人祭時日將至。地宮中已挖下祭坑，其中散入八爪蟲、虵與守宮，毒蟲翻騰滾扭，像沸湯上破裂的水泡，不停冒頭。坑中置一大鼐，裏面燒著沸水。人牲在身被二十二刑之後，最後便會被拋入此鼐中，身死灰滅。

這地宮本是左氏夏日時用以藏冰的地窖，故而時時透著一股砭骨冰寒。燈豆在龍盂裏戰栗，映亮了石壁。壁上以赭石、土黃色粉塗抹法王定冥獄小鬼罪狀的景象，小鬼們被當頭杖打，在狂風驟雨似的鞭笞下哀哭，立於削尖石堆上，雙足鮮血淋漓。左不正被押下地宮來，安靜地坐在黃石臺上。她著一身玄鳥祀衣，凝望著巖壁上如血痕般的筆跡，那一張張涕淚橫流、猙獰的小鬼臉龐在她眼中忽而模糊了，漸漸地化作她自己的臉。

清河搔著背，蹲在不遠處咬指頭。幾個黑衣私衛隊兵扛著洗凈的大牲肉過來，仔細一瞧，那豬牛都割去了頭與下顎。左不正知道那是奉神的祭儀，作為人牲的她也會被如此對待。

她闔上眼，仿佛整個世界都降下了夜幕。有人在不遠處鐺鐺地敲起了青銅鐘，每一道聲響都與她的心跳吻合。有人端來鐵托，她聽見斷手斬趾的利刀、鉆腦的鐵釬、掀指蓋的鋼針於其上歡欣顫動。

祭儀開始了。

——

南街上熙熙攘攘，車水馬龍，七齒象王在山月樓上吃酒。祭儀的事兒已籌備了十天半月，他的心也燥亂慌忙了半月。今日是祭儀的日子，他打算吃完這杯酒便到地宮裏去。

籠裏已添上兩只黃眼畫眉，他伸指逗弄著，心裏卻在想：將左不正送去鑄神跡是正確之舉麽？

他忽而有些可惜。左不正是經琢飾後的良才美玉，凡人裏少有能與她比肩的逸才。她雖無寶術，卻天生神力，又肯鉆研。但轉念一想，左不正一定心知肚明自己須鑄成神跡，因為她若挺不過這二十二道酷刑，左氏便必定會抓左三兒回來作人牲，將這刑罰再受一遍。

“所以她沒有退路。”七齒象王喃喃道，一個險惡的微笑著臉上浮現，“她只能破釜沈舟，拼力鑄就神跡。”

他向著天呵氣，看口裏呼出的白霧徒勞地在空裏向上攀，卻終究在寒風裏逸散。

不多時，樓板咯吱咯吱地響，有人費勁地上樓來了。微言道人扶著闌幹，拿老葉繡帕擦著額。見了七齒象王後，他滿臉堆笑，連滾帶爬地奔過來，道：“左大哥！好丈人！”

“胡老弟，今兒是甚麽風將你吹來啦？”七齒象王微微蹙眉，卻仍擺著笑靨問道。

送左不正去鑄神跡後，這人本該沒用了。可微言道人舌頭似抹了蜜油，寥寥幾句便將私衛隊兵馴得服帖。象王本欲殺他，可又念及此人出身於三洞劍尊所在的無為觀，此次鑄神跡若不成，往後說不準還需尋上曾離紫宮僅有一步之遙的三洞劍尊，因而此人留來依然有用。

微言道人扯過一張竹圈椅，氣喘籲籲地將身子擠進椅圈裏，道：“老夫聽左大哥近來為人祭之事勞碌，是麽？”

七齒象王的雙眼忽而瞇得如銀針般細，目光像針尖兒一般刺在微言道人身上。

“胡老弟……”他緩緩道，“你該不是真對我那侄女動了春心，來向我……求情的罷？”

微言道人哈哈大笑，擺著胖掌道，“左大哥，你是家主，家中人如何處置，哪兒輪得到老夫這小小贅婿置喙？”他拿帕子抹著額，眼裏卻精光四射，狡黠地道。“老弟這回前來，是為了……鑄神跡一事。”

“鑄神跡？”

“是！老弟聽聞老兄曾告布滎州，說若是與你賭上一場，勝者便能乘虹霓雲氣，白日升天。”微言道人搓著掌，笑道，“老夫往時在文家做客，倒也聽過這話，知左大哥曾任天頂命官，能向考課官美言幾句，將人迎入天廷。”

七齒象王幹笑幾聲，突而想起這往時他說過的玩笑話了。他降世後閑得發慌，又輕睨天下凡人，故而懷抱戲耍之心，與滎州中人說若有與他博局而勝者，他便會向天廷考課官美言幾句，將其送入天宮。只是從來無人能勝過他，故而他也從來不必為實現這等事兒費心。

“如何，左大哥？”微言道人搓手眼巴巴地道，“老夫手癢，咱們便來賭上一賭罷？”

七齒象王搖頭，“今兒是祭儀的日子，卑人需前去看著賢侄，免得她生出甚麽亂子。”

胖老頭兒卻呵呵一笑，從袖裏掏出一只黃銅香座，擦著了火石，插上草香，道：“不需花多少時候，只需一炷香工夫，老兄看成不？”

此人有用，尚不能與其撕破臉皮。七齒象王這般想道，便點頭道。“成罷，不過時辰一至，卑人便須失陪，還請胡老弟見諒。”

他拍了拍手，叫私衛隊兵奉上盛牛血的骨碗，兩人各發詛誓，這便算是立下賭誓了。

待做罷一切，七齒象王道，“然後呢，胡老弟想如何賭？”

微言道人笑道：“左大哥竟願將先手讓給卑人，真是教卑人感念頗深。不過嘛，做弟弟的需謙讓著些哥哥，您來定題便成。只是小弟有事一求，這賭局需設三局，免得一局便決出雌雄，敗壞了老兄興致……”

七齒象王註視著香座上落灰的草香，沈吟片刻，道。

“成。依卑人看，便以凡人作賭罷！”

“凡人？”

七齒象王眼裏一瞬間掠過帶著寒色的鄙夷。他重重地一拍椅圈，道，“不錯。依卑人所見，這世上的凡人皆繞不開貪嗔癡怒，愛財、好色、惜命，卑賤宛若螻蟻！”

他長嘆道，“不然卑人也不會耗費數十年光陰於此，卻依然鑄不成神跡……”

微言道人卻道：“左老兄，不知您為何如此執意要鑄神跡？”

為何要鑄神跡？七齒象王忽而陷入長久的迷惘中。他自天記府下至凡塵間，本是為觀覽凡人是否有真心，能否明心開悟，鑄就神跡。

他憶起過往，他曾是個天廷胥吏，常遭神官欺侮。神官們將細細碎碎的祝餘草灑滿十萬天階，命他跪地除掃。也曾丟他至雲漢間，教他狼狽撲騰奔游。他輕賤如稗草，只得從天記府中記載人間的書冊裏尋求慰藉。

他本以為，若是能教與他一般低微的凡人鑄得神跡，便能震動高居九天的神明。卻不想凡人沈溺欲情癡怨，久久不得叩開天闕。

因而他對凡人失望了。

七齒象王把弄手裏的金甌杯，喃喃道：

“不過是卑人長久以來的一縷癡念罷了。”

他撇過腦袋，闌幹外人潮洶湧，行客挨肩擦背。七齒象王沈思片刻，指著那群行客輕蔑笑道，“不如這樣罷，我二人賭上一賭：世上人皆是利欲熏心之人，如何？”

微言道人笑吟吟地道，“老兄要如何賭？”

“取黃金十鎰，從這樓上拋落下去，究竟有幾人會立時奔過來爭搶。就賭此事，成麽？”

七齒象王露出一口森然貝齒，“卑人賭，整條南街的行客都會來搶那十鎰黃金！”

十鎰黃金，已能包了一個尋常人家大半輩子吃穿用度。若是擺在微言道人面前，定也會教他頗為心動。但微言道人卻神秘地笑著，搖首道：

“老夫賭，無一人會來爭！”

兩人間忽而陷入一片死寂。

七齒象王本以為這廝即便要賭，也會在他的數兒上減下幾個。比如賭這街上有一人能堅守本心，不屑金錢名利。不想這胖老頭兒竟口出狂言，說整條街上的行客皆會對十鎰黃金無動於衷！

“哈哈，胡老弟果真人如其名，真會胡謅！世人皆愛財如命，甚而為財害命，哪兒有無人拾金銀的道理？”七齒象王捧腹大笑，旋即陰了臉，正色道，“你真要這麽賭？”

“是。”微言道人驕傲地挺起胸膛，活像只充了氣的魚鰾。

“這可是事關鑄神跡的賭局，咱倆都在太上帝面前發過詛誓，可不得兒戲！”

“老夫哪裏在兒戲？”微言道人拍著腿道，白須氣得顫顫顛顛，“老夫早已打定了贏你的心思！”

他這般一說，七齒象王倒摸不清他葫蘆中賣甚麽藥了，只得揚聲對私衛隊兵叫道：“取十鎰黃金來！”

私衛隊兵的影子貼在樓柱後，聽了叫聲，窸窸窣窣而動。此時微言道人卻又對其叫道：“慢著！過來過來。”

那夥私衛隊兵似是平日裏受了這老油鼠的賂，乖順地過來了。微言道人伏在他們耳邊，嘰裏咕嚕地說了一通話，最後滿意地拍他們的背，說：“成，將黃金取來罷。”

黑衣人們點頭稱是，攀上山岳樓闌幹，往樓外躍去。影子像蜻蜓點水般擦過檐瓦，不一會兒便不見蹤影。七齒象王滿心疑惑，問道：“你與他們說了甚麽話？”

微言道人笑嘻嘻道：“一些體己話。”

象王不解，摩挲著手中酒杯，心裏火燒火燎地焦躁。他在想，微言道人為何如此成竹在胸？放眼望去，這南街上盡是些葛衣老農、吆喝行販、上桿耍戲人，個個衣衫樸素襤褸，眼帶疲色，有誰能抵得過黃金誘惑？

凡人必定逐利而行。待會兒待他將黃金撒下，定會引來眾人爭湧。這場賭局註定是他的勝利，象王忿忿想道。

可不多時，私衛隊兵們卻扛著一口夔紋大鼎過來了。有操使火術的隊兵伸指，在鼎下點火。鼎中熱氣如煙如霧，像地錦一般在山月樓中鋪開。

“那是甚麽？”象王望著那鼎，驚道。

微言道人笑容可掬地道：

“是黃金。”

一股不祥的預感忽而湧上心頭。私衛隊兵們將鼎扛至闌幹邊，對底下喝道：“讓一讓！讓一讓！”旋即使出吃奶的勁兒，將銅鼎傾翻。

一股灼熱金流忽而自鼎中濺下！那漿水帶著駭人火熱，仿佛能將人肌膚燙爛。行販們紛紛驚叫，驚恐地往後退去，不敢沾染半點。

這廝竟將十鎰黃金熔化，倒下人群之中！

街上人人望著那沸騰金漿，驚怖不已。

七齒象王瞠目結舌，面色煞白。

微言道人站在闌幹邊，背手而立，臉上掛著那副神秘的微笑。

“你瞧，左老兄。”他說，“十鎰黃金算甚麽狗屁？這世上也不是人人皆財利熏心的罷？”

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