上元節前夕, 姜貴妃在宮中對鏡梳妝，自從朱常熙當上了太子，成明帝賞了她好些東西, 母憑子貴，她自然是是人逢喜事精神爽, 對宮人都比從前和氣了些。此時, 她正拿著幾只步搖在頭上試戴，貼身婢女從外面愁容滿面的回來, 姜貴妃沒好氣道：“你哭喪著臉是預備咒本宮嗎？”

“奴婢不敢！”

“說吧, 什麽事啊？”

婢女看了看姜貴妃神色, 低頭答道：“奴婢聽說, 陛下這幾日一直召天女伴駕，今日將天女封妃了。”

姜貴妃眼睛一瞪，將手中步搖摔在桌上，問道：“什麽封號？”

“說是…宸。”

“你說什麽？”姜貴妃騰的站起來，面露兇光, 婢女只得又重覆了一遍, 一怒之下, 她將妝臺上的東西都摔到了地上, 婢女連忙拉著她勸道：“娘娘莫要動怒啊，不管是什麽封號, 她都只是妃，您是貴妃, 還壓她一頭呢！更何況您是太子生母, 將來便是太後, 何苦跟她一般見識？”

姜貴妃梗著脖子，強裝鎮定的理了理頭發, “你說的對，本宮跟她一般見識幹什麽，十七八歲的小姑娘，陛下不過是看她顏色好，寵幸她罷了，貓兒狗兒一般的，有什麽稀罕的！天女，裝神弄鬼，等太子登基，就讓她去皇陵陪老頭子去，她不是喜歡當天女嗎，就讓她當一輩子天女！”

皇後每年正月十四都會為那個還未出生就夭折的孩兒上香祈福，今年也不例外。誦經祈福後，婢女忽然進來稟告道：“娘娘，趙王來了。”

“趙王？他來做什麽？”皇後眉頭一皺，心裏覺得不對勁，卻也還是扶著婢女的手起身，說道：“只怕是別有用心，無妨，本宮去會會他。”

皇後款款而來時，趙王已經等了半個時辰了，看見皇後，起身恭恭敬敬行禮道：“兒臣朱常清拜見皇後娘娘。”

“起來吧。”皇後笑意盈盈道：“常清怎麽想起來看本宮了？”

“兒臣前些日子得了一部高僧所寫的《金剛經》，想著皇後娘娘禮佛，便想著進宮送給皇後娘娘。”

皇後淺笑著回道：“難為你有這份心，小蕓，收下吧。”

皇後看著朱常清絕不是為了送經書而來，便撤了理由把大部分下人都支了出去，只剩下幾個貼身伺候的，才開口道：“趙王有話不妨直說。”

趙王眼睛打量著那些婢女，皇後淡淡道：“他們都是跟了我十幾年的，自己人，無妨。”

趙王這才稍稍安心，說道：“兒臣知道，皇後娘娘這些年一直思念那個沒能出事的小皇子，若是皇後娘娘不嫌棄，兒臣願意稱您一句母後。”

“趙王這是何意？不妨說的明白些！”

“姜貴妃素來跋扈，對您並不恭敬，若是太子即位，您還會有好日子過嗎？不如我們合作，等將來我繼承大統，就尊您為正宮太後，我母妃為太妃，以您為尊，兒子侍奉您終老，您意下如何？”

皇後思量了片刻，不徐不疾道：“你先回去吧，容本宮想想。”

趙王卻是胸有成竹，起身道：“那兒臣先行告退。”

司禮監值房內，周嘉南從成明帝處當值回來，剛坐下準備吃口飯，李泉就晃過來，陰陽怪氣道：“呦，周秉筆回來了，那些奴才不知道周公公還沒吃，這飯都涼了吧，您跟我們本就不是一路人，這人走茶涼，倒也是常事。”

周嘉南沒理他，自顧自把涼了的飯菜往嘴裏扒。自從劉千山為救駕受了傷，成明帝體恤他，便讓他安心養病，把司禮監的印交給了李泉，讓他暫代掌印，小人得志便是他如今的嘴臉。

李泉見周嘉南不搭茬，繼續嘲諷道：“咱家聽說，姜貴妃昨天可是把您叫去了，賞了不少東西吧！要不怎麽說周公公厲害呢，倒了錢家，又攀上太子和貴妃了，我們這些笨人，只知道忠心，拿什麽跟周公公比啊！”

“李公公這話說的就不對了，這山望著那山高可用不到咱家身上，咱家只有一個主子，就是陛下，李公公，你心裏的主子是誰你心裏清楚！”周嘉南說著放下了碗筷，起身走到李泉面前繼續道：“李公公，咱家聽說你十歲就拜了幹爹，您但凡能學到老祖宗的十分之一，也不會落得跟我平起平坐的下場。”

李泉惱道：“周嘉南，你張狂什麽？咱家如今暫代掌印，又是首席秉筆，你憑什麽跟咱家平起平坐？”

周嘉南拿起帕子擦著手，輕描淡寫道：“暫代就說明還不是，首席也只是秉筆，現在就得意，也太早了些吧！”

李泉氣的把手裏的茶杯摔到周嘉南身上，罵了句臟話，周嘉南也不生氣，把濕了的外袍脫了，悠哉的離開了。

京城裏開始了新一輪的暗流湧動，趙王黨和新的太子黨開啟了新的角逐，趙王將新的爭奪目標鎖定了內閣首輔姜川。內閣首輔，半個大明都在他身上，加上姜川素來謹慎，從不拉幫結派，他還有個好學生柳宜年，若是能爭到他，那他學生自然也會歸順自己。趙王的如意算盤打的倒是很好，奈何姜川似乎並不買賬，不接受不拒絕，就是不肯明確表態，任誰看了都得說一句，老油子。

兩方人明爭暗鬥，如火如荼之時，朱翊珩已然帶著家眷離開了京城，成明帝雖說想讓他再留幾個月，可畢竟於禮不合，朱翊珩也再三推辭，只能作罷。

馬車離開城門的時候，沈雲舒掀開簾子看了看身後的繁華京師，心裏卻不由得有些沈重，經此一別等下次回來就是拼死一搏的時候了，要麽勝，要麽死。

回浙江時，朱翊珩故意選了一條經過大同的路，沈雲舒帶著他避開耳目暗中去了馬場，看到那些精壯的蒙古馬和制作精良的兵器火銃時，他不由得從心裏敬佩沈雲舒，他從前想的是只要能得到一個有兵權的將領支持就可以了，可沈雲舒卻說凡事都有變數，還是要自己手裏有兵馬才更牢靠。不得不說，有些時候，她的眼光比自己要更長遠，看著她為自己養的兵馬，他確實安心了不少，心中盤算著勝算又多了幾分。

一行人到山陰時，已經是二月末了，山陰的怡王府比京城的大的多，沒有那麽多皇城裏的規矩約束著，倒是自在多了，若是生在太平盛世，留在這做個富貴閑人再舒服不過了。

朱翊珩現在要做的就是等，等到趙王和新太子鬥的兩敗俱傷，等到成明帝病的行將就木，就是他回京勤王的最佳時機。

這日，朱翊珩帶著沈雲舒去街上閑逛，兩人買糕點的時候，沈雲舒忽然看見不遠處藥鋪門口站著的那個男子有些眼熟，便走上前去，試探著喊了一聲：“李經年。”

那男子應聲回頭，不是李經年又是何人？他看著沈雲舒也覺得眼熟，又一時想不起來，便問道：“敢問姑娘是？”

“是我，雲舒，你不記得了？”

李經年恍然大悟的拍了下腦袋，欣喜道：“雲舒！你長大了好多，我都認不出來了，你怎麽到浙江來了，是來做生意的嗎？”他說著看了一眼她身後的朱翊珩問道：“這位兄臺又是何人？”

沈雲舒環著朱翊珩的胳膊對李經年道：“這是我夫君，我是隨我夫君到浙江來的。”

“你成親了！”李經年有些驚訝，隨即拱手笑道：“恭喜恭喜，這太匆忙了，沒準備賀禮，之後一定補上。”

沈雲舒笑著說道：“賀禮就不必了，倒是你，什麽時候做起藥材生意了？”

李經年忽然面色一沈，嘆氣道：“不是做生意，是來找一些藥材配藥。”

“你家人病了？”

“不是我…是…是江辰。”

沈雲舒一怔，心中忽然隱隱不安，忙問道：“江辰他怎麽了？什麽病，嚴重嗎？”

李經年說著眼淚就流了出來，哽咽道：“江辰他…大概是熬不過去了。”

沈雲舒忽然鼻子一酸，他還那麽年輕，世事怎會這樣無常？

朱翊珩有些心疼的揉了揉沈雲舒的肩膀，擡頭對李經年道：“你要找什麽藥材，或許我可以幫上忙！”

李經年大喜過望，顫聲道：“真的嗎，我替子深謝過公子！”

李經年要尋得幾樣珍貴藥材倒不是多稀罕，只是市面上不太常見，但他一個王爺開口要找，自然還是找得到的。因著他是藩王，成明帝允許他在浙江隨意走動已經是天恩了，去蘇州是萬萬不能的，他知道沈雲舒想去見江辰最後一面，便讓她喬裝一下，跟著李經年一同去，安排青雲暗中護送他們去蘇州，快去快回。

坐船去蘇州的路上，李經年跟沈雲舒說了江辰這些年的情形，因著之前的科場舞弊案，他怕江辰不願意見自己，便也沒敢去找他，直到今年春天，他去蘇州做生意的時候，想著去看看江辰，這才知道江辰這幾年過得十分艱難，家徒四壁，沒米沒鹽，江辰自己都病體支離，不停的咳嗽。

沈雲舒詫異道：“怎會這樣，他的書畫那樣厲害，學問那樣好，怎麽會…”

李經年嘆氣道：“他也賣過字畫，當過教書先生，甚至走投無路開始種起了地，可賣字畫的時候，就會有官兵來說他手腳不幹凈，有人舉報他趁賣字畫的時候偷竊，強行把他帶到官府去，事後雖然打了幾棍子也放出來了，可連著好幾次，誰還敢來買。

他去當教書先生的時候，就有一大批地痞流氓跑到學堂去大聲嚷嚷，他是個科場舞弊被除了功名的騙子，山高皇帝遠的他們哪裏知道什麽真假，聽風就是雨，便要給自己兒子換學堂，子深為了不拖累學堂就主動請辭了。

後來他就想著幹脆種地算了，可田裏的東西還沒等長出來，就被人給翻爛了，他去報官，官府也不管，一年到頭顆粒無收…，我都不敢細想他這些年是怎麽過來的，他那樣驕傲的一個人，被人誣賴偷竊，被人汙蔑科場舞弊，只想要個公道，卻報官無門！我每次去看他都給他留下銀子和糧食，可沒多久我再去看他的時候就都沒了，他說被人搶光了，他的病一日重似一日，一個多月前我去看他時他已經病的起不來了，我只能放下手裏的生意，到處替他尋醫問藥，可…”

沈雲舒聽完面色凝重，用手用力捶了一下船板，咬牙道：“如你所言，便是有人不想讓他活。”

李經年一驚，抓著沈雲舒的胳膊急道：“子深也是這樣跟我說的，我問他是誰，他又不肯說，雲舒，你是不是知道什麽？”

沈雲舒氣憤道：“知道又有什麽用，那是個很厲害的人，咱們都幫不了他。”

這世上有這樣的本事，這樣陰毒的心思，讓官府折磨江辰不許他活又不讓他死的除了成明帝還有誰。姑姑用死保住了江辰的命，可成明帝哪裏那麽好糊弄，他當然就算被唬弄住了，事後冷靜下來也一定會明白過來，他答應了姑姑，便不能反悔再殺了他，可他又不甘心讓他好端端的活著，故而讓江辰生不如死，他這口氣才能順。

天剛亮，兩人就到了蘇州，拿著藥快馬加鞭去了江辰的住處，在一片荒草雜生的農田後，有一間破舊的茅草屋，便是江辰的住處。

推開破舊的木門，屋裏濃重的藥味傳了出來，李經年拎著藥快步跑進去，沈雲舒站在門口向裏望了一眼，只見地上桌上都是散落的書畫，屋裏破破爛爛，盆碗摔了一地，仿佛剛被打劫過一般。江辰躺在榻上咳個不停，李經年扶起他，強撐著寬慰道：“子深，我這次找了名醫，配好了藥，你喝了就會好起來了。”

江辰搖頭苦笑道：“衡夫，別為我費心了，我壽數已盡，終於可以解脫了。”

“子深，你別說這種話！你看看，誰來看你了！”

江辰一擡頭，才發現沈雲舒已然站在了他面前，他有些恍惚，喚了一聲：“雲舒？是你嗎？”

沈雲舒忍著眼淚，笑了笑道：“江子深，你眼力真好，李經年都沒認出我呢！依我看，你定然會長命百歲的！”

李經年看形容更枯槁了，便說道：“雲舒，你陪陪子深，我去給他熬藥。”

江辰看著沈雲舒，勉強扯出一個笑，“雲舒，真沒想到，我們此生還能再見面。”

沈雲舒坐到床邊，寬慰道：“一輩子那麽長，我們見面的機會還有很多。”

“我自己的身子我清楚，最快今天，最遲明天，我就該…”江辰說著又開始咳了起來，掩口的帕子上都是新舊斑駁的血跡。

沈雲舒看著他毫無血色的臉，瘦骨嶙峋，連眼窩都深深凹了進去。她忍了又忍，可心裏實在難過，只能背過身擦眼淚。

“雲舒，你不必為我難過，死對我來說是最好的解脫了。”

沈雲舒哽咽道：“你別胡說，你會好起來的，你再堅持一下，一切都會好的。”

“雲舒，我知道你的意思，但我等不到那天了，我很努力的想活下去，哪怕我知道我早就沒有活路了，可普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，這世上並沒有我的容身之處。我早就沒什麽不甘心了，我只是覺得愧對爹娘和養父的在天之靈。”

沈雲舒連連搖頭道：“不會的，他們只會為你感到驕傲。”

江辰說著忽然又咳了起來，竟猛地吐出一口鮮血，沈雲舒驚慌失措的拿著帕子給他擦血，卻只覺得像擦不凈似的，越來越多。

江辰沖她搖搖頭，笑了笑，氣若游絲的說道：“不知是不是大限將至，我這幾天居然總能夢見…夢見小時候的事，那時候…我大概兩三歲，我娘抱著我，帶我去…去廟會，我爹爹還會…抱著我讀書。”

“子深…”

“雲舒，我死之後，把我那些…那些書畫都燒了吧！它們跟我…一樣，都是…不容於世的，既然這樣，就讓它們…跟我一起去個平靜處吧！還有，勞煩你…告訴衡夫，我從來…沒有恨過他，這輩子能有他這樣的…至交好友，我很歡喜。”

“好，我都答應你。”

“我有些困了，想睡一會兒。”江辰說罷，便慢慢閉上了眼。

李經年把藥端進來時，江辰已然變成了一具冰冷的屍體，他撲過去痛哭流涕，一遍遍喊著他的名字，可卻再也聽不到一句回答。

李經年親自扶靈，為江辰操持後事，按照他的遺願在他靈前將他這些年所做書畫悉數燒掉，他生前畫的最後一副畫，是成明十四年在京城看到的那一場上元燈會，畫上還殘留著他咳出的血跡，在鰲山燈旁提著李賀《苦晝短》中的一句，吾不識青天高，黃地厚，唯見月寒日暖，來煎人壽。

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