義憤填膺的鄉民像燎原之火，燒入了左府。他們掘地三尺，尋覓七齒象王蹤跡。積怨像雪球，在象王來到滎州的數十年間越滾越大。鄉民中有的被擄去了妻女作人牲，有的因鑄神跡之賭而短了命。往昔當七齒象王的車駕在街衢上馳騁時，他們只能似煙塵般四散，唯恐避之不及，如今的他們每一人都似憤怒的水滴，匯在一起時好似一股洪流，揮舞著鋤頭、木棍，湧入左府。

祝陰和左不正沖在這股洪流的前頭。左不正指揮鄉民們湧入垂花門，在繡樓、花院、祭祖堂裏搜尋七齒象王的蹤跡。婢女們被從後罩房裏趕了出來，怯怯地立在抄手游廊上，像一簇隨風飄搖的小草。左不正向村民們揮手：

“東西隨便拿，別打他們。等尋到象王了，你們便能像沙袋一樣痛揍他。”

眾人在後院的大門窗石窯樓裏尋到了七齒象王。他掛在馬頭石墻間的杉木桁條上，一條絳色綾帶將他的脖頸與桁條連起。象王的脖子像面條一般伸得老長，身子如棉花般在空中晃晃悠悠。光從窯樓門洞裏落進來，一切都是明亮的，唯有那滾圓的身軀是黑暗的。看來七齒象王見九獄陣被毀，護身的兩位靈鬼官又失去護庇之能，於是他便識時務地要投繯自盡了。

鄉民們見了吊在梁上的象王，驚聲道：“他死了！”

左不正喜笑顏開：“死得好！”

祝陰卻道：“好死不如賴活著。”

祝陰走上前去，清風自他袖中湧出，托住象王雙腿，劈裂絳綾，將人放下來。象王還有氣，只是失去了意識，頭臉脹得似發紫的落蘇瓜，翻開眼皮，兩眼充著血。祝陰拔出降妖劍，將劍鋒對準象王心口，鄉民們竊竊私語：“那小子扯謊，象王還賴活著，他卻要象王好死啦！”

祝陰卻沒有像他們料想的那般將劍尖狠狠捅下去，只是捏了通幽訣，叫道：“開。”霎時間，無數幽光像春時新抽的柳枝一般披落下來，魂心在碧藍的光裏浮現。

易情從天上跌下來後，托他若是捉住象王，務必要將其皮囊剝開，瞧一瞧其中魂心的模樣。祝陰逼出象王的魂心後，像貓一般皺起了鼻子，他不曾見過如此穢惡的魂心，漆黑一片，散亂如炭渣。

過了一會兒，象王醒過來了。他將小眼瞪得溜圓，慢慢地看著天頂。許久，他問出了那句許多人醒來後都會問的那句話：

“——這是哪兒？”

祝陰蹬了一腳他，將他踢得像鞠球一般骨碌碌地轉，“是地府。”

象王轉了幾圈兒，嘴裏就喊了幾聲“哎唷”。他的眼驚恐不定地轉，把四周忿怒不已的一張張臉都看了去，然後又道：“你們是誰？”

左不正扛著刀，笑瞇瞇地走上前來：“是地府的獄卒。”

“你們要做甚麽？”

鄉民們像大浪一樣拍上來，齊聲道，“要把你丟進八寒地獄，讓你吃盡寒風怒雹。要把你丟進八熱地獄，讓你被熾漿猛火灼烤……”

象王聽了，大驚失色，像一只大鱉般在地上手腳並用地狼狽爬動。後來他尿濕了褲子，地上的拖痕裏出現了一道水跡。鄉民們怒吼著，沖上去痛揍這昔日對他們做出慘無人道之行的人。看著這連滾帶爬的姑父，左不正嘆起了氣。

“你嘆甚麽氣？”祝陰問她。

“我在想，姑父總一副神神秘秘、老謀深算的模樣。可沒了在他身邊奉承的兩個靈鬼官，便狗屁不如。”左不正說，她聽見祝陰也在嘆氣，便問道，“你又在嘆甚麽氣？”

祝陰說：“祝某在想，他與先前的七齒象王究竟是不是同一個人？”

上吊後被解救下來的七齒象王像轉了個性子。往時他總著菊蝶紋錦衣，挺著便便大腹，坐在紫檀木椅裏掛著神秘的微笑吃茶。如今的他卻畏畏縮縮，為風吹草動而屁滾尿流。祝陰聽易情說，七齒象王先前的魂心宛若晴日灼湯，教人震恐拜服，可他反覆看了幾回，那魂心依然如木炭渣滓，汙穢不堪。

鄉民們扒了象王的錦衣，將只穿著褻褲的他攆在街上，朝他丟爛菜葉，唾吐沫。同樣被丟棄的是無數木雕、泥塑的神像，在臭水渠邊堆成小山似的一摞。自那鑄成神跡之人出現後，雪害忽止，癘疫不行，賑災的糧發下來了，鰥寡孤獨皆能領到五斛米。大觀音寺中設了粥廠，列隊的災民卻漸少了。滎州人皆說：“求那見不著影兒的神作甚？人都能鑄得神跡了，從今往後，該是神來拜咱們了！”

寺廟裏的香火稀薄了，阇梨們為了引客，甚而自己拍起了腰鼓。紙銀賣不出去，堆滿了請香處。天壇山也遭了殃，以往人流如織的滎州香客不來了，月老觀少了一半兒的人踏門檻。迷陣子和三足烏、玉兔蹲在山門前吃稀粥，把破碗裏的幾口粥嘬得震天響。

迷陣子的目光越過粼粼閃光的衛河，落在炊煙裊裊的滎州城中。他嘆著氣道，“我以為咱們的苦日子到頭了。”

微言道人也坐在石階上，拿舌頭舔著碗。他已舔凈了粥的滋味，如今是在品嘗碗的滋味。七齒象王這棵樹倒了，他這只猢猻也只能散入山林。他脫下雜花錦衣，再摸不起金嵌杯兒，吃不起獅峰茶。在左府裏的美好日子像一場美夢，如今這美夢破滅了，他只能清醒地坐在觀裏吃粥。他聽見迷陣子說的話，撇嘴道：“老夫也以為，老夫的甜日子才開了頭呢！”

天穿道長悶聲不響，只待在齋房內。迷陣子去給她送午膳時，隔著門簾卻聽得她輕輕道了一聲：

“拿走。”

枯竹在寒風裏搖搖曳曳，落在粉墻上，像斑駁的淡墨山水畫。迷陣子蹲著身，方將盛著稀粥的陶碗放在青磚上，聽她這樣說，楞了一楞，慢吞吞地開口道：

“可是，師父，你已有三日不曾進食了……”

“你們吃罷。”天穿道長的聲音從房中淡淡地傳來。“我是仙女，不進煙火之食的。”

迷陣子肚子裏發出打雷似的轟鳴。他想了想，還是沒將那碗粥拿走，只是又往門簾裏推了推。

“師父，這不是煙火之食，這是供奉給您老的仙露。”

所幸秋蘭藏著微言道人給的銀票，一直不舍得使。當天壇山上只能呼嚕呼嚕喝稀粥的時候，她將那銀票拿出來，當晚教山上的大夥兒呼嚕呼嚕喝上了肉粥。可觀裏畢竟短了滎州的香火，新的鑄神跡之人已然出現，雖仍不知那人是誰，但昔日鑄過神跡的無為觀的名頭在一點點蒙塵。

正在眾人心焦如焚之際，下山的祝陰歸來了。他帶回了一身傷，還有一個帶著一身傷的素衣少年。眾人奇怪地將他圍起，對他問東問西，問他是怎麽傷著的，問他背上背著的、那個昏厥不醒的人是誰。祝陰沒理他們，快步穿過落雪的槐樹，踩進冰冷的巖穴，說：

“是一個壞蛋。”

祝陰一日花費四個時辰在自己的巖穴裏照料那壞蛋，一個時辰與天壇山的眾人坐在山門前呼嚕呼嚕喝粥。他自個兒取來針線，狠心地縫上了傷口，嘴巴似也連帶著一起縫上了，一日裏五個時辰都是沈默著的。微言道人看見他坐在山門前喝粥時默默地扳著手指，問他：“你在做什麽？”

祝陰說：“祝某在計數壞蛋甚麽時候醒來。”

冬日漫漫無邊，江梅在雪色裏繡出艷麗的紅，像素箋上落下的朱砂。寒氣宛若帳紗，籠住了天地，蓋住了天壇山徑上的一切聲息。

天寒地凍，已經很久未有人上天壇山來進香了。聽聞滎州的大觀音寺新立了尊金粉像，未雕飾面容，寺中方丈說那是為鑄神跡之人而鑄的。滎州人不再信神，改信了人，可為人上貢也需香火，於是大觀音寺的阇梨重新賺得盆盈缽滿。

迷陣子聽聞此事，嘆息道：“苦日子還未到頭，可我竟還在盼著好日子。”

微言道人道：“你若不盼著好日子，它便永遠不會被盼來。”

在齋房中靜守的天穿道長對送膳食的迷陣子道：“別送仙露了，我改喝西北風了。”

祝陰坐在山門前，靜默地對著亂山深雪，扳著手指頭，喃喃道：

“還沒醒……”

無為觀中的四人各懷心思，卻又不約而同地亂作一團，每一日都似度荒年。就在這漫長的兇荒中，一抹喜氣忽而闖進了天壇山。

這是一個不同尋常的清早。只聽得開道鑼一響，一行人浩浩蕩蕩地往天壇山上邁進。左氏如意紋的旗招在風裏耀武揚威地飄揚，十幾只嗩吶吹起來了。來人擎著令旗，晃著立瓜錘，舉著鳳頭斧，張牙舞爪地上山。

此時無為觀的眾人正坐成一排，悶聲不響地喝著稀粥。那飛揚跋扈的隊伍吵嚷著上山來了，他們一個個舔著碗，跳起來，警惕地望著行列。

鬧哄哄的人列在山門前停下了，為首的卻是個箭袖玄地花襖子的少女，提著玉嵌刀，笑容如劍戟，鋒銳無邊。

“餵，天壇山無為觀。”她提著刀，毫不畏怯地走到山門前，擡頭仰望著雪白的山巘，以及在山門前排坐的一行人。“我想學道了，你們放我入觀罷。”

眾人楞楞地聽著她這話。微言道人眼直直地望著她半晌，忽而蹦起來，驚聲叫道：

“娘子！”

左不正一揮刀鞘，結結實實地打中了他嘴巴。微言道人哀叫一聲，像毬兒般滾了開去，她說：“誰是你娘子？你被休了！”

此人正是先幾月前當街拋下梅花繡球擇婿的左氏千金左不正。

微言道人爬起來，捂著嘴巴委屈地道，“學道不是想學便學，需先忘名斷譽，要無私無身……”

他還未說完，左不正便將一只盛滿碎銀的錢袋子擲在他面前。微言道人登時如餓虎撲食，跪下去死死抓住錢袋。其後，他若無其事地爬起，將袋兒放入袖中，輕咳一聲道：

“老夫瞧你根骨清奇，宜得道成仙！這樣罷，你且試入觀幾月，做個新進徒兒，四處兜轉瞧瞧。”

左不正搖頭：“我不做新進徒兒，也不做你們的後生、師妹。”

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幾雙眼瞪得溜圓，直勾勾望向她。迷陣子說：“那你想做甚麽？”

少女微微一笑，勾起手指，讓身後的車轎上前來。門席掀開，無數錢囊像爆了倉的米，嘩啦啦地流出來，系帶松了，碎銀鋪了一地，像一片銀河，看直了天壇山眾人的眼。

炫目的銀光裏，左不正笑靨如花，只不過是像一朵劇毒的罌粟花兒。她指著迷陣子和祝陰說：

“我要做天壇山的頂頭門下生，做你們的師姐！”

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