離開紫金山、上道觀習道的日子到了。這一日草木芊蔚，漫山安石榴花紅艷如火。祝陰背起笈囊，牽起神君的手，清風如一葉扁舟，載他們飛向遠方。

他們在裊裊柔風裏穿雲破霧，下方霧水猶如老翁華顛，白茫茫的一片。不知過了許久，兩人終至朝歌，落在一道苔莎色凈水旁。

舉首望去，山奇巘絕，滿眼碧溪綠楊。一條石徑蜿蜒而上，沒入雲霧，攀上山頂。祝陰望著高山，忐忑地道：“神君大人，我將入的道觀便在這上邊麽？”

神君點頭，“此處是朝歌黎陽天壇山，山上有一道觀，名喚‘無為觀’。待會兒看到了，你別嫌其敝敗，觀中如今有三洞劍尊坐鎮，你隨著她習劍，定會進益頗多。”

祝陰仍不死心，可憐巴巴地道：“神君大人教我不便成了？何必跑這山長水遠之處習道？”

神君笑著攤手：“你要我這手無縛雞之力的人教你劍法？莫要笑掉我大牙了。”他擺擺手，示意祝陰踏上石階，“快去罷。”

祝陰抹著淚別過身，可方踏上石階一步，便聽得身後的神君道：“慢著。”

紅衣少年回過身來，看見神君背著手。憂思猶如烏雲，重重疊疊地堆在他臉上。“你莫要挑食，若觀中有白飯、白蒿菜，你便隨著他們一塊兒吃。別吃些蛙子、蟈蟈了。”

祝陰點頭，回身又在石階上踏出一步，這時又聽得神君說：“等等。”

“夜裏入睡時記得蓋好寢衣，莫要踢翻了，感了風寒。”

祝陰點了點頭。他每踏上一道石階，便聽得神君囑咐一句。

“記著需尊師重道，師父授予你的道法、口訣需每日熟誦，牢記於心。觀裏人人皆能做你師父。”

“雨天地滑，你慢些行，少濺些泥水在身上。”

“山中時有水鬼、鱉怪出沒，你仔細些，別與它們纏打。”

叮嚀聲伴了一路，祝陰在石階上走走停停。他終於忍不住再度回頭，愁眉淚眼地對神君道：“神君大人，不如您也與我一齊進了觀裏罷！”

樹影婆娑，猶如一片碧沼。神君一身寒酸的麻褐草屨，拘謹地站在階下。見他回首，苦澀地一笑。

神君沒再叮囑他，望著他的眼裏藏著淺淡的懷戀與哀傷，最後只道。

“再見，小蛇。”

霽天如洗，槐疏影寒。祝陰忽而鼻頭一酸，他伸臂向神君用力揮舞。

“神君大人，我很快便會回來看你的！”祝陰信誓旦旦地說。他怕自己又要難看地落淚，趕忙緊了笈囊，三步並做兩步奔上石階。心裏像盛滿了酸漿，他抹著淚花，飛奔向無為觀山門。

無為觀果真如神君所說的一般，地狹人稀，幾間荊梁屋塵頭大起，風雨飄搖，似老漢嘴裏將掉未掉的牙。

迎祝陰進山門的是個瘦削青年，一張臉骷髏似地包著肉，眼圈極黑，似被煙熏出來的一般。那青年道：

“歡迎，歡迎，祝師弟。聽聞你是文家的文堅公子舉薦而來的，他早些時候與師父打過招呼。請隨我來。”

原來神君的名字叫“文堅”。祝陰想，悲傷忽如一道細絲，密密匝匝地纏在心頭。他一直不知此事。

穿過西落的昏光，暮色窅冥，天穹透出莧菜似的紫色。兩人穿林而過，來到齋室之前，那青年道三洞劍尊正在室中盤坐。

祝陰方才得知那青年名喚“迷陣子”，平日極是勤懇，夙興夜寐，觀中雜務皆由一手操辦，一人能頂上五人的活兒。也正因如此，迷陣子劬勞非常，連觀中師父也時常勸他及時休憩，生怕他真會勞累而死。

別過迷陣子，祝陰踏入齋室。竹搖清影，樹色如苔，一白衣女子正坐於壁下，盤著兩膝。

見了那女子，祝陰吃驚得合不攏口。他認得此人，是街角矮墻邊坐著的那女乞丐！

那女子見了他，倒也不覺驚奇，只吩咐了他幾句，要他每日卯時便需來誦早課、坐圜堂。觀中共有兩位師父，她授劍，另一位授丹道。

“我道號天穿。”那女子最後道，霞光如瀄滵洪流瀉來，似為她的面容施上艷麗紅妝。“你可叫我師父，亦可喚我‘天穿道長’。”

祝陰戰戰兢兢地聽著，罷了，他忍不住問道：“師……師父，咱們是不是……在何處……見過？”

那女子笑了一笑。“人生百世，一世即三萬餘日，交游逢離，怎說得清見過還是不曾相識？”

她說得含糊，祝陰也只得點頭默認。

觀裏還有一位師父，幾個零星弟子。那師父名叫“微言道人”，是個瘦巴幹癟的小老頭兒，如一截枯木。手腳細細的，沒甚麽肉，像鷺鷥腿。微言道人教祝陰如何擇友、擇地、築爐，煉五花八門的仙丹。祝陰吃了藥餌，半夜變回一條吐得翻江倒海的小蛇。

微言道人極嚴苛，不愛笑，每回煉丹的赤土色雞肝、薄酒、檞樹皮斤兩皆算得分分明明，且不準人撒謊。祝陰有些怕他，他手裏的壽杖隨時會變成打人的刑杖。

一日，祝陰坐在齋堂檻木上捧著瓷碗，埋頭吃蕨菜拌飯。微言道人背手行過，忽而駐足，微微躬身。

祝陰心頭一緊，見那只枯瘦老手攥緊黎杖，生怕自己犯了甚麽大過，這老兒要來打他。此時卻見微言道人起身，從地上拾起一枚飯粒。

“‘時人不識農家苦，將謂田中谷自生’吶。”微言道人念了一句詩，將那飯粒放進嘴裏，凹陷的兩只眼望向祝陰。“小娃仔，荒年離咱們不遠，你需時時謹記勤儉，莫要奢驕。”

他又伸出瘦得皮包骨的兩臂，道：“瞧見我這身排骨了麽？皆是災荒時餓出來的，咱們修道便是為辟谷，脫凡肉桎梏。”

祝陰捧著碗，好奇地問：“等咱們修得道成，不必再吃飯，那餘出的大米應如何處置？”

微言道人微微一笑，露出一個雞骨支床的笑容：

“自然是送予那些需進食的人。”

觀裏除卻迷陣子外，還有一個女弟子。那女弟子叫左不正，雖是左家千金，卻遭本家鄙夷。她平日裏著一身褒擺緞秀深衣，兩只腳裹得如荷尖，怯生生的，說話猶如蚊鳴。

祝陰路過鼓樓，卻見檐墻角的陰影裏縮著一人。左不正怯縮地探出一只眼，悄悄望著他。

祝陰對她打招呼：“你好！”

左不正嚇得渾身一聳，從墻角後跳出，磕巴道：“我……我不好，不對，你……你好……”

祝陰說：“你是左師姊罷？我是祝陰，平日裏少與你打照面，怠慢了禮數。”

左不正低著頭，腳尖在地上畫著圓：“不、不怠慢……”她支支吾吾了一陣，總算開口道：“我常遭左家冷眼，不必把我當那家中的小姐……”

祝陰歪著腦袋道：“師姊就是師姊，和左家有甚關系？”

他著實不明白凡人的家族、血緣一事，神君要他叫甚麽名兒，他便叫甚麽名兒。只是他說罷此話，便見左不正的兩眼慢慢亮起，光芒像月牙攀上了柳梢。

“謝謝你，祝師弟。”她紅著臉，垂下頭，“你是個好人。”

除了人之外，觀中亦飼著兩只靈寵。一只三足烏，一只玉兔，都是貪吃的性子。它倆常去捉衛河裏的小魚，放在青瓦片上燒來吃。祝陰饞得口水滴答響，去與它們爭食，不免得露出些做蛇時的性子。久而久之，三足烏見了祝陰，便會驚恐地大叫：

“冬瓜蛇來吃咱們了！”

祝陰和它們耍鬧時亦不再裝人，暴露一身蛇性。他趴在地上，動著肚皮，面露兇光地追著它們大咬，叫道：“把烤魚交出來，我便不吃你們！”

無為觀中的日子清靜而安逸，眾人感情交洽，一團和氣。轉眼間，一年光陰如流水而逝，祝陰隨著天穿道長習劍，總被她打得四仰八叉。她的紙傘中宿元靈，可化五柄利劍，殺得他屁滾尿流。漸漸的，他能接下天穿道長一劍，繼而是第二劍、第三劍……當他用劍斬落來犯的水鬼時，忽而發覺自己已有所成。

天穿道長亦十分滿意，她撐著紙傘，在槐蔭裏看祝陰舞劍，微笑道：

“祝陰，我已將劍術傾囊相授於你了。”

微言道人見他開鼎取得碧綠光明之丹胚，那枯瘠老面亦盈滿紅光：“祝陰，你已習得文烹武煉，老夫再無所授啦！”

左師姊教他如何戴星巾、理霞袖，教他如何用澡豆洗臉，用綾帶束發。當他衣冠齊楚、儀表堂堂地立於她面前時，左不正歡欣地撫掌，笑靨如早秀梅花般嫣紅，道：“祝陰，你瞧起來可真俊俏呀！已能去討女孩兒歡心了。”

迷陣子教他如何相宅墓，如何蔔筮，祝陰乖巧地提著小鏟兒，在林中隨他一齊挖墓坑，將水鬼屍首拋入坑裏，再填上土。三足烏叼來街中買的畫冊，帶他覽天廷玉京宮、陰府嶓冢山，於是他知天地廣袤，他與凡人不過其中一蜉蝣。

玉兔羞怯怯地爬到他跟前，說：“祝陰，觀裏的其餘人皆教了你許多事兒，可我不知要教你甚麽好。思來想去，只有一事我略比你熟幾分。”

它叼出一卷畫來，挪動著小腳攤開。祝陰湊過去看，臉卻登時燒了起來，雪白的軀體交疊在一起，兩個人扭得似蛇，在行人事。

玉兔忸怩地搓著爪，道：“我甚麽也不會，只能教你這個……”

年華流轉，花謝花開，不知覺間，祝陰在天壇山上已度一年半有餘。

月色流遍寒山，螢火如金屑，盤桓於漏花窗間。

每天夜裏，祝陰點起銅胎畫燈，趴在金漆供桌上，給神君寫書劄。他寫：“文昌宮第四星神君鈞啟……”遂不知如何落筆，咬著筆桿發愁。但終究是大起了膽子，寫出幾個狗爬似的字來了：“拜別尊顏，星霜流換。求道天壇，某增心養性，獲益良多。夫子同儕，點撥教化，雖不可自矜，卻略有所成。”

他一面想一面寫，天穿道長授他以劍術，微言道人教他丹道。迷陣子傳風水之道，左不正點撥他儀態。三足烏讓他窺得天下之大，玉兔……

祝陰咳了一聲，紅著臉擱了筆。月色鉆過藤蘿，碎裂在信紙上。他小心地移開紙，仿佛怕那光玷了這信箋。

在信末，他索性不再斟酌辭句，鄭重其事、一筆一劃地，拿歪歪扭扭的字兒寫道：

神君大人，我想念你。

——

隱憂像野草一般在祝陰心中叢叢簇簇而生。過去的日子裏，他一日手書一封尺素，卻始終不敢寄出。如今他終於敢系於令鴿腿上，將書信送出，卻久久不得回音。

神君大人收到信了麽？還是他已忘卻了自己的事？神君性子溫和寬仁，是不是如今已收留了其餘妖物，把自己拋卻在了這天壇山一隅？

祝陰如坐針氈。清早，他踩過曉霜，決心下山。

他先與天穿道長告了假，繼而欲運起清風飛回紫金山。可流風卻稀稀散散，像纏繞指間的柳絮。愈是動用寶術，肚子便愈痛。祝陰痛得滿地打滾，他想起前一日微言道人要他試煉出的金精丹，他吃了後曾上吐下瀉了半日，是那玩意兒礙了自己發用寶術！

著實沒法子，祝陰只能靠自己的雙腿。渺遠空煙裏，他發足飛奔。荊草割傷了腿腳，他變回蛇形，拼命在樹叢中爬行。還未下天壇山，他的心已飛向天際。

神君大人，你可還安好？你曾說過不論何時皆會等我，你還記得我麽？

思念如絲線，纏掛心頭，將他牽往遠方。前路迢遙，日升月落。第一日，他穿過杳杳山林，泛舟寂寂衛水。第二日，他奔過騎樓畫廊，不顧鑼鼓喧闐。第三日，他入了金陵，綠水逶迤，朱樓迢遞。第四日，他到了紫金山腳，晚樹玉立，瑞蓮將雕。他灰頭土面，帶著灌了鉛似的身子爬上石階。

他一路急吼吼地趕來，卻在此時情怯。他怕上了山後，自己再尋不到神君蹤跡，怕神君已然離他遠去。

忐忑像影子，伴了他一路。祝陰穿林撥葉，拾級而上。夜幕垂臨，月淡風清，秋蛩沙沙而唱，如一曲孤寂弦音。

瑯玡榆林裏，夜色如未磨濃墨。祝陰沿著石階爬了許久，忽而眼前一亮，他望見月色如幔，緩緩自林中鋪下，紫紅的杜鵑花、雪白的玉蘭、艷紅的曼珠沙華……斑斕的芳花猶如虹彩，開滿階旁。在這初秋的夜裏，他被鮮花簇擁，引向前方。

而在不遠之處，青瓦小院靜靜矗立於夜色中。一個人影提著鐵提燈，一手拈著信箋，安靜地倚著門，等待著他。

祝陰的心忽如飛鳥般連翩而起。他像一支離弦的楛矢，奔向那人。

那人如往時一般清減，一身素袖羽服，在窈冥深夜裏便似一片潔白飛雪，垂落林間。祝陰以流風探過，令鴿兩日前已至，而那人的肩頭棲滿落葉，恐怕是在此候了兩日。

一年過去，他身量漸長，劍法純熟。但在神君面前，他仿佛又變回了那條懵懂的小蛇。

腳步未至，淚水卻先奪眶而出。神君並未將他忘卻。祝陰撲向神君的懷中，神君輕輕接住了他。

“你是在等我麽，神君大人？”他淚流滿面。

那懷抱熟悉而溫暖，明明是微寒秋夜，他卻似撲進了一片和煦春光。於是一年的辛酸孤寂登時隨風化去，他聽見神君清亮的聲音從耳邊傳來，像淅淅瀝瀝的春雨，悉數落入心田。

“是，我在等你。”神君展顏一笑，“從分別的那一夜起，我便在等你歸來。”

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