北鎮撫司內, 趙康時正讓人擺好了刑具準備再次審一審江辰和李經年，這時吳松急匆匆的來報：“大人，出事了。派去蘇州的錦衣衛說江辰父親不見了, 附近的人說三天前他就突然消失了。我們去官府問過了，最近他並沒沒有辦路引, 應當是被什麽人帶走了。”

趙康時眉頭緊鎖, 到底慢了一步。他忽然想到什麽，開口道：“其他人呢？當年案發前夕遣散出府的那幾個老仆, 可找到了？”

“昨天查到了他們的蹤跡, 連夜去抓人, 卻一個都沒找到。”

趙康時感覺自己頭疼的厲害, 用手揉了揉眉心，這個姜育恒，真是成事不足敗事有餘，，若不是他昨日打草驚蛇, 蘭姑未必會有這麽快的動作。眼下證據鏈都斷了, 只剩那個玉佩了。正一籌莫展之際, 手下來報：“宮裏來人了。”

趙康時還未起身, 周嘉南已經走了進來，帶著一貫不知真偽的笑意。趙康時神色自若的指了指刑具旁邊的椅子, “周大人隨便坐。”

周嘉南也不介意刑具上濃郁的血腥味，一身錦袍落在了那個沾了血的椅子上, 饒有興致的望向趙康時, “趙大人也不問問我為何而來？”

“無事不登三寶殿, 青天白日大搖大擺的，想必是陛下的意思。”趙康時一開口還是一如既往的直白。

周嘉南笑著拍手稱好, “不愧是趙大人，不錯，陛下讓我協助趙大人早日查清科場舞弊案。”

趙康時給周嘉南倒了一杯茶，“舞弊案你怎麽看？”

周嘉南拿起茶盞喝了一口，才開口道：“依我看，江辰應當是冤枉的，程深古板迂腐，不會為了幾個銀子就透題，至於李經年，事出反常必有妖，他買通不了程深，未必買通不了其他人，程府下人那麽多，查一查說不定就有新的頭緒了。”

“這個不急，你先幫我看看另一個案子。”

周嘉南湊近了一點，低聲道：“什麽案子？”

趙康時偏過頭，低聲道：“我發現江辰的身世可能與二十二年前的鄭澤禎謀反案有關。”

周嘉南面露訝異，疑惑道：“可是據我所知，當年這個案子株連九族，除了長寧郡主外，再沒活口了。”

“當初鄭家滿門抄斬的時候，鄭澤禎的獨生子三歲。江辰今年二十五歲，二十二年前江家從京城舉家到的蘇州。兩個農戶生出一個不世出的天才，你不覺得太過巧合了嗎？”趙康時說話的時候眼神不自覺地變得淩厲，仿佛兇猛的鷹犬嗅到了血腥的獵物。

周嘉南站起來詫異道：“你的意思是，江辰是反賊鄭澤禎之子，可有證據？”

趙康時從懷裏拿出一塊玉佩放到桌上，周嘉南看了一眼便大驚，“這個成色的玉，非皇親國戚不能用。你從何處得來的？”

“江辰說這是她早亡的母親留給她的遺物。”

周嘉南搖頭冷笑道：“這怎麽會是農婦所有的？”說罷眼睛一轉，“若是宮裏做的，拿給宮裏制造司的老人查，或許能查出出處。趙大人若信得過我，我今日便那回宮去查證。”

趙康時起身沖他做了個揖道：“那便有勞周大人了。”

周嘉南也回了個禮，卻並沒急著離開，而是伸出手拂過冰冷的刑具道：“趙大人可是要審那兩個舉子？”

“正是，周大人在此正好可以幫我一同理清頭緒。”趙康時說罷沖手下一擡手，片刻後江辰和李經年便被押解過來。

兩人完全是被拖著來的，雙腿已經無法行走，連站起來都十分困難，如同行屍被綁到刑具上。二人身上的破損的衣物與血汙混在一起，在身上結了痂。

趙康時從刑具裏抽出一把刷子，走到江辰面前，將刷子在他肋骨上輕輕劃了一下，先前受刑的傷口如今已經潰爛，一碰便疼痛非常，他渾身因為疼痛而劇烈抽搐抖動，卻緊緊抿著嘴，不肯喊出聲。趙康時收回刷子，在他肩膀上敲了敲，“如果是前幾天那位姜指揮使，今日就該對你們用刷洗之刑了。”說著走到李經年面前，湊近他低聲道：“顧名思義，就是用開水澆到你身上，再用這個刷子一點一點刷你的皮肉。”

刷子落在李經年身上的時候，他緊閉雙眼，渾身因為害怕而顫抖。

趙康時狠狠拽著他的頭發迫使他睜開了眼睛，趙康時看見了他眼中的恐懼於是故意惡狠狠說道：“我告訴你，我可不是那位姜大人，不要想著騙我，你說的每一句證詞我都會去查證，你若有一句撒了謊，我保證你會比死還難受一百倍。說，你到底如何舞弊的？是買通了程大人還是別的什麽人？”

“大人，我沒有，我是冤枉的，我真的沒有舞弊！”李經年痛苦的哀求著，他比任何人都清楚這哀求有多蒼白，可他只能一遍又一遍重覆著沒有人相信的實話。

趙康時松開手，沖左右道：“去準備開水吧，就拿他的右腿先試試。”

“瘋子，喪心病狂。”江辰在一旁惡狠狠咒罵趙康時。

“你是想替他受刑嗎？”趙康時轉了轉手腕道：“我知道你是個硬骨頭，這些東西對你沒什麽用，不過你爹就不一定了。”

江辰臉色驟變：“你把我爹怎樣了？你這狗官，如今尚未定案，你憑什麽拷問我的家人，就算我真的參與了舞弊，那也是我一人之罪，並不禍及家人！”

趙康時湊近他，目露兇光道：“誰說是因為舞弊案抓的他，他涉嫌窩藏逆黨之後，是死罪！”

江辰怒目圓睜道：“你血口噴人，什麽逆黨？”

“你啊！”

“啊！”在一旁受刷洗之刑的李經年痛苦的哀嚎聲音傳過來正好蓋住了趙康時的聲音。江辰一轉頭，駭人的視覺沖擊讓江辰瞬間忘了趙康時方才說的話。

“說，如何舞弊？”趙康時擰過他的頭問道。

“我......我沒有舞弊。”

趙康時擡手欲讓人再次用刑，周嘉南上前攔住他道：“趙大人，依我看，再用刑他也未必會招，不如把他關回去，容後再審。”

江辰順著聲音看過去，看清周嘉南的一瞬間，不由得詫異道：“周兄！你怎麽在這？”

李經年聞言也艱難的擡起頭，艱難說道：“周.....周兄。”

“你們認識？”趙康時警惕的看向周嘉南。

周嘉南神色自若道：“一面之緣而已。”

“不妨給二位介紹一下，這位，是宮裏派來協助本官查辦此案的周公公。”趙康時故意將重音落在末尾兩字。

能來協助錦衣衛辦案的太監一定是東廠的人，江辰如是想著。東廠的惡名他早就聽過，虧得自己當初還以為他是知己，不由得憤恨的罵道：“我真是瞎了眼，居然以為你是知己，你居然是......閹人？”

周嘉南眉毛一挑，臉上的笑意早沒了溫度，“正是。”

趙康時看了一眼呆坐在地上，一句話也說不出來的李經年，沖左右擺擺手將他帶回了牢房。

周嘉南餘目送李經年被拖回去，才對趙康時道：“依我看，用刑也問不出什麽了。不如，讓我單獨跟他們聊聊。”

“周大人有辦法？”趙康時反問道。

“有時候攻心比用刑更有用。我與他也算有一面之緣，不如讓我試試。”

“也好。”趙康時想著周嘉南若真能審出什麽，他也樂得自在。更何況他現在更關心的是江辰的身世，若能扯出舊案，兩個案子一起在他手裏了解，這可是大功一件，不但離指揮使的位置越來越近，皇帝龍顏大悅，自己可以討一張刑部特赦文書做賞賜，便可以讓夢娘脫籍從良了，這件事他勢在必得。

這邊周嘉南一個人進了關李經年的牢房，牢房陰暗潮濕，混著腐臭味和血腥味，他卻仿佛沒聞到一般，徑直走到李經年面前，彎下腰笑道：“衡夫，好久不見。”

李經年擡頭看了他一眼，渾身不由自主的發抖，連忙別過頭去，“不敢，周公公不用白費心思了，我沒有舞弊，便是打死我，我也不會承認沒有做過的事。”

周嘉南忽然笑起來，“你以為你咬死沒有做，我們也找不到證據你就能活著出去嗎？”

“難道無憑無據你們敢草菅人命嗎？”李經年忍著心中恐懼揚著脖子道。

周嘉南的笑聲忽然變得陰森，他在周嘉南耳邊低聲道“你大概還不知道，你那天一鬧，陛下龍顏大怒，下令七天之內查清此案，你覺得拖到七日之後，這個案子還是一團亂麻會怎樣？上面的人為了保住他們的烏紗，會串通起來做假證，把你，江辰，程深的罪名坐實，你們一個都跑不了。”

“你們無恥！你們......”李經年無力的反駁此刻聽起來蒼白又好笑。

“省點力氣吧！罵也沒有用。”周嘉南神色一凜，繼續道：“我有一個破局之法，只要你承認你買通程府下人洩露考題，江辰和程深就能全身而退。你願不願意？”

李經年有不可置信的看著他：“為什麽是我去頂罪？”

“你資質平平，卻交了一份遠超你水平的考卷，所以只能是你，才能讓所有人信服！”周嘉南的聲音像一把刀一樣刺進他心裏。

“我沒有！”

周嘉南在他耳邊冷笑道：“有沒有不重要，是犧牲你自己，還是拖著大家一起死，你自己選。”周嘉南走到門口忽然回頭：“你當初假意招認又當堂翻供應當是怕江辰被錦衣衛的人折磨致死活不到上庭吧！如今他的性命就在你一念之間，我今日踏出這個門，你們就都是必死之局，想清楚給我答案，我不會在這裏等太久，你最好快點想。”

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