然而他將自己的打算說出來之後,看上去氣息奄奄的柳湘蓮卻立刻掙紮著道，“不……不能去。”

“這是為何？”柏楊驚奇。

似乎掙紮的時候碰到了傷口,柳湘蓮的面色又白了白，喘息了幾次才繼續道,“有……人。”

“有人？”柏楊想了想，道，“你是說，有人在找我們？”這不是正常之事麽？畢竟他們二人生死不知，那邊自然也要設法確定。只是目前沒有消息，所以沒正面同薛蟠等起沖突罷了。但柳湘蓮為什麽特意提起這個？

柳湘蓮點點頭,“我……衣物……”

“你的衣物？”柏楊轉頭去看昨日被自己隨意扔在墻角的那堆沾滿血的破布，很快領會了柳湘蓮的意思，“裏面有重要的東西？”

柳湘蓮松了一口氣,點點頭,重新放松的躺下去。

也不知道他弄到了什麽。柏楊走過去將衣服翻檢了一遍，終於從一片衣角裏拆出了一片細絹。因為這東西極薄，所以就算縫在衣裳的夾層裏,摸起來也沒什麽分別,他若不是將這些布料全都拆過,肯定也是找不到的。

藏得如此隱蔽，而且柳湘蓮這般在意，再加上山下還有人追來尋找，柏楊已經猜到，這應該是十分重要的東西。

也不知道到底是什麽，柳湘蓮又是怎麽得到的。要知道，他可是逃命去的，半途還能從敵人手裏奪下東西……真不愧是柳湘蓮，柏楊算是服氣了。難怪他把自己弄成了這幅模樣，比自己更淒慘十倍。原以為是追他的人太多，現在看來……

“這是什麽東西？”柏楊打開看了看，發現上面應該寫的是字，但是……自己一個都認不得，仿佛文盲，只能將東西收起來，走回去問柳湘蓮。

柳湘蓮道，“小篆。”

小篆，細絹……雖然柏楊沒有經歷過，但是他從小說和電視劇裏得來的經驗並不少，這些東西，經常都用來傳遞不方便讓人知道的消息。甚至很有可能，這小篆所書寫的內容，也是經過加密的，就算看懂了也看不出是什麽來。

但這東西很重要，毋庸置疑。

柳湘蓮逃命途中，應當不回去招惹新的敵人。而且西北雖大，城外估計沒多少人，也不會那麽巧合就有人撞進來。這麽說來，這份東西，必然就是從那邊弄到手的。於是柏楊腦子裏不由得出現了一個念頭，把他自己都驚住了，“柳兄，這該不會就是他們打算送回京的東西吧？”

柳湘蓮眼中終於露出幾分笑意，道，“運氣……不錯。”

柏楊抽了抽嘴角，他還真的很難理解這種幸運，若不是為了這東西，柳湘蓮多半早就從容逃出，不至於弄成現在這種狼狽的模樣。

但是再一想，兩人本來要追的就是這份證據，現在就這麽落到手裏了，難道不是幸運嗎？

雖然他還想問柳湘蓮是怎麽得到這東西的，但是看他這個樣子，還是暫且罷了。畢竟這件事肯定不是那麽簡單，一兩句話說不清楚，還是等他稍微有精神了再細問。

反正東西在手，也就不用擔心了。

原本柏楊生怕對方已經將消息傳遞出去，那他們這一陣子的忙碌可就白費了。但現在有了這份東西，就算那邊再傳遞消息，也不必害怕了。——這東西他和柳湘蓮看不懂，不代表尚虞備用處的人也看不懂。

反正皇帝需要的，從來不是鐵一般的證據，只不過想弄明白敢在西北攪風攪雨的，究竟是什麽牛鬼蛇神。

這個道理他們知道，對方也知道。所以確定柳湘蓮還在西北，肯定會派人四處搜查，而且力度也會比之前更強。如果這時候柏楊親身露面，說不準立刻就能被逮到。

“既然如此，那就暫且不下山。我待會出去看看，能否找到些野菜果子一類你能吃的東西。”柏楊說，“柳兄就放心的休息吧。”

這回也不用他猶豫給不給薛蟠傳遞消息了。

柳湘蓮的身體素質的確不錯，那麽嚴重的傷勢，幾乎是以肉眼可見的速度在慢慢好轉。雖然身體還很虛弱，且伴隨著低燒，但隨著傷口逐漸結痂，總算不需要整天躺著了。

而柏楊也終於弄清楚了他的遭遇。

柳湘蓮和柏楊分開之後的目標十分明確，一路往西。

他來西北的時間更久，且仗著藝高人膽大，這邊的荒漠之中也不是沒有來過，但那些災民就不同了。

荒漠裏最困難的就是辨認方向。柳湘蓮憑借自己對地形的熟悉，輕松甩脫了其中一大部分的追兵，甚至偶爾興致來了，還能從容回身襲殺一兩個。

雖然因為體力消耗和水分流失，他自己也不好過，但解決這些人是不成問題的。

但就在這時候，他發現了其他人的蹤跡。

如果是別人，肯定就會選擇避開，不在這種要命的時候節外生枝，但柳湘蓮卻選擇追蹤上去。然後意外的發現，這是一個只有五個人的小隊，而領頭的人，他認識。

平安州知州大人身邊最信任的將領，現在穿著平民的服飾，藏身在這荒漠之中，他想做什麽？

柳湘蓮幾乎沒有猶豫，就選擇了繼續跟隨。

可惜對方經驗豐富，很快發現了他的存在。彼此都認識對方，這種情況下見面，連問話都不必，立刻進入戰鬥。

對面五個都是練家子，柳湘蓮之前又消耗過多，應對得十分吃力。他一身的傷勢，幾乎都是這麽來的。當然，對方也沒討著好，看柳湘蓮現在還在這裏，而且還把關鍵的東西拿到手就知道了。

不過，到底還是有個人逃了出去，傳遞消息，所以才會有人四處搜查。很顯然，只要兩人敢冒頭，這一次等待他們的必定是天羅地網，不會有機會再逃走。

眼前的局面，有好處，壞處也十分明顯。柏楊問柳湘蓮，“柳兄，咱們接下來該怎麽做？”

“柏兄的意思呢？”柳湘蓮看向他。

柏楊道，“離開西北，直接回京。”

柳湘蓮挑了挑眉，“就怕柏兄不舍得。”

他已經知道薛蟠來了，正在外面到處找自己呢。如果就這麽無聲無息的離開，薛蟠要做許多無用功就不說了，找不著人回這裏來尋柏楊，發現人也不在了，會是什麽反應？更何況，那邊多半知道薛蟠跟他們的關系，找不到他們，說不準會想到要利用薛蟠將人引出來。

到時候，薛蟠就成了活靶子，而且會遇到什麽事情，也殊難預料。

若到時候經歷了百般挫折，卻發現這一切都是柏楊有意安排，兩人還能如從前那般毫無芥蒂嗎？

這幾年來，許多事情都變了，柏楊跟薛蟠卻還是這樣，柳湘蓮心裏羨慕，所見柏楊如此果斷，都有些心疼薛蟠了。這到底是情深義重還是不在意？

柏楊垂下眼道，“他若能懂，自然會懂。倘若不懂……眼下沒有更好的辦法了。”

既然柏楊下定了決心，柳湘蓮自然也不會反對。他也很清楚，現在離開西北才是最安全的。只要將那細絹交上去，他們在西北的差事就算完成了，不必再回來。既然如此，留下也沒什麽用了。

又過了幾日，柳湘蓮身上的傷好得差不多，至少不影響行動了，兩人便動身離開西北。

他們沒有急著趕路，而是稍微改變了一下外形和容貌，不引人註意的租了一輛馬車，甚至還買了幾個仆婢隨從，大包小包的離開平安城，做出舉家內遷的姿態。

大概是因為這種“張揚”，他們一路上竟然沒怎麽被盤查，反倒是遭遇了一小股流寇，試圖搶奪財物。這遭遇讓人哭笑不得，但兩人也順勢裝作被劫之後驚慌失措的樣子，匆匆趕路。

數日之後，他們出了西北地界，進入了河中州。

直到這個時候，柏楊才寫了信，請人傳往西北，交給薛蟠等人。而等這封信送到，他們也就差不多回到京城了。

回到京城，交了差事之後，柏楊沒有回薛家，也沒有接受柳湘蓮的挽留，而是直接南下，去江南替薛蟠主持采買事物。畢竟其中許多東西，下人們是做不了主的，只能等薛蟠來。而因為自己的決定，薛蟠顯然是趕不過來了。

等這些東西順著水路運到京城附近，薛蟠快馬加鞭，也堪堪趕回，正好能接上。

這些都在柏楊的預料之中，他本該親自去迎接薛蟠，但不知為何，臨到頭來，竟陡然生出幾分不敢見薛蟠的心虛。做的時候他用理智做決定，因為那是最好的辦法。但現在理智退開，情感占據主要地位，就開始唾棄起當日的自己來。

若非篤定薛蟠對自己情深義重，敢不敢這樣隨便把他推出去？

但無論怎樣的情意，一旦人的心冷了，就未必還是原來的模樣了。他所做的事情，柏楊自己都覺得過分，那麽薛蟠呢？

因為這種細微的心思，柏楊暫時不願意面對，索性避而不見。讓人帶著貨物在碼頭等著薛蟠，自己則先行離開。

但從碼頭出來，柏楊發現自己竟找不到能去的地方。

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