入夜後的雨下得更密了。

薛夜來躺著，聽窗戶玻璃劈啪作響。白楊躺在他身後, 手臂環著他的腰, 呼吸之間, 起伏的胸膛若即若離貼住他的背脊，有一些癢。他不知道白楊是不是睡著了。這個人醒著和睡著的時候, 氣息都沒有太大變化。

從旁人的角度來看，這樣相擁的姿態仿佛是剛剛做過一些什麽。

然而並沒有。

薛夜來突如其來的情緒低落，讓白楊不知所措。白楊沒有當戀人的經驗，不曉得怎麽做才能讓他感覺好一些, 最後只好安靜地抱著他睡覺。

結果，這樣的做法居然很有效。白楊的安靜有著鎮靜劑一樣的作用，慢慢地平覆了薛夜來的情緒。不得不承認，有些時候, 白楊比賢者更像賢者。他不需要使用精神力, 就可以帶給別人一種宗教般的寧靜。

薛夜來甚至感到, 對這樣一個人心懷綺念是一種罪孽。因此即使被對方以暧昧的姿態擁抱著, 他也沒有做任何事。

失眠的人對聲音格外敏感。薛夜來忽然聽到一陣隆隆的悶響, 初聽像是雷聲, 細聽又像飛行器的引擎。聲音不大，但綿延不絕, 耳鳴似的惹人心煩。

忽然又有一些異常的響動從街道上傳來，離得很近。薛夜來坐起身，掀開窗簾一角向外探視。不遠處有幾道雪亮的光束交錯掃動，人影幢幢, 腳步間夾雜著短促的言語，聽不清說的什麽。

借著一晃而過的電筒光，薛夜來看清了那些人的制服，立即合上窗簾，拍拍白楊的手臂：“你睡到外間屋子去。那些人是皇家憲兵隊的，恐怕會到我們這裏來檢查。”

白楊立刻起來，收拾了床上躺臥過的痕跡，把自己的枕頭拿到外間，假裝兩個人並不曾同寢。

做好了這些，門鈴果然響起。

薛夜來抓亂頭發，做出睡眼惺忪的樣子，叫白楊開了門。前廊的花圃前，十幾個身穿憲兵制服的人羅列森嚴，就連夜雨中的花香也染上了幾分殺氣。

一道電筒光迎面直照過來。薛夜來側過頭，擡手擋住眼睛，語氣不悅：“你們有事嗎？”

“不許對薛少爺無禮！”一道人影從旁邊跨了過來，厲聲斥責那名拿著手電的憲兵，繼而對薛夜來行了個禮，“少爺，我們在執行特別任務，冒犯之處希望您諒解。”

薛夜來覺得這聲音略有些耳熟，退後一步打量眼前的人：“我是不是見過你？”

“少爺還記得我，我深感榮幸。”對方謙卑地微微躬身，脫下一只手套，向薛夜來展示手背上鮮紅的紋身，“去年家族集會時，我猜中了少爺的謎語，和您有過一面之緣。”

經他提醒，薛夜來想起，的確是有這麽一回事。薛家每年舉行一次盛大的集會，是整個家族的慶典。數千位族人齊聚一堂，笙簫達旦，徹夜聯歡。

依照慣例，薛夜來每年都會制作幾個燈謎，準備幾件獎品。他一向出手闊綽，獎品極為豐厚，大家因此都說，猜中了薛少爺的謎語，勝過中了彩票頭等獎。

薛夜來記得很清楚，去年他剛把謎語發布出去，回到自己房間裏休息，管家就進來報告說，有人提交了回答，請少爺過目。

起初薛夜來連看都不想看。他的謎語從來很刁鉆，不可能這麽快就被人猜到。然而隨意掃了一眼屏幕，他不禁愕然：對方的謎底是正確的。

更令他意外的是，對方非常禮貌地提出，可以不要獎品，只想親眼見一見他本人。

薛夜來同意了。

當時的他無論如何也想不到，時隔一年之後，他與對方竟會在這樣的情境下重逢。

“你叫……”薛夜來在記憶中搜索著對方的名字，“薛如衡？”

“是的。”名叫薛如衡的青年有一張頗為俊朗的臉，雙眸不笑而彎。但薛夜來不怎麽喜歡這個人——那雙眼睛裏隱約含著某種險惡而又尖厲的東西，如一根藏在暗處的針，預備給人不期然的傷害。

薛夜來心裏戒備，臉上卻露出恰到好處的驚喜：“你在皇家憲兵隊做事？”

“是的。我現在是皇家憲兵隊C級小隊長。”薛如衡的眼睛轉了轉，看向薛夜來身後白楊，“——可以借一借您的戰士嗎？做一個簡單的芯片測試，幾分鐘就好。”

薛夜來微蹙眉頭，做出不耐煩又無可奈何的樣子，“既然是公務，請便吧。”

“那麽，打擾了。”薛如衡回頭，給部下丟了個眼色。那些人從薛夜來身旁魚貫而入，把白楊帶到房間一隅。

薛夜來靠在敞開的大門上，抱著肩膀，看他們用掃描儀檢測白楊後頸的芯片。頭頂的隆隆聲愈發清晰，薛夜來望向天空，只見點點微光如星辰閃耀，在飄灑著細雨的雲層之間時隱時現。

那是核聚變飛船發出的光焰。從光點的數量判斷，最起碼出動了幾個編隊。

薛夜來微微一悚。大氣層內的飛行器不需要核聚變能源，只有星際飛船才用得到這樣的配置。

一定有什麽非同尋常的狀況。

“那些飛船是怎麽回事，你知道嗎？”薛夜來向天空揚了揚下巴，問薛如衡。

薛如衡看似不經意地瞥一眼天空，回答得輕描淡寫：“只是防範而已。星際聯邦的一艘巡航艦從我們最外層的行星軌道附近經過，所以我們出動了一些偵察飛船，監視他們的行動。請務必放心，帝國的防禦系統是銅墻鐵壁，這裏很安全。”

薛夜來沒有說話，心裏暗自轉過無數念頭。帝國封鎖了整個星球的民用電磁波頻段，人們頭頂的人造大氣層宛如一個巨型屏蔽罩，不僅隔斷了人們仰望星空的視線，也攔截了來自宇宙的通訊信號。

所謂的閉目塞聽，大約就是如此——不知道這個行星系之外在發生什麽，便不必為此而擔憂。

然而此時此刻的大氣層之外，某處遙遠的軌道上，真的只有一艘巡航艦而已嗎？

薛如衡微笑的眼睛在帽檐下觀察著他，“少爺，您很緊張。是因為那些飛船嗎？”

“當然不是。”薛夜來覺察出，對方這個問題有點居心叵測。他曾聽說，皇家憲兵隊會秘密搜捕那些“對帝國沒有信心”的人。至於什麽樣的表現算是對帝國沒有信心，這就很不好說了。所以薛夜來只回答了這四個字，不再多言。

賢者侍衛隊和皇家憲兵隊，這兩者之間的關系有些接近錦衣衛和東廠。盡管薛夜來還沒有正式取得賢者侍衛隊的編制，但只要通過了賢者考試，便自動成為候補侍衛。

或許，薛如衡就是因此而對他抱有微妙的敵意。

薛如衡也不再說話，兩個人相視淡淡一笑。

這時，一名憲兵下士走過來回報：“報告小隊長，檢查完畢，沒有異常。”

薛如衡點點頭，“整隊集合，去下一處。”

薛夜來讓開了大門，“慢走不送。”

走出兩步，薛如衡又停住了，回頭問道：“少爺，你還記得當初你寫的那個謎語嗎？”

薛夜來猜不透他突然提起這個是什麽意思，含糊回答：“記不清楚了。”

“那可太遺憾了。”薛如衡的臉隱在帽檐的影子裏，像是在笑，“那個謎語很有意思。真的很有意思。”

憲兵隊收隊而去。

薛夜來鎖好門，定了定心神，快步走向白楊，查看一下他的後頸，“他們有沒有弄疼你？”

“沒有。”白楊頓了頓，“我覺得，他們好像很著急。”

確實如此。那些人就像在趕場，來勢洶洶卻又行色匆匆，似乎有更重要的事情擾亂了他們的心思。

不僅是皇家憲兵隊，這個夜晚發生的每一件事，都隱約透露出一種焦慮和忙亂。

薛夜來思索著，“你換上作戰服。我總覺得，等一下還會有事情。”

有一瞬間，他幾乎想要撥個電話給父親，但最終忍住了這種沖動。說不清為什麽，他覺得這麽做可能會招來危險。作為一個精神能力者，他有一種奇特的經驗：某些時候，某些無緣無故的直覺其實是有道理的，只是那個道理往往要等到很久以後才會揭曉。

薛夜來吃了一片止痛藥，預防頭痛突然發作。然後穿好制服，全副武裝坐在桌邊。

窗外依舊夜色漫漫。薛夜來用指尖輕叩著桌面，腦海中浮出一個成語：枕戈待旦。只是沒有人知道，夜還有多長。

他的預感沒有落空。半小時後，“緊急集合”的命令發送到了他的通訊儀上，還特意附加了一條代碼：“不是演習”。

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在一座廢棄的小型神殿裏，集結了數百名候補賢者侍衛。戰士們被憲兵看守著，留在神殿外待命。

四下巡視一圈，薛夜來見到了許多熟面孔：薔薇、月季、丁香，以及當初曾在同一考場的其他人。自然，曹戈也在其中。兩人的目光無意間相遇，薛夜來轉眸避開，佯裝去看神龕裏的大理石雕像。

薛夜來小的時候，這座神殿供奉的是太陽神阿波羅。他很欣賞那尊英俊非凡的雕像，經常來這裏畫素描，一坐就是半天。如今神殿廢棄，雕像的頭部因為疏於維護而被損毀，只餘下軀幹部分還站立在石龕裏，被基座上慘白的燈光照亮。

薛夜來盯著那具赤祼而充滿力量感的軀幹，忽然發覺，那很像白楊的身體。

某個場面猝不及防在腦中閃現。薛夜來心頭怦地一跳，急忙努力讓自己擺脫這不合時宜的綺念。可是越想克制某個念頭，這個念頭就會越頑強。眼前冷冰冰的石像在他的想象中被註入了生命力，變成了鮮活的血肉之軀，僵硬的胸膛有了呼吸和起伏。

然而，也正是由於這樣的想象太過鮮活，雕像那失去頭顱的頸部漸漸顯得猙獰可怖起來。

不祥的感覺壓過了綺念。薛夜來強行打斷了自己的胡思亂想，走到天窗下面吹風。

外面的雨勢開始轉小，雲間不時有電光倏忽一閃。薛夜來計算著，那些星際飛船應該已經穿過了對流層，在用核聚變發動機推進加速。

——他們會與星際聯邦的戰艦正面接觸嗎？雙方會開戰嗎？如果進行躍遷，從帝國最外層的行星軌道到這裏，需要多長時間？

看得出來，在場的每個人都懷著這樣忐忑的疑問，也都盡力不形於色。

薔薇擠過人群，跟薛夜來打了個招呼。

“你走了以後，我們這邊什麽後續都沒有。”薔薇聳著肩膀，顯得有些瑟縮，原本圓圓的臉頰變得瘦削了不少。“沒有人來接管，只說讓我們在塔裏待命，準備被收編。可是一直等到今天，也沒有消息傳過來。”

他沒有繼續說下去，但後面的意思已經不言而喻。像他這樣出身於平民之家的孩子，參加賢者考試的目的非常簡單：早日進入皇家侍衛隊，拿一份令人羨慕的薪俸。要是早知道通過考試以後會被無限期冷凍，那還不如不來參加的好。

薔薇並不知道薛家正在經歷什麽，大概還以為，薛夜來能夠提前離開是貴族的特權。薛夜來找不出話安慰他。賢者考試的第二名竟然無人接管，這在以前是不可能發生的。這說明帝國的內部運作出現了真空，就好像有很多人突然離開了原本的職位，而繼任者又交接不上。

想到這裏，薛夜來暗暗打了個寒顫。——那些突然離開職位的人們，他們去了哪裏？那些滿街巡弋的皇家憲兵隊，又為什麽那麽忙碌？

他忽然有點羨慕薔薇。什麽都不知道、單純地為了前途發愁，某種程度上來說，或許也是一種短暫的幸福。畢竟，有些事情即使提前知曉，也做不了任何打算，只不過是徒增憂慮，徒喚奈何。

薛夜來摸了摸上衣口袋。他花錢散漫，身上總是揣著一些現金，連自己都搞不清具體數目。指尖在口袋裏一捏，觸到厚厚實實一沓大鈔，很有質感。

他本想全拿出來，轉念一想又停了手。他還不清楚今晚緊急集合的目的，萬一有人發現薔薇身上的現金太多，大概會對薔薇不利。於是他只抽出了三四張，悄悄塞進對方手裏。

“這些錢你先拿去用。我家最近出了點事，我手頭也不寬裕。你別嫌棄，能接濟一點是一點。”

薔薇一楞，漲紅了臉硬推回來：“你誤會了，我跟你說那些話不是為了——”

薛夜來豎起食指擋在嘴唇前，左右看了看，低聲說：“你別逞強。這裏的生活費高，你是來考試的，身上能帶著多少錢。大不了，等你以後領了薪水再還我就是了。——還有，你剛才那些話，以後別再提了。”不知最後一句話薔薇能明白多少，他也只能說到這個地步。

薔薇咬了咬嘴唇，收起那幾張錢，囁嚅道：“我會還你的。一定會還。”

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