晨光落入天記府，在碧瓦上徜徉。

卯牌時候，府中仍不見大司命蹤跡。記丞急了，四下找尋，大喊：“大司命大人在何處？”卻無人應答。

這時，次將星君戴一紅纓笠子帽，著一松垮拳袖戰袍悠閑地踅來了。他頭上插滿了野花稗草，像頂著只鳥窩，且渾身酒氣。一入天記府門，他便歪斜著大喊道：“小司命在何處？”

記丞急得跳腳，卻也只能在次將星君面前恭敬地作揖垂頭，“大司命大人昨夜散值得晚，府中不曾有人見過他蹤跡，怕是睡過了頭。”

次將星君醉醺醺地笑道：“你哪知他是睡過了頭，還是去花街柳陌裏尋歡作樂？那兒的姑娘小子都便宜，六百文能睡一夜。”

這星君素來口無遮攔，教記丞嚇得魂飛魄散，道：“這……這，大司命大人素來潔身自好……”

“你這是在說他在恥於與我為伍？”高挑的男人瞇起了眼。

記丞的聲音弱下去了，像蚊子哼哼，嘟嘟噥噥，也不知在說何事。

正在此時，只聽得油漆門吱呀一響，一個漆黑影子兀然出現在門扇後。大司命著一高昌玄綢衣，腰系十三銙金帶，威儀無方，面龐卻慘白如雪。他似比往時更為瘦削。待一瘸一拐地走到次將星君邊上時，大司命淡聲道：

“次將，你今日來此是為何事？”

次將星君見他前來，親熱地迎上，叫道：“小司命，自你上回將我痛打出天記府以來，咱們已有多日未見啦！”他舉起手，那手裏提著一只磁山土陶酒壇子，“我今兒是邀你來吃酒的。”

大司命搖頭，“我不愛飲酒。”

次將星君叫道：“你還未吃過這金波玉釀，怎知你愛不愛？”

玄衣少年似是不想理胡言亂語、瘋瘋癲癲的這廝，欲從他身邊拂袖而過。誰知還沒踏出一步，次將星君竹竿似的長腿便橫了過來，攔在他面前。高挑的男人湊上前來，熱忱地拍他的肩，低聲道：

“我這是在為你好，別上值了，瞧你這臉色，幽鬼似的。若是被人望見倒在二堂上，豈不是要壞了天記府名聲？”

甜膩的脂粉氣鉆進鼻中，大司命忍不住偏頭閃了一下。次將星君又笑嘻嘻地壓低嗓兒，像晃冰尜一般在指尖轉著那酒壇，乞皮賴臉地道：“這是拿蟠桃園裏偷來的仙桃釀的酒，難得一見。忙裏需偷閑，你就陪我小酌一杯罷。”

大司命側過臉，陰晴不定地望著他。日光落在他面頰上，像映亮了一片白霜。

一剎間，他有些動搖。此刻的他其實在忍受著摧心剖肝之痛，痛楚像刀鋒一般游弋過身軀，被細布包裹的創口仍在汩汩流血。昨夜裏，他在三百五十七頁天書上簽下了“代受其難”，如今他正忍受著百份疼痛相疊的苦難。那痛苦似火，一刻不停地燒燎著他的四肢百骸。

“好，我就陪你一個早上。”最後，大司命輕輕點了點頭。

兩人進了勤慎堂，雜役遞來銀酒壺、鬥彩折枝花酒杯。天書的紙頁像雪一般落了滿地，其中仍有斑駁血跡。

次將星君大驚：“你這兒昨晚死了人？”

大司命踉蹌著扯過一張藤心椅，癱倒在椅靠上，“是，死了三百五十七個。等會兒我會尋雜役來幫忙收拾，你莫介懷。”

兩人斟酒閑談，不知覺間，日光冉冉而升，穿過六角窗格零碎地落進來，如一場瀟瀟細雨。內宅之外人聲喧雜，午牌時候到了。

次將星君吃了些酒，酩酊著打酒嗝。他側過臉，發覺大司命不知何時已然伏桌。玄衣少年只淺酌了幾杯，便落了滿臉霞光似的紅暈，不一時便醉倒在案。

大司命疲倦地蜷身，細碎的烏發逗留在頰邊、頸側，終日不絕的疲憊像山崩一般壓落下來。他像一只受傷的貓兒，在睡夢裏舔舐自己的傷口。

次將星君沈默地註視了他許久，站起身來。同為文昌宮的神官，他不曾見過像大司命這般剛硬的文官，大司命如一柄無鞘的利劍，比誰都要鋒銳難當。

推開漆門，淺翠的春蘭間立著一位鶴發老仙。他笑容慈祥溫厚，額頭高聳如崖。

次將星君打著酒嗝，歪歪扭扭地走到那老仙跟前，抱著土陶壇子鞠了一躬，道：

“仙翁，多謝您的蟠桃酒！”

壽神和藹地笑道：“次將星君客氣，這蟻綠薄釀能入您法眼，已是老翁福氣。”

次將星君瞇著眼，道，“您為何肯給我這流霞綠醪，還讓我與大司命共飲？”

壽神只是呵呵笑道：“這九天的星官，只要是同文職沾邊的，哪位不需與文昌宮打交道？”

風拂過仙槐，樹蔭在壽神面龐上擺蕩。那張幹癟宛如旱地的蒼老面容陰晴不定。

次將星君睜開醺醉的兩眼，卻有兩道清明的目光落在壽神臉上。

良久，他又將那兩只眼瞇得如線一般細，笑呵呵地擺手走開，道：“仙翁客氣，若您往後還有吃不盡的蟠桃酒，盡管尋我來吃！”

勤慎堂中，日光如紗，在大司命周身緩緩流動。芳桂環院，襯得天記府中的一切皆明艷絕倫。玄衣少年伏著桌案，醉意像一道綾帶，緊縛著他，拖著他鉆入夢鄉裏。他做了一個關於遙遠的過去的夢，夢裏桃李新開，春風送暖，支摘窗兒下，一個渾身是泥的小叫化趴著窗欞，伸出手偷偷撥弄著房中案上的書冊。

“大司命大人！”不知過了許久，一道高呼像驚雷一般劈裂他的夢境。大司命猛然睜眼，卻聽得有人在焦急地擂門，“大司命大人，大事不好！”

大司命趕忙爬起身來，渾身卻躥過一陣電流似的劇痛。他低頭一看，散亂的前襟下，包裹在胸膛前的細布已然滲出猙獰血紅。對面的描金椅兒空空蕩蕩，不知次將星君去了何處。濃重的酒意盤桓在腦中，大司命頭痛欲裂，他跌跌撞撞地走過去開門，卻見記丞慘白的臉率先擠入眼簾。

“發生了何事？”玄衣少年嘶啞地發問。

“唉唷，可急死小的們啦，昨日自次將星君來後，您去了何處？”

大司命捂著發痛的額，腦袋似被戈援狠狠刺破。他方才發現堂外天光大亮，顯是已至第二日。他昏沈地道：“我昨日……在堂中與次將星君飲酒。”

“唉，先不論您上值時吃酒一事，可……屬下先時入堂來拾整時卻不曾見過您在此……”記丞磕磕巴巴地說。

大司命往勤慎堂中瞥去一眼，只見先前淩亂的勤慎堂已然被收拾一凈，散亂如雪片的天書已被疊齊，此處宛若明鏡。他頭痛欲裂，只覺自己仿若置身夢中。

“不說此事，你這般驚惶失措，究竟是有何事發生？”

記丞霎時膽寒失色，道：“那年限簿遞給太上帝後，查出其中的數兒對不上。如今靈霄寶殿疑您私扣凡間陽壽萬年有餘！”

“什麽！”

剎那間，大司命渾身如遭地動般一顫。

所謂年限簿，是由陰府與天記府同編的一冊簿子。其中記載了凡人精魂年光，天下生靈壽限皆記錄在冊。此冊事關生命，故而天廷素來對此要求嚴苛。增缺寥寥幾年尚且需下獄，若是少了萬年，恐怕需定死罪。

疼痛仿若一盆冷水，撲頭蓋臉澆下。大司命踉蹌了一步，旋即抹了抹臉，冷聲道：“年限簿是何時遞的？”

“昨、昨日。”記丞顫抖著道，“您先時說那簿子已核好，存於架閣庫中了。風憲官昨兒來暗察，見您不上值，已是不悅。他們急著索年限簿，說太上帝近來需閱，壽神大人又正好來訪，說是這簿子已同您核過，直截兒拿去便是。”

大司命咬牙，面上一片浮白。寒意像蝴蝶一般紛紛飛來，棲落心頭。他揉著眉心道，“此簿我已反覆校過三回，怎還會有誤……”

他猛地擡頭，空白的臉上現出一絲愕然：“對了，是壽神！”

這定是壽神搗的鬼。上回他因功德簿一事逼過福祿壽三神，要他們核準該分派往凡間的功德，那三個老兒應是懷恨在心。他平日裏不散值，只有吃醉酒後才好做手腳。就在他醉倒的昨夜定是發生了甚麽事，才致使此件紕漏出現。

大司命略定了一下心神，對惴惴不安的記丞道：

“不打緊，哪怕真是壽神改了簿子數目，我也記得每一個數兒，改回來便是。”

“不，不，大人……”記丞摩動的嘴唇，口齒間像生了銹般，吐字艱難，“金甲天將已至府中，他們立馬便要來拿您！”

玄衣少年怔住了。

“方才天將們查過架閣庫的出入名簿，上頭只有您這幾日頻繁進出，也只有您能動那年限簿……”記丞抖抖索索道，“風憲官道，您欺上罔下，損公肥私，況且是短了萬年這般大的數，恐怕……恐怕要……以死罪論處……”

神仙也會死，若是魂心亡佚，那便會在世上消亡，不留一點痕跡。

大司命忽而沈靜下來了。

他扭頭便走，疲憊的腳步聲在回廊上響起。斷雲飄蕩而來，宛若巨大崖巖，在穹頂鋪陳，阻住去路。記丞望見他左搖右晃，仿若枝頭枯葉。大司命虛弱地道：

“無事，我去向太上帝陳明此事。”

天記府外，一片肅殺。金甲天將宛若城墻，密密匝匝地圍著漆門。

大司命踏出府門，在警戒的目光裏坦然地走下玉階。

他一去不歸。半月後，卻傳來了被貶黜作妖的消息。

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