“因為湯和所說之事無憑無據, 臣弟怕他是胡亂誣陷攀咬，憑白惹得皇兄動怒。”朱翊珩在成明帝身邊多年，早就將喜怒不形於色的本領修煉的爐火純青。

成明帝略擡了擡眼皮, 追問道：“你既然覺得湯和是誣陷攀咬，剛才為何又當著眾人言之鑿鑿？”

朱翊珩擺出一副驚恐之狀, 猶猶豫豫道：“臣弟......臣弟不敢說。”

成明帝沈著臉, 語氣卻緩和了些，“但說無妨, 朕恕你無罪。”

朱翊珩得了免罪赦令這才繼續說道：“臣弟當日發現韃靼兵總人數跟彭總兵奏疏上說的不一樣, 就覺得可能有問題。當天就去查了一下通州的駐軍人數, 發現與在籍的人數根本對不上, 臣弟懷疑是有人在吃空餉。可彭總兵一直遮遮掩掩不想臣弟知道，所以臣弟猜測這些事情恐怕跟他脫不了幹系。

其實臣弟的奏疏早就寫好了，只是思前想後覺得開戰在即，他們到底也是為國奮戰的人，若是他們此次能立下戰功, 臣弟再向皇兄稟告, 或許可以讓他們將功折罪, 留一條命。卻不曾想因為臣弟的一念之仁居然讓大明險些毀於群蠹之口, 臣弟罪該萬死。”

朱翊珩說罷，雙手將自己的奏疏與湯和的奏疏一同呈上, 然後將頭結結實實磕在地上，大殿中頓時再次陷入安靜, 連成明帝的呼吸都清晰可聞。良久, 成明帝才從禦座上走下來, 接過奏疏，將兩份奏疏猛地展開, 朱翊珩便知道，自己沒事了。

這世上能看透成明帝全部心思的除了錢氏父子，還有一個就是朱翊珩。他從小就在成明帝身邊長大，他比任何人都清楚他的多疑和算計，知道他的逆鱗，自然也知道在危局中如何脫身。於他而言，最需要的就是一個沒政治手腕又猶豫心軟的弟弟，只要能讓他相信這一點，自己就永遠能保住這條命。

又過了一會兒，成明帝才收起奏疏，對朱翊珩輕飄飄說了句，“好了，起來吧！”

“臣弟不敢，還請皇兄責罰！”朱翊珩說罷將頭重重磕在地上。

成明帝上前俯身伸手扶了朱翊珩一下，他這才戰戰兢兢的起身。

成明帝拍了拍他的肩膀以示安撫，“你心腸軟，朕又不是第一天知道。這皇宮裏心腸硬的人太多了，你這樣才最難得。更何況，吃空餉也非一朝一夕鑄就，此事皆因盧和裕怯戰，並非其他，錯不在你。好了，回府去吧！”

“皇兄雖然不怪罪臣弟，可臣弟實難心安，求皇兄讓臣弟隨王侍郎同去，彌補過失吧！”

“朕都說了錯不在你，你為何非要去？想領兵打仗了？”成明帝剛剛緩和的神色裏又染上了幾分意味不明的凝重。

“臣弟無才無能，只是因為得皇兄偏愛，才能做得這個富貴閑人。可如今國家有危難，臣弟既然領受了皇兄的俸祿，自然應當替皇兄分憂，臣弟願只身追隨王侍郎，無需官職，更無需兵將，若能用臣弟這個王爺的虛名，讓蒙古人知道皇兄的決心，讓大明百姓知道皇兄心中始終裝著他們，縱然殞命臣弟也算是死得其所。”

沒有權利權利只有虛名的親王，由他去既可以穩定軍心，又可以穩定民心，還不必擔心他別有用心。更何況他是王爺，自然不用他沖鋒陷陣，到底於姓名無礙，如此百利無一害的事，他既然提了，成明帝自然也沒理由駁斥。

“你既又這個心，朕就允了！”

“臣弟領旨謝恩。”

朱翊珩走到殿門口時，身後忽然傳來成明帝的聲音，“老十六，朕現在只有你一個兄弟了，保護好自己。無論如何，都要活著回來見朕。”

“是。”

這一句倒是真心的，只是夾雜在帝王家與生俱來的猜忌和狠毒中那一點可憐的兄弟情義，在這時候看起來只會讓朱翊珩覺得可笑和不合時宜。

出宮的路上，天色漸漸暗下來，長長的路上空無一人，朱翊珩的腳步聲在宮墻裏回蕩著。如果不是半月前被沈雲舒攛掇去了通州，親眼看到了通州的局勢有多嚴峻，他今天根本不會站出來。時至今日，他忽然發覺自己心中某處似乎被推倒重建了，他從前一直在扮演著一個不問世事的富貴王爺形象，這是最安全，最穩妥的一步，可從今天起，他邁出了這一步，有些事就不能再回頭了。

當天夜裏，成明帝就通過了姜川指定的作戰方案，吏部右侍郎王欽督守京師九門，又令錦衣衛指揮姜育恒、錦衣衛鎮撫使守皇城四門，並募京城男丁及武舉生員共四萬協助守城。

是夜，兵部右侍郎王學謙帶著募集的軍民中的一萬人前往安定門。臨出發前，出乎意料的，朱翊珩這個養尊處優的王爺居然真的跟來了，輕裝簡行，除了一個隨身護衛，什麽都沒帶。

“王爺，戰場上刀劍無眼，旁人未必護得住您，萬一傷了您的千金之軀，我們可負不了這個責任，您還是留在京中更為妥當！”王學謙的客氣中很明顯帶了幾分對這個閑散王爺的輕視，如今千鈞一發，他自然不想帶一個累贅去，還要分心保護他。

朱翊珩卻不生氣，而是正色道：“王大人不必擔心，本王不是來拖後提的，只是想盡一點微薄之力，幫王大人穩定軍心，安撫百姓。而且本王已經當著內閣和諸位皇子立下軍令狀，死生自負，誓跟京城共存亡。”

鏗鏘有力的聲音讓王學謙終於直視了眼前這個小王爺，先前姜閣老跟他說今天若不是怡王爺，他根本沒機會出征，本以為他只是在成明帝面前討好賣乖，沒想到竟真的有一片愛民之心。

“既然如此，那就有勞王爺了。”

一個時辰後，大軍到達安定門，有聖旨在，盧和裕和彭成只能不情不願的交出手裏的兵權。眾人站上城樓，發現韃靼人仍然在像城門發起猛烈進攻，還抓著大明的百姓當人肉盾牌，當真無恥。

王學謙觀敵軍戰局開始排兵布陣，制定作戰計劃。到達安定門城下的不過是韃靼的先鋒軍，只有不到一千人，五路援軍加起來足足有五萬人，居然不敢一戰，指望他們是不行了。於是王學謙派手下攜兩千人出城迎敵，兩方力戰，天未明時，韃靼軍隊已經潰散而逃。

王學謙下令大隊人馬追擊敵寇，展開反攻，盧和裕和彭成卻以窮寇莫追為由不願意出兵，奈何王學謙態度堅決，他二人有沒有兵權，只得服從上級。

沈雲舒得知朱翊珩隨軍的消息時，他已經跟著王侍郎在反攻韃靼回通州的路上了。

沈雲舒幾乎是從凳子上彈起來，驚呼道：“姑娘你說什麽？怡王殿下他隨軍出征了？”

“不是出征，只是隨軍，沒有兵也沒有權。”

“那他會不會有危險？”

“能有什麽危險，五萬兵馬對著五千兵馬想輸都難。更何況這次帶兵的王侍郎在地方頗有戰績，我爹生前也誇過他有大將之風，不會輸的。 ”

沈雲舒這才放心的舒了一口氣。

夢娘從未想過朱翊珩居然會在這個時候出頭，更沒想到他真的敢隨軍，難道真的是自己從前小看他了，大事臨頭，他倒也不是只知道自保。不對，事出反常必有妖，到底是因為什麽？

“雲舒，朱翊珩在通州那幾天可是發生了什麽，他怎麽突然像變了一個人一樣？我真的沒辦法相信他那副冷心腸裏會突然生出了天下蒼生？”

沈雲舒本能的為朱翊珩辯解道：“殿下他其實並不是一個無情無義的人，他不過是給自己戴了個自私涼薄的面具保護自己，此番去通州，他親眼看見了這個人世的本來面目，所以那層自以為保護自己的面具就碎了。”

沈雲舒的心思她早就知道，只是經過這許多事，以為她絕了念頭，可這去一趟通州，怎麽又這樣了，夢娘不由得沈了臉色道：“就像你說的，他一層面具下套著另一層面具，你又怎麽知道這一層下面又是什麽呢？雲舒，你可不要陷進去。”

沈雲舒這才意識到夢娘誤會了自己的意思，連忙反駁，“我？姑娘說什麽呢，我這種沒有利用價值的人，他連戲都懶得跟我做。你要是看見他平時怎麽跟我說話，你就不會擔心這個了。”

“真的？”

“真的！”

夜裏沈雲舒翻來覆去睡不著，索性起身到院子裏，從手上褪下鐲子放在手裏，雙手合十，對著高懸的明月閉目禱告：“諸天神佛在上，求你們保佑王大人能擊退蒙古人，守住京城。還有，保佑怡王殿下不要受傷，平安回來，拜托了！”

清晨，王學謙率大軍抵達通州。朱翊珩騎著馬踏進通州城的那一刻，巨大的血腥味迎面襲來，地面已經被鮮血染紅，到處都堆著百姓的屍體，大部分房子不是被燒毀就是被砸壞了門窗，長長的街道空無一人，到處都是死亡的氣息，寂靜的可怕，仿佛一座死城。

朱翊珩翻身下馬，一腳便踩但了血泊裏，那種粘膩的感覺讓他背後發冷，他往後一退卻踩到了一只已經長了屍斑的胳膊。風吹起一陣陣腐爛的氣息，朱翊珩忽然覺得胃裏翻湧，忍不住的幹嘔。屍橫遍野，血流成河，如此駭人聽聞的情形來日落到史書裏也只能是輕描淡寫的八個字，短短半個月，整個通州城天翻地覆，物是人非。

這邊王學謙巡視了一圈，輕輕拍了拍正在幹嘔的朱翊珩，低聲道：“殿下，可否借一步說話？”

兩人避開彭成和盧和裕，往一旁走了一段距離，王學謙才開口，“殿下，末將有一事相求。”

“何事？王大人但說無妨。”

“我預備帶一萬兵馬追擊敵軍，可帶兵打仗最怕的就是自己人在身後使絆子，腹背受敵。希望王爺能坐鎮通州，幫我看住這兩個小人，末將定然會將韃靼人驅逐出我大明！不為無辜枉死的通州百姓討回公道，誓不罷休！”

“王大人放心，你盡管去打，後方一切有本王料理。本王到底還是個親王，他們不敢造次。”

當日，朱翊珩搶在彭成等人之前，將王學謙力戰韃靼人大勝一事上表成明帝，為其請功。七日後，王學謙率兵追擊韃靼人至山海關，斬敵寇人頭兩千，書信傳回來時，朱翊珩即可上表，再次為其請功，同時請求成明帝下旨，如今勝局已定，請朝廷派人前來，自己願與餘下將士重建通州。

當天夜裏，成明帝的旨意就到了通州，責令錦衣衛將兵部尚書盧和裕押解回京，著令各路援軍各回駐地，彭成改任為十二大營都督，即刻回京。從大興，宛平各調五千戶百姓去通州，凡自願前往通州的百姓，免一年賦稅。由順天巡撫劉基重建通州，通州衛指揮使湯和與通州衛駐軍從旁協助。至於朱翊珩，聖旨裏並沒有說。

朱翊珩思量再三，再次上表願意留在通州，盡微薄之力協助劉基重建通州。

第二日，跟著通州巡撫一起來的，還有幾個宮裏來的太監，而成明帝並沒有回覆他的旨意，沒猜錯的話，這些太監應該是來監視他的。無妨，落子無悔，如今只能兵來將擋水來土掩了。

接下來的一個月，朱翊珩盡可能削弱自己的存在感，盡量不跟劉基這種封疆大吏有過多接觸，也跟湯和這種手裏有兵權的將領保持距離，把自己當做一個普通人，跟著大家一起親力親為的重建通州，十指不沾陽春水的王爺學著人家重建房屋，蓋粥棚接濟遷入的百姓，重建街市和鋪子，然後看著通州從一座荒無人煙的死城重新恢覆了點點生機。

他忽然很感謝沈雲舒，來通州或許是他人生中做的最正確的一次決定，在這裏，他看到了這個世界的背面，他從未見過也難以想象的背面。

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