這天夜裏，林百知早早就上床睡了。

林萬可確定弟弟睡熟後，裹了棉衣拿上木棍，將門一鎖就出去了。

他一路小跑到書院，發現屋子的燈都滅著，文近他們應該是都睡下了。

於是他跟往常一樣抱著木棍坐在臺階上，也不知守了多久，倦意慢慢地湧上來，林萬可揪一把頭發讓自己清醒一些，結果過了一會又差點睡過去。

一陣寒風吹過，冷如刀劍刺骨，他忍不住打了個噴嚏，頓覺身上衣服冰得結霜一般。

林萬可使勁跺了跺雙腳，想讓自己暖和一些，正在蹭鞋子邊的雪末時，眼角瞥到一點暖光照了過來。

他起先以為是自己的燈籠被風吹動，並沒有在意，等到一片衣角映入眼簾時才覺出了不對。

“誰——”他抓起木棍，唰一下站起身，因為雙腿已凍得麻木差點一個趔趄栽下臺階去。

“……小林？”

面前站著的竟是樂莘。

林萬可一時語塞，楞了半天才想起應該先將木棍放下。

樂莘看看他這一身打扮，目光掠過他手裏的棍子，末了嘆道：“先進來吧。”

他將林萬可領進書院，給他找了幹凈的厚棉衣，又倒了熱茶。

林萬可一口氣喝了兩大杯，這才覺得身上暖和過來。

樂莘在他對面坐下，道：“如果不是我今天有事晚歸，在門口見著了你，你預備這樣坐一晚上？”

林萬可有些尷尬，尚且冰涼的雙手捧著杯子，將臉埋在茶水蒸出的熱氣裏不說話。

“你……讓我說你什麽好。”樂莘道，“天這麽冷，萬一凍出病來，你讓百知怎麽辦？我又如何能安心？”

“可是，我想保護你啊。”林萬可小聲道。

樂莘聽言看他一眼，眼裏既是擔憂，又是無奈：“都說了沒什麽事。再說了，我也不能——”

他沒有往下說，只是看著林萬可的雙手。

林萬可低頭一看，發覺手上的傷口裂了，血滲出包紮的布條，染紅了一小塊。

樂莘起身去拿了藥盒，又幫他解開布條，看到他手上一道又一道的血口時，話裏已帶了怒氣：“你是靠這雙手吃飯的人，如今傷成這樣，是想廢了才罷休？”

自認識他以來，林萬可還從未聽過樂莘用這樣的語氣說話，不由暗暗埋怨自己笨拙，做什麽都惹他生氣。

樂莘已取來了一些清水，細細為他清洗傷口。

有些傷口已經卷邊，觸碰到即是針紮般的疼，林萬可將臉背向暗處，咬著嘴唇不出聲。

一點涼意落在手背上。

他起先以為是水，過了一會覺得不太對勁，擡頭一看，驚見樂莘的眼睛紅了。

林萬可立時就懵了。

“樂先生，是我不好，我走就是了，你……你別哭……”

他不說還好，這一說，樂莘的眼淚那是直往下掉，慌得他手足無措，手上又都是血，擦也不是不擦也不是，最後實在無法，伸長手臂將他擁進了懷裏。

“你別難過，這點小傷很快就好了，不礙事的。冬天食館不開張，我左右也是沒活計，再說了，以往還有凍得更厲害的時候，一開春就會好，真不用擔心。”

樂莘只是在他懷裏輕聲地哭。林萬可將他抱得更緊些，安慰道：“你不要覺得心裏不安，我……我知道我沒本事，也不會什麽武功，但我只是想在你離開京城前好好保護你，都是我自己願意的。”

“你不用對我這麽好的。”樂莘靠在他肩上哽咽道。

林萬可在心裏苦笑，若不對自己喜歡的人好，那他該對誰好？

“我真的不求什麽回報。我待你好，全是心甘情願。我也知道你快走了，以後可能……再也沒機會見你，在那之前好歹讓我為你做點什麽，好不好？”

他稍擡起頭，細細看著樂莘滿是淚痕的臉，忍不住落下一個輕吻。

這個吻快得稍縱即逝，輕得仿佛他的嘴唇從未觸碰到樂莘的面頰。

“樂先生，我……”

林萬可話音未落，忽然覺得頭暈目眩，頭好似一下變得有千斤重。

與此同時，一股奇異的甜香在屋子裏彌漫開來。

他狠狠地一掐手心，由痛意換來一點清醒後，用力將樂莘護在懷裏，隨即倒退幾大步，撞翻了桌椅，朝後摔倒在地上。

“真是情深意厚。”

有人拍著手說道，聲音陰陽怪氣，透著比雪還冷的涼意。

* * *

從李認住進躍然居的那天起，煌采就說他是個麻煩。

現在看來，這話雖嚴重了些，倒也不是沒有道理。

前些天李認的姐姐來了一趟，哭得是梨花帶雨，一直在說他大婚當日鬧出那樣的事，現在整個京城都在看宰相府的笑話，李大人雷霆震怒，李夫人以淚洗面雲雲。

她說第一遍時，李認面有愧色，一旁的姜跳跳和寶秀也甚是難過。

她說第二遍時，李認已是神色如常，姜跳跳和寶秀面面相覷。

她說第三遍時，李認打起了呵欠，寶秀落座倒茶，還跟姜跳跳碰了個杯。

李家姐姐哭訴了好幾遍後，終於還是起身準備回家了。

她臨走前拿了好大一個包裹給李認，打開來全是上好的傷藥和銀錢珠寶之類。

“其實，家裏人還是很惦記你的，娘總擔心你的傷勢，爹又礙著面子不準她來看你，她就托我帶這些來。”李家姐姐嘆了口氣，“前天晚上娘跟我說了，要是……要是那人真的好，你真心準備跟他過一輩子，就在一起吧。只是，你們不能待在京城，被爹看到定是沒有活路的。”

李認道：“我知道的。”

李家姐姐看他一會，伏在他肩上哭起來：“你真是狠心，為個不相幹的人連家都不要了。”

李認的眼圈也紅了：“姐，我真不能沒了他。”

“以前還總盼你能收心，好好待一個人，沒想到真有了，卻是個非男非女的——”她話到一半又咽了回去，只將一個錦袋塞給他，“這是姐姐一點心意，你收好了。記住，以後等爹消了氣，帶他回家一趟吧。”

送走了姐姐，李認打開那個錦袋，從裏面拿出個華貴的瓔珞項圈。

“呦，這個得值不少錢吧。”寶秀道。

“這是我姐姐十六歲生辰時收到的賀禮。我那時向她要，她還不肯給，說即便要送，也是留給我以後的媳婦。”

李認說著將項圈舉起來，給寶秀看上面精巧的寶石墜。

“我當她隨便說說，沒想到她真的記著。”

姜跳跳道：“這麽好看，胭撲一定會喜歡的。”

李認苦笑一下：“那也得有機會送給他才行。”

寶秀道：“你莫要著急，煌采去找桃仙了，只要她松口，你就能進桃花谷。”

“那得多久啊……”李認急道。

姜跳跳與寶秀對看一眼，臉上皆是無奈。

桃仙脾氣古怪，惹了她自己反倒好說，惹了她身邊的人，誰勸都不管用。現在整個桃花谷都認定李認是個玩弄人心的混賬，他若是貿然去闖，恐怕有去無回。

如此又等了一天，煌采沒回來，倒又來了個新鮮的客人。

這次來的是李認的前未婚妻，京城名媛齊家五小姐。

齊姑娘芳名子蘭，來躍然居那天身邊只帶了個貼身小丫鬟，未說明來意前，寶秀還當她是李認之前惹的風流債。

姜跳跳也是第一次見到這位齊姑娘的廬山真面目，其實長相稱不上絕色，但確是知書達禮，聰慧非常。

齊子蘭只待了一會，與李認說了自家的情況，讓他好好休養一類，這之後又買了幾壇子酒，便說要回去了。

寶秀待她走後嘆道：“敗家子要是娶了她，說不準也挺好的。”

姜跳跳道：“這要是勉強得來，也就不會有這許多是非了。”

寶秀笑道：“你倒是理解他。說實話，我覺著桃仙那關不會好過，你也知道煌采是何等人物，到現在還沒消息，怕是被桃仙堵得無計可施了。”

他這話還沒說完，腦袋上就挨了一下。

“寶胖子，你這樣說，就是瞧不起我了？”

煌采化出身形，一手還揪著寶秀的發帶，把他嚇了一跳。

姜跳跳見他回來又驚又喜：“桃花谷那邊情況如何？”

煌采坐下給自己倒了杯茶，道：“好說歹說，桃仙終於松口答應讓李認去一趟，只怕小葉兒他們不會輕易讓他進谷，咱們只能帶他到門口，剩下的看他自己。”

“他一個凡人，哪裏經得住小葉兒那幾個捉弄？萬一給他設個迷陣，死在裏頭都說不定。”寶秀道。

“那也得試一次。若他對胭撲是真心實意，桃仙也不會眼睜睜看著他受苦的。”姜跳跳道。

煌采聞言輕笑一聲：“我跟你打賭，敗家子一定闖不過桃花谷。”

“若他闖過，你該如何？”姜跳跳問道。

“若他真能過了桃仙這關，我就將采瓊宮的仙靈寶珠送他，助他成仙。”

寶秀插嘴道：“那可是鎮宮之寶，你真賭得起？就算你肯，煌弦姐姐那邊你要如何說服？”

煌采道：“我幾時說話不算數了？可我話也先說在前頭，若跳跳你賭輸了，你……你也得答應我一件事情。”

姜跳跳道：“行。”

煌采訝然：“你也不問是什麽就答應？”

姜跳跳笑了笑：“我相信李認能過關的。”

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