伊裏絲送出的信函借由斯圖亞特家族的信使一路北上，在北地的侵略戰爭發生後不久，就被順利送到了皇宮之中。

和她預想的一樣，那封信件並沒有順利到達皇帝的書桌之上——皇宮負責侍奉皇帝的執事之中有一位來自於加倫斯的族人。他按照費鐸的吩咐，不僅僅攔截下了北地領主求援的信件，也從這封來自洛韓家族的意外信件中發現了不對勁的地方。

他覺察到，領主的預測成了真。加倫斯家族已經不能再像過去那樣，隱藏在其他家族的陰影之中，默默發展關系網。

那些在遠征之中折損了的家族和覆仇者，已經從領主為她們設好的陷阱之中爬了出來，開始了自己的覆仇。

他們有備而來，打定主意要讓加倫斯一族嘗到一模一樣的痛苦滋味。

想到這一層，這位執事便毫不猶豫地選擇扣下信件，想要盡快把暴露了的消息傳遞給還在烏拉爾整合傭兵隊伍的家族領主，以及已經在北地指揮戰爭的蘭瑟騎士。

他在皇宮之中埋伏了很久，比誰都清楚現任皇帝的雷霆手段。

但是他也沒想到，奧古斯都的動作也比他想得要快得多。

只隔了一杯茶的時間，皇帝就從隔壁的休息室裏走了進來，帶著皇家內衛，正好抓住了他偷換信件的現場。他的身後還跟著一位風塵仆仆的老者，正是匆匆趕到王城的柯爾特。

執事看到了皇帝冷厲的表情，心裏清楚自己別無他法，就果斷選擇自殺，好讓線索斷在自己這裏。可他剛想咬破藏在口腔中的毒藥，勞倫斯就眼疾手快地沖了上來，直接卸掉了他的下巴，將他一把摁在了地上。

他拼命掙紮，但於事無補。

執事眼睜睜看著皇帝走到面前，蹲下身，從自己手中抽走了那封被攥得緊巴巴的信件。

他當著叛徒的面打開，從信封中抽出了一張白紙。

那是伊裏絲的計謀，是皇帝與她不謀而合的陷阱。

“帶下去，把那條暗線給我查清楚。”奧古斯都指示道，“順便通知赫斯特侯爵和克爾曼公爵，計劃不變，下周出征北地。”

勞倫斯領命，拖著執事離開了房間。

皇帝冷漠地看著這個家夥被拖走，眼中沒有絲毫的憐憫。

他走到了書桌前坐下，看著熟悉的老者，道：“柯爾特男爵，現在你可以告訴我，洛韓領主要你帶來的究竟是什麽消息了。”

柯爾特作為洛韓家族旁枝，以前跟著洛韓公爵進出皇宮，充當過公爵與皇帝之間的信使。在洛韓公爵不得不以死保全家族的時候，就是他給皇帝送來了洛韓公爵的最後一封信，也幫助皇帝將伊裏絲送到了安格斯夫人那兒，保住了洛韓嫡系的最後一絲血脈。因此皇帝很清楚，他可以信任，也是伊裏絲現在能夠選擇的、最靠得住的信使。

但要他放下手中有關家族和情報網的工作，親自北上帶來的消息，必然不是什麽讓人愉快的事情。

柯爾特面色沈靜，將所有的情報，包括伊裏絲的猜想，都一一告訴了皇帝。

“北地告危，領主送來就求的信件全都被攔截了。”他從懷裏拿出真正的信件，放到了皇帝桌上，“烏拉爾的內戰即將結束，那位策劃了格裏倫斯血案的領主也已經回過神來，想要掀起新的波浪了。”

奧古斯都拆開信件，大致掃了幾眼。

“我知道了。”他將信件折好，推回了柯爾特面前，“你把這封信送到海格那裏，他知道該怎麽做。”

皇帝的反應讓柯爾特非常意外。

他猶豫了一下，道：“領主在裏面還寫了一些比較詳細的、和烏拉爾相關的消息，您也許應該看看。”

“我知道。”奧古斯都答道，“我比誰都清楚她在沃倫郡幹了什麽，她做得很好，至少比我預想的要好得多。”

柯爾特一楞。

他沒有想到即使伊裏絲在他的默許之下離開了王城，卻依舊逃不過王族的監視。

也許回去應該和小伊裏絲說一聲比較好。

柯爾特也清楚，現在情況並不適合進言或者爭辯，所以他低頭稱是，然後伸手去拿回信件。

但下一秒，皇帝的話卻讓他伸出去的手僵在了書桌之上。

“她是老師的女兒，是老師拼死也要保護的人，我從未忘記過這一點。”皇帝頭一次當著他的面，對他解釋了自己的所作所為，“所以我從不想將她卷進來，安排的人也只是為了保護，不是監視。當然，她要是能夠掌控住情報網，那也很好，那是墨提斯留給她的禮物。”

接著，書房裏又陷入了尷尬的沈默。

柯爾特輕輕咳嗽一聲：“墨提斯會對此感到安慰的，陛下。”

他彎腰行禮，準備離開房間，卻在轉身之後又聽到了皇帝的問題。

他問，伊裏絲現在怎麽樣。

這話說的很普通，甚至有些語焉不詳，但柯爾特就是很快地聯想到了之前伊裏絲被擄走失蹤的那段時日。

一位不知去向的騎士給當時已經急的走投無路的他們送來了伊裏絲的消息，同時聯系上了才感到關隘的阿奇爾他們，這才化解了這一場有驚無險的綁架。

事後柯爾特想要尋找並感謝這位騎士，但人早就離開了，也沒能找到。當時他還好奇，以為是一位其他家族的成員或者流浪騎士看在洛韓家族的份兒上出手相助。現在看來，大概率是皇帝安排保護伊裏絲的人。

“她很好。”柯爾特想到這兒，莫名覺得輕松了很多，“領主已經和阿爾馮斯男爵匯合，一同去往關隘了，那兒很安全。”

奧古斯都若有所思地點了點頭。

“我知道了，”他說道，“你也早點回去吧。”

在柯爾特還在和海格法官談論在沃倫和格裏倫斯發生的一切事情的緣由的時候，阿奇爾已經通過留守梵希莊園的騎士，拿到了皇帝準備親自北征的消息。

留在關隘的所有人，包括餘暉在內，都對此愕然。他們原本以為，皇帝會派出科爾曼侯爵前去戰場，這位對於北地和緹坦都十分熟悉的老勳爵是談判的一把好手，也曾和北地的領主一同立下過擊退敵人的戰功。

“奧古斯都怎麽會親自上陣？”亞歷克斯剛剛從訓練營回來，還是一身鎧甲，他抱著頭盔，眼中寫滿了不解，“他就不怕格裏倫斯的事情再次發生，他直接被幹掉嗎？”

伊裏絲倒是模模糊糊察覺到了一些東西。自上次征服教會之後，她就發現皇帝的作風比起以往激進了太多，像是在趕著做事情一樣，和以往徐徐圖之得風格完全不同。

她下意識地望向阿奇爾，看到了後者臉上了然的表情。

“皇帝中了劇毒，活不過三年。”他輕聲說道，“所以他必須趁著自己還行的時候，盡快將一切事情都收拾完，給繼任者一個幹凈的赫倫王國。”

伊裏絲一楞，沒想到是這樣的緣由。

“這不可能。”她遲疑著說道，“勞倫斯是教會出來的護衛，他懂得暗殺團的東西，也能辨認一部分草藥，皇帝有他的保護，不應該那麽容易中毒。”

“而且之前……我並沒有聽說過皇帝被刺殺的消息。”

“他中了什麽毒？”同樣，亞歷克斯也表示了自己的懷疑，“我記得赫倫最著名的醫者庇阿斯就在皇宮吧，他能解教會的毒藥。”

“是教會提供的刺殺機會，但動手的人不是教會，是烏拉爾的那位領主。”阿奇爾解釋道，“她用了當初毒死烏拉爾王的那個藥，就在騎士競技賽的時候，所以他才缺席了決賽的儀式。”

亞歷克斯聽後也沈默了。他們都清楚，那個藥的藥性有多強。

“那皇帝還敢去北地的戰場？”過了會兒， 他皺著眉問道，“要是真的半路毒發，那可不是什麽好消息。”

“我們阻攔不了皇帝。”布勞特拍了拍亞歷克斯的肩膀，“他有自己的想法，只要影響不到關隘，那就都不是什麽太大的問題。”

“算了，北地的事情就讓皇帝去操心吧。”阿奇爾揉了揉額角，“王城裏的暗線會被連根拔起，我們現在只要守好關隘，防止烏拉爾再出亂子，那就是最好的爭取時間的方式了。”

在會議室裏的所有人都點了點頭表示讚同。

伊裏絲猶豫了一下，還是想去問問阿奇爾皇帝中毒的具體細節。只是她的話還沒出口，就被急匆匆跑進來的梅爾羅斯打斷了。

梅爾羅斯不覆之前冷靜的模樣，半身鮮血地闖了進來。她的右手無力地垂在了地上，血液沿著傷口滑落，看起來極其狼狽。

“梅爾羅斯！”餘暉第一個跑了過去，一把扶住了搖搖欲墜的她，“怎麽了？我記得你不是說和商隊一起去收集草藥嗎？商隊的其他呢？”

梅爾羅斯咳嗽不斷，口中血沫讓她沒有辦法很好的說話：“亞述公爵遇襲！烏拉爾……和上次一樣！”

亞述郡，海格爾雪山之下。

烏拉爾的騎兵像源源不斷的蝗蟲一樣，從雪山不知名的角落裏湧出，將被困在懸崖之下的亞述騎兵團團圍住。他們並不急著進攻，而是更像在試探，又或者是在通過亞述公爵的領地軍團，研究赫倫最新的戰鬥方式。

亞述公爵雖然肩膀中箭，但依舊沈穩地指揮著軍團抵禦敵人，一次又一次的化解來自於騎兵方隊的沖擊。

但即使是他，也看不到突圍獲勝的希望。

有下屬勸他，希望他能夠先行離開。軍團裏的人並不介意犧牲在戰場上，但他們不希望經驗豐富的、東部邊地的鎮守者也死在這一場暗算突襲之中。

亞述公爵拒絕了這個請求。

“他們要我死，我也很難逃出去。”他在襲擊的空隙中，如此對自己的下屬夏洛特說道，“我們沒有喘息的機會，只能盡力拖時間，將獲勝的機會留給其他人。”

縱然亞述公爵已經做出了困境之中的最好選擇，而烏拉爾真正的指揮者並沒有在陣中，沒有像他想的那樣被拖住了手腳。她一身紅衣，正騎著馬站在懸崖之上，居高臨下的看著亞述公爵帶著他的士兵盡力掙紮，想要突破烏拉爾的包圍圈。

來人正是費鐸·加倫斯。

在殺掉了那個不聽話的弟弟之後，她利用盧薩斯迷惑了烏拉爾的老臣，扶持他成為烏拉爾的傀儡王，接著費鐸啟用了安插在赫倫境內的棋子，為提前除掉亞述公爵開始鋪路。

而一切如果順利的話，今天就將是亞述公爵的死期。

很快，就有傳令兵跑了上來，告訴她說亞述公爵又一次突圍失敗。

“效果很不錯。”她轉過頭，笑著對被綁在一邊樹上的一位小領主說道，“這條挖礦的道路很好用，就連運送騎兵入境都不會被人發現。”

那位領主的嘴裏被塞了布條，他拼命掙紮，嘴裏支支吾吾地叫喊著，眼中滿是痛苦。

他的族人還有領地上的居民都被當成了籌碼，費鐸威脅他啟用這條廢棄礦道，運送烏拉爾兵馬入境的籌碼。

但他並不想成為真正的叛國者，所以在被強行帶走之前，他故意放跑了來自關隘的商隊領袖，希望她察覺到不對勁，能夠盡快通知關隘的守城者。

可是眼看著現在的場景，看著逐漸敗退的亞述軍團，他也知道，一切是趕不上了。

“我知道你放了人出去，”費鐸突然下馬朝他走去。

她彎下腰，湊在了那位領主的耳邊低語：“抓兔子，總得一網打盡，不然很快他們就又會在草原上到處溜達，看著很礙眼，對吧。”

領主喘著粗氣。

他既恐懼於自己的想法被看穿，又擔心阿奇爾的到來會成為赫倫東部遍地覆滅的開端。

“不過，我可以饒你一命。”費鐸看著領主害怕的樣子，反而哈哈大笑了起來，“我會讓你看著，赫倫是怎麽成為加倫斯的領地。”

遠處傳來了轟隆隆的聲響。

費鐸循聲望去，看到了正轟鳴著重來的關隘鐵騎。

“去告訴他們，我們的獵物到了。”她優雅地轉過身去，對著還是一身黑衣的略特說道。

“是時候狩獵了。”

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