那孩子在無為觀住了下來。

雖說如此，他卻不愛天穿道長與微言道人喚他作“易情”，於他而言，這名兒不如丟在身上的沙石一般來得親切。若天穿道長這樣叫他，十聲裏他便有九聲不應，於是無奈之下，兩人依舊拿“小泥巴”當他的諢名。

天穿道長拿木枝與小泥巴比劃，胡周搬來一摞道典，與他同讀《玄風慶會錄》、《大玉洞經》，教他認字念書。小泥巴身子骨漸撐開來，長大了，地龍似的七拐八扭的醜字慢慢橫平豎直起來，也能頗像樣地比劃幾招。小泥巴沾了他娘模樣的光，出落得如瓷娃娃般規整清秀，眉如新柳，眼似墨玉，一張嘴月牙似的彎著，總在笑。

可那笑臉下卻總藏著副詭黠心思，像滑溜溜的魚鰍般教人捉摸不透。荒年已過，胡周於丹道上略有起色，常將金精大丹拿去鎮上賣，手中略有餘錢，遂管不住自己的嘴巴，常買些酥餅、五香地果來吃，身子日漸發福。小泥巴饞嘴，每每見了胡周，便似流涎的小狗，眼巴巴地等著分食，可胡周卻不肯分太多予他，只嘿嘿笑道：“你正是長身子的年紀，吃這些玩意兒，長不大。”

小泥巴流著口水，失望地點頭。可一轉眼，他便去尋天穿道長，告狀道：“師父，微言道人偷觀裏的錢去吃零嘴兒！”

天穿道長打開功德箱一瞧，香火錢果真少了，如今只餘薄薄的一層，像被胥吏搜刮過的地皮。

於是她叫來胡周，冷聲道：“微言道人，你手頭松裕了些，便忘乎所以了，是不是？你知觀中清規麽？”

“哪兒來的清規？”胡周莫名其妙，“咱們連正統道門都不是，弟子也僅一個，何來的門規……”

“就在方才，我心裏方擬好的。”天穿道長說，“你偷藏吃食，致使壇場不潔，違了門規第五條。你貪汙公產，鋪張奢侈，又與門規第十二條相左。你光顧著填肚，卻虧空了咱們無為觀。我也不罰你，你自個兒面壁自省去罷。”

胡周被天穿道長一陣訓斥，心裏悻悻不樂，此事他藏得隱秘，買來的吃食皆藏在拿來做衍慶殿的破茅屋的古松根裏，若非小泥巴洩密，他又怎會被斥責？

他還未來得及去尋小泥巴來臭罵，這小子卻先尋上了他。這廝一身潔整經衣，人模狗樣，神神秘秘地對他道，“微言道人，我沒在師父面前說你的事兒，是她偶去衍慶殿，發覺你在古松根裏藏了食點，她便自作主張覺得是你不好。可有句話說得好，‘民以食為天’，咱們荒年餓得緊，買些物什填填口，又有甚麽打緊的呢？真要說來，師父還有一事做得不妥呢。”

“是甚麽事？”胡周沒好氣地道，他本往這小子屁股上蓋幾個掌印，可一見那柳眉星眸、楚楚可憐的模樣，心頭火便似潑了水，焰苗蔫下去了。

“功德箱裏的香火錢短了，其實不是道人您的過。是師父她前些日子下山，遭了脫剝騙，那騙棍與她說，自己曾是富賈，不幸被馬賊劫去盤費，若是予他些歸鄉錢，他定以十數償之。”小泥巴彎下眉毛，眼裏似有清露滾動，哀愁地道，“師父貪財，便將觀裏大半香火錢予了他，不想那人當即溜得沒個影蹤……”

聽了這番話，胡周義憤填膺。那冷冰冰的婆娘，自己大手大腳，挨人誆錢，卻還怪自己買點兒稀微零嘴！

於是他怒氣沖沖地去尋天穿道長，同她理論：“你責我小食買得多，可你自己方才是揮金如土！至少我的子兒已花在自己身上，能變作一身肥膘，可你呢？花出去的錢連打水漂都不如！門規第二條，不得騙財，也不可被人騙財，你瞧，你也違背了！”

他一番慷慨陳詞，天穿道長面上那漠然的冰冷頃刻間化作忿怒的冰冷。她攥緊紙傘，對他道：“門規是我擬的，你不可橫插一足。”

胡周叫道：“我是無為觀的微言道人，同你平起平坐，你擬了門規五至十二條，我還不能擬上前四條？”

“且不論門規的事了。我那是樂善好施，助人於水火，騙棍便不是人了麽？何況不過被誆一兩銀子，有甚可惜？”

“一兩銀子便不是錢了麽？”胡周高聲道，突而覺得不對，摩挲著下巴的白須道，“不對，不對，一兩銀子？”

“一兩銀子怎的了？”天穿道長氣鼓鼓地看他。

“咱們短的香火錢不止這個數兒……”胡周喃喃道，忽而目放精光，大惱道，“還有人拿了更多錢！”

松杉郁郁，清泉流石。

一個影子鬼祟地出現在山房後，正是小泥巴。他四顧無人，遂躬身掘土，不一時便挖出幾只油紙包來。那紙包還熱騰，小泥巴小心翼翼地打開來，幾只剔透的湯面餃露出來，嬌嫩而鮮香。他得意地微笑，天穿道長和微言道人都是易被騙的冤種，渾然不覺功德箱裏的香錢是他拿去的。

背後忽而傳來窸窣腳步聲，小泥巴大驚失色，顧不得燙，趕忙將餃子塞進嘴巴裏。

天穿道長和胡周殺氣騰騰而來，胡周一把揪起他的後襟，笑罵道：

“好哇，老夫便說那香油錢怎的不翼而飛，原來是你這掃尾子竊去了。好小子，你去買小食花的錢比我還多！”

這廝定是慣犯，在他和天穿道長之間挑撥離間，便是為了掩蓋自己偷拿功德錢去買零嘴兒的事實。胡周氣得七竅生煙，他倆竟被一個小娃娃戲弄得團團轉。

小泥巴腮幫子鼓鼓，如一只石老鼠。他狡辯道：“我沒偷錢！”

胡周問：“那你嘴裏嚼的是甚麽？”

小泥巴喉頭咕嘟一響，將湯面餃吞了個幹凈，張開嘴巴給他看：“甚麽也沒有。”

說著，又可憐巴巴地扯了扯天穿道長袖角，指著胡周道：“師父，道人他冤枉我。”

見他這狡猾模樣，胡周急得跳腳，呵呵冷笑道：“你這油炸鬼，凈會扯謊，拿我作傻子耍！下回你洗幹凈屁股，看我不打得你屁股開花！”

小泥巴果真一副不安分的性子。天壇山左近有一宮喚大陽臺萬壽宮，其中栽一千年白果樹，其中瑞鳥翔集，祥獸盤桓。小泥巴常乘值殿乾道不留神，從筒瓦頂上悄悄翻進殿中。一來二去，他竟拾得些小獸回來，一只煤球樣的、三只爪兒的烏鳥，一只雪白玉兔。那鳥兒見了天穿道長，害怕得呱呱叫。胡周問他拾這一對禽獸回觀來的緣由，小泥巴只撲眨著眼睛，道：“因為好玩。”

過了兩日，再問他這問題時，他改了口，說，“因為好吃。”

這已算得他做過的最安分守己的一事。小泥巴滿腹壞水，胡周授他留停符，他便在其床頭畫畫，將這糟老頭定了身，鬼壓床似的動彈不得。小泥巴還趴在他床頭故意將糖墩兒咬得吱嘎作響，教胡周氣得口鼻冒火。他還用丹砂在天穿道長的皮棉紙傘上畫小人兒和長蛇，將一柄素凈紙傘畫得如花臉老虎一般。

胡周忍無可忍，道：“我教訓這廝去！”

半日之後，槐樹上吊起了一個小孩兒。

小泥巴被沾水麻繩捆成了粽子，天穿道長和胡周輪流用柳條抽他的屁股蛋，來了一頓鞭子炒肉。那麻繩吊著小泥巴的手，教他腳尖堪堪垂地。他費力地踮著腳尖，在掙紮間劃得沙地上斑斑駁駁。小泥巴悶聲不響，卻一個勁兒地撲簌簌掉淚，晶珠漣漣。他生得模樣兒好，哭起來似風荷露顫，我見猶憐。

胡周叉著手，問：“知道錯了麽？”

小泥巴慘兮兮地道：“知道了。”

“錯在何處？”

“錯在拿錢買食點吃，還總調皮搗亂……”小泥巴說著，委屈地道，“我錯了，我發誓，以後一定不會作弄你們啦。”

“一言為定？”

“嗯，一言為定。”

天穿道長和胡周對視一眼，將他從樹上松了下來。這娃娃雖兩面三刀，卻到底是他們的心頭肉。

可踏在地上的一刻，兩人便忽而周身一陣。一股奇異之感仿若流電，頃刻間躥遍全身。低頭一看，卻見地上那駁雜的沙痕不知何時已被畫作留停符的模樣，踏罷符頭，劃盡殺氣騰騰的符腳，凡是活物入此陣中，皆會被寶術束縛。

胡周與天穿道長動彈不得，眼睜睜地看著小泥巴如雀兒般輕巧落地，這才驚覺其履底亦貼著一枚黃符。兩枚留停符相撞，效力更顯，兩人竟一時身僵體直，不可動分毫。小泥巴背著手，笑盈盈地踅過來，從胡周的道袍袖袋裏摸出幾枚小平錢，厚顏無恥地放入懷中，旋即轉身，欲要溜下山去。

“站住，站住！”胡周掙動著，似砧上鯉魚，對其張口大嚷，“你這奸狡鬼，方才發的誓竟吞進肚子裏啦？你真是壞得令人發指，我怎會教出你這樣的弟子來！”

小泥巴微笑著回頭，神秘地朝他豎起一指，噓聲道：

“您是未教，可我無師自通呀！”

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