮所驅逐，早已不知流落而處。但我舍不得他，他這樣的人，不該受到這番遭遇。所以我便將他曾借予我、我卻永遠來不及還的外套與書籍，偷偷地埋葬此處。這幾年來，每隔一個月就來探望一次，分享我的心情也好，又或者小鎮的變化。仿佛每見一次面，我就能勇敢一些。」

看著後頭的布蘭登，吉兒貼心地遞過手帕，又微笑著說：「他們都以為，我不曉得那些事——這小鎮之所以不歡迎他的原因。但於我而言，不管他遭遇過什麽，又曾做過什麽事。在我的世界裏，我知道他拯救了我。」

「艾倫，拯救了我。也拯救了你。戴維斯先生，請相信他一定能上天堂。」看進布蘭登的眼，吉兒重覆道。

知道吉兒正安慰自己。布蘭登於是失笑地點點頭。 「我知道，親愛的吉兒。我知道。」他輕聲說。即便吉兒的面容、那座石碑，以及記憶裏艾倫燦爛的笑容，在他眼裏早已模糊成片。

但他很清楚，在這一刻，他們都得到了救贖。

-全文完-

註1：A sad thing in life is when you meet someone who means a lot to you，only to find out in the end that it was never meant to be and you just have to let go.

註2：If you're looking for truth／Don'te looking for me／You're better off not knowing／Cause your own story／Is the safest place you'll ever be...--〈Safest Place〉, Echosmith

作者有話要說：

謝謝大家，全文至此完結。

這是我第一篇完結作品，感謝這段時間大家的支持與陪伴！四月份的剩餘時間，我將進行實體書編纂與準備繁體出版，暫不發表新故事。但誠摯邀請對魔法文感興趣的朋友，先收藏我的專欄，咱的新坑《成神之途》即將於五月份開張！

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