昨日深夜裏，持續月餘的暴雪終於勢態漸緩。

大清早，艾倫是被窗縫溜進的乍現曙光給喚醒的。他不可置信地跳下床、打開面庭而設的落地窗簾，發現外頭竟連揮之不去的濃霧都淡了一些。晨曦透過雲層與薄霧從千裏之外垂降人間，宛若灑落金粉一般撒在皚皚雪地，帶著一種光影朦朧的神聖感。

這次風雪足足下了將近兩個月，久得幾乎能將人悶發黴。尤其是這兩周，只要是沒將三十公分厚積雪清出一條道路的地方，幾乎全寸步難行。

這麽嚴重的雪難，在A市是極少見的，所以這段時間來，艾倫無時不刻都想念著舊居的明晰視線與太陽光的溫度。此時一看見窗外的日光，自然是迫不及待地即刻攏著外衣、踏入庭院。

而恰好，他的鄰居，久違的西蒙皮爾森，也正隔著一道圍墻拿著器具努力鏟雪。

「嘿，今天是假日，你可真是起了個大早。」西蒙撩起毛帽沿、對艾倫笑著招呼道。

於這融雪的清晨裏，溫度比先前更為低了不少。而西蒙舍去了平常花俏的配件，僅穿著一件相對樸素的大衣。且因為剛結束勞動，神色仍有些疲倦，下巴甚至有些許胡渣。頹靡的模樣，看起來倒有些不像總意氣風發的他了。

艾倫也湊近了圍墻邊。 「是啊，一日之計在於晨。」圍墻高度僅有一米五高，對於艾倫這種高個兒而言簡直形同虛設。他輕易地將上半身倚在上頭，看進西蒙的庭院。 「我的天，這可是個浩大工程。莫非你四點鐘就醒了？」他看著不遠處兩座巨大雪堆及翻出的土色，語氣驚訝地說。

「差不多，將近五點。」西蒙順勢將耙子往雪堆裏一扔，對著雙手用力呵出一口氣：「說來我們也好久沒見了，最近還好嗎？」他語氣平靜地笑著問，並從煙匣抽出一根叼在嘴邊。也沒拿火點上，就這麽背墻靠著，站在距離艾倫五英尺處。

而看著西蒙叼著煙的背影，艾倫卻忍不住嘴角抽了抽——畢竟，現在這氣氛也太微妙。他感覺倆人的狀況，比起鄰居或是同事，更像是一對無緣的情人。在分離多年後相遇於某個陌生街頭，產生的對話既暧昧又尷尬。

然而，依他的理解，他跟西蒙可不該是這種覆雜的關系。但倘若真只是正常工作夥伴......這才不過兩個禮拜沒打照面，關系應當沒必要如此生份吧！

真難不成......在那個醉酒的夜晚，自己真幹出什麽不可挽回的事？艾倫驚駭地思索道。確實，這麽想來西蒙也的確是在那天之後，態度才有所轉變，明顯不再對自己如以往那般輕佻。思至此，這讓艾倫不由得認真考慮這可能性。

不過在事情尚未得到驗證之前，他認為自己還是先盡量態度正常地回應：「挺好的，就是天氣令人郁悶，今天好歹是放晴了。」而後他又問：「你呢？近來一切可還順利？」

「哦，不大好。」西蒙即刻回應道。

艾倫揚起眉毛，沒意料會得到否定答案，畢竟這只是普通寒暄，應該直接由「很好，謝謝」作結；沒想過會有下文。

隨後，西蒙又突然把身子側過來，用一雙冰藍色的眸盯著他看：「就是感情生活不大順利。」他瞇起眼，語氣幽幽地說。

艾倫靜默半晌。隨後才安慰地想道：哦，看來西蒙大約是恢覆正常了。

※

這天是周六。沒有課程的安排，老師們自然無須上班。

與西蒙不同，艾倫沒有將大把時間耗費在整治庭院的愛好。大部分休假時間裏，他更傾向都窩在他的小書房，懶懶地翻閱一本本艱難晦澀的讀物。

不知為何，待在書海裏，總能讓他輕易沈溺整整兩個休息日。大約是從小便習慣這種足不出戶的日子，他總能於此感到心情平靜。所以今天也同樣。即便天空放晴了，艾倫也沒打算找點體力活幹，反正他在這也沒什麽認識的人，庭院再如何荒蕪也沒人在意，書房依舊是他的最佳去處。

不過當走進書房時，艾倫就發現一件大事：先前他從A市帶來的一摞藏書，居然已經看得差不多了！所以，若想借閱新書，他就得前往小鎮圖書館......希望它周日還有人顧守，畢竟步行於那可有一段不短的距離。

但事實上，艾倫也是白操心了。因為他還沒來得及走出校門，就在遠方灌木叢裏看見了吉兒費爾普斯的背影——正是那他昨天尋見失敗，而此時依舊掛心的對象。

在這麽冷的天氣裏，艾倫自己罩了羊毛衫與大衣仍覺得冷。可吉兒卻僅披著一件鋪棉薄外套，背著他屈身抱膝坐在石椅上。即使不去觸摸質地，艾倫也知道那套衣物不具防寒效果。

所以，看著那輕顫的卑微身形，艾倫感到一陣由衷悲意，但隨後升騰而上的，便是滿腔怒氣。但艾倫也不確定自己這股怒氣從何而生。純粹是因由吉兒不愛惜自己的身體呢？還是怪罪佩蒂休斯身為監護人卻不夠悉心照護。又或者，僅是為自己的無能為力感到自責與厭煩？

但他先努力壓抑住這股情緒，擺出平靜臉色。 「吉兒，今天如此冷，你怎麽待在這？」在距離吉兒十英尺時，艾倫啟口問道。

吉兒聞聲瑟縮了下，如同一只受到驚動的幼小犬崽。就當艾倫以為吉兒要轉過身、開口回應自己時，她卻突然地站起身，頭也不回地往樹林深處跑去。

艾倫下意識跟了上去，一伸手將她攔下。 「嘿，吉兒，發生什麽事？你究竟躲什麽？」

吉兒掙紮著。 「沒事，沃爾頓先生。我就是想回去了。」她緊張的說。然而，就在她極力掙脫的同時，那頂原先戴在頭上的帽子卻是不合作地被扯落了，於是艾倫看見了吉兒現在的模樣。

——如昨日珊卓所言，吉兒的狀況果真挺糟。她的臉上的確有尚未消退的淡淡瘀青，唇瓣也結著深紅色的痂。半長的黑發亂糟糟的，缺乏營養而幹燥的披掛著......而若是艾倫沒有看漏，在那些枯黃發絲下頭，似乎還有先前沒有的暗紅色劃痕。

那是有人用尖銳之物，在吉兒的面部皮表上，一筆一劃所刻出來的痕跡！

艾倫倒抽一口氣。 「該死，天殺的......」他放開吉兒，撫著前額不敢置信地叫喊，半晌後才恢覆語言組織能力。 「告訴我，這是誰幹的？我鐵定得報警。」他咬牙切齒地說。

「不。」吉兒咬著下唇，「沃爾頓先生，誰都救不了我的。」

艾倫壓低聲線，「別緊張。告訴我，誰幹的。」他努力說服吉兒。

「沃爾頓先生，你不明白......」吉兒退後一步，深呼吸。 「這是神的旨意。」她小聲勸說道。

艾倫怒吼：「去他媽神的旨意！」他甩開吉兒的帽子，憤憤地說，「你以為我真不知道？這肯定是佩蒂休斯的傑作。你以為你能包庇她，只為那可笑的親情？吉兒，沒有人能如此殘害他人的軀體，即便她是賦予你生命的人，她也沒有這個權力。人的軀體，甚至靈魂，全是上帝的恩賜。也惟有上帝能夠處置。更何況，她並非你的親生母親！」

這時，艾倫才總算知道為何昨日總覺得佩蒂怪異了。因為昨日的早些時候，珊卓分明說吉兒下午是被家人緊急召回，才早退回家的。那時她的臉上就有新傷。但一到下午時，佩蒂卻說吉兒是由於感冒才請假。可若真是感冒，又為何不讓校醫妮可進一步觀看呢？這顯然與常理有所沖突。至於說謊原因，想必現在也很清楚了，因為那些傷根本就是佩蒂造成的，她當時只想避而不談。

但吉兒又為何總想為佩蒂說話呢？為此，艾倫感到匪夷所思，他想不明白，其間到底出了什麽問題。

「我知道。」吉兒答道。 「沃爾頓先生，這我向來清楚。我並非想包庇她，我只想贖罪，為邁克爾贖罪——如果你想知道原因，我會告訴你的。」

她低下眉眼，以接下來的話答覆艾倫的內心疑問：「若是你曾聽別人說過，也許就知道我原先有個哥哥，叫作邁克爾費爾普斯。我很愛他。他是個好人，也總善盡作為哥哥的職責。我們曾經有個很幸福的家庭，我的父母善待我們，也給予我們同齡小孩應有的一切......直至五年前那場車禍，它帶走了我的雙親，並將十二歲的邁克爾、九歲的我，送到了休斯女士身邊。」

吉兒緩緩拾起地上的帽子，繼續說：「休斯女士是我母親的妹妹。我原來不清楚她與我的父母之間，有什麽樣的情感瓜葛。但我可以猜出，她大概是喜歡我父親的。一種近乎病態的喜歡。所以，她對我的母親產生無比巨大的仇恨，也痛恨長得愈來愈像母親的我。」

「但我能承受那些苦痛，無論她對我做什麽，我想我皆能承受。可我始終無法承受的，是她對我哥哥所做的那些......總之，她逼迫他無數個夜晚，與她歡好，並堅持讓我在旁觀看。讓我看邁克爾痛苦到近乎麻木的表情，以及她對這殘破家庭所有予取予求的殘忍手段。」

「所以直至去年，我再也忍受不住了。我籌備了一個極其詳盡的計畫。為此，我還到圖書館查閱資料，關於如何引發一場自然的火災！我要佩蒂血債血償，所以預計趁著邁克爾出門時，與她同歸於盡！」

此時吉兒一改平靜語氣，突然顫抖地說：「可我沒想到，邁克爾竟然識破這一切......但他並不驚動我，也不阻撓我。他只是提前將佩蒂支開，用自己代替佩蒂，給我一個永世難忘的震撼教育......所以我無法忘記，當大火來臨時，他用血肉之軀將我掩在下頭的那個時刻。我問他，為何這麽幹？因為就如沃爾頓先生您一樣，那時的我也不明白，為何我們得承受佩蒂對我們所做的一切......但你猜，邁克爾怎麽說？」

吉兒又一次深呼吸，然後對艾倫努力牽扯一抹笑：「邁克爾說，其實當年該結為連理的，本當是我的父親與佩蒂。那時佩蒂已經懷了身孕，正在與父親商討結婚事宜。她本該成為最幸福的新嫁娘，卻是我的母親強行拆散他們，她指控佩蒂肚裏未成形的嬰孩是別人的種......而我們都曉得，佩蒂現今並沒有孩子，所以你便能得知，當年那個都還來不及成形的可憐胎兒，就這麽無端沒了。」

「所以，邁克爾要我放下，不要再覆仇。不僅是因為佩蒂曾經所吃過的苦——畢竟那是早一輩的事，與我們無幹。而是他希望，我不要為了他，為了這早已破碎的家庭，成為一頭心裏僅懷仇恨的野獸。正因為他愛我，所以希望我能活得輕松，不要像佩蒂那樣，最後被心魔所束縛，狹隘的心再也容不下任何愛。而為此，他願意犧牲一切......」

站在雪地裏，吉兒撫摸著左臉的殘疤。她的背脊因慣性卑微而屈著，但艾倫看著她，卻在這副軀體裏，看見了無比強壯的精神，它摻染邁克爾對她的期許，所以姿態遠比任何人更要高大偉岸。

顯然，這是吉兒從未對人說過的過去，它太過隱私，且不堪入耳。而今天她選擇告訴自己，就是將心底傷得最深的那塊疤，再次血淋淋地揭露在世人眼前。

「抱歉，我不應該問及此事。」艾倫垂首，自責地致歉。如果早知有這段往事，他真寧願自己沒有邁出追逐吉兒的腳步。等待激烈情緒消退之後，他也想起吉兒仍舊衣著單薄，於是趕緊將外套脫下來，為她罩上。

「沒關系，能說出這些，我也輕松多了。」吉兒接受艾倫的歉意，抿唇微笑道。

她拉緊外衣，感受上頭還殘留另一人的溫度——確實，她也沒想到，總是軟弱如斯的自己，如今再說起已逝的兄長，居然已能坦然面對了。這是一個顯著，並且良好的成長。因為當自己跨出這艱難的第一步，便象征著有一半靈魂，也成功脫離以往的陰影了。

然而，在這看似平和的夜裏，艾倫卻夢見了關於佩蒂糕點店失火的夢境。

夜半驚醒時，艾倫支著身體半坐在床上，感受額際的涔涔冷汗，仿佛還嗅得到鼻尖殘留的煙硝味。直至晨曦初現之前，他盯著幽暗房間裏床尾滿墻的心理學書籍，眼裏血絲漫布。

「愛既加冕於你，也必定使你釘上十字架。」幽暗之中，他喃喃念道。學著夢裏佩蒂的口吻，猶如聖經裏的神聖詩簽。

#註：Love crowns you so shall he crucify you.--《漂鳥集》，泰戈爾著。

作者有話要說：

小聲地說：其實我打文的時候，老把伏爾泰跟泰戈爾弄混...

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