“竹君師姐，今天月華宮中的情況怎樣？”

“護法師妹，宮中一切都好，前陣子人心惶惶的，這幾天將宮主有救的消息傳了回去，姐妹們都覺得有盼頭了，高興得了不得呢。”

那年長的月華宮弟子姓衛，乃是負責江東酒館這一據點的人。聽著她興高采烈的語氣，蘇伶心中苦笑，卻也不能說破，只得敷衍過去。

一天以後，曹鑫的狀況已經有了起色，原本那副惶惶不可終日的神氣也已經消失了，逢人便說自己命好得很，遭逢如此大劫亦可起死回生。不一會，江東酒館裏的幾個姐妹都聽說雲蛇散的解藥找到了，欣喜若狂，這卻讓蘇伶重又回到了尷尬的境地。

她又和衛竹君聊了幾句月華宮中的事情，卻沒註意到祝纖塵正冷冷地打量著她。“師姐，你好像……不怎麽高興。”祝纖塵忽然開口道。

蘇伶心裏一驚，臉上卻還是強顏歡笑道，“宮主的病有救了，我為什麽不高興？”

“不僅是你……還有陸公子，他也一副心事重重的樣子……”纖塵說，“那胖子口沒遮攔，都和我說了，說這毒三個月內必定發作，多虧他命好才尋到了解救之法……師父中毒，是在君山回來以後發現的，如今距離武林大會已經四個月了。”

“什麽？”衛竹君大驚，“護法師妹，難道說宮主已經……”

蘇伶沒想到自己苦心隱瞞，千算萬算卻算漏了那曹鑫，當即怔在當場。卻聽祝纖塵又說：“算算日子，師父已經去世一個多月了……你秘不發喪，還假意在外尋找解救之法，究竟是何居心？”

她原只是沈默著，一句話也說不出，及至聽到纖塵最後那個詞，突然感覺一陣怒火湧上心頭，“居心？我自入門以來，對宮主忠心不二，這些年來操持大小事宜，無不是盡心盡力……你卻問我是何居心？”

“那你為什麽要瞞著師父的死訊！”祝纖塵怒喝，“怪不得你前些日子不肯讓我見師父，還借口尋醫問藥把我帶了出來……你分明是怕我戳穿你的謊話！”

蘇伶只得苦笑，祝纖塵說的話，倒有一半是實情，她向來聰明伶俐，又是宮主的關門弟子，與宮主感情深厚，甚至從來不以“宮主”相稱，而是稱其為“師父”。這件事情瞞得過別人，卻是斷然會讓祝纖塵起疑心的。她不知道該如何解釋，但也不能在這種情況下說出實情，只能以沈默應對。

衛竹君見狀，一時也沒了主意，只能催促蘇伶，“護法師妹，到底是怎麽回事？你快解釋呀！”

祝纖塵見蘇伶不說話，索性沖出門去，不一會兒，把客棧裏上上下下的姐妹都叫了進來。“既然要解釋，不如今天當著眾姐妹的面解釋清楚！”她怒視著蘇伶說。

蘇伶看了一眼房中眾姝，她們的表情或是疑惑，或是驚惶。她心中明白，月華宮中的姐妹，大多是無路可走了才來投奔的，長久以來，宮主就是她們的精神支柱。也正是因為這樣，她才不敢將宮主死訊公諸於眾，生怕人心惶惶。但如今她們都站在這裏，期待著她口中說出令她們安心的答案——而真正的答案，並不會是她們想聽的。

“宮主她……”她的視線越過眾姝，落在祝纖塵身上，“一個月前，已經去世了。”

“什麽？宮主去世了？”房中眾姝聞言大驚，一個站在角落裏的少女當即暈了過去，其餘眾人不是暗自垂淚，便是痛哭失聲，屋內一片混亂。祝纖塵驚呆了，擡頭望向蘇伶時，卻發現她臉上帶著慘然的笑意。“纖塵，你要問為什麽……這就是為什麽……我無法為宮主報仇，也無力穩住局勢……唯有一死以謝宮主昔日之恩。”

“師姐！你想幹什麽！”

祝纖塵急了，但蘇伶卻是一心求死，她來不及出手，只能眼睜睜看著蘇伶抽出了墻上掛著的佩劍。

正當蘇伶舉劍之時，半空中突然擲來一把折扇，正打在她腕上，劍當啷一聲落地，門口響起沈殊上氣不接下氣的聲音：

“還好來得及時……子繼，別生氣了，你的扇子我會賠你的。”

這接二連三的變故之下，房中眾姝一時竟忘了哭泣，只怔怔地看著那個風塵仆仆的年輕人帶著一個一身熱孝的公子哥進了來。好半天，有個眼尖的少女認出了他：“表少爺？你……你怎麽來了？”

“說來話長，我們先去了洪都城裏，沒有找到伶姐，還好神仙府查到了你們在這裏……”沈殊看著蘇伶，嘆息道，“伶姐，你這又是何苦。”

“我還能有什麽辦法……”蘇伶紅了眼眶，卻依然勉力隱忍著淚水，“宮主已經去世了……我……我又騙了眾姐妹。”

“……但是月華宮一個多月以來沒有出過什麽亂子，”這時，慕容續忽然開口道，“不是嗎？”

蘇伶一時間沒有反應過來，好半天，才遲疑地點了點頭。

“有些事情，不是只有宮主在才能做的……死者長已矣，”慕容續說，“但活著的人，還是要好好活著。”

他說話的時候語氣平靜，但配著他那一身縞素，卻在這一刻格外地有分量。房中眾姝大多認得沈殊，也認得慕容續，如今他這幅打扮，一望便知神仙府也正是有著新喪。在這節骨眼上出來尋人，對於一貫禮法森嚴的神仙府已經已是冒天下之大不韙了。蘇伶動了動嘴唇，卻發現自己說不出話來。

“伶姐，姑母遭此不幸，如今正是需要人撐起宮中事務的時候……”沈殊說，“你若是覺得自己撒謊騙了眾姐妹，等你把局面收拾好了再謝罪也是不遲。”

蘇伶猶在猶疑，一個心直口快的月華宮弟子已經破涕為笑，嚷了出來：“還謝什麽罪……慕容門主說得對，護法師姐臨危受命，這一個多月來把宮裏的事務安排得井井有條，縱使有過，也該功過相抵了才是！”

她此言一出，眾姝紛紛附和，蘇伶本就是這一代弟子中數一數二的人物，加之處事公允，於月華宮中頗有威望。如今這一番波折之下，眾姝更是意識到她才智足以支撐大局，頓時覺得有了希望，雖然方才聽聞宮主過世的悲痛尚在，但卻也不那麽忐忑了。只聽衛竹君道：“如今宮中正是需要人主持大局之際，護法師妹不如盡快回宮，將事情原原本本告訴眾姐妹，在新掌門人選確定之前，先由師妹代決宮中事務。師妹這些日子在洪都的所作所為，我等也是看在眼裏的，如果師妹尚有疑慮，我等伴師妹一同回去，在姐妹們面前解釋便是。”

蘇伶思慮良久，終於下定了決心道，“既然這樣，就麻煩各位姐妹替我見證了……有願意隨我回去的姐妹，三兩位即可，與我一同上路，其餘的人，留在這裏負責據點事務，特別是要盯緊武林盟的動態。”

“事情既然是我提出的，那我自然當仁不讓了。”衛竹君擦幹了眼淚，笑道。

“我也去！”人群中另一位弟子說道。

祝纖塵上前一步，看了看蘇伶，卻沒有說話。“纖塵，你可是願意與我同回月華宮？”蘇伶和顏悅色地問。

“護法……我……”祝纖塵小聲說，“我也去……”

“叫什麽護法……”蘇伶摸了摸她的頭，“叫師姐。”

午後時分，店內只有一桌子兩個客人，衛竹君招呼完畢，坐在櫃臺後細細地算賬。她出身生意人家，武功雖然非她所長，但勝在性子穩重又懂得經營之道，故被派來管理這江東酒館。雖說月華宮的據點主要是出於打探情報的用途，但既然開店做生意，亦需仔細經營。更何況她準備動身回月華宮，店內的生意要交給其他姐妹打理，大小事宜俱需交待清楚了才能放心上路。

算盤珠子正在她纖纖玉指下飛快撥動，這時，只見門簾一挑，一個人閃身進了來。那是個稚氣未脫的少年，生得清秀，一雙眼睛卻是靈活得很。“小兄弟，要點什麽？”她起身招呼道。

“這位姐姐，勞駕問一句，你們這兒有一位姓蘇的姑娘嗎？”少年見她臉上露出驚訝之色，補充道，“伶姐不在的話，那個跟她在一塊的兇丫頭在不在？”

雖然是詢問，但聽他的口氣，像是已經認定了蘇伶在這裏。衛竹君見那少年面生，不由得起了疑心。“不知小兄弟高姓大名？”她問。

“姓謝名準。”那少年笑道，“聽說伶姐派人在洪都城裏找我，讓姐姐們費心真是惶恐之至，我便自己來了。”

衛竹君大吃一驚，月華宮的據點向來隱藏得很好，只在宮內姐妹之間口口相傳，往來的月華宮弟子也都是通過暗語互通有無，如今竟被這少年找到了蹤跡，她擔心據點外洩，壓低了聲音問，“小兄弟是如何打聽到這裏的？”

“我猜的……各大門派的據點不外乎客棧酒肆茶寮一類，你們都是女子，開客棧想必不方便，伶姐她們能在這裏落腳，門面又不會太小……我就和附近的人打聽了一下有沒有掌櫃是女子的地方，就找來這裏了啊。”他答得一臉理所當然。

衛竹君聽得怔了，這少年的理由聽聽倒也合情合理，但她實在難以想象那個看起來一臉懶散的小鬼居然有這番心計，心中有些拿不定主意，也不知是否要帶他去見蘇伶，“不如這樣吧，謝公子，你在這裏稍坐一會，蘇師妹和祝師妹都出去了，等她們回來你們見了面再慢慢聊……誒，你怎麽又出去了！”

謝準順著她視線的方向看過去，只見一個中年人從簾子下鉆了進來。衛竹君見了後者，臉上露出恨鐵不成鋼的神情，低聲訓斥道，“曹官人，你若是再這樣亂跑，我等可未必能保你周全！”

“哎我說你們這裏的小娘子，怎麽一個比一個兇，我在這裏又不是在牢裏，在牢裏也有出去放放風的時候，偏生在你們這就使不得了？”那中年人不甘示弱，大聲頂了回去。

“你輕點！”衛竹君瞪了他一眼，“護法師妹都跟你說了，你這樣牽扯進事端的人，本來就該小心行事才是，你倒好，昨天在這裏和人吹噓自己命好，今天還變本加厲出門去了！”

“什麽吹噓？小娘子你說得也忒難聽了。我這本來就是命好，路遇貴人，大難不死……”中年人露出得意之色，“再說，出去了一趟，不也沒事嗎？難不成還能死在你們這店裏？”

“哈哈哈哈，想必閣下就是洪都縣吏，曹鑫曹官人吧。”

一個聲音忽然從他們身後響起，角落裏那兩個客人站起了身，只見二人一個高瘦一個矮胖，向著那中年人的方向走了過來。

“你們……認得在下？”曹鑫訥訥道。

“豈止認識……”那瘦子突然目露兇光，“我等接了天逸城的陰陽令，有人出價一千兩，買你的項上人頭！”

曹鑫臉上的笑容僵住了，“你……你們……”

只見那瘦子手一揮，袖中忽地翻出一支鑌鐵判官筆，閃著寒光的筆尖便向曹鑫直刺過來。衛竹君有心想要回護於他，卻隔著一整個櫃臺鞭長莫及。筆尖戳到距離曹鑫脖頸兩寸處，忽聽得一陣算盤珠子劈劈啪啪的響聲，定睛看時，只見筆尖卡在算盤的檔之間，在曹鑫的脖子上刺出一道淺痕。

“大叔……”謝準的半邊臉抽動了一下，“你這人怎麽說什麽就來什麽呢？”

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